“沈北！姜未今日是否从义阳回来了？”沈星野忽然扬声。
书房门无声地滑开，沈北魁梧的身影出现在门口，左肩的伤虽已愈合，动作间仍带着一丝不易察觉的凝滞。“公子，推测时日，今日该回来了。”他躬身，声音沉稳。
沈星野转过身，背对着光，脸上的表情藏在阴影里，显得有些莫测。他清了清嗓子，故作随意地问道：“你……跟着我也有十几年了吧？”
“是，公子。自记事起，属下便跟着了。”沈北答道，心中却有些疑惑，公子怎突然问起这个？
“嗯……”沈星野踱了两步，目光落在博古架上一个青玉笔洗上，手指无意识地摩挲着袖口的云纹，声音压得更低，带着一种难以启齿的别扭，“那……你可知道……喜欢上一个人……是什么滋味？” 问完这话，他感觉耳根有些发烫，恨不得把舌头咬掉。
沈北脸上闪现出八卦的模样，调侃得问道：“公子，可是有喜欢的人了？是哪家的姑娘？是何姑娘吗？”沈星野假装瞪了一眼沈北，“哪那么多话，问什么答什么，是不是想变成哑巴啊？”
沈北悻悻得收起了八卦的心，他沉默了片刻，似乎在认真思索，又似乎在回忆某些久远而模糊的画面。最终，他抬起头，目光平直地看着自家公子，给出了一个朴实得近乎笨拙的答案：“回公子，属下愚钝。但……大概就是……不见她的时候，心里头……会忍不住想吧？想知道她在做什么，吃得好不好，睡得安不安稳。我看书上都是这样写得。”
不见……会忍不住想……
沈北的话像一把钥匙，“咔哒”一声打开了沈星野心中那扇被强行关闭的门。这几日心头的空落，那挥之不去的影子，那抓心挠肝的烦躁……可不就是“忍不住想”？！他烦躁地挥手，“知道了，你下去吧！”
沈北躬身退下，关上房门的瞬间，他瞥见自家公子背对着门，肩膀似乎垮了一下，那只完好的右手用力攥紧了窗棂，指节泛白。
沈北走后，书房里只剩下沈星野沉重的呼吸声。他盯着窗棂上的雕花，脑子里天人交战。理智在咆哮：沈星野，你清醒一点！那是姜未！是你的得力臂膀，是个男人！这种念头龌龊至极！传出去，沈家颜面何存？你个人清誉何存？他的清誉又怎么办？
可另一个声音，微弱却执拗地反驳：那又如何？他懂你！他为你舍命！他比那些莺莺燕燕、比那些趋炎附势之辈强上千百倍！岁寒方知暖意如金，这暖意，难道只因性别就该被拒之门外吗？
“罢了！”沈星野猛地一捶窗棂，震得窗纸簌簌作响。他像是终于向心底那头咆哮的困兽投降，又像是给自己找了个冠冕堂皇的借口，“半月未见，去看看他……看看那寒香坊如何，也是主家应尽之谊！对，就是去看看生意！” 他努力说服自己，忽略掉心头那点隐秘的雀跃和期待。
“嘶……”
一声极轻、几乎被水声掩盖的抽气声，却像一根细针，精准地刺中了沈星野的耳膜。
他几乎是瞬间冲了进来！身体比脑子更快一步，长腿一迈，三步并作两步就冲到了桌子前，接下姜未手中的提梁壶。那只把玩玉貔貅的手，带着一种连自己都未曾察觉的急切和不容抗拒，猛地伸出，一把攥住了姜未正要缩回的右手手腕！
“我来吧，一会儿让沈北带大夫再来看看。” 沈星野的声音绷得有些紧，带着一丝他自己都没意识到的焦灼。他急切地低头，目光紧紧锁住姜未的指尖右臂。
“疼不疼？” 他追问，声音不自觉地放低了几分，带着一丝连他自己都未曾察觉的沙哑和…温柔？
“无妨，沈少爷。” 她的声音刻意维持着少年人的清冷声线，却透着一丝难以掩饰的慌乱，“都好得差不多了，不妨事。” 说完，她猛地转过身，背对着沈星野，肩膀几不可察地绷紧，仿佛一只受惊后竖起所有尖刺的小兽，只是那微微发颤的指尖，泄露了她内心的惊涛骇浪。
沈星野僵在原地，他缓缓收回自己空落落的手，指尖仿佛还残留着方才握住那纤细手腕时，那份细腻温软的奇异触感。他低头看着自己的手掌，又抬眼看向那个背对着他、浑身散发着拒人千里之外气息的清瘦背影，眼神里充满了前所未有的惊疑、混乱，以及一种连他自己都未曾深究的、隐秘的悸动。
寒香坊的院落里，弥漫着一股山雨欲来的紧绷。明日是“天香引”九窨九制的起始之日。
姜未换上一身新衣，男式发髻束得一丝不苟，负手立于正屋台阶之上。她身后，沈星野一袭玄青色常服，神色沉静，只是那深邃的目光扫过院中肃立的十数位制茶师傅时，自带一股不怒自威的沉重力场。方桐一身利落的管事短装，沉静地侍立在侧。沈北则带着几名精干护院，守在院门各处，眼神锐利如鹰。
“诸位师傅，”姜未的声音清冷，不高，却清晰地穿透了清晨微凉的空气，落入每个人耳中，“明日寅时初刻，茉莉入坊，‘天香引’第一窨，启封！”
她目光如电，缓缓扫过一张张或苍老或精干、此刻却都屏息凝神的面孔：“此茶，倾注沈府巨资，凝聚寒香坊上下心血，更关乎沈家贡茶声誉，不容有失！自明日第一朵茉莉入坊起，至九窨功成、起花焙干之日止。”
她顿了顿，语气陡然转厉，每一个字都如同冰珠砸落：“寒香坊，闭门谢客！所有人等，无论师傅、杂役、护卫，未得我与方桐管事准许，不得踏出院门半步！违者，以背主泄密论处，沈府家规不容情！”她微微侧身，目光投向身后的沈星野。
沈星野适时上前一步，并未多言，只淡淡开口，声音不高，却带着千钧之力：“姜管事之言，即我之意。此间规矩，便是沈府的规矩。诸位尽心，沈府必不负厚待；若有差池，永安府衙的大牢，也容得下诸位。”
冰冷的警告如同寒霜覆盖，院中气氛瞬间凝滞，几位年长师傅额角渗出细汗。
姜未的目光随即柔和下来，如同冰层下涌动的暖流：“然，此茶若成，必将名动永安！在座诸位，皆是此茶诞育之功臣！沈府已备下双倍工钱，更有重赏！待茶成之日，沈少爷亲为诸位庆功！寒香坊之名，亦将与‘天香引’一同，铭刻于茶史之上！望诸位同心戮力，共襄盛举！”
一番话，恩威并施，刚柔相济。制茶师傅们脸上的紧张渐渐被一种凝重而炽热的使命感取代。重赏与留名，是匠人毕生所求。众人齐声抱拳，声震院落：“谨遵管事吩咐！必不负所托！”
寅时初刻，夜色未褪。寒香坊大门轰然紧闭，落下了沉重的门栓。
清冽的晨风裹挟着浓郁得化不开的茉莉花香，汹涌而入！一筐筐带着露珠、洁白如玉的单瓣茉莉，被鱼贯抬入，瞬间充盈了整个院落，那霸道而清甜的香气几乎要将人溺毙。
第一窨，开始了！
洁净宽敞的窨花房内，灯火通明。地面早已铺好厚厚一层精选的烘青茶坯。姜未亲自指挥，制茶师傅们小心翼翼地将新鲜茉莉花均匀地铺撒在茶坯之上。花、茶层层相叠，如同堆起一座香雪之山。
“关窗！落帘！”姜未清喝。
门窗紧闭，厚重的棉帘落下，隔绝了外界的光线与气流。只留几处特设的通风小孔。房内瞬间陷入一种闷热、潮湿、香气浓郁到令人眩晕的奇异氛围。温度与湿度的微妙平衡，是窨制成功的关键。
姜未守在特设的窥孔旁，手中握着自制的、嵌有水银珠的简易温湿度仪，眼神专注得如同鹰隼，紧紧盯着水银柱细微的变化。汗水很快浸湿了她鬓角的碎发，顺着清瘦的下颌滑落。沈星野亦守在一旁，虽不通具体技艺，却以其沉稳的存在，无形中镇住了场子。
“东角温度高了半厘！开小孔通风三息！”姜未语速飞快。
方桐立刻带人执行。
“湿气下沉！西南角花层翻动！”姜未目光如炬。
沈北闻声而动，动作迅捷精准。
时间在闷热与浓香中缓慢流淌。每一刻钟，姜未都要亲自查看花茶状态，嗅闻香气融合的程度。她的神经如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。
如此反复，便是三日。每一窨，都需在特定时辰起出旧花，筛去萎蔫的花朵，摊晾茶坯散热，再铺撒新花，重复那闷窨的煎熬。每一次开仓换花，那奔涌而出的、更加醇厚复杂的香气，都让疲惫不堪的众人精神一振。
其间，寒香坊如同与世隔绝的孤岛。所有人的吃喝拉撒，皆由方桐与沈北全权负责。方桐心思越发缜密，调度有方，将物资、人员安排得井井有条，连师傅们换洗的衣物都备得周全。沈北则以其在沈府的威望和一丝不苟的严谨，确保了内部秩序井然，杜绝了任何可能的懈怠或窥探。两人配合无间，一个眼神，一个手势，便知对方所需。沈北看向方桐时，那素来严厉的眼中，不经意间便会掠过一丝不易察觉的赞赏与柔和。方桐虽总是沉静应对，耳根却偶尔会泛起不易察觉的微红。
沈星野只要得暇，必定亲至寒香坊。他有时在窨花房外静立，隔着门帘感受内里无声的鏖战；有时在院中与沈北低声交谈，处理紧急送来的府务；更多时候，是在那间临时辟出的、堆满账簿和茶样的议事小厅里，目光穿过半开的窗棂，长久地落在那个在闷热窨房与摊晾场之间来回奔波的靛蓝色身影上。她清瘦，却蕴含着惊人的韧劲；她沉默，却掌控着整个寒香坊的呼吸与心跳。
这日午后，第三窨结束，茶坯正在通风处摊晾散热。姜未浑身已被汗水浸透，衣衫紧贴在后背，勾勒出单薄却绷紧的线条。她喉咙干渴得冒烟，脚步虚浮地走向角落专门为师傅们备下的大茶桶，想舀一碗凉茶解渴。
刚提起沉重的木勺，手腕却因连日的疲惫和闷热一阵酸软，木勺脱手，眼看就要砸在脚边，泼湿一地！
“小心！”一只骨节分明的大手及时伸来，稳稳地托住了下坠的木勺柄。是沈星野。
他离得近，几乎是下意识地出手。两人的手隔着微湿的勺柄，有了瞬间的接触。沈星野的手指干燥温热，而姜未的手腕则冰凉湿滑。
“多谢…”姜未低声道，想抽回手舀茶。
沈星野却自然地接过了木勺：“我来。”他动作流畅地舀起满满一勺凉茶，倒入旁边干净的粗陶碗中，递向姜未。
就在姜未伸手去接的刹那，因抬手动作，她那原本被汗水湿透、紧贴在颈侧的靛蓝衣领，微微扯开了一丝缝隙！沈星野的目光无意间扫过——那纤细的脖颈下方，靠近锁骨的位置，一抹与粗糙靛蓝布料截然不同的、柔软的白色细棉布边缘，极其短暂地暴露出来！
那绝非男子内衫的样式！更似…女子贴身束胸的襻膊带子？！
沈星野递碗的动作猛地一顿！深邃的眼瞳骤然收缩，如同平静的深潭被投入巨石，掀起惊涛骇浪！他死死盯着姜未的颈侧，那抹刺眼的白色边缘虽因姜未迅速调整衣领而瞬间消失，但那惊鸿一瞥的景象，却如同烙铁般烫在了他的脑海里！心脏在胸腔里狂跳起来，他竟是女子，一股难以言喻的、如同火山爆发般的狂喜，混合着巨大的震惊和长久以来困惑得解的释然，轰然冲上头顶！血液似乎在瞬间沸腾起来，烧得他耳根滚烫！是她！原来是她！难怪！难怪那双眼睛如此清亮，难怪身姿总带着一丝不易察觉的柔韧，难怪……自己那些荒谬的、无法言说的悸动！所有的矛盾、挣扎、自我唾弃，在这一刻烟消云散！豁然开朗！他不是断袖！他只是……被一个如此聪慧、坚韧、独特到足以令人心折的女子，不知不觉间夺走了心神！
“好，太好了。”沈星野呢喃道。
姜未浑然未觉，接过碗，仰头大口灌下凉茶。清凉的茶水滑过喉咙，稍稍缓解了燥热。她放下碗，抹了抹嘴角的水渍，抬眼看向沈星野，却见他神色有异，目光复杂地落在自己脸上，不，确切地说，是落在自己颈侧的位置。
“沈少爷？”姜未心头猛地一跳，强作镇定。
沈星野猛地回神，眼底翻涌的惊涛被他强行压下，面上迅速恢复平静，只是那平静之下，似乎多了一层难以言喻的审视与探究。他移开目光，声音略显低沉：“无妨，只是看你太过疲累。第三窨已毕，后面还有六窨，姜管事…务必保重身体。”最后四字，他说得格外缓慢清晰，目光再次掠过姜未清瘦的身形和那被汗水勾勒出的、过于单薄的肩背线条。
姜未心头警铃大作，面上却不动声色，只拱手道：“谢少爷关怀，未省得。”她迅速转身，走向摊晾场，后背却绷得笔直，一股寒意悄然爬上脊背。沈星野的眼神不对劲，她心想是不是又发生什么变故，寒香坊又被推出了！
煎熬的九日终于过去。第九窨结束，起花，筛净残花，茶坯已吸饱茉莉精魂，色泽转为深沉的墨绿，散发着难以言喻的、清雅馥郁却又醇厚内敛的奇异浓香。
最后一步，文火焙干，锁住香魂。