第十一章：雾中新生
活着的第一个感觉，是痛。
林默趴在废墟上，右半身像被无数根烧红的针同时穿刺。木质化已经蔓延到锁骨，每一次呼吸都能感觉到树皮纹理在皮肤下缓慢扩张的痒痛。他试着抬起右手——整条手臂像枯死的树枝挂在肩上，只有肩膀处还有微弱的神经反馈，告诉他这截木头还属于他的身体。
信息流在脑中冷漠地更新：
【木质化进度：91%】
【警告：器官侵蚀即将开始。心脏、肺部将在一周内逐步纤维化。】
【建议：寻找逆转方法，或准备成为植物性畸变体‘枯木行者’。】
枯木行者。林默在旧世资料里见过这个词——一种高阶植物类畸变体，移动缓慢但生命力顽强，能通过根系从土壤和生物尸体中汲取养分，寿命可达数百年。没有意识，只有生存本能。
那就是他的未来。
如果他还有未来的话。
“林默……”苏雨的声音从旁边传来，虚弱得像风中残烛。
林默用还能动的左手撑起身体。他们躺在一处断裂的高架桥残骸下，混凝土碎块像巨兽的牙齿耸立在四周。灰雾比之前更浓了，能见度不足一米，目镜的热感应模式也因为能量耗尽而失效。现在他们真正是瞎子，在迷雾中摸索。
苏雨的状况好一些，但也好不到哪去。左腿的伤虽然愈合了，但肌肉萎缩严重，走路一瘸一拐。更糟的是她的眼睛——在观测塔爆炸的强光刺激下，她的视网膜受损，现在看东西全是模糊的重影，需要林默搀扶才能行动。
“我听到声音。”林默低声说。
不是畸变体的嘶吼，也不是人类的脚步声。是更细微的，像老鼠在废墟里爬行的窸窣声，夹杂着液体滴落的嘀嗒声。
他从背包里掏出最后一块能量果实——只剩下半颗了，表皮已经发皱。分成两半，递给苏雨一小块。
“吃。”
苏雨接过，小口咀嚼。果实的清甜在口腔里化开，带来短暂的暖意和能量。她的眼睛似乎亮了一瞬：“你的那份……”
“我不需要。”林默撒谎。他需要，非常需要。自愈能力在消耗他本就不多的能量储备，木质化也在加速这个过程。但他更清楚，苏雨的状态撑不过今晚如果不补充能量。
半颗果实下肚，苏雨的精神稍好一些。她摸索着从背包里掏出终端——屏幕碎了，但还能勉强开机。电量3%。
“我们……在哪？”她问。
林默环顾四周。高架桥、混凝土碎块、远处隐约的建筑轮廓……他想起了进入观测塔前看到的地图。
“应该在峡谷东侧，距离观测塔大约三公里。”他说，“爆炸的冲击波把我们推到了这里。”
“其他人呢？”
“不知道。”
也许是死了，也许是分散了。黑钢小队的残兵、刀爷变异成的怪物、还有其他可能进入观测塔的求生者……林默不关心。他只知道，现在这片废墟里，可能只剩下他和苏雨两个活人。
而夜晚要来了。
灰雾开始变色，从铅灰转向深黑，像有人往雾里倒满了墨汁。温度急剧下降，呼吸能看到白雾。远处传来此起彼伏的嚎叫——畸变体们开始夜间活动了。
“得找个地方过夜。”林默站起来，树皮右手无意识地垂在身侧。他用左手搀起苏雨，“前面好像有栋楼。”
那是一栋四层高的居民楼，半边已经坍塌，但剩下的一半结构还算完整。一楼的门窗都用木板钉死了，上面涂着暗红色的符号——不是旧世文字，是求生者留下的标记：一个圆圈里画着叉。
“意思是‘有危险，勿入’。”苏雨辨认着符号，“可能是陷阱，或者里面有怪物。”
林默凑近观察。木板上布满抓痕，有些还很新。门缝里渗出淡淡的腐臭味。
“我们没得选。”他说。
他找到一扇破损的窗户，木板松动。用还能活动的左手手指抠住边缘，用力一拉——木板脱落，露出黑漆漆的室内。
腐臭味更浓了。
林默先钻进去，落地时树皮右手撞到墙壁，发出沉闷的响声。没有痛觉，只有震动感。他掏出灵能刃——能量枯竭后，它只是一把比较锋利的刀。刀身的微光勉强照亮周围。
这是一个客厅。家具翻倒，墙壁上有喷溅状的血迹，已经干涸发黑。地上散落着罐头盒、塑料袋，还有一具骸骨——很小，可能是孩子的。
林默移开目光。他搀进苏雨，然后把窗户重新用木板堵上，只留一道缝透气。
“检查一下房间。”他说。
客厅连接着两个卧室和一个厨房。主卧的门关着，林默小心推开——空的，只有一张床和倒下的衣柜。次卧的门半掩，里面传来微弱的声音。
像呼吸声。
林默示意苏雨退后，自己握刀靠近。从门缝看进去，次卧的角落蜷缩着一个人影。
不，不是人。
那东西穿着破烂的衣服，背对着门，肩膀在颤抖。林默能看到它的后颈——皮肤完全溃烂，露出下面暗红色的肌肉，肌肉里嵌着几块发光的碎片。那些碎片在缓慢旋转，像有生命般往深处钻。
是个正在异化的人类。
而且还没完成。
林默犹豫了。杀了它？它还没完全变成畸变体，也许还有救。不杀？等它完成异化，第一个攻击的就是他们。
“谁……谁在那里？”那个“人”突然开口，声音嘶哑得像破风箱。
它转过头。
林默看到了它的脸——曾经是女性的脸，左半边还保留着姣好的轮廓，右半边却已经开始融化，皮肤像蜡一样往下滴，露出下面的骨骼。右眼完全晶化了，变成一颗发光的橙色宝石。
“别……别杀我……”它——她——哀求，“我还能控制……碎片……我在试着控制……”
苏雨从林默身后探出头，看到那张脸时倒吸一口凉气。
“你在吸收碎片？”苏雨问。
“是……是的……”女人的声音断断续续，“雾毒侵蚀太严重……只有碎片能延缓……但我选错了……这块碎片……它在吞噬我……”
她举起右手——整只手已经变成半透明的橙色晶体，像琥珀。晶体里能看到细小的能量流在窜动。
“你是什么时候开始的？”林默问。
“三天前……”女人喘息着，“我们小队……找到了一个遗迹节点……里面有五块碎片……队长说要平分……但他想独吞……我们内斗……我抢到了一块……逃到这里……”
典型的求生者故事。林默已经听过太多次。
“你的队友呢？”
“死了……都被我杀了……”女人的晶体右眼流下一滴橙色的液体，像眼泪，“我也不想……但碎片……它让我变得……很饿……”
饿。对能量的渴望。林默理解这种感觉。每次使用自愈能力后，他也会感到空虚，像是胃里有个黑洞在吞噬一切。那是超凡力量的代价——你获得了力量，但也成为了力量的奴隶。
“你现在想怎么办？”林默问。
“帮我……”女人伸出手，那只晶体手在黑暗中发光，“帮我挖出碎片……趁我还有意识……”
“挖出来你会死。”
“不挖我也会死……变成怪物……”女人惨笑，“至少……让我作为人类死……”
林默看向苏雨。女研究员咬紧嘴唇，最终点了点头。
“按住她。”林默说。
苏雨上前，用还能动的身体压住女人的肩膀。林默走到女人身后，举起灵能刃，对准她后颈那块最大的碎片。
“会很痛。”他说。
“没关系……我已经……感觉不到痛了……”
刀尖刺入。
没有血。碎片周围的肌肉已经完全晶化，刀尖切割时发出玻璃破碎的脆响。女人发出压抑的呻吟，身体剧烈颤抖，但苏雨死死按住她。
第一块碎片挖出，掉在地上，发出清脆的声响。它还在发光，但光芒在迅速黯淡。
然后是第二块、第三块……总共五块碎片，都嵌在脊柱附近。每挖出一块，女人的身体就枯萎一分。等到最后一块碎片离体，她的晶体右眼彻底黯淡，融化的半边脸停止了流动。
她躺在地上，大口喘气，但眼神恢复了清明——虽然只有左眼还能视物。
“谢谢……”她轻声说，“我叫……小雨。”
小雨。和林默名字里有一个字相同。巧合。
林默捡起那些碎片。纯度都不高，大约5%-8%，但总比没有好。他把其中一块递给苏雨：“吸收它，治你的眼睛。”
“那你……”
“我还有。”林默拿起另一块，握在树皮右手里。碎片接触木质皮肤的瞬间，能量开始涌入——但这一次，感觉不一样。
以往吸收碎片时，能量像温暖的溪流，滋养身体。这次，能量像滚烫的岩浆，灼烧着他已经半木质化的手臂。树皮纹理间冒出细小的火星，发出噼啪声。
信息流警告：【检测到能量冲突！木质化组织与碎片能量不相容！建议立即停止！】
但林默没有停。他咬紧牙关，继续吸收。如果能量的灼烧能减缓木质化呢？如果能……
“啊——！”
剧痛。不是肉体的痛，是更深层的，像灵魂被撕裂的痛。他看见自己的右臂开始冒烟，树皮表面出现裂纹，裂纹里透出暗红色的光。
“停下！”苏雨扑过来，想掰开他的手。
但晚了。
碎片在掌心炸开，化为齑粉。能量洪流冲进林默体内，撞向木质化的右半身。树皮像干旱的土地遇到洪水，疯狂吸收能量，然后……生长。
是的，生长。
他的右手手指开始伸长，指尖裂开，抽出细小的、暗褐色的嫩芽。手肘处长出一圈圈年轮状的纹理，肩膀处皮肤彻底木质化，并向胸口蔓延。
木质化进度：93%…95%…97%…
“不……不……”苏雨惊恐地看着这一切。
林默跪倒在地，大口喘气。他能感觉到，自己的肺正在发生变化——肺泡壁在增厚、纤维化，每一次呼吸都像在抽拉破旧的风箱。心脏的跳动变得沉重而缓慢，像是被树根缠住了。
这就是终点。
他抬起头，看向小雨。那个女人也在看着他，左眼里满是怜悯。
“你……也选择了碎片……”小雨轻声说，“我们都一样……被力量诱惑……然后被它吞噬……”
“有办法逆转吗？”苏雨问，声音里带着最后一丝希望。
小雨沉默了很久，才缓缓说：“我听说过一个传说……在旧世文明留下的记录里……提到过一个地方……叫‘生命之泉’……”
生命之泉。林默在凯洛斯的日志里看到过这个词，但当时没在意。
“那是什么？”
“旧世文明用来治疗重度异化的设施……据说泉水里含有特殊的能量，能洗刷雾毒，修复异化组织……”小雨喘息着，“但谁也不知道它在哪里……旧世资料只说……它在‘最深的地下，最接近地心的地方’……”
最深的地下。观测塔的地下城算深，但显然不是。还有更深的地方。
“还有别的线索吗？”苏雨追问。
小雨摇头，然后突然想起什么：“对了……我挖出碎片的时候……感觉到……它们之间……有共鸣……像是……在指向某个方向……”
她指向东方：“那边……碎片在渴望那边……”
东方。峡谷的另一侧，他们还没探索过的区域。
林默看向苏雨。女研究员点头：“可能是真的。碎片之间有微弱共鸣，如果某个方向有高浓度能量源，确实会吸引它们。”
那么，生命之泉可能在东边。
但问题是，他们能走到那里吗？林默的木质化随时可能完成，苏雨的眼睛半瞎，小雨重伤。三个人加起来，战斗力还不如一头健康的猎杀者。
正思考时，外面传来脚步声。
不是畸变体那种沉重的步伐，也不是人类谨慎的挪动。是整齐的、有节奏的脚步声，像一支小队在行进。
而且，越来越近。
“有人。”林默示意噤声。
三人屏住呼吸。脚步声停在楼外，然后是一个男人的声音，透过木板缝隙传进来：
“检查这栋楼。刚才看到有光。”
光？林默看向灵能刃——刀身已经完全不发光了。可能是小雨的晶体手，或者……碎片挖出来时短暂的光芒。
“队长，门被封死了。”另一个声音说。
“炸开。”
“是！”
爆炸声。不是手雷，是定向爆破——专业的手法。木板被炸开，灰尘涌入。几个身影冲进来，战术手电的光柱扫过客厅。
林默拉着苏雨和小雨缩进次卧的角落，用倒下的衣柜挡住。
手电光扫过次卧门口，停顿了几秒，然后移开。
“没人。”
“去楼上看看。”
脚步声上了楼梯。
林默从衣柜缝隙往外看。他看到那些人的装备——统一的深灰色制服，战术背心，制式武器。不是黑钢小队那种杂牌佣兵，是训练有素的队伍。
“是‘清理者’。”小雨在他耳边低声说，“旧世文明的治安部队……但按理说应该全灭了啊……”
清理者。林默想起地下城那些机甲。但外面这些是人，不是机器。
除非……他们是被改造过的人类。
正想着，楼上传来短促的交火声和惨叫。然后重物滚下楼梯的声音。一具尸体摔在客厅地板上——是刚才上楼的一个队员，胸口被整个掏空，心脏不见了。
“警戒！有高阶畸变体！”队长的声音响起。
更多的交火声。手电光乱晃，子弹打在墙壁和天花板上的噗噗声。林默看到，从楼梯上缓缓走下来一个东西。
那是一个人形，但高度超过两米五，全身覆盖着黑色的甲壳，像昆虫的外骨骼。它的手臂进化成两把巨大的骨镰，上面沾满鲜血和碎肉。头部没有五官，只有一张布满环状利齿的嘴。
统御者。
而且是已经完成进化的完全体。
“开火！全力开火！”队长吼道。
能量束和子弹雨点般射向统御者。但打在甲壳上只溅起几点火星。统御者不闪不避，一步步走下楼梯，骨镰挥舞，又一名队员被拦腰斩断。
“撤退！撤出建筑！”
幸存者开始往外跑。统御者追上去，骨镰刺穿最后一个队员的后背，把他钉在墙上。队员惨叫，挣扎，但统御者只是张开嘴，咬掉了他的头。
咀嚼声。
客厅里安静下来，只剩下统御者进食的声音。
林默三人大气不敢出。他们离统御者不到十米，中间只隔着一道薄薄的墙壁。如果被发现了……
统御者突然停下进食。它抬起头，没有五官的“脸”转向次卧方向。
它闻到了。
或者说，感觉到了——活人的气息，能量的气息。
它迈开步子，朝次卧走来。
一步。两步。
林默握紧灵能刃，虽然知道这刀伤不了统御者分毫。苏雨紧紧抓着他的手臂，小雨则闭上了眼睛，嘴唇微动，像是在祈祷。
统御者停在次卧门口。骨镰举起，准备劈开衣柜——
突然，外面传来尖锐的哨声。
不是人类能发出的声音，频率极高，刺得耳膜生疼。统御者动作一顿，转头看向窗外。
哨声再次响起，这次带着某种节奏。
统御者犹豫了。它看看衣柜，又看看窗外，最终选择了后者——它转身冲出建筑，消失在雾中。
走了。
林默等了整整一分钟，确认外面没有动静，才缓缓从衣柜后探出头。
客厅里一片狼藉，到处都是血和尸体。统御者不见了，但那些队员的尸体还躺在那里，装备散落一地。
“刚才的哨声……”苏雨喃喃道。
“有人在控制畸变体。”小雨说，声音颤抖，“我听说过……有些超凡者觉醒的能力是‘精神操控’……能短暂影响低阶畸变体，甚至……指挥它们。”
精神操控。林默想起沈砚——那个戴眼镜的研究员，他的能力就是幽影念，属于精神系。如果是他，确实可能做到。
但沈砚为什么要救他们？
或者，不是救，只是不想让统御者在这里浪费时间和能量？
“收拾装备，快走。”林默说，“等统御者回来就完了。”
他们走出藏身处，快速搜刮尸体。林默找到一把还能用的能量手枪（能量剩余23%），三个弹夹，两枚破片手雷。苏雨捡到一个医疗包和一瓶净水片。小雨则从队长尸体上扒下一件完好的防弹背心，穿在自己身上。
“往哪走？”苏雨问。
林默看向东方——小雨说碎片共鸣的方向。
“东边。”他说。
他们从后窗翻出，重新进入浓雾。夜色深了，雾黑得像墨水，只能凭感觉前进。林默走在最前面，树皮右手垂在身侧，像一根探路的盲杖。苏雨扶着小雨跟在后面，三人的脚步声在寂静中显得格外响亮。
走了大约半小时，小雨突然停下。
“等等……”她喘着气，“我……我不行了……”
林默回头。小雨的脸色惨白如纸，晶体化的半边身体开始崩解——没有碎片维持，她的身体正在快速坏死。暗红色的脓血从皮肤裂缝里渗出，滴在地上，发出嗤嗤的腐蚀声。
“找个地方……让我休息一下……”小雨说。
前方不远处有一辆侧翻的公交车，车窗全碎，车体锈蚀严重。林默扶着小雨钻进去，把她放在后排座位上。
苏雨检查她的伤口，然后摇摇头，眼神黯然。
没救了。
小雨自己也清楚。她抓住林默的手——那只树皮手，触感冰凉粗糙。
“听我说……”她声音微弱，“东边……不只是有能量源……还有人……”
“什么人？”
“一个……组织……”小雨咳嗽，吐出黑色的血块，“他们自称‘救赎教团’……说能找到治愈异化的方法……但……但那是谎言……”
救赎教团。林默记下这个名字。
“他们……用治愈做诱饵……吸引像我们这样的重度异化者……然后……把我们当成实验体……”小雨的呼吸越来越急促，“我见过一个逃出来的人……他说……教团的首领……是个疯子……想把所有人都变成他的……傀儡……”
“首领叫什么？”
“不……不知道……但他们都叫他……‘牧者’……”
牧者。操控者。驯兽师。
林默想起刚才的哨声。也许就是那个牧者，在操控统御者。
小雨的手开始变冷。她的左眼也逐渐失去神采，但还在努力说话：“如果……如果你们找到生命之泉……帮我……帮我带一瓶水回来……浇在我的……坟上……”
“你会好起来的。”苏雨说着自己都不信的安慰话。
小雨笑了，那笑容在她半融化的脸上显得格外凄惨：“别骗我了……我知道……我要死了……但至少……我是作为人类死的……不是怪物……”
她闭上眼睛，呼吸渐渐微弱，最后停止。
死了。
林默看着她，心里没有悲伤，只有麻木。他已经见过太多死亡，多到连同情都成了奢侈品。他只是在想，如果自己找不到逆转的方法，也会这样死去——也许更糟，不是作为人类，而是作为一棵有意识的树。
“埋了她吧。”苏雨轻声说。
他们在公交车旁挖了个浅坑——工具是一块锋利的金属片。把小雨放进去，盖上土。没有墓碑，只有苏雨用石头摆成的小小十字架。
做完这一切，天快亮了。灰雾从深黑转向灰白，能见度恢复到五米左右。林默看向东方，那里有一座山的轮廓，在雾中若隐若现。
“走。”他说。
两人继续前进。但没走多远，林默突然停下。
他听到了声音。
不是畸变体，不是人类。
是……音乐？
很微弱，断断续续，像是老旧的留声机在播放唱片。旋律很熟悉，是旧世文明的一首民谣，关于家园和希望。
音乐从前方传来。
林默和苏雨对视一眼，握紧武器，小心靠近。
穿过一片倒塌的广告牌，他们看到了音乐的来源。
那是一座小教堂，或者说，曾经是教堂的建筑。尖顶已经折断，彩绘玻璃全碎，但主体结构还算完好。音乐从里面飘出来，还有……灯光？
温暖的、橘黄色的灯光，透过破损的窗户洒在雾中，像黑暗中的灯塔。
而在教堂门口，站着一个人。
一个老人，穿着洗得发白的神父袍，手里提着一盏煤油灯。他看到林默和苏雨，没有惊讶，只是温和地笑了。
“迷途的羔羊啊。”老人说，声音苍老但清晰，“欢迎来到避难所。”
林默举起能量手枪，枪口对准老人。
“你是谁？”
“我叫本杰明。”老人平静地说，“这座教堂的神父，也是……‘救赎教团’的接引人。”
救赎教团。小雨临死前警告的组织。
林默的手指扣在扳机上。
本杰明却毫不在意地转身，推开教堂的门：“进来吧，孩子们。外面冷，里面有食物，有水，还有……答案。”
门内，温暖的光溢出来。
还有食物的香气——真正的、煮熟的食物香气。
林默的胃不争气地叫了一声。他已经三天没吃过热食了。
苏雨看着他，眼神里是询问：进，还是不进？
林默看着自己的树皮右手，看着上面缓慢蔓延的纹理。
然后，他放下了枪。
“我们进去。”他说。
不是信任，是别无选择。
他们跟着本杰明走进教堂。门在身后关闭，隔绝了外面的雾和寒冷。
而林默不知道，这个决定，将把他拖入一个比迷雾更黑暗的漩涡。
—