建安五年（公元200年）正月，新野城还沉浸在年节的气氛中，北方的战报却如雪片般飞来。
曹操与袁绍的决战已不可避免。袁绍大军进抵黎阳，前锋抵达官渡；曹操亲率精兵屯驻官渡前线，两军对峙，大战一触即发。
柳明站在县衙的阁楼上，看着手中刚收到的密报。这是蔡琰通过荆州士族渠道获得的情报，比官方战报早了整整三日。
“袁绍遣大将颜良攻东郡，曹操派兵救援…”柳明眉头紧锁，“历史正在按部就班地上演。”
蔡琰轻声道：“接下来该是关羽斩颜良、诛文丑，然后封金挂印，千里寻兄了吧？”
“正是。”柳明放下密报，“刘备现在袁绍军中，关羽在曹营，张飞在伏牛山…这三兄弟，何时才能重聚。”
“你似乎很关心他们？”
“英雄惜英雄。”柳明叹道，“况且，刘备仁义，关张忠勇，若能为我所用…”
话未说完，楼下传来急促的脚步声。廖化气喘吁吁跑上来：“先生，赵教头回来了！”
柳明眼睛一亮：“到何处了？”
“已到城门口！”
柳明与蔡琰快步下楼，向城门赶去。三个月前，赵云护送刘备家眷西行，此后只传回过一次消息。如今突然归来，必有要事。
城门口，赵云正与守城士卒交谈。他风尘仆仆，但精神饱满，身旁的白马也神骏非凡。
“子龙！”柳明远远喊道。
赵云闻声转身，脸上露出笑容：“柳兄，昭姬姑娘，久违了。”
三人回到小院，赵云洗去风尘，换了干净衣物，这才开始讲述这三个月的情况。
“我们与张飞将军在伏牛山会合后，二位夫人平安。”赵云喝了口热茶，“张将军聚兵已近三千，占据山寨，训练士卒。简雍先生也在那里，协助处理军务。”
“为何突然回来？”柳明问。
赵云神色凝重：“两件事。第一，张将军接到消息，刘备已离开袁绍，正往南来。”
柳明心中一震。历史上，刘备确是在官渡之战前离开袁绍，南下汝南联络刘辟、龚都，试图在曹操后方制造麻烦。
“第二呢？”
“第二，曹操已察觉张将军在伏牛山的动向。”赵云压低声音，“他派蔡阳率五千兵马南下，名义上是剿灭汝南黄巾余党，实则要扫清后方隐患。张将军势单力薄，恐难抵挡。”
蔡阳！柳明记得这个人。历史上，蔡阳是被关羽所杀，但那是多年后的事。如今关羽还在曹营，蔡阳却提前南下了。
“张将军打算如何应对？”蔡琰问。
“张将军想率部转移，但带着两位夫人和数千部众，行动不便。”赵云道，“他托我回来，一是告知刘备南下的消息，二是…想请柳兄相助。”
柳明沉思片刻：“蔡阳何时能到？”
“最多半月。”
“时间紧迫。”柳明起身踱步，“伏牛山距新野三百里，中间要经过曹军控制区。大规模转移确实困难。”
“柳兄可有良策？”
柳明停下脚步：“有两个选择。一是坚守伏牛山，但山寨虽险，粮草有限，难以久持。二是向南转移，入荆州地界，但刘表未必接纳。”
“还有第三条路。”蔡琰忽然道，“向西，入汉中。”
赵云摇头：“汉中张鲁，闭关自守，且路途遥远，中间要经过曹操势力范围，更难。”
柳明脑中飞快运转。历史上，张飞确实在古城一带活动，直到刘备南下才与之会合。但那时关羽已在曹营斩将立功，获得了自由身。现在时间线提前了，关羽还在曹营，刘备刚南下，张飞孤立无援…
“也许，我们不用转移。”柳明眼中闪过光芒。
“不转移？”赵云不解，“难道坐以待毙？”
“不，是主动出击。”柳明走到地图前，“蔡阳率五千兵马南下，看似势大，但他有三大弱点。”
“哪三大弱点？”
“第一，他轻敌。”柳明分析，“张飞败军之将，聚拢的不过是散兵游勇，蔡阳必不放在眼里。第二，他急于立功。曹操与袁绍对峙，后方将领都想表现，蔡阳必求速战。第三…”柳明指着地图上一点，“他必经博望坡。”
博望坡！赵云眼睛一亮。那里地势险要，山路狭窄，两旁林木茂密，正是设伏的好地方。
“柳兄的意思是…”
“设伏，击其不意。”柳明坚定道，“但需要周密计划。”
接下来三日，柳明、赵云、蔡琰闭门谋划。他们详细研究了博望坡地形，推演了各种可能。最后制定出一个大胆的计划：由赵云率三百精锐先行，在博望坡设伏；柳明随后带新野县兵五百，在外围策应；同时派人通知张飞，从山寨出击，三面夹攻。
“此计虽险，但有一线生机。”赵云道，“只是…新野县兵从未经历大战，恐难当重任。”
“所以需要训练。”柳明道，“还有十日时间，加紧操练。”
计划已定，立即行动。
柳明向枣祗禀报，只说有流寇袭扰边境，需出兵清剿。枣祗对柳明信任有加，拨给粮草兵器，全力支持。
赵云则开始高强度训练。他将三百县兵分成三队，一队习弓弩，一队练长枪，一队操刀盾。日夜不休，严苛异常。
蔡琰负责情报和后勤。她联系各地眼线，时刻掌握蔡阳军的动向。同时筹备医药、粮草，准备接应伤兵。
新野城紧张起来，百姓虽不知详情，但见兵马调动，都预感有事要发生。
第七日，蔡琰接到密报：蔡阳军已过叶县，预计三日后抵达博望坡。
“是时候出发了。”柳明道。
次日黎明，赵云率三百精锐先行。临行前，柳明将一枚令箭交给他：“子龙，此去凶险，务必小心。若事不可为，保全性命为上。”
赵云接过令箭，郑重道：“柳兄放心，云必不负所托。”
望着赵云远去的背影，柳明心中涌起复杂情绪。这是赵云第一次为他而战，也是他第一次在这个时代指挥军事行动。成败与否，关系重大。
三日后，柳明率五百县兵出发。廖化随行，作为副将。
博望坡距新野八十里，急行军一日可达。柳明到达预定地点时，赵云已布置妥当。
“蔡阳军前锋已过博望坡北口。”赵云指着地图，“主力明日午时可到。我已安排弓弩手埋伏在两侧山坡，长枪队堵住谷口，刀盾手作为预备。”
柳明仔细查看地形。博望坡是一条长约五里的山谷，最窄处仅容三马并行。两侧山坡陡峭，林木茂密，确是绝佳的伏击地。
“好，按计划行事。”柳明道，“今夜好好休息，明日决战。”
当夜，山谷中寂静无声。士兵们枕戈待旦，无人入睡。
柳明与赵云坐在篝火旁，相对无言。
良久，赵云忽然道：“柳兄，你可还记得颍川初见时，你我说的话？”
“记得。”柳明点头，“我说要终结乱世，你与我定下三年之约。”
“如今两年已过。”赵云望着跳跃的火焰，“这一战，若是胜了，当如何？若是败了，又当如何？”
“胜了，我们有了第一场战功，张飞欠我们一个人情，刘备南下时会高看我们一眼。”柳明平静道，“败了…无非从头再来。”
“柳兄倒是豁达。”
“乱世之中，胜败乃兵家常事。”柳明道，“重要的是，我们为何而战。”
赵云沉默片刻：“云自幼学武，本为保家卫国。但入世以来，所见皆是军阀混战，百姓流离。有时不禁自问：这一身武艺，究竟为何？”
“为天下太平。”柳明斩钉截铁，“为再无战火，为百姓安居，为孩童不必失怙，为老人得以善终。”
赵云抬眼看向柳明，眼中映着火光：“柳兄真如此想？”
“若有半句虚言，天诛地灭。”
两人对视，千言万语，尽在不言中。
远处传来梆子声，已是三更。
“休息吧。”柳明起身，“明日还有恶战。”
次日清晨，山谷中雾气弥漫。
斥候来报：蔡阳军已至十里外。
柳明登上山坡，透过晨雾，隐约可见远处尘土飞扬。旌旗招展，刀枪如林，五千大军浩浩荡荡而来。
“传令，准备战斗。”柳明低声道。
命令层层传递，山谷中顿时肃杀起来。弓弩手上弦，长枪队列阵，所有人都屏息以待。
辰时三刻，蔡阳军前锋进入山谷。
为首的将领骑黄骠马，披金甲，正是蔡阳。他年约四十，面容粗犷，神态倨傲。
“将军，此地险要，恐有埋伏。”副将提醒道。
蔡阳大笑：“张飞匹夫，败军之将，安敢设伏？速速通过，莫要耽误军机。”
大军继续前进，渐渐全部进入山谷。
时机到了！
柳明举起令旗，重重挥下。
“放箭！”
两侧山坡上，弓弩齐发！箭如雨下，曹军顿时大乱。
“有埋伏！”蔡阳大惊，拔刀格挡箭矢，“不要乱！结阵！”
但山路狭窄，大军拥挤，一时间哪里结得成阵？箭雨不断，曹军伤亡惨重。
“长枪队，出击！”赵云在山坡上高喊。
谷口处，三百长枪手列阵而进。长枪如林，步步紧逼。曹军前有堵截，上有箭雨，进退维谷。
蔡阳不愧是沙场老将，很快镇定下来：“盾牌手上前！弓弩手还击！后队变前队，退出山谷！”
命令传下，曹军开始有序撤退。虽然损失不小，但主力尚存。
柳明见状，知道不能让其退出。一旦到了开阔地，曹军人多势众，胜负难料。
“刀盾手，出击！”柳明亲自率领预备队杀出。
五百刀盾手如猛虎下山，直扑曹军后队。与此同时，山谷北口也响起喊杀声——张飞率军赶到了！
“燕人张翼德在此！曹贼受死！”
声若巨雷，张飞一马当先，丈八蛇矛所向披靡。他身后是两千精锐，虽然衣甲不齐，但士气高昂。
三面夹击，曹军彻底乱了。
蔡阳见势不妙，想要突围。他看准张飞所在，拍马冲去：“张飞匹夫，拿命来！”
两将交锋，刀矛相碰，火花四溅。蔡阳勇猛，但哪里是张飞的对手？不过十合，已显败象。
赵云在山上看得清楚，张弓搭箭，一箭射出！
箭如流星，正中蔡阳坐骑。战马悲鸣倒地，蔡阳摔落马下。张飞趁机一矛刺去，蔡阳格挡不及，被刺中肩胛。
“保护将军！”曹军亲兵拼死上前，救走蔡阳。
主将重伤，曹军士气崩溃，四散奔逃。张飞、赵云、柳明三路合击，大获全胜。
战斗持续到午后，曹军五千兵马，死伤千余，被俘两千，余者溃散。蔡阳在亲兵护卫下，狼狈北逃。
“赢了！”廖化兴奋地大喊。
山谷中，新野县兵欢呼雀跃。这是他们第一次参加大战，以少胜多，击败了曹军名将。
柳明却顾不上高兴，立即下令：“清点伤亡，救治伤员，收拢俘虏。”
此战，新野县兵伤亡百余，张飞部伤亡三百，但斩获极大——缴获兵器盔甲三千套，战马五百匹，粮草辎重无数。
张飞大步走来，浑身浴血，却神采飞扬：“痛快！痛快！此战大胜，多亏了柳先生妙计！”
柳明拱手：“张将军英勇，子龙神射，在下不敢居功。”
“柳先生不必过谦。”张飞正色道，“若非先生设伏，子龙助阵，飞今日恐怕凶多吉少。此恩此德，飞铭记在心！”
正说着，简雍扶着两位夫人走来。甘夫人、糜夫人虽然面色苍白，但神色镇定。
“多谢柳先生相救。”甘夫人施礼道，“若无先生，妾身等不知落于何地。”
柳明连忙回礼：“夫人言重了，此乃分内之事。”
众人打扫战场，安营扎寨。当夜，在博望坡山谷中举行庆功宴。
篝火熊熊，肉香四溢。士兵们分享着战利品，欢声笑语。
主帐中，张飞、柳明、赵云、简雍等人围坐。张飞端起酒碗：“今日大胜，当浮一大白！来，敬柳先生，敬子龙！”
众人举碗相庆。
酒过三巡，张飞叹道：“可惜大哥不在，二哥也不在。若是我们兄弟三人都在，那该多好。”
简雍安慰道：“主公已南下，不日当至。云长在曹营，以他之能，必能脱身。将军不必忧虑。”
张飞点头，忽然看向柳明：“柳先生，飞有一问，不知当讲不当讲。”
“将军请讲。”
“先生大才，何以屈居新野小县？”张飞直言，“若先生不弃，可随飞共图大业。待大哥到来，必以上宾相待。”
帐中顿时安静下来。所有人都看向柳明。
柳明放下酒碗，缓缓道：“张将军厚意，在下心领。但人各有志，在下在新野尚有未竟之事。”
“何事比辅佐明主更重要？”
“寻找自己的路。”柳明道，“乱世之中，诸侯并起，但大多为私利而争。在下想走的，是一条不同的路。”
“何种路？”
“为天下人谋太平的路。”柳明目光清澈，“这条路或许艰难，但在下愿一试。”
张飞怔了怔，忽然大笑：“好志气！虽然飞不能完全明白，但先生既有此志，飞佩服！来，再敬先生一碗！”
众人继续饮酒，但气氛已有所不同。
夜深人静时，赵云来到柳明帐中。
“柳兄今日所言，是真心话？”赵云问。
“字字肺腑。”柳明道，“子龙，我知道你重情重义，敬佩刘关张三人。你若想追随他们，我不拦你。”
赵云沉默良久，忽然单膝跪地。
柳明大惊：“子龙这是何意？”
“柳兄，云有一言，请静听。”赵云抬头，目光坚定，“自颍川相识，云观柳兄为人，仁德宽厚，见识超群。新野相处，更见柳兄治国治军之能。今日博望坡一战，柳兄运筹帷幄，以少胜多，实有良将之才。”
他顿了顿，继续道：“刘关张三人，确是英雄。但云以为，柳兄之志，更在三人之上。他们所欲，是匡扶汉室；而柳兄所欲，是开创太平。孰高孰低，云心中有数。”
柳明动容：“子龙…”
“今日，云在此立誓。”赵云一字一句道，“自今而后，云愿追随柳兄左右，鞍前马后，生死不避。助柳兄成就大业，还天下太平。若违此誓，天诛地灭！”
说罢，拔出佩剑，割破手指，鲜血滴落地上。
柳明急忙扶起赵云，眼中含泪：“子龙何须如此！能得子龙相助，是我三生有幸！”
两人执手相视，一切尽在不言中。
帐外，蔡琰静静听着，脸上露出欣慰的笑容。
次日，张飞率部返回伏牛山。临别时，他对柳明道：“柳先生，他日若有所需，只需一言，飞必率部来援！”
“多谢张将军。”
“还有，”张飞压低声音，“大哥南下后，必投刘表。届时若在新野附近安置，还望先生多多照应。”
“一定。”
送走张飞，柳明与赵云、蔡琰率部返回新野。
博望坡大捷的消息早已传开。枣祗率全城官吏百姓出迎，欢呼声震天。
“柳先生真乃神人也！”枣祗激动道，“以八百破五千，此等战绩，足以名垂青史！”
柳明谦虚道：“此乃将士用命，非我一人之功。”
庆功宴持续三日，新野城一片欢腾。但柳明知道，更大的挑战还在后面。
曹操得知蔡阳兵败，必不会善罢甘休。而且官渡之战即将爆发，中原局势将发生巨变。
县衙书房中，柳明与赵云、蔡琰商议下一步计划。
“经此一战，我们已暴露实力。”柳明道，“曹操若从官渡抽身，派大军南下，新野危矣。”
“柳兄有何打算？”赵云问。
“两条路。”柳明展开地图，“一是继续留在新野，但需加快备战，加固城防，储备粮草。二是…南迁。”
“南迁何处？”
“长沙。”柳明指着地图，“那里远离中原战火，且有黄忠在。我们可以在那里建立真正的根基。”
蔡琰道：“但刘表不会轻易放我们离开。毕竟，你现在是新野的支柱。”
“所以需要谋划。”柳明沉思，“或许，可以借刘备南投之机…”
正说着，廖化匆匆进来：“先生，襄阳急报！”
“何事？”
“刘荆州病重！”廖化喘着气，“蔡瑁、张允把持州政，排斥异己。荆州…恐怕要乱了！”
柳明心中一凛。历史上，刘表确实是在建安五年病重，但真正去世是在三年后。如今时间线似乎有所变动。
“还有，”廖化继续道，“刘备已到汝南，与刘辟、龚都会合。但遭曹仁击败，现正往南来，不日将到新野！”
刘备要来了！
柳明、赵云、蔡琰对视一眼，都知道：真正的考验，即将开始。
乱世之中，英雄汇聚。而在这新野小城，一个现代灵魂，一位绝代才女，一位无双猛将，将共同书写属于他们的传奇。
官渡的烽烟已起，历史的巨轮轰然转动。
但这一次，有些轨迹，注定不同。
（第六章完，字数：5208字）