她显然是匆匆赶来，发髻上试戴的新珠花都有些歪斜，一张原本明艳娇憨的小脸此刻涨得通红，那双总是盛满笑意的杏眼此刻瞪得溜圆，里面燃烧着熊熊烈焰，几乎要喷出火来！她小小的身躯因为极致的愤怒而剧烈起伏，目光如同淬火的利箭，瞬间钉死在翠珠那张写满刻薄和得意的脸上！
“翠珠！你这该死的刁奴！好大的狗胆！！”齐乐愉几步就冲到翠珠面前，声音因为愤怒而尖利颤抖，带着雷霆万钧之势！“竟敢在此处公然辱骂本郡主的贵客！污言秽语！恶毒至此！谁给你的胆子？！谁给你的狗胆？！”
翠珠在看到齐乐愉出现的瞬间，如同被一盆冰水兜头浇下，脸上的得意和刻薄瞬间冻结、碎裂，化为无边的惊恐和惨白！她浑身剧震，双腿一软，“扑通”一声重重跪倒在地，抖得如同秋风中的落叶！之前的嚣张气焰荡然无存，只剩下筛糠般的恐惧：“郡……郡主！郡主饶命！奴婢……奴婢该死！奴婢一时糊涂！口不择言！求郡主开恩！求郡主开恩啊！”她语无伦次，只知道拼命磕头，额头撞在冰冷的青石板上，发出沉闷的“砰砰”声。
“一时糊涂？口不择言？！”齐乐愉怒极反笑，那笑声却冰冷刺骨，带着浓浓的杀意！她刚才在月洞门那头，可是把翠珠那些恶毒到极点的话听了个一清二楚！每一个字都像刀子一样扎在她心上！她猛地转头，看向僵立在桂树下、脸色惨白如纸、眼眶通红蓄满泪水却倔强地不肯落下、浑身都在微微颤抖的南宁！
当看到南宁那副受尽屈辱、摇摇欲坠的模样时，齐乐愉心中的怒火彻底被点燃，如同火山般轰然爆发！那是她视若珍宝的朋友！是她真心喜欢、想要保护的南宁姐姐！竟然被一个下贱的奴婢如此恶毒地羞辱践踏！
“南宁姐姐！”齐乐愉心痛如绞，几步冲上前，一把紧紧握住南宁冰凉颤抖的手！入手那刺骨的冰凉和无法抑制的颤抖，让齐乐愉的眼圈也瞬间红了！她看着南宁强忍泪水的倔强模样，只觉得一股热血直冲头顶！她转向跪地磕头如捣蒜的翠珠，眼神冰冷得如同万载寒冰，带着从未有过的、属于天家郡主的凛然威压，一字一句，如同冰锥般砸下：
“主子的事，也是你这等下贱胚子能妄加议论的？！敢在侯府里如此污蔑、如此折辱本郡主的客人？！我看你是活腻了！”
她猛地一挥手，指向架着翠珠的那两个早已吓傻的小丫鬟（此刻她们也瘫软在地），声音如同出鞘的利剑，带着不容置疑的命令：“你们！给我掌她的嘴！狠狠地打！打到她记住什么是规矩！什么是本分！打到她这张臭嘴再也说不出一个字为止！”
跟着齐乐愉过来的两个心腹大丫鬟（并非翠珠带的那些人），是侯府的家生子，从小陪着郡主长大，最是忠心耿耿。此刻见郡主震怒，南宁小姐受辱，两人也是义愤填膺。立刻应声：“是！郡主！” 两人上前，一左一右，毫不留情地将瘫软如泥的翠珠从地上架了起来！
“郡主饶命啊！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求郡主开恩！开恩啊！”翠珠发出杀猪般凄厉的哭嚎，涕泪横流，拼命挣扎，哪里还有半分刚才的嚣张气焰？巨大的恐惧让她彻底崩溃！
“打！”齐乐愉眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的怒火！
其中一个面容沉稳的丫鬟（名唤春华）扬起手，对着翠珠那张写满惊恐和泪水的脸，用尽全力，狠狠地扇了下去！
“啪——！”
清脆响亮的耳光声，如同惊雷般在寂静的回廊里炸响！力道之大，翠珠的脸瞬间被打得偏向一边，白皙的脸颊上浮现出一个清晰的、红肿的五指印！
“啊——！”翠珠发出一声惨嚎。
“继续打！本郡主没喊停，不准停！”齐乐愉的声音冰冷如铁。
“啪！啪！啪！……”
春华和另一个丫鬟夏荷轮番上阵，耳光如同雨点般落在翠珠的脸上！清脆的击打声在回廊里回荡，伴随着翠珠凄厉的哭喊和求饶声。她的脸颊迅速红肿起来，嘴角破裂，渗出血丝，精心梳理的发髻被打散，狼狈不堪。
南宁被齐乐愉紧紧护在身后，看着眼前这暴烈的一幕，心脏狂跳！她没想到乐愉会如此愤怒，如此……暴烈！那毫不留情的耳光，那冰冷威严的命令，让她第一次真正见识到了这位天真烂漫的小郡主身上流淌的、属于天家血脉的雷霆之怒！她心中充满了感激，为乐愉毫无保留的维护，但眼前这残酷的惩罚场面，也让她感到一丝不适和心惊肉跳。
翠珠带来的那几个小丫鬟早已吓瘫在地，面无人色，抖成一团，连大气都不敢出。
就在翠珠的脸颊肿得老高，哭嚎声都变得微弱时——
“乐愉，住手。”
一个温和却带着不容置疑威严的女声，如同沉静的湖水，瞬间平息了这场风暴。
众人心头一凛，循声望去。
只见长公主江以柔，在桂嬷嬷和严嬷嬷的陪同下，不知何时已悄然立于月洞门下。她依旧是那身雨过天青色的宫装，身姿端凝，面容平静无波，如同玉雕的神像。然而，那双沉静如古井的凤眸深处，却蕴藏着足以冻结灵魂的寒意。显然，这边的巨大动静早已惊动了她。
“母妃！”齐乐愉看到母亲，眼圈更红了，委屈、愤怒和心疼交织在一起，她松开南宁的手，几步跑到江以柔面前，指着被打得狼狈不堪、瘫软在地的翠珠，声音带着哭腔和未消的怒火：“母妃！您来得正好！这个刁奴翠珠！她……她恶毒至极！她骂南宁姐姐是‘商贾女’！说南宁姐姐‘妄想攀高枝’！是‘下贱胚子’！‘不知廉耻’！还……还污蔑南宁姐姐和哥哥……”她激动得有些语无伦次，小脸气得煞白，“她当着这么多人的面，如此折辱南宁姐姐！母妃您一定要严惩她！给南宁姐姐做主！”
江以柔的目光缓缓扫过全场。在南宁苍白如纸、眼眶通红却强忍泪水、嘴唇被咬出血痕的脸上停留了片刻。那倔强隐忍的模样，如同一根细小的刺，扎进了江以柔平静的心湖。她的目光又落在瘫在地上、脸颊红肿、涕泪血污糊了一脸、狼狈不堪的翠珠身上，最后，那沉静而冰冷的目光，如同无形的冰锥，扫过翠珠身后那几个早已吓破胆、抖如筛糠的小丫鬟。
“怎么回事？”江以柔的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种无形的、令人窒息的威压。这简单的三个字，比任何疾言厉色都更让人心头发寒。
严嬷嬷立刻上前一步，躬身垂首，声音清晰平稳，不带任何感情色彩地将刚才发生的一切，包括翠珠每一句恶毒的言语，南宁的沉默隐忍，齐乐愉的暴怒出手，都一五一十地复述了一遍。她的声音不高，却字字如刀，将翠珠那副刻薄恶毒的嘴脸揭露得淋漓尽致，也将南宁所受的屈辱清晰地呈现出来。
江以柔静静地听着，脸上依旧没什么表情，仿佛在听一件与己无关的事情。但当她听到翠珠那些关于“深更半夜”、“小厨房”、“世子爷”、“下作手段”的污蔑揣测时，那双古井无波的凤眸深处，骤然掠过一丝极其冰冷的厉芒！
严嬷嬷复述完毕，垂首退后一步。
江以柔的目光落在瘫软在地、如同烂泥般的翠珠身上，声音平淡无波，却让整个回廊的温度都骤降了几分：
“翠珠，严嬷嬷所言，可属实？”
“夫……夫人！夫人饶命啊！”翠珠如同抓住最后一根稻草，挣扎着向前爬了两步，哭得撕心裂肺，声音含混不清，“奴婢……奴婢是一时糊涂！被猪油蒙了心！奴婢该死！奴婢再也不敢了！求夫人看在奴婢伺候您多年的份上，饶了奴婢这一次吧！求求您了！”她磕头如捣蒜，额头早已一片青紫。
“一时糊涂？”江以柔轻轻重复了一句，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意却未达眼底，反而更显森寒，“看来，是本宫平日里太过宽仁，倒让你们这些奴才忘了尊卑，忘了本分！忘了侯府的规矩就是铁律！”
她的声音陡然转厉，带着久居上位、执掌生杀予夺的凛然威压，如同无形的重锤，狠狠砸在每个人的心上：“侯府！容不得这等没规矩、没体统、搬弄是非、以下犯上、污言秽语、败坏门风的刁奴！”
“桂嬷嬷！”江以柔看向身边那位面容温和、眼神却同样锐利的嬷嬷。
“老奴在。”桂嬷嬷躬身应道，声音沉稳。
“翠珠以下犯上，污蔑贵客，诽谤主子，言语恶毒，败坏门风，按府规，该当何罪？”江以柔的声音恢复了平淡，却比刚才的厉声更令人胆寒。
桂嬷嬷垂首，声音清晰而冰冷，如同在宣读判决：“回夫人，按侯府铁律，此等刁奴，当重责三十大板，拔去舌根，发卖至最下贱的煤窑苦役，以儆效尤！”
“拔去舌根”四个字一出，翠珠瞬间瘫死过去，连哭嚎都发不出了，只剩下绝望的呜咽。那几个小丫鬟更是吓得魂飞魄散，几乎晕厥。
齐乐愉也微微吸了口冷气，虽然恨极了翠珠，但拔舌根……这惩罚太重了！
南宁更是心头剧震！她只想让翠珠受到惩罚，却从未想过要如此酷刑！
江以柔的目光在南宁瞬间变得惊愕不忍的脸上扫过，又看了一眼女儿眼中的一丝惊悸。她沉默了片刻，那冰冷的眸光似乎微微波动了一下。
“念在你伺候本宫一场，”江以柔的声音再次响起，依旧平淡无波，却如同宣判，“重责三十大板，罚没所有身家，即刻撵去城郊最苦寒的田庄做苦役，永世不得回府。若有再犯，或敢在外胡言乱语……”她顿了顿，声音如同淬了冰，“定按府规，拔舌处置！”
这判决，虽免了拔舌和发卖煤窑的酷刑，但三十大板足以要了半条命，罚没身家、撵去苦寒田庄做苦役，更是生不如死的折磨！尤其“永世不得回府”和那句隐含的威胁，彻底断绝了翠珠的所有念想！
翠珠如同死狗般瘫在地上，连求饶的力气都没有了，只剩下绝望的呜咽。
“堵上嘴，拖下去，即刻行刑。”江以柔的声音不带一丝波澜，仿佛只是在处置一件垃圾。
立刻有两个如狼似虎的粗壮婆子上前，用破布狠狠塞住翠珠的嘴，不顾她微弱的挣扎，粗暴地拖死狗般将她拖了下去。那绝望的呜咽声在回廊里拖出长长的尾音，令人毛骨悚然。
江以柔的目光又转向翠珠带来的那几个早已吓傻、瘫软在地的小丫鬟：“尔等听信流言，不加劝阻，反有附和煽风之嫌。每人重责十大板，罚俸半年，调去浆洗房做粗使。日后若再敢搬弄口舌，翠珠便是下场！”
小丫鬟们如蒙大赦，虽然吓得魂不附体，但比起翠珠的下场已是天壤之别，连忙磕头如捣蒜：“谢夫人开恩！谢夫人开恩！”也被婆子们拖了下去。
处置完毕，回廊里一片死寂。浓郁的金桂甜香似乎都被这肃杀的气氛冲淡了。
江以柔这才缓缓将目光转向南宁。她的眼神依旧平静深邃，如同古井，让人看不透情绪。但在那平静之下，似乎掠过一丝极其复杂的审视。她看着南宁苍白的小脸上未干的泪痕，看着那被咬破的唇瓣，看着那依旧微微颤抖的身体，以及那双强忍惊惶、努力维持镇定的杏眼。
“南小姐受惊了。”江以柔的声音温和了些许，却依旧带着距离感，“是本宫御下不严，让你在侯府受此大辱，委屈你了。”
南宁连忙屈膝，深深地福下身去，声音带着劫后余生的沙哑和一丝不易察觉的哽咽：“殿下言重了！民女惶恐！今日之事，皆因民女而起，扰了殿下和府中清静，民女……罪该万死！”她此刻心中五味杂陈，既有沉冤得雪的感激，也有对严酷惩罚的惊悸，更有一种难以言喻的疲惫和茫然。
江以柔看着她恭敬却疏离的姿态，看着她行礼时那微微颤抖的指尖，心中那根细微的刺，似乎又往里扎深了一分。这商贾女，在遭受如此恶毒的羞辱后，竟还能维持这份表面上的礼数和……倔强？没有哭天抢地，没有趁机告状，反而将责任揽在自己身上？这份隐忍和……识趣，倒是出乎她的意料。
“母妃！您处置得太好了！”齐乐愉这时才从刚才的震怒和一丝惊悸中缓过神来，她上前再次挽住南宁的胳膊，对着母亲说道，小脸上犹带怒容，但更多的是维护，“以后谁再敢乱嚼舌根，编排南宁姐姐，我定要告诉母妃，重重地罚他！”
江以柔看着女儿紧紧护着南宁、一副同仇敌忾的模样，又看了看南宁低垂着头、苍白脆弱的侧脸，眼底深处掠过一丝几不可察的、连她自己都未曾察觉的……复杂情绪。是审视，是探究，或许……还有一丝极其微弱的、连她自己都不愿承认的……动容？她微微颔首，语气缓和了些：“好了，乐愉，莫要再气了。带你南宁姐姐回去好好歇着，喝碗安神汤压压惊。今日之事，到此为止。”她的目光扫过在场的所有仆从，声音虽轻，却带着无形的压力，“今日之事，若有人敢再提半句，或在外嚼舌，翠珠的下场，便是前车之鉴！”
“是！谨遵夫人之命！”所有仆从，包括齐乐愉带来的丫鬟，都齐齐躬身应诺，声音带着敬畏。
“去吧。”江以柔不再多言，在严嬷嬷和桂嬷嬷的陪同下，转身离开了这片弥漫着金桂香与肃杀气的回廊。
一场风暴，终于平息。
齐乐愉拉着南宁冰凉的手，一路无言地回到听雨轩。直到进了暖阁，屏退左右，只剩下绿萝红着眼眶在一旁伺候，齐乐愉才猛地抱住南宁，声音带着后怕和浓浓的委屈：“南宁姐姐！对不起！都怪我！是我没管好府里的奴才！让你受这么大的委屈！呜呜……”她说着说着，竟真的哭了起来。
南宁被齐乐愉这突如其来的拥抱和眼泪弄得一愣，心中那根紧绷的弦终于彻底松懈下来。她反手抱住齐乐愉，感受着怀中少女真切的关心和愧疚，眼眶也再次湿润了。她轻轻拍着齐乐愉的背，声音沙哑却带着一丝暖意：“傻乐愉，说什么傻话。今天……谢谢你。若不是你及时赶到……”她不敢想象，如果没有乐愉，她会被翠珠羞辱到何种地步。
“我们是好朋友啊！”齐乐愉抬起头，泪眼婆娑地看着南宁，语气无比认真，“以后谁敢欺负你，我就打谁！我保护你！”
南宁看着齐乐愉那双清澈见底、写满真诚的杏眼，心中涌起一股巨大的暖流，冲散了之前的冰冷和屈辱。她用力地点点头，泪水终于忍不住滑落下来：“嗯！谢谢你，乐愉。”
绿萝也在一旁抹着眼泪，连忙端来热茶和温水给两人净面。
喝过热茶，情绪稍稍平复。齐乐愉又愤愤不平地骂了翠珠几句，才被南宁劝着回去休息。
暖阁里只剩下南宁和绿萝。
“小姐……”绿萝心疼地看着南宁依旧苍白的脸色，“您没事吧？吓死奴婢了……”
“没事了。”南宁靠在软榻上，疲惫地闭上眼睛，脑海中却不断回放着今日的一幕幕：翠珠刻毒的嘴脸，乐愉暴怒的身影，长公主冰冷威严的宣判，以及翠珠被拖走时那绝望的呜咽……
她长长地舒了一口气。流言被当众扼杀，罪魁祸首受到了严惩。长公主最后那句“到此为止”和隐含的警告，应该能震慑住府里那些不安分的舌头。这无疑是最好的结果。
只是……南宁的心并没有完全轻松下来。
长公主江以柔最后看她的那一眼，平静无波，却仿佛能穿透人心。那眼神里有审视，有威严，或许……还有一丝极其微弱的、难以言喻的……改变？不再是纯粹的疏离和居高临下的打量，似乎多了一丝……几不可察的……认可？
是因为她面对羞辱时的隐忍？还是因为她没有失态哭闹，反而主动揽责的“识趣”？
南宁猜不透。但她能感觉到，长公主对她的观感，似乎因为这场风波，发生了极其微妙的变化。不再是完全的“物件”般的审视，而是带上了一丝……极其淡薄的、属于“人”的……一丝难以言喻的触动？
这个发现，让南宁心中那根紧绷的弦，微微松弛了一丝。或许，这场无妄之灾带来的羞辱，也并非全无价值？
她低头，看着杯中琥珀色的茶汤，映出自己苍白却平静了许多的面容。前路依旧布满荆棘，侯府的水依旧深不可测。但至少，她不再是孤军奋战。她有乐愉这个真心相护的朋友，而那位高高在上的长公主，似乎也终于……看到了她的一点价值，而非仅仅是一个“商贾女”的标签。
窗外的金桂依旧馥郁芬芳，夜风送来的甜香，似乎也驱散了一些阴霾。南宁握紧了茶杯，感受着那温热的触感，心中渐渐生出一丝微弱却真实的暖意和力量。