回到河内郡城的那日，天空是一种闷热的铅灰色，云层低垂，仿佛随时要压垮城阙。
青禾一行人从平皋亭抵达时已近黄昏。城门口盘查的士卒格外森严，不仅验看符节，还对每个人的行囊、随身物品仔细翻检，连药工的药材包都解开查验。
赵属吏低声抱怨：“这是防贼呢？”守门屯长面无表情：“奉府君令，近日有细作混入，严查出城入城者。”
细作？青禾心中微凛，面上仍维持平静。她的行囊被翻开，衣物、简牍、笔墨一一查验。幸而玉环贴身藏着，木牍则混在一卷医案简牍中——那是她离开郡城前特意准备的副本，内容经过删改，只留寻常病理记录。
士卒翻到那卷木牍，展开扫了几眼，见全是晦涩的医学术语，皱了皱眉，扔回行囊。
“进去吧。”
踏入城内，气氛比离开时更显压抑。街道上行人稀少，商铺多闭户，偶有开门者，店家也神色惶惶。一队队郡兵持戟巡逻，步伐整齐，甲胄碰撞声在寂静中格外刺耳。
回到郡府，赵属吏先去向司马靳复命。青禾回到自己那间小屋，放下行囊，第一件事便是确认玉环与木牍安然无恙。
完整玉环握在手中，温润微凉，那些古老符号在掌心若隐若现。她将它穿上线绳，挂在颈间，贴身藏好。木牍则塞进床榻下的一块活动砖石下——那是她之前悄悄撬松的藏物处。
刚收拾停当，门外便传来脚步声。是程牧。
他面色凝重，进屋后掩上门，压低声音：“你回来得正好。出事了。”
“何事？”
“库房失窃。”程牧声音极低，“三日前，夜间当值的守吏被杀，库内若干卷宗丢失。司马府君震怒，已锁拿相关吏员，严刑拷问。”
青禾心头一紧：“丢失何物？”
“具体名录未公开，但据传……有涉及方术、秘药的古简。”程牧看着她，“青禾，你前些日子是否曾去库房调阅旧档？”
果然来了。青禾保持镇定：“是。为编写《防疫简方》，曾去查阅往年疫病记载。程史是知道的。”
“我知道无妨。”程牧眉头紧锁，“但有人看见，你当日离开时，袖中似藏有简牍。如今库房失窃，府君正排查所有近期出入库房之人。你……”
他未尽之言里满是忧虑。
青禾沉默片刻，道：“我确曾借出几卷医案旧档，已悉数归还，且有守库老吏记录。程史可去查验。”
“最好如此。”程牧叹气，“司马府君多疑，如今又值多事之秋。你且谨慎，莫要再沾惹任何与方术、古事相关之物。”
“我明白。”
程牧又叮嘱几句，匆匆离去。显然，他也承受着压力。
青禾坐回榻边，心中念头飞转。库房失窃，丢失的恰是涉及“方术秘药”的古简——这绝非巧合。她借阅的那卷关于徐福和不死药的木牍，很可能就在失窃之列。
是谁偷的？目的何在？是司马靳自导自演，想借此清除异己？还是另有势力在暗中追寻长生之秘？
她想起荆羽的话：君侯曾说，长生或许是真，但人心之毒，比岁月更可怕。
窗外天色渐暗，闷雷滚动，终于落下豆大的雨点。夏日雷雨来得猛烈，顷刻间天地白茫茫一片，雨声如瀑。
青禾点亮油灯，摊开空白简牍，提笔开始撰写涉县疫病调查的正式报告。这是当务之急——她需要一份扎实、无可挑剔的公务记录，来证明她此行的“正当性”。
笔锋沉稳，字迹工整。她详细记述病情特征、防治措施、疗效统计，附上绘制的山区病源地图，并提出长期防治建议。报告以数据为主，结论审慎，绝口不提任何“怪力乱神”或“古老遗迹”。
写到深夜，雨势稍歇。她搁下笔，揉了揉酸涩的眼。
颈间玉环贴着肌肤，微微发烫。这不是错觉——自从两半玉环合而为一，它时常会传来这种温热的脉动，仿佛有生命一般。
环合之处，门开见真。
门在何处？这又是什么？
她毫无头绪。
—
次日，青禾将报告呈交田曹主事。主事粗略翻看，见她写得详实周全，点了点头：“府君若问起，我会替你回话。这几日你且安心整理文书，莫要多走动。”
这是委婉的禁足。青禾应诺。
接下来的日子，她果然被“闲置”了。原先分派的公务被转交他人，她只需每日点卯，坐在廨署角落，誊抄些无关紧要的旧档。同僚们看她的眼神多了些探究与疏离，偶有窃窃私语，见她走近便戛然而止。
青禾泰然处之。她利用这空闲，继续编写《农事防灾备要》和《乡里防疫简易方》的后续章节。这是司马靳首肯的“正经事”，无人能挑刺。
她将前世所知的一些基础农业知识——如轮作休耕、绿肥使用、简单的水利测量法——用这个时代能理解的语言写出，配以简图。防疫部分则强调隔离、洁净、草药防治，绝口不提细菌病毒，只归为“虫毒瘴气”。
写作时，她会不时想起太行山深处那幅岩画，想起白起，想起荆羽。这些思绪如暗流，在平静的公务表象下涌动。
七月末，库房失窃案的调查有了结果。
郡府贴出告示：窃贼已擒获，系一赵地流亡方士，欲盗古简炼制“仙丹”。方士已供认不讳，即日处斩。失窃简牍大部追回，少数损毁。
告示措辞严正，但吏员间私下流传着不同版本：那方士受尽酷刑，却始终说不出失窃简牍的下落；追回的简牍多是无关紧要的户籍田亩旧档，真正涉及方术的，不知所踪。
青禾听到这些传言，心中了然：这是司马靳的“结案”。真凶未必是那方士，但需要一个替罪羊来平息事态、维护郡府颜面。
至于那卷关于不死药的木牍，恐怕已落入司马靳之手，或者……另有其人。
她更加谨慎。每日廨署、驿馆两点一线，不与任何人深谈。偶有吏员试探问及太行之行，她只答疫情防治，绝口不提岩画、古迹。
但该来的，终究躲不过。
八月初三，司马靳召见。
不是郡府正堂，而是后院的静思斋——司马靳平日读书会客的私室。这本身便是一种信号：非正式，却更私人，更易施压。
青禾踏入静思斋时，司马靳正临窗赏玩一盆兰草。他未着官服，只穿浅青色深衣，头戴逍遥巾，颇有几分名士风范。
“青禾来了。”他转身，面带微笑，“坐。”
“谢府君。”青禾跪坐于下首席。
侍从奉上清茶，退下，掩门。
室内只剩二人。窗扉半开，庭院里蝉鸣聒噪，更衬得屋内寂静。
“涉县之行，辛苦你了。”司马靳啜了口茶，“报告我看了，条理清晰，措施得当。疫病得控，你功不可没。”
“分内之事，不敢居功。”
“你倒是谦逊。”司马靳放下茶盏，目光落在青禾脸上，“不过，我听说……你在山中，似乎还去了些别的地方？”
来了。青禾垂目：“为查清病源，确曾深入山区数处村落。”
“可曾见什么……古迹？听闻太行深处，多有先民遗迹。”
“民女一心查疫，所见多是荒村废舍，未留意古迹。”青禾答得谨慎，“倒是听乡导提过，有处‘鬼哭岩’崖壁有古刻，但路途险远，未及往观。”
“哦？”司马靳似笑非笑，“我倒听闻，你去了那处崖壁，还攀上去细看了。”
青禾心头剧震。是谁告密？乡导？郡兵？还是……一直跟踪她的荆羽？不，荆羽不会。
她维持平静：“府君明鉴，民女确实远远望了一眼，但崖壁陡峭，难以攀爬，只在山下观察了周边水土，便即离开。若府君不信，可传问随行郡兵、乡导。”
她赌司马靳不会真的去问——那样显得太过刻意，且若问出“青禾确实攀崖”，反倒坐实她有所隐瞒。最好的处理，就是模糊过去。
司马靳盯着她看了片刻，忽然一笑：“不必紧张。我只是随口一问。毕竟，那些古刻若有价值，也该记录在案，妥善保护。”
“府君思虑周全。”
话题一转，司马靳问起《农事防灾备要》的编写进展。青禾一一禀报，言辞简练，重点突出。
司马靳听罢，颔首：“甚好。此书编成，当有益于民。”他顿了顿，忽道，“青禾，你年纪也不小了，可曾考虑过婚配？”
青禾一怔，随即道：“民女身世飘零，唯愿尽绵薄之力于公务，未曾想过婚嫁之事。”
“女子终究要有归宿。”司马靳语气温和，却带着不容置疑的压力，“我有一远房侄儿，在咸阳为吏，人品端正，尚未娶妻。你若有意，我可为你撮合。嫁入咸阳，也好过在这地方蹉跎。”
这是招揽，也是控制。将她纳入姻亲网络，便彻底成了“自己人”，也便于监控。
青禾伏首：“府君厚爱，民女感激。然民女自知鄙陋，不敢高攀。且医农事务刚有头绪，若骤然离去，恐负府君信任。恳请府君准民女暂留本职，待有所成，再议私事不迟。”
以公务推脱，既表忠心，又留余地。
司马靳沉默片刻，道：“也好。你且安心做事。婚嫁之事，日后再说。”
“谢府君。”
“去吧。”
青禾行李退出。走出静思斋时，后背衣衫已被冷汗浸湿。
司马靳的试探，远比她预想的更直接、更深入。他不仅怀疑她知晓什么，更想将她彻底控制。
回到廨署，青禾坐在案前，久久未动。窗外蝉鸣刺耳，烈日灼灼。
她意识到，河内郡已非久留之地。司马靳的网正在收紧，库房失窃的真相未明，暗中可能还有别的势力窥伺。而玉环的秘密，如鲠在喉，必须尽快弄清。
但能去哪里？她一介女子，无亲无故，离开郡府庇护，在乱世中更难立足。
除非……彻底消失，换个身份，换个地方。
这个念头一旦升起，便再难压下。
长生者最大的优势，便是时间。她可以等，可以熬，可以一次次重来。但前提是，不被困死在一处。
她需要计划，需要时机。
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数日后，一个意外消息传来：秦王政开始亲政，以雷霆手段清洗嫪毐集团，牵连甚广。咸阳风云突变，各地郡守人心浮动，生怕被卷入政治漩涡。
司马靳忙碌起来，频繁接见咸阳来的信使，对郡内事务的监控略有放松。青禾趁机加快《农事防灾备要》的编写，并开始悄悄处理私人物品。
她将司马靳赏赐的金子，大部分兑换成轻便的秦半两钱和布币，缝在旧衣夹层中。又准备了换洗衣物、干粮、药品、火石等必需品，打成两个不起眼的小包袱。
玉环始终贴身戴着。那卷神秘木牍，她犹豫再三，最终决定带走——它太重要，也太过危险，不能留。
八月中，程牧悄悄告诉她一个消息：司马靳可能要被调离河内。
“咸阳局势未稳，应侯（范雎）似有失势之兆。司马靳是应侯举荐的，恐受牵连。新任郡守人选已在议，最迟九月便到。”
这对青禾是个机会。新旧交接之际，往往管理混乱，易于脱身。
她开始更细致地规划路线。不能往西去秦国核心地带，那里盘查更严；也不能往东去赵、魏，战乱未平。或许……往南？过黄河，入韩、楚之地？但那边同样不太平。
正思虑间，颈间玉环忽然传来一阵强烈的温热感，甚至微微震动。
青禾一惊，捂住玉环。温热感持续了数息，渐渐平息。她取出玉环细看，那些古老符号在灯光下仿佛流转着微光。
这不是第一次了。自玉环完整后，它偶尔会“发烫”，但这次格外明显。
她想起岩画上的凹槽，想起“环合之处，门开见真”。
莫非……玉环在感应什么？在指引方向？
她走到窗前，面向不同方向，感受玉环的反应。当面向西北时，温热感明显增强。
西北，是太行山深处，是岩画所在的方向。但不止于此——更西北，是赵国旧地，是白起获得玉环的邯郸。
难道秘密的源头，在邯郸？
青禾心跳加速。若真如此，她必须去邯郸。但邯郸如今是秦赵对峙的前线，战火虽暂歇，却仍是险地。
她需要更多信息。
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八月二十，郡府传来正式文书：司马靳调任陇西郡守，不日赴任。新任河内郡守为王稽——此人是秦王政的亲信，以果敢严明著称。
吏员们议论纷纷，人心惶惶。司马靳忙于交接，无暇他顾。青禾趁此机会，以“搜集各地农情，完善书稿”为由，申请去郡内各乡做最后一次巡回调研。
程牧已接到调令，将随司马靳赴陇西。临别前，他私下对青禾道：“王稽此人，重实务，恶虚文。你那些农事医书，他或会看重。但你曾为司马府君效力，恐被视作‘旧人’。好自为之。”
“程史珍重。”青禾行礼。对这位于她有恩的上司，她心存感激。
程牧叹气，拍了拍她肩膀，转身离去。
九月初一，青禾背着行囊，独自一人离开郡城。名义上是去南部的怀县调研，实际路线却悄悄折向西北。
她换上了寻常农妇的粗布衣裙，脸上抹了灶灰，头发用布巾包起，背着竹篓，像是个采药的山民。
第一站，她去了平皋亭——上次与荆羽见面的地方。她想试试，能否再遇到他，问些关于邯郸、关于玉环的细节。
但荆羽如石沉大海，杳无踪迹。
青禾在亭舍住了一夜。深夜，她取出玉环，再次感应方向。西北，温热感清晰。
她下定决心：去邯郸。
不是现在。她需要先南下怀县，完成“调研”，留下合法记录。然后，再折向西北，沿太行山麓隐秘前行，避开主要城邑和关隘。
这需要时间，需要谨慎，更需要运气。
次日清晨，青禾离开平皋亭，踏上南下的官道。
晨雾弥漫，远山如黛。她回头望向河内郡城的方向，那座她生活了三年多的城池，在雾中渐渐模糊。
没有留恋，只有决然。
她知道，这一去，或许再也回不来。河内郡田曹“医农咨议”青禾，将从这个世界上“消失”。
而另一个没有名字的旅人，将踏上寻找长生真相的险途。
道路向前延伸，没入雾霭深处。
青禾紧了紧背篓，迈步前行。
颈间玉环，微微发烫。
仿佛在催促，又仿佛在指引。
前方是未知的战国山河，是纷乱的天下棋局，是深埋千年的秘密。
而她，这个不朽的人间过客，将再次潜入历史的暗流。
去见证，去探寻，去活着。
直到时间尽头。