沈砚的声音在安静的教堂里像一块投入死水的石头。所有人的目光都转向林默——有好奇，有警惕，有审视。
“你们认识？”约瑟夫的手已经按在了腰间的手枪上。几个前特警队员默契地移动位置，隐隐形成包围圈。
林默站在原地，树皮右手垂在身侧，左手虚握——那里藏着从餐桌偷来的餐刀，虽然没什么用，但聊胜于无。他看着沈砚，那个戴眼镜的男人脸上挂着礼貌的微笑，眼神却像手术刀一样精准地解剖着他。
“观测塔，有过一面之缘。”林默平静地说，“沈先生那时候在做……研究。”
他刻意模糊了用词。沈砚的笑容加深了：“是啊，那真是一次富有成果的考察。林默先生当时的表现……令人印象深刻。”
李修文的目光在两人之间移动，温和但锐利。“看来是旧识。这很好，迷雾中的重逢总是值得珍惜。”他转向沈砚，“沈先生，请继续你的情报。”
沈砚微微躬身，走到白板前，从怀里掏出一卷手绘地图，用磁铁固定在白板上。地图比教团现有的更详细，标注了十几个新的遗迹节点，还有用红叉划掉的区域——表示已经探索并清空。
“我在东边活动了三个月，建立了三个临时据点，收拢了二十七名幸存者。”沈砚的语调平稳，像在做学术报告，“但在七天前，我们遭遇了‘域外监视者’的直接干预。”
他指向地图上一个用黑色圆圈标注的区域：“这里，代号‘凝视之眼’。我们的小队在那里发现了一个完整的旧世通讯塔，试图激活它来联络其他幸存者据点。但在启动后第三分钟，通讯塔自我过载，释放出高浓度雾毒。八名队员当场异化，剩余十九人……”
他顿了顿，推了推眼镜：“我不得不执行净化程序。”
净化程序。听起来很文明，但所有人都明白那是什么意思——杀死被污染的队友。
教堂里响起几声压抑的抽气声。本杰明神父在胸前画了个十字。
“我分析了通讯塔的日志。”沈砚继续说，仿佛刚才说的只是数据，“它被植入了某种后门程序，一旦激活就会向‘监视者’发送坐标信号，并释放诱导畸变体聚集的信息素。这不是故障，是设计好的陷阱。”
他转身看向众人，眼镜片反射着煤油灯的光：“女士们先生们，我们面对的不仅仅是迷雾和怪物。我们面对的是一个精心设计的实验场，而我们是实验品。‘域外监视者’——或者说，制造迷雾的文明——在观察我们如何求生、如何异化、如何……互相残杀。”
这番话像冰水浇在每个人头上。虽然很多人都隐约有这种感觉，但被如此冷静地、用学术语言说出来，反而更让人恐惧。
李修文沉默了片刻，然后问：“你有什么证据？”
“除了通讯塔日志，还有这个。”沈砚从背包里拿出一个金属盒子，打开。里面是十几块碎片——但和普通碎片不同，这些碎片的中心都有一个微小的黑色斑点，像瞳孔。
“我称之为‘标记碎片’。”沈砚拿起一块，碎片在他指尖缓慢旋转，“它们散落在特定的遗迹节点。接触者会被打上能量标记，成为重点观察对象。而标记的强度……”他看向林默，“与个体的超凡能力强度正相关。”
所有人的目光再次聚焦在林默身上。他的树皮右手，他体内的高浓度能量残留，都成了无声的证据。
“所以林默是……”一个年轻女孩小声说。
“重点样本。”沈砚替她说完，“观测塔的爆炸、塔之心的激活、终焉之钥的引爆——这些高能量事件让林默先生成为了监视名单上的优先目标。如果我猜得没错，他现在无论走到哪里，都会被畸变体优先攻击，因为畸变体本能地追逐高能量源。”
林默感到后背发凉。他想起离开观测塔后，确实遭遇了比之前更频繁的袭击。本以为是巧合，现在看来……
“有办法消除标记吗？”苏雨突然开口，她眼睛上还缠着纱布，但声音坚定。
沈砚看向她，眼神里闪过一丝欣赏：“理论上，净化之泉的泉水可以洗刷能量标记。这也是为什么牧者阁下寻找泉水如此重要——不仅能治疗异化，还能让我们从监视中隐形。”
他巧妙地接过了话头，并把矛头转向了李修文的计划。
李修文点点头：“沈先生的情报验证了我们的方向。净化之泉必须找到，不仅是治疗，更是为了自由。”他看向林默，“所以，林默，你的任务更加关键了。你不仅是去取药，更是去为我们所有人争取不被监视的未来。”
完美的道德绑架。林默心里冷笑。但他脸上不动声色：“我明白了。”
“很好。”李修文拍了拍手，“今天先到这里。沈先生，约瑟夫会给你安排住处。明天开始，我们需要整合你的地图和情报，重新规划峡谷行动。”
人群散去，窃窃私语声在教堂里回荡。林默走向自己的床位，但沈砚跟了上来。
“能聊几句吗？”沈砚问，语气礼貌得令人不适。
两人走到教堂后院的角落。夜雾浓重，能见度只有几米。沈砚掏出一包旧世生产的香烟——已经发霉了，但他还是抽出一根，用打火机点燃。烟草燃烧的臭味在雾中弥散。
“你加入教团多久了？”沈砚问。
“昨天。”
“呵，动作真快。”沈砚吐出一口烟，“你觉得李修文是什么人？”
“医生，领袖，救世主。”林默面无表情地说出教团的标准答案。
沈砚笑了，笑声短促而冷：“我在东边的一个遗迹里，找到了旧世‘生物进化部’的员工档案。李修文……或者说，一个长得和他一模一样的人，是那里的首席研究员，研究方向是‘环境适应性基因改造’。迷雾爆发前三个月，他申请调离，去了一个偏远的气象观测站。”
他弹了弹烟灰：“那个观测站，就在我们现在的位置附近。”
林默的心脏漏跳了一拍。但他控制住了表情：“你想说什么？”
“我想说，李修文可能比任何人都更早预知迷雾的到来。他甚至可能……”沈砚顿了顿，“参与了它的设计。”
“证据呢？”
“暂时没有直接证据。”沈砚承认，“但我检查过教堂地下室的培育架。那些植物能在雾中生长，不是靠碎片能量模拟阳光那么简单。它们的基因被改造过，细胞结构能直接吸收雾中的特殊能量。这种技术，旧世文明只在理论上提出过，从未实现。除非……”
“除非有人在继续研究。”林默接话。
沈砚点头：“而且，李修文给我的感觉……不像求生者。他的指甲太干净，皮肤没有晒伤或冻伤的痕迹，白大褂虽然旧，但没有任何污渍。在这个世界，这本身就是异常。”
林默沉默了。他其实也注意到了这些细节，只是没有深想。
“你为什么告诉我这些？”他问。
“因为我们需要合作。”沈砚扔掉烟蒂，用脚碾灭，“李修文在利用我们所有人——你、我、整个教团。他想去净化之泉，但不是为了治疗，而是为了别的目的。我需要知道那是什么，而你……需要活着治好异化。我们有共同利益。”
“你想要什么？”
“数据。”沈砚的眼神在镜片后闪烁，“旧世文明的所有研究数据、域外监视者的技术原理、迷雾的生成机制……知识是唯一的真实货币，在这个世界尤其如此。”
“然后呢？知道了又能怎样？”
“然后……”沈砚笑了，那笑容里有种近乎癫狂的理性，“然后我们也许能找到关闭迷雾的方法。或者至少，找到不被当成实验品的方法。”
林默看着他，试图分辨这些话里有几分真。但沈砚的表情太专业，太冷静，像在描述实验步骤。
“峡谷任务，你会参加吗？”林默问。
“李修文邀请我作为技术顾问加入。”沈砚说，“我答应了。这样我们可以在任务中互相照应——当然，是在不危及自身的前提下。”
典型的沈砚式合作：有用时联手，危险时抛弃。
但林默没有选择。他伸出左手——没有握手的打算，只是示意：“情报共享。你发现李修文的异常，告诉我。我发现泉水的秘密，告诉你。”
沈砚看着他的手，没有握，只是点头：“成交。”
协议达成。脆弱得就像雾中的蛛网。
回到教堂，林默发现苏雨坐在床边等他。她脸上的纱布被揭开了一角，露出红肿但已经能视物的眼睛。
“他跟你说了什么？”她低声问。
林默把沈砚的话复述了一遍。苏雨听完，脸色更加苍白。
“如果李修文真的是旧世研究员……那他可能知道净化之泉到底是什么。”她说，“我在医疗室看到的报告，那份写着‘污染源’的报告，笔迹……很像李修文的。”
线索开始拼凑。但拼图的全貌依然模糊。
“三天后就要出发了。”林默说，“在出发前，我们需要做两件事。”
“什么？”
“第一，找到教堂地下室的真正入口——不是培育架那个，是更深的。李修文的实验室一定在那里。”
“第二呢？”
林默看向自己的树皮右手：“第二，我需要武器。真正的武器。灵能刃修不好，但也许……有替代品。”
当晚，林默在约瑟夫那里申请了额外的武器训练。理由是“尽快恢复战斗力，为任务做准备”。约瑟夫同意了，给了他弹药库的临时权限——当然，有专人陪同。
弹药库在教堂地下的一个加固房间里，原本可能是储藏室。里面堆满了从各处搜集来的武器：生锈的步枪、自制弩箭、能量手枪、甚至还有几把旧世制式的能量步枪，但大多能量核心已经耗尽。
陪同林默的是大熊。壮汉靠在门框上，看着林默在武器架上挑选。
“想要什么类型的？”大熊问。
“能对付甲壳厚的。”林默说。他想起了统御者，想起了观测塔里那些清理者机甲。
大熊想了想，走到房间最里面，从一个铁皮箱里拖出一件东西。
那是一把肩扛式发射器，长约一米二，通体暗灰色，表面有散热鳍片。炮管粗得像手腕，后端有一个能量电池插槽，但现在是空的。
“旧世‘犀牛’反装甲发射器。”大熊拍了拍炮管，“原本用来对付轻型装甲车。我们找到了三把，但能量电池都耗尽了。约瑟夫说，如果用高纯度碎片改装，也许能打出一两发。”
林默接过发射器。很重，至少三十公斤。他的树皮右手勉强能托住，但瞄准会很困难。
“有弹药吗？”
大熊从箱底拿出三个圆柱形弹头，每个都有小臂粗细。“高爆弹头，触发起爆。但需要发射器的电磁轨道加速，没有能量就是铁疙瘩。”
林默估算了一下。如果能搞到一块纯度15%以上的碎片，改装成临时能量源，也许能让这把“犀牛”复活。虽然只有一两发，但关键时刻能救命。
“我要这个。”他说。
大熊挑眉：“你会用吗？”
“可以学。”
“行，我去跟约瑟夫说。但能量碎片得你自己想办法，教团的库存只供应任务必需品。”
林默点点头。他有自己的打算。
第二天上午，林默以“熟悉装备”为名，带着发射器来到训练场。沈砚也在那里，正在调试一台手持扫描仪——据说是他从东边据点带来的。
“需要帮忙吗？”沈砚走过来，看着林默笨拙地试图单手托起发射器。
“有高纯度碎片吗？”林默直接问。
沈砚笑了：“这么直接？有，但我为什么要给你？”
“峡谷任务，多一把重火力，生存几率提高。”
“合理的投资。”沈砚从随身包里掏出一块碎片——纯度大约18%，内部有流动的暗红色光晕。“但我有个条件：任务中如果遇到旧世科技造物，让我先研究。”
“可以。”
交易完成。沈砚甚至帮忙改造了发射器的能量接口——他的手指灵活得不像学者，更像外科医生。十分钟后，“犀牛”的能量指示灯亮起微弱的绿光。
“电池状态：12%。大概能打一发半，第二发可能卡壳。”沈砚说，“谨慎使用。”
林默把发射器背在身后。额外的重量让他本就虚弱的身体更加吃力，但那种沉甸甸的实在感，反而带来一丝安全感。
下午是最后一次战术简报。李修文、约瑟夫、沈砚、林默，以及另外四名选定的队员围坐在白板前。苏雨因为眼睛治疗不能参加，但李修文允许她旁听。
“队伍组成如下。”约瑟夫指着名单，“我带队，负责指挥和正面突破。大熊，重火力。瘦猴，侦察和陷阱拆除。铁匠，近距离格斗。沈砚，技术顾问和情报分析。林默，突击手。总共六人。”
“苏雨呢？”林默问。
“她和本杰明神父留在后方，负责通讯支持和医疗待命。”李修文说，“她的眼睛还需要至少一周治疗，不能冒险。”
林默看了苏雨一眼，女研究员微微点头——她明白，留下也许更安全，但也意味着无法监控李修文的行动。
“路线已经优化。”沈砚在地图上画出新的线路，“根据我的情报，这里、这里和这里，有大概率出现‘标记碎片’陷阱。我们需要绕开，或者提前拆除。”
“拆除方法？”瘦猴问。他是个精干的中年男人，脸上有一道从额头到下巴的伤疤。
“用能量屏蔽袋包裹碎片，切断它与监视网络的连接。”沈砚拿出几个银色的袋子，“我带了六个，应该够用。”
“时间表。”约瑟夫敲敲白板，“凌晨四点出发，趁畸变体夜间活动减弱。预计上午八点抵达峡谷入口，中午十二点前突破外围防线，下午两点抵达骨坑，四点前到达核心区。采集泉水后立即撤退，争取在入夜前退出峡谷。”
“如果遇到缝合怪呢？”铁匠问。他是个沉默的男人，双臂肌肉贲张，背上交叉背着两把砍刀。
“按计划，用诱饵引开。”约瑟夫说，“但如果引不开……我们就得硬闯。届时，林默的‘犀牛’和我的重机枪会负责开路，其他人保护沈砚采集泉水。”
“采集需要多久？”林默问沈砚。
“理论上三十秒。但需要现场检测泉水纯度，如果污染太严重，可能需要二次过滤，最多五分钟。”
五分钟，面对缝合怪。生存率直线下降。
“还有什么问题？”李修文环视众人。
没人说话。
“那么，祝各位好运。”李修文站起身，从口袋里掏出六个小玻璃瓶，每个里面都有一滴金色的液体，“这是高浓度能量萃取液，关键时刻注射，能短暂提升身体机能和超凡能力。但副作用强烈，可能导致异化加速，非必要不使用。”
林默接过属于他的那瓶。液体在玻璃中缓慢流动，像活物。
会议结束。众人散去准备装备。林默走到苏雨身边。
“小心沈砚。”苏雨低声说，“他太合作了，不正常。”
“我知道。”林默说，“你留下也要小心。如果发现李修文有问题……”
“我会想办法通知你们。”苏雨握住他的手——那只还能感觉到温度的正常手，“活着回来，林默。你得治好自己。”
林默点头，但心里知道，承诺在这个世界是最廉价的东西。
夜晚，教堂的气氛凝重。出发前的最后一餐很丰盛——罐头肉炖野菜，甚至还有一小瓶旧世留下的酒，每人分到一口。
本杰明神父做了简短的祈祷：“愿迷雾散去，愿光明重临，愿迷途的羔羊找到归途。”
阿门。众人低语。
林默没有祈祷。他只是看着自己的树皮右手，看着那瓶金色萃取液，看着背靠墙壁闭目养神的沈砚。
凌晨三点半，众人起床，最后一次检查装备。
林默的装备：改装“犀牛”发射器（配两发弹头）、能量手枪（能量剩余41%）、砍刀、三个能量屏蔽袋、急救包、三天份的能量果干、还有那瓶萃取液。
沈砚的装备更偏技术：扫描仪、数据分析板、能量屏蔽袋、几管不明试剂，还有一把小巧的能量手枪——看起来是旧世军官的配枪。
约瑟夫和大熊全副武装，重机枪和火箭筒的重量让他们的脚步沉甸甸的。瘦猴轻装上阵，只带了一把消音手枪和满身的工具。铁匠除了双刀，还在腰间挂了一圈飞刀。
“通讯测试。”约瑟夫打开无线电，“频率7，加密协议阿尔法。”
每个人的耳机里传来测试音。
“清晰。”
“收到。”
“明白。”
六个人的声音依次响起。
李修文和本杰明站在教堂门口送行。苏雨眼睛上还缠着纱布，但她执意要出来。
“记住，”李修文最后叮嘱，“活着带回泉水，我们就有未来。”
门开了，灰雾涌入。
六人鱼贯而出，消失在浓雾中。
教堂门缓缓关闭。
李修文脸上的温和笑容消失了。他转身走向地下室，本杰明紧随其后。
穿过培育架，走过一道暗门，进入真正的实验室。
这里比教堂医疗室先进百倍。环形屏幕上跳动着实时数据，实验台上摆满了培养皿和试管，中央是一个巨大的圆柱形培养槽，里面泡着一具……东西。
那是个人形，但全身覆盖着暗红色的肉瘤，肉瘤间有蓝色的能量流窜动。它的胸口嵌着一颗拳头大小的碎片，纯度极高，至少有40%。
“样本74号，状态稳定。”李修文看着数据，“异化速度比预期慢15%，抑制剂的配方需要调整。”
本杰明看着培养槽里的东西，脸上没有怜悯，只有狂热：“牧者，净化之泉真的能完成最终阶段吗？”
“理论上可以。”李修文走到控制台前，调出一张复杂的分子结构图，“泉水的能量频率，能中和域外监视者的标记，但同时……也会激活我植入你们体内的‘服从基因’。到时候，所有注射过抑制剂的人，都会成为完美的载体。”
“载体？”
“承载‘新人类’意识的载体。”李修文的眼睛在屏幕光下反射着冷光，“旧世文明失败了，因为他们试图用肉体升维。但真正的进化，是意识的统一。净化之泉会洗刷个体的意志，让所有人连接成一个整体思维网络。没有自私，没有背叛，只有……完美的秩序。”
本杰明跪倒在地：“愿那日早日来临。”
李修文没有回头。他看向屏幕上移动的六个红点——那是峡谷小队的位置，每个人的装备里都植入了追踪器。
“快了。”他轻声说，“等他们带回泉水，最后的拼图就齐了。”
而在浓雾中，林默突然停下脚步。
“怎么了？”约瑟夫在耳机里问。
林默没说话，只是摸了摸自己的后颈——那里有一处伤口，是昨天训练时不小心撞到的，约瑟夫亲自给他处理的。
现在，伤口在发烫。
像有什么东西，在里面跳动。
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