楚世传是被胸口的灼痛惊醒的。
卧室的遮光帘没拉严，晨光透过缝隙漏进来，在地板上投下一道细长的光带，可他的意识还陷在昨夜的梦境里 —— 暗红的云层压得极低，像浸透了血的棉絮，沉甸甸地悬在星陨崖上空。崖边的白石被魔气熏得发黑，每一道裂缝里都渗出黑色的雾气，缠绕着他的脚踝，带着刺骨的寒意。
他低头，看见自己身披嵌着星纹的金色战甲，甲片上的纹路泛着淡金光晕，与掌心那枚星纹古戒的光芒相互呼应。指尖凝聚的星力化作三道利刃，劈向迎面扑来的魔兵 —— 那些魔兵的盔甲上刻着熟悉的红纹，藤蔓缠绕骷髅的图案在魔气中若隐若现，正是老黑发来的 “噬魂帮” 标记。
“大人！西侧裂隙的魔兵突破防线了！” 身后传来神族战士的呼喊，金血顺着他的银甲滴落，在崖石上晕开金色的水渍。楚世传转身，看见魔兵如潮水般从裂隙中涌出，他们的翅膀像是用腐肉编织的，扇动时落下黑色碎屑，触碰到神族的护盾，便发出 “滋滋” 的腐蚀声。
“列星芒阵！” 他握紧星纹戒，高声下令。星力在战士们手中汇聚，织成一张巨大的金网，将魔兵牢牢罩在里面。可就在这时，裂隙深处突然传来一阵剧烈的震动，一颗黑色的球体从黑雾中缓缓升起，表面布满扭曲的纹路，散发着令人心悸的邪气 —— 那是魔核，是魔族力量的源头。
“大人，魔核在裂隙底部！” 一个清亮的女声突然从身后传来，带着几分急切。楚世传猛地回头，看见一个身披银甲的神族战士，头盔的面甲遮住了她的大半张脸，只露出一双明亮的眼睛。那双眼眸里盛着星光，与珍怡每次专注写生时的眼神一模一样。他刚想开口，魔核突然爆发出一股强大的吸力，将银甲战士向裂隙拽去。
“不要！” 楚世传伸手去抓，却只握住一片虚空。胸口的星纹戒骤然发烫，灼痛让他猛地睁开眼，才发现自己躺在卧室的床上，冷汗已经浸透了睡衣。掌心的古戒还泛着淡淡的绿光，映得帐顶的布料都染上一层诡异的青晕，与手机屏幕上老黑发来的 “噬魂帮” 标记隐隐呼应。
他坐起身，揉了揉发疼的太阳穴，梦境的细节清晰得可怕 —— 星陨崖碎石的粗糙触感、金血温热的黏腻感、魔核邪气的刺骨寒意，还有银甲战士的声音，都像真实经历过一般。他拿起枕边的手机，翻到老黑昨夜发来的视频：“海鲨号” 货轮的甲板上，黑色箱子被工人小心翼翼地搬下，染血的兽皮从箱缝中露出一角，红纹标记在港口灯光下泛着阴森的光。
“难道噬魂帮和梦里的魔族有关？” 楚世传低声自语，指尖无意识地摩挲着星纹戒。他想起三年前被珍怡救起的那个暴雨夜，戒指也是这样发烫，将淡金光晕渗进两人交握的皮肤里。那时他以为只是巧合，现在想来，或许从捡到戒指的那天起，他就已经卷入了这场跨越千年的纷争。
手机突然震动起来，来电显示是冷不丁。楚世传按下接听键，冷不丁焦急的声音立刻从听筒里传来：“传哥，出事了！藤帮要吞我们楚氏的文创项目！”
“怎么回事？” 楚世传的神经瞬间紧绷。文创项目是母亲生前的心愿，也是楚氏转型的关键，绝不能出任何差错。
“刚才珍怡来公司找我，手里攥着项目组的报表，脸色特别难看。” 冷不丁的声音顿了顿，语速更快了，“她说藤旻舟最近总以对接项目的名义，在设计部和财务部打转，一会儿问‘园区景观的成本预算’，一会儿又要‘核心客流预测数据’，还总找借口留在办公室，盯着电脑屏幕看。财务部刚才也报上来，有三笔合计五百万的资金从项目备用账户流出，追查下来，源头指向藤旻舟旗下的一家空壳公司，叫‘森艺文化’。”
楚世传的手指猛地攥紧手机，指节因为用力而泛白。他想起上周和珍怡一起吃晚饭时的场景 —— 珍怡用勺子搅着碗里的汤，无奈地说：“藤旻舟像个没正形的富二代，对接项目时总爱聊些无关的，问我哪家画展好看，还说要送我限量版的颜料，我都拒绝了。” 当时他只当藤旻舟是年轻气盛，没把心思放在工作上，现在想来，那或许是藤旻舟的伪装 —— 用玩世不恭的表象，掩盖他窃取项目资料的真实目的。
“珍怡现在怎么样？有没有受到骚扰？” 楚世传最担心的还是珍怡的安全。她性子软，却有股韧劲，遇到事总喜欢自己扛，要是藤旻舟用强硬手段，她肯定会吃亏。
“珍怡倒没说被骚扰，就是情绪不太好，说感觉被人盯着，浑身不自在。” 冷不丁的声音里满是担忧，“我已经让之前保护她的那两个保镖多留意，每天跟着她上下班，还跟公司保安打了招呼，不让藤旻舟随便进项目组的办公室。”
“做得好。” 楚世传松了口气，又想起梦中魔将说过的一句话 ——“神族的软肋，从来都是在意的人”。如果藤帮真的想对付他，珍怡很可能会成为他们的目标。他起身走到窗边，看着楼下川流不息的车流，心里泛起一丝不安：藤旻舟的动作这么明显，会不会是藤正豪故意放出的烟雾弹？真正的阴谋，或许藏在更隐蔽的地方。
他刚想给珍怡打电话，手机却先收到了珍怡发来的微信：“世传，我刚下班，准备去地下车库取车，等下回家再跟你说项目的事，给你看我今天画的草图。” 后面还加了个笑脸表情，配着一个画笔的表情包。楚世传心里一暖，回复道：“好，路上注意安全，要是遇到麻烦，立刻给我打电话。”
可他不知道，此时的珍怡，正被藤旻舟堵在楚氏集团地下车库的拐角处。
地下车库的灯光是惨白的 LED 灯，照在冰冷的水泥地上，映出长长的影子。珍怡刚走到自己的白色轿车旁，一辆哑光黑的迈巴赫就缓缓停在她面前，车窗降下，露出藤旻舟那张带着笑意的脸。他穿着一身剪裁得体的黑色西装，领口的纽扣松了两颗，指尖转着车钥匙，银质的钥匙扣在灯光下泛着光。
“珍总监，这么巧？” 藤旻舟的声音带着几分玩味，目光落在珍怡手里的画夹上，“刚下班？手里拿的是文创园区的设计草图吗？能不能让我看看？我对景观设计也挺感兴趣的，说不定能给你提些建议。”
珍怡皱了皱眉，侧身避开他的目光，将画夹抱在怀里，语气冷淡：“不用了，藤总，草图还没定稿，等确定了会按流程发给藤氏对接团队。我还要回家，麻烦你让一下。” 她伸手去拉车门，却被藤旻舟伸手拦住了。
“珍总监，别这么拒人于千里之外嘛。” 藤旻舟往前走了一步，拉近了两人的距离，身上的古龙水味混杂着淡淡的烟草气息，让珍怡很不舒服，“我知道你最近在担心项目的资金问题，其实你不用这么紧张。我爸那边我已经沟通过了，藤氏可以追加投资，条件是……” 他故意停顿了一下，眼神里带着一丝期待，“我们可以一起负责园区的景观设计，你不是说想保留老槐树吗？我可以帮你说服我爸，把老槐树周围的区域划为核心景观区。”
珍怡心里一动。保留园区里的老槐树是她的执念 —— 那棵树有五十年树龄，枝繁叶茂，夏天能遮出大片阴凉，她第一次去考察场地时，就看到几个孩子在树下玩耍，当时就决定一定要留住它。可藤旻舟的条件，听起来更像是交换 —— 用 “保留老槐树” 换 “共同负责设计”，本质上还是想插手项目核心。
“多谢藤总的好意，但项目设计有既定流程，我会按规定推进。” 珍怡往后退了一步，拉开距离，“请藤总让开，我要回家了。”
藤旻舟看着珍怡坚定的眼神，嘴角的笑意淡了些，却还是没有让开：“珍总监，我只是想跟你好好聊聊，你至于这么防备我吗？难道你觉得，我接近你就是为了项目？” 他的语气里带着几分委屈，眼神也变得柔和起来，“其实我……”
“藤总，我想我们之间没什么好聊的，除了工作。” 珍怡打断他的话，直接拉开车门坐了进去，“砰” 的一声关上车门，隔绝了藤旻舟未完的话语。她发动车子，从后视镜里看到藤旻舟站在原地，脸色不太好看，心里松了口气，却没注意到，迈巴赫的后座上，一个穿着黑色衣服的男人正举着手机，对着她的车拍照。
那男人的手机屏幕上，刚拍下的照片里，珍怡的侧脸从车窗里探出来，眉头微蹙，而藤旻舟站在车旁，身体微微前倾，嘴角带着若有若无的笑意。从拍摄角度看，两人的身影凑得极近，竟像是在亲密交谈。男人满意地收起手机，给藤正豪发了条消息：“老板，照片拍好了，角度没问题，能看出‘亲密感’。”
很快，藤正豪回复了消息：“很好，先存着，等时机成熟了再发给楚世传。另外，盯着珍怡，看看她和楚世传的联系频率，有情况随时汇报。”
男人回复 “收到”，抬头时，珍怡的车已经驶出地下车库的出口，汇入了晚高峰的车流。他收起手机，推开车门，坐进驾驶座，发动迈巴赫，不远不近地跟了上去 —— 他要确认珍怡的住址，为后续的计划做准备。
此时的珍怡，还不知道自己已经落入了藤正豪的圈套。她开车行驶在滨海市的晚高峰里，车载收音机里放着轻柔的钢琴曲，可她的心里却乱糟糟的。她想起藤旻舟刚才的眼神，带着一丝她看不懂的复杂情绪，又想起财务部查到的不明资金流向，总觉得事情不会这么简单。她拿出手机，想给楚世传打个电话，却发现手机没电关机了 —— 早上出门时忘了带充电宝，只好先专心开车回家。
而楚世传在挂了冷不丁的电话后，一直没等到珍怡的消息，心里的不安越来越强烈。他给珍怡打了几次电话，都提示对方已关机，只好给珍怡发了条微信，让她回家后给他回个电话。他坐在沙发上，看着掌心的星纹戒，戒指的绿光已经渐渐淡去，可他心里的预感却越来越强烈 —— 藤帮的目标，或许不仅仅是文创项目，还有珍怡。
他想起梦中星陨崖上的银甲战士，想起她那双与珍怡相似的眼睛，突然意识到，珍怡可能就是他命中的羁绊，也是他最大的软肋。如果藤帮真的用珍怡来威胁他，他该怎么办？放弃项目，还是赌上一切保护她？
楚世传站起身，走到书房，打开电脑，调出楚氏集团的项目资料。文创园区的设计图在屏幕上展开，老槐树的位置被用红色圆圈标注出来，旁边写着珍怡的备注：“保留老槐树，增设休息长椅，打造亲子互动区。” 他想起珍怡说过的话：“世传，这个园区不应该只是冰冷的建筑，还要有温度，有能让人停下来的地方。”
就在这时，他的手机突然响了起来，是一个陌生号码。楚世传犹豫了一下，还是按下了接听键，听筒里传来一个沙哑的声音，带着一种诡异的腔调，像是金属摩擦的声音：“楚世传，星枢之钥的守护者，我们很快就会见面了。”
楚世传的心猛地一沉，刚想追问，对方却已经挂了电话。他看着手机屏幕上的陌生号码，又看了看掌心的星纹戒，突然明白，这场跨越千年的战争，已经悄然拉开了序幕，而他，正是这场战争的关键。
他握紧星纹戒，指尖传来温热的触感，像是戒指在给予他力量。他走到窗边，看着远处渐渐亮起的霓虹灯，心里默默想着：珍怡，等我，无论遇到什么危险，我都会保护你，守护我们共同的心愿。
而此时的珍怡，终于开车回到了小区。她停好车，拿起画夹，刚想走进单元楼，却感觉身后有人在盯着她。她猛地回头，只看到小区里的路灯在地上投下长长的影子，没有任何人影。是错觉吗？她皱了皱眉，加快脚步走进单元楼，心里的不安却像潮水般涌上来 —— 她总觉得，有什么危险，正在悄悄靠近。