出殡后第三日，樊氏、刘秀和春桃收拾好行李，跟着邓先生往南阳舂陵出发。行李很简单，只有几件换洗衣物、刘钦留下的竹简、那块溪畔圆石，还有刘秀一直带在身边的旧帕 —— 是之前孤妪所赠，上面绣着 “惊鸿” 纹样，他总觉得和阴丽华有关，小心翼翼地收在布包里。
东汉时的路途远比现在难走，从济阳到舂陵，没有官道，只有乡间的土路，坑坑洼洼，马车走得很慢。他们乘坐的是一辆牛车，牛是犍牛，力气大，适合拉重物，车厢是木板做的，上面盖着粗麻布篷子，用来挡风雨。樊氏和春桃坐在车厢里，刘秀则坐在车辕上，陪着赶车的老车夫 —— 他想多看看沿途的风景，也想帮着照看牛车。
老车夫是南阳人，姓王，五十多岁，脸上满是皱纹，手里拿着一根赶牛鞭，鞭梢系着红布条。他赶车很稳，嘴里还哼着南阳的民谣，调子有些苍凉，却很好听。“小郎君，你去过舂陵吗？” 王车夫一边赶车，一边问刘秀。刘秀摇摇头：“没去过，只听爹说过，是我们刘氏的祖籍。” 王车夫笑了：“舂陵好啊，有山有水，尤其是白水溪，水又清又甜，比你们济阳的后溪还好看呢！”
刘秀听到 “白水溪”，眼睛亮了起来：“真的吗？那溪里也有鱼吗？也能在溪边读书吗？” 王车夫点点头：“有！白水溪里的鱼又多又肥，溪边还有大片的青石，最适合读书了。等你们到了舂陵，小郎君肯定喜欢那里。” 刘秀心里暗暗期待，他想起父亲教他的 “溪隐待时”，或许白水溪，就是他新的 “隐” 居之地。
走了约莫五日，他们来到一条大河旁 —— 这是汝水的支流，平日里水不深，可前几日下了场大雨，河水涨了不少，原本的渡口被淹没了，只剩下一片浑浊的黄水，滚滚东流，看不到对岸。王车夫勒住牛车，皱着眉头说：“这可糟了，河水涨得这么厉害，怎么过去啊？”
邓先生也下了车，走到河边，望着湍急的河水，脸色凝重：“这雨下得不是时候，要是等河水退去，不知道要等多少天，樊夫人身体不好，怕是经不起折腾。” 樊氏从车厢里探出头，看着河水，心里也很着急：“邓兄，那可怎么办？钦儿的灵柩还在后面的车上，总不能一直停在这里吧？”
刘秀也跟着下了车，走到河边。河水很浑浊，看不出深浅，水流很急，冲得岸边的石头 “哗哗” 响。他想起济阳的后溪，溪水总是很平缓，不像这里的河水这么汹涌。就在这时，他忽然感觉到怀里的圆石微微发热，和之前掌心龙痕发热的感觉很像。他低头摸了摸圆石，抬头往河面上望去 —— 只见远处的河面上，飘来一只木筏！
那木筏很大，是用十几根粗木捆扎而成的，上面铺着木板，看起来很结实。木筏没有船夫，却顺着水流，直直地漂向他们这边，像是有人操控一样。王车夫惊讶地说：“奇怪，这河面上平时很少有木筏，怎么偏偏今天飘来一只？” 邓先生也觉得不可思议：“莫不是刘贤弟在天有灵，特意送我们过河？”
说话间，木筏已经漂到了岸边。刘秀跑过去，想把木筏拉到岸边，却发现木筏很重，他一个人根本拉不动。就在这时，一个熟悉的声音传来：“秀儿，让叔父来！” 刘秀回头一看，只见一个中年男子快步走来，穿着深蓝色曲裾深衣，腰间系着一根皮质腰带，身材高大，面容和刘钦有几分相似 —— 是他的叔父刘良！
“叔父！” 刘秀惊喜地喊道。刘良是刘钦的弟弟，一直在舂陵居住，之前刘钦病逝的消息传到舂陵，他本想立刻赶来济阳，却因为要安排灵柩安葬的事，耽搁了几日，没想到在这里遇上了。刘良走到木筏旁，伸出手，轻松地把木筏拉到岸边，对众人说：“快，把行李和灵柩搬到木筏上，趁着水流平缓，赶紧过河。”
众人七手八脚地把行李搬到木筏上，灵柩太重，需要四个人一起抬。刘良和邓先生、王车夫，还有一个随行的同乡，一起把灵柩抬到木筏中央，小心地固定好。樊氏和春桃坐在木筏的一端，刘良则站在木筏的另一端，手里拿着一根长木桨，用来掌控方向。“秀儿，你站在哪里？” 刘良问刘秀。刘秀想了想，说：“叔父，我站在筏尾吧，帮您看着方向。”
刘良点点头，撑开木筏，木筏缓缓驶向河中央。河水比看起来更急，木筏在水面上微微晃动，樊氏有些害怕，紧紧抓住春桃的手。刘秀站在筏尾，双脚分开，与肩同宽，身体微微前倾，眼睛盯着水面。他想起之前在济阳后溪，父亲教他的 “溪山拳” 起手式，还有那次在木筏上无意识用的 “踏浪步”，不知不觉间，双脚开始随着木筏的晃动轻轻调整 —— 脚尖轻点筏板，脚跟微抬，身体像溪水一样灵活，木筏的晃动竟然渐渐小了些。
刘良正在撑桨，忽然感觉到木筏稳了不少，他回头一看，只见刘秀站在筏尾，双脚的姿势很特别，像是在练习什么步法，却又浑然天成，与木筏、水流融为一体。刘良心里暗暗惊讶 —— 他年轻时也学过一些粗浅的武艺，知道这是 “踏浪步” 的基础姿势，需要多年练习才能掌握，没想到刘秀一个九岁的孩子，竟然能无意识地用出来！
“秀儿，你这步法是跟谁学的？” 刘良忍不住问。刘秀愣了一下，才意识到自己的姿势：“叔父，我没跟谁学，就是觉得这样站着，木筏不晃，像在溪边走路一样。” 刘良笑了：“好！好！这是‘踏浪步’，是咱们刘氏祖传的粗浅武艺，用来在水上保持平衡最合适不过。没想到你天生就会，真是块学武的好料子！”
刘秀心里也很开心，他想起黄石翁的气脉引导，想起溪畔的圆石，或许这就是 “溪隐” 的缘分，让他在不经意间学会了保命的本事。他继续站在筏尾，调整着脚步，木筏越来越稳，很快就驶到了河对岸。
上岸后，众人把灵柩和行李搬下来，王车夫牵着牛车，沿着河岸往前走，寻找可以过河的浅滩。刘良走到刘秀身边，拍了拍他的肩膀：“秀儿，你刚才的步法很有天赋，以后叔父教你更多的武艺，好不好？” 刘秀点点头：“好！叔父，我想学好武艺，保护娘，保护百姓，像爹一样。” 刘良欣慰地笑了：“好小子，有你爹的风范！”
他们沿着河岸走了约莫半个时辰，终于找到了一处浅滩，河水只到膝盖深，牛车可以过去。王车夫牵着牛车，慢慢走进河里，刘秀想跟着过去帮忙，刘良却拉住他：“不用，让王车夫来，你跟我走，我带你看看这河边的风景。”
刘良带着刘秀走到河边的一块青石旁，青石很大，表面平整，适合坐下来休息。“秀儿，你知道为什么咱们刘氏要在舂陵定居吗？” 刘良问。刘秀摇摇头，刘良指着远处的群山：“因为舂陵有白水溪，有好山好水，更重要的是，这里的百姓淳朴善良，适合隐居。你爹当年去济阳做官，就是想为百姓做事，现在他走了，你要记住，不管将来做什么，都要以百姓为重，不能忘了‘民为邦本’的道理。”
刘秀认真地听着，把叔父的话记在心里。他看着河水缓缓流淌，想起父亲教他的《尚书》，想起黄石翁的 “溪隐待时”，心里忽然明白了：“叔父，我知道了，‘溪隐’不是躲起来，而是在溪边养心性、学本事，等时机成熟，再出来为百姓做事。” 刘良点点头：“没错，你能明白就好。”
傍晚时分，他们终于过了河，在附近的一个村落里住了下来。村落不大，只有几十户人家，村民们都很热情，给他们提供了住处和食物。晚饭是粟米粥和蒸野菜，还有一块腌肉，是村民们特意拿出来的。刘秀吃得很香，他想起在济阳的日子，虽然简单，却很温馨。
夜里，刘秀躺在床上，手里握着圆石，很快就睡着了。他梦见自己站在白水溪畔，溪水清澈见底，岸边有很多青石，他坐在青石上读书，忽然看见一个穿着浅粉色衣裙的小姐姐走过来，对着他笑，手里拿着一把剑，剑身上绣着 “惊鸿” 纹样 —— 是阴丽华！他想跑过去，却醒了过来。刘秀摸了摸怀里的旧帕，帕上的 “惊鸿” 纹样似乎在发光，他心里暗暗说：“丽华小姐姐，我很快就能见到你了。”
第二天清晨，他们继续往舂陵出发。路途还有很远，但刘秀一点也不觉得累，他坐在车辕上，看着沿途的风景，心里充满了期待 —— 他知道，舂陵的白水溪，会像济阳的后溪一样，成为他成长的地方，会让他学到更多的本事，会让他离阴丽华更近一步，会让他离 “溪隐待时” 的目标更近一步。