第九章：威胁与抉择
周二早晨八点，皇后酒吧三楼。
何隐醒来时，窗外的天空是铅灰色的，厚实的云层压得很低，像是随时会塌下来。空气里弥漫着雨前特有的潮湿和闷热，让人喘不过气。
他坐起身，揉了揉太阳穴。昨晚睡得不好，断断续续的梦境交织在一起：父亲临终前苍白的脸，何欣在病床上努力走路的背影，九爷办公室里那杯清香的茶，还有黑暗中一双双盯着他的眼睛。
敲门声准时响起，还是三下。
“何隐，起了吗？”刀疤强的声音。
“起了。”何隐下床开门。
刀疤强站在门外，手里照例提着早餐，但今天他的表情有些严肃：“吃完早餐下楼，九爷有重要的事找你。”
“什么事？”
“去了就知道了。”刀疤强把塑料袋递给他，“抓紧时间。”
何隐接过早餐，关上门。塑料袋里还是两个包子一杯豆浆，但他今天没什么胃口。
简单洗漱后，他快速吃完早餐，看了眼时间：八点二十。
还有十分钟。
他走到窗边，掀起窗帘一角。后巷里，刀疤强正站在路灯下抽烟，一边抽烟一边打电话，表情很不耐烦。偶尔有几个行人走过，都刻意绕开他。
何隐放下窗帘，深吸一口气，然后下楼。
二楼办公室里，不止九爷一个人。
除了昨天见过的阿龙，还有两个人。一个四十岁左右，穿着灰色西装，戴着金丝眼镜，看起来像律师或会计师。另一个五十多岁，光头，脸上有道从额头到下巴的刀疤，眼神凶悍，坐在那里像一座山。
“何隐，来了。”九爷指了指沙发，“坐。”
何隐坐下。他能感觉到所有人的目光都落在他身上，带着审视和评估。
“这位是陈律师，”九爷先介绍戴眼镜的男人，“我的法律顾问。这位是雷豹，负责东区的人。”
陈律师对何隐点点头，雷豹则只是冷冷地看了他一眼，没有任何表示。
“黑龙会的事，有点麻烦。”九爷开门见山，“他们昨晚派人去了你之前住的地方，没找到你，就把房子砸了。还留了话，说如果你再不出现，下次就去找你妹妹。”
何隐的心脏猛地一缩：“他们做了什么？”
“什么都没做，暂时。”九爷说，“医院那边我安排了人，他们进不去。但你妹妹不能一直住在医院，迟早要出院。到时候……”
他没说完，但意思很明白。
“他们想干什么？”何隐问。
“想逼你站队。”雷豹开口了，声音低沉沙哑，像砂纸摩擦，“黑龙会的老大‘黑蛇’知道你被九爷看上了，想拉拢你，或者至少让你不帮九爷做事。他们知道你妹妹是你的软肋，所以从她下手。”
“我能做什么？”何隐问。
“两个选择。”九爷竖起两根手指，“第一，我安排你和你妹妹离开东州，去外地避一阵子。但这样你就拿不到钱了，你妹妹的治疗也会中断。”
“第二呢？”
“第二，”九爷看着他的眼睛，“你接受我的保护，继续完成三天后的任务。任务成功后，我不仅会付你报酬，还会帮你彻底解决黑龙会的威胁。”
何隐沉默。
办公室里很安静，只有墙上挂钟的秒针走动声，滴答滴答，像某种倒计时。
“怎么彻底解决？”他终于问。
“那不是你需要操心的事。”九爷说，“你只需要知道，只要你完成任务，你和你妹妹在东州就是安全的。”
何隐看向陈律师。陈律师推了推眼镜：“何先生，从法律角度来说，你最好选择第一条路。离开东州，重新开始。虽然暂时困难，但至少安全。”
“安全？”雷豹冷笑，“你以为离开东州就安全了？黑龙会的势力不只在东州。你跑到哪，他们都能找到你。除非你跑到国外，但你有那个钱吗？”
陈律师皱了皱眉，但没有反驳。
何隐看着九爷：“如果我选第二条，需要我做什么？”
“按时完成任务。”九爷说，“其他的，交给我。”
“那如果我完成任务后，你们没有解决黑龙会呢？”
九爷笑了：“你很谨慎，这是好事。这样吧，我们签个协议。”
他示意陈律师。陈律师从公文包里拿出一份文件，推到何隐面前。
何隐拿起文件，仔细阅读。这是一份简单的雇佣协议，内容大致是：何隐接受九爷的雇佣，完成指定的任务，九爷支付报酬并提供安全保护。协议最后有一条附加条款：任务完成后，九爷承诺确保何隐及其家人的人身安全，不受任何第三方威胁。
条款很模糊，但至少白纸黑字。
“这是合法的吗？”何隐问。
“从法律角度，这份协议有效。”陈律师说，“但它不能作为暴力威胁的证据。它只是一份雇佣协议。”
何隐明白了。这份协议的最大价值，不是法律保护，而是九爷的承诺。在这个圈子里，九爷的承诺比法律更有分量。
“我需要时间考虑。”何隐说。
“可以。”九爷点头，“但你只有一天时间。明天这个时候，给我答案。”
他站起身：“阿龙，今天继续训练。何隐，你好好想想。”
训练开始前，阿龙先带何隐去了他以前租的房子。
车子停在老旧的居民楼下时，何隐看到楼下围着一群人，指指点点。地上散落着玻璃碎片和破碎的家具，都是从他二楼的窗户扔下来的。
房东是个六十多岁的老太太，正坐在楼门口哭：“造孽啊……我这房子招谁惹谁了……”
看到何隐下车，她立刻站起来，冲过来：“何隐！你惹了什么人了？你看看我的房子被砸成什么样了！”
何隐看着满地狼藉，没有说话。
“这损失你得赔！”房东激动地说，“还有，你赶紧搬走！我可不敢再租给你了！”
“我会赔的。”何隐说，“损失多少？”
“至少……至少五千！”房东狮子大开口。
阿龙走过来，冷冷地说：“大妈，差不多行了。你这房子本来就不值钱，修窗户换门，两千块顶天了。”
“你谁啊你！”
“我是谁不重要。”阿龙从口袋里掏出钱包，数出两千块现金，“这是两千，够你修房子了。何隐今天就会搬走，押金不用退了。”
他把钱塞给房东，然后拉着何隐上楼。
房间里更惨。所有家具都被砸烂了，墙壁上用红漆喷着几个大字：“跑得了和尚跑不了庙”。地上散落着何隐和何欣的合照，相框玻璃碎了，照片被撕破。
何隐蹲下身，捡起一张被撕成两半的照片。那是父母还在时拍的全家福，四个人都笑得很开心。现在，照片被从中间撕开，父母在左边，他和何欣在右边。
“别看了。”阿龙说，“收拾重要的东西，赶紧走。这里不安全。”
何隐站起身，开始收拾。其实没什么好收拾的了——值钱的东西本来就没有，衣服大部分都被撕烂了。他找到一个铁盒子，打开，里面是一些零钱和证件，还有那枚变形的硬币。
他把铁盒子装进背包，又捡了几张完整的照片，然后环顾这个住了三年的房间。
墙壁上有何欣画的画——她住院前画的，是一家人手拉手在阳光下。画被红漆喷花了，但还能看出轮廓。
“走吧。”阿龙催促。
下楼时，房东还在数钱，看到他们下来，赶紧让开路。
回到车上，阿龙发动引擎：“你看到了，黑龙会是来真的。他们今天砸你的房子，明天就可能伤害你妹妹。”
何隐看着窗外飞速倒退的街景，没有说话。
“九爷能保护你。”阿龙继续说，“但保护不是免费的。你得证明自己的价值。”
“我明白。”何隐说。
训练场地今天换了个地方——不是皇后酒吧后院，而是一个废弃的仓库。仓库很大，空旷，回声很大。阿龙关上门，打开几盏灯，昏黄的光线勉强照亮了中央区域。
“今天教你怎么对付武器。”阿龙从角落里拿出几根木棍，长短不一，“假设对方有刀，有棍，甚至可能有枪。你怎么应对？”
何隐活动了一下手腕：“请指教。”
阿龙先演示了空手对刀的技巧：如何控制距离，如何利用环境，如何夺刀。他的动作干净利落，每一招都直奔要害。
“记住，对付持刀的人，最重要的是控制距离。刀只有在近距离才能伤人。所以你要么拉开距离逃跑，要么贴身近战，让对方无法挥刀。”
何隐认真看着，记下每一个细节。
然后是夺刀练习。阿龙拿着一把橡胶匕首，攻击何隐。第一次，何隐被“刺中”了好几次。第二次，他开始找到感觉，能够避开要害。第三次，他成功抓住阿龙的手腕，夺下了匕首。
“不错。”阿龙点点头，“有天赋。”
休息时，两人坐在废弃的木箱上喝水。
“你以前真的没受过专业训练？”阿龙问。
何隐喝了一口水：“没有。”
“那你的反应和技巧从哪来的？”
何隐沉默了一会儿：“小时候，父亲教过我一些防身术。他说这个世界不安全，要学会保护自己。”
“你父亲是做什么的？”
“普通工人。”何隐说，“但他年轻时当过兵。”
这个解释勉强说得通。阿龙没有深究，只是说：“你父亲教得很好。但街头的实战和训练场不一样。训练场讲究规则，街头只讲结果。你要记住，真正的战斗没有公平可言，能用什么就用什么，能怎么赢就怎么赢。”
“包括杀人？”何隐问。
阿龙看着他：“如果对方要杀你，或者要杀你在乎的人，你会怎么做？”
何隐没有回答。
但阿龙已经知道答案了。
下午的训练更偏向实战模拟。阿龙设置了几种场景：在巷子里被围堵，在车里被袭击，在房间里被破门而入。他教何隐如何利用身边的一切作为武器：钥匙，钢笔，皮带，甚至是一本杂志。
“这本杂志，”阿龙拿起一本厚厚的杂志，卷成筒状，“卷紧了，攻击眼睛、喉咙、太阳穴，能造成有效伤害。或者直接扔向对方的脸，趁对方遮挡视线时逃跑。”
何隐接过杂志，试着卷了几下。
“记住，在街头，活下来就是胜利。”阿龙说，“不要在乎手段，不要在乎面子。活下来，才是最重要的。”
训练到下午四点，阿龙看了看表：“差不多了。明天是最后一天训练，后天就是任务。你今天好好想想九爷的提议。”
“你觉得我该选哪个？”何隐问。
阿龙沉默了一会儿：“如果是我，我会选第二条。但你不是我，你要自己决定。”
“为什么你会选第二条？”
“因为在这个世界上，逃避解决不了问题。”阿龙说，“你跑到哪里，麻烦就会跟到哪里。只有把问题彻底解决，才能真的安全。而九爷……他有能力解决问题。”
“代价呢？”
“代价？”阿龙笑了，“做任何事都有代价。你选择逃避，代价是永远活在恐惧里，永远担心黑龙会找上门。你选择面对，代价是为九爷做事，走进这个圈子。但至少，你有机会一劳永逸。”
何隐明白了。
训练结束后，阿龙送他回皇后酒吧。路上，何隐的手机响了，是医院打来的。
“何先生，我是张护士。”电话那头的声音有些急促，“刚才有几个陌生人想进何欣的病房，被保安拦住了。他们说是你的朋友，但何欣说不认识他们。”
何隐的心脏猛地一跳：“何欣没事吧？”
“没事，保安及时赶到。但那几个人很凶，一直在门口叫嚣，说要见你。我们已经报警了，警察正在路上。”
“我马上过去。”
挂断电话，何隐对阿龙说：“去医院，快。”
阿龙二话不说，调转车头，加速驶向医院。
到医院时，警车已经停在门口。几个警察正在和保安交涉，走廊里围了不少人。
何隐快步跑到603病房，推门进去。何欣坐在床上，脸色苍白，但还算镇定。张护士陪在她身边。
“哥！”看到何隐，何欣的眼睛红了，但没有哭。
“没事了。”何隐走过去，握住她的手，“我在这儿。”
“那几个人……他们说要找你，说你不出来，他们就不走。”何欣的声音有些颤抖，“他们说……说你欠他们钱。”
何隐握紧了她的手：“他们胡说。我不欠任何人钱。”
这时，一个警察走进来：“是何隐先生吗？我们想了解一下情况。”
何隐站起身：“我是。”
“刚才那几个人你认识吗？”
“不认识。”
“他们说你是何隐，欠他们五万块钱，有这回事吗？”
“没有。”何隐平静地说，“我从不借钱，更不可能借高利贷。”
警察看了看何欣，又看了看何隐：“那他们为什么找你？”
“可能是认错人了。”何隐说，“或者有人想敲诈我。我妹妹生病住院，需要很多钱，可能有人觉得我好欺负。”
这个解释合情合理。警察点点头：“我们会调查的。但最近你要小心，如果再有类似情况，立即报警。”
“我会的，谢谢警察同志。”
警察走了。张护士也离开了，留下何隐和何欣单独在病房里。
“哥，”何欣看着他，眼泪终于掉下来，“你真的没有欠钱吗？”
“没有。”何隐擦去她的眼泪，“我向你保证，我没有做任何违法的事，也没有欠任何人的钱。”
“那那些人……”
“他们是坏人，想敲诈我。”何隐说，“但别担心，我会处理好的。你只要好好养病，其他的交给我。”
何欣盯着他看了很久，最后点点头：“我相信你。”
但她眼里的担忧没有减少。
晚上七点，何隐离开医院。刀疤强已经在停车场等着了。
“怎么样？”刀疤强问。
“警察处理了，暂时没事。”何隐说，“但黑龙会已经找到医院了。”
“我知道。”刀疤强脸色阴沉，“九爷也知道了。他说，如果你再不做出决定，他可能就保护不了你了。”
回到皇后酒吧，何隐没有直接回房间，而是去了二楼的茶室。九爷正在那里喝茶，看报纸。
“回来了。”九爷放下报纸，“医院的事我知道了。”
“他们吓到我妹妹了。”何隐说。
“我知道。”九爷给他倒了杯茶，“所以你的决定是？”
何隐坐下，端起茶杯。茶很香，但他尝不出味道。
“我选第二条。”他说。
九爷点点头，似乎并不意外：“明智的选择。明天签协议，后天执行任务。任务完成后，黑龙会的事，我会解决。”
“如果任务失败呢？”
“你不会失败的。”九爷说，“我从来不会看错人。”
何隐没有接话，只是默默喝茶。
“对了，”九爷突然说，“你妹妹那边，我安排了两个女保镖，明天开始二十四小时保护她。都是可靠的人，看起来像护工，不会引起怀疑。”
“谢谢。”
“不用谢，这是交易的一部分。”九爷说，“你为我做事，我保护你在乎的人。公平。”
何隐离开茶室时，刀疤强在门口等着。
“决定了？”刀疤强问。
“嗯。”
“那就好。”刀疤强拍拍他的肩膀，“早点休息，明天还有训练，还有协议要签。”
回到房间，何隐站在窗前，看着外面的城市。
夜色中的东州市依然灯火辉煌，车流如织。一切都那么正常，那么平静。
但在这平静之下，暗流涌动。
何隐拿出手机，翻到何欣的照片。照片上的女孩笑得很灿烂，眼睛像弯弯的月牙。
“我会保护你的。”他轻声说，“无论付出什么代价。”
然后他关掉手机，躺在床上。
明天。
协议。
训练。
以及，后天那个改变一切的任务。
何隐闭上眼睛，强迫自己入睡。
他需要休息。
因为从明天开始，他将正式踏入那个世界。
那个充满危险、利益、算计和暴力的世界。
而这一切，都是为了一个简单的愿望：
让妹妹活下去。
让那个笑容，能够一直灿烂下去。