同治十三年，冬，武昌三道街沈宅。
十七岁的沈文渊跪在书房冰冷的地砖上，面前紫檀条案供着两样物事：左首是湖广学政新发的“院试案首”捷报，朱砂题名“沈文渊”三字墨迹未干；右首是只黑漆剥落的木匣，匣中卧着一截焦黑的臂骨——这是他三日前从江夏县乱葬岗拾回的父亲遗骸。
烛火在穿堂风中明灭。少年抬起清俊而苍白的脸，目光掠过捷报，死死盯住那截枯骨。父亲沈知白，道光十五年进士，曾任工部都水司主事，咸丰四年因“河工亏空案”被革职抄家，流放新疆，卒于戈壁。临终托同僚捎回的家书中，只有八个字：
“地脉倾颓，非人力可挽。”
“地脉……”沈文渊喃喃重复。他记得幼时父亲书斋的深夜，青衫男子常对着一幅泛黄的山川图出神。那是《禹贡九州山川实证图》，据说是沈家祖传，源自明末某位精于水利的祖先。父亲总说，治水在疏不在堵，治国亦然。可这话，在咸丰朝的官场上成了笑话。
门外传来啜泣。母亲周氏扶着门框，身形单薄如纸：“渊儿，你父亲……是清白的……”
“儿子知道。”沈文渊声音平静得可怕。他起身，从书架深处抽出一函旧籍。这不是经史子集，而是父亲私藏的杂书：《淮南万毕术》《梦溪笔谈》《天工开物》，甚至还有几页手抄的西洋《光论》《金石识别》。
母亲惊住：“你、你看这些作甚？明年还要考乡试……”
“乡试？”少年转头，烛光在他眼中跳成两簇幽火，“母亲，父亲读了一辈子圣贤书，修了半生黄河堤，最后得了什么？”他指向窗外沉沉夜色，“这世道，圣贤书救不了国，八股文安不了邦。父亲说得对——地脉已倾。”
他展开那幅祖传的《禹贡图》。与寻常舆图不同，此图以银粉标注矿脉，以丹砂点出水眼，更在长江几处险要画着诡异的牛形符号。图角有蝇头小楷的批注，字迹与父亲不同，更古拙：
“禹王锁蛟处，九牛镇地火。铁符现世日，山河鼎沸时。”
沈文渊指尖抚过“铁符”二字。他想起月前在旧书铺淘到的一册残本《白猿经》，里面记载着前朝方士以铜镜聚磷火、以音律导地气的“幻阵”。书贩说，这是从大别山一处古洞所得，同出的还有几件锈蚀的青铜器。
“大别山……古洞……”少年眼中闪过决绝。他收好舆图，对母亲长揖到地：“儿子要出趟远门。母亲保重。”
“你去何处？！”
“去找真正的‘地脉’。”
三日后，沈文渊背着青布包袱出现在大别山深处。凭《白猿经》中模糊的方位描述，他在一处瀑布后的岩缝中，找到了那个被当地人称为“白猿洞”的古窟。洞内幽深，石壁上刻满难以辨识的符号，正中石台供奉着一尊尺许高的青铜白猿像，猿掌托着一面八角铜盘。
铜盘已锈蚀，但借着火把光，沈文渊浑身剧震——盘面纹路，竟与祖传《禹贡图》上的牛形符号同源！更让他心惊的是，石台下的泥土中，半埋着一块龟甲，甲上刻着密密麻麻的契文。他勉强认出几字：
“……殷人祀山，以铜为镜，引地火炼金……”
殷商？地火炼金？沈文渊跌坐在地。父亲“地脉”之说、祖传舆图、前朝方术、上古甲骨……无数碎片在脑中碰撞。他忽然明白，父亲临终所言“非人力可挽”的绝望——这根本不是寻常的治水安邦，而是牵扯到华夏文明最深层的、关于大地能量的古老秘密！
当夜，他在洞中做了个梦。梦见自己变成那只青铜白猿，手托铜镜，镜中映出九尊顶天立地的铁牛，牛眼中喷出熔岩般的火焰。火焰中浮现一行字：
“知白守黑，为天下式。”
醒来时，东方既白。沈文渊凝视手中那面从铜盘上撬下的八角铜镜胚，做出了人生最重要的抉择：
圣贤书救不了世，那就用这“地脉”之力，焚了这个无可救药的世道。
三日后，大别山深处。
腊月的山风格外锋利，像无数把冰刃切割着沈文渊单薄的青衫。他背着粗布包袱，深一脚浅一脚地沿着几乎被荒草湮没的古道向上攀爬。手里那册《白猿经》残本已被翻得卷了边，上面用朱砂圈出的方位描述模糊得如同谶语：“……自黑龙潭西行三里，见双生古柏，其阴有瀑，瀑后有隙，仅容童子……”
沈文渊停下脚步，扶着一株老松喘息。树干上布满皴裂的树皮，触手粗糙如老人肌肤。他忽然注意到树身上有几道极深的刻痕——不是斧凿，倒像是某种利器反复刮削所致。凑近了细看，刻痕组成一幅简陋的图画：一人跪拜，面前是个三足器物，器物上方有星点状刻记。
“祭天图？”他喃喃。这让他想起父亲收藏的商周青铜器拓片，那些鼎簋上常铸有“燎祭”纹饰，描绘的就是这般场景。可在这深山老林，谁会在树上刻下如此古拙的祭祀图？
他继续向上。山路越发陡峭，有些路段需要手脚并用。在攀过一处陡坡时，他的手掌按进湿滑的苔藓，指尖忽然触到某种坚硬之物。拨开苔藓，竟是一块嵌入山体的青石板，板上阴刻着早已模糊的文字。他俯身细辨，勉强认出几个篆字：
“……始皇廿八年，使徐巿入海求仙……留此刻以镇山……”
是秦代刻石！沈文渊心跳加速。徐巿（即徐福）奉始皇命东渡求仙药，这是史有明载的。可这大别山中，怎会有与此事相关的刻石？难道徐福出海前，曾在此地有过布置？
他取出随身携带的拓纸和烟墨，草草拓下石上文字。墨迹未干，山风已送来隐约的水声。
转过一片石林，他看见了那道瀑布。
并非想象中飞流直下的壮观，而是一缕纤细的水练，从三十余丈高的崖顶垂下，在枯木乱石间跌成碎玉。奇特的是，瀑布两侧崖壁上，竟对称地生长着两株极其古拙的柏树——正是《白猿经》所载“双生古柏”！柏树姿态虬曲，树皮皴裂如龙鳞，看树龄至少数百年。更诡异的是，两树主干上各缠着一道早已锈蚀的铁链，铁链垂入潭中，不知拴着何物。
“锁龙桩？”沈文渊想起民间传说中的“锁龙井”。他走近潭边，潭水幽深墨绿，不见底。弯身掬水，水温竟比山涧寒泉高出许多，触手微温，还带着淡淡的硫磺气息。
瀑布后的岩壁长满深绿色的苔藓，在阴影里幽暗如墨。他脱掉浸湿的布鞋，赤脚踩进刺骨的潭水，一步步向瀑布走去。水帘后的岩壁果然有一道裂缝，宽仅尺余，高约五尺，边缘有人工修凿的痕迹——那凿痕极古老，不是铁器所为，倒像是青铜或石器打磨出来的。
沈文渊侧身挤入裂缝。一股浓烈的、混合着潮湿泥土、腐朽草木和某种奇异香料的气息扑面而来。洞内一片漆黑，他点燃随身携带的牛角灯，昏黄的光晕勉强照亮前方。
这是一条向下倾斜的天然甬道，两侧石壁布满凿刻。他举灯细照，浑身剧震——壁上刻的，竟是殷商甲骨文！不是后世摹刻，而是真正的卜辞刻痕，刀法古拙苍劲。他自幼随父亲学金石，识得些甲骨文字，此刻艰难辨认：
“乙未卜，㱿贞：燎于山，雨？”
“戊申卜，㱿贞：乎取白猿，若？”
“……王占曰：吉。其获白猿，以祀四方。”
白猿！沈文渊呼吸急促。这果然是殷商祭祀遗址！更让他心惊的是，在几处卜辞旁，还刻着些诡异的符号——圆圈套波浪，三角连星点，正是祖传《禹贡图》上那些牛形符号的雏形！
他顺着甬道向下。坡度越来越陡，石阶湿滑，好几次险些跌倒。约莫向下走了百步，眼前豁然开朗。
这是个天然石厅，高约三丈，广逾十丈。厅中央果然如《白猿经》所载，有一座三尺见方的石台。但书中未提的是，石台并非天然，而是由九块颜色各异的巨石垒成，按九宫方位排列。每块巨石表面都刻满星宿图案，但那些星宿的连线方式，与后世流传的二十八宿图全然不同——它们以北斗为中心，向外辐射出八条扭曲的星轨，如同大地的脉络。
石台上，供奉着一尊尺许高的青铜白猿像。
沈文渊举灯靠近。青铜像表面布满绿锈，但猿身的每一处细节都清晰可辨：猿呈蹲坐姿，前掌托着一面八角铜盘，猿首微仰，面目竟有几分似人，眼中镶嵌的两颗黑色宝石在灯光下幽深如潭。最诡异的是猿背——那里铸着一幅微缩的山水图，细看竟是大别山主峰到长江的走势，图中以金丝嵌出九处光点，与祖传《禹贡图》上九处“牛眼”位置完全吻合！
“九牛镇地火……”他喃喃念出图角批注。手指颤抖着抚过铜盘。盘面果然刻着与祖传图上同源的符号，只是这里的符号是立体浮雕，指尖能感受到细微的能量流动般的凹凸起伏。
他绕到石台后方，发现台基下泥土中半埋着一物。小心挖出，是块巴掌大的龟甲，甲面密布灼烧的卜裂纹，旁刻契文。这次文字更古老，他只能勉强辨出：
“……丁巳，王卜：地火将沸，其侑于岳？”
“……贞：铸九牛以镇……用三百羌……”
“……白猿通幽，持镜可御地火……大乙廿祀……”
“大乙”是商王成汤的庙号！这龟甲竟是成汤时期的卜辞！沈文渊跌坐在地，脑中轰鸣。成汤灭夏，距今三千余年。难道那时，商人就已知道龟山下有“地火”，并铸造“九牛”镇压？这白猿像，竟是“御地火”的礼器？
他忽然想起《尚书·禹贡》开篇：“禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”历代注疏皆言这是大禹治水后勘定九州疆界。但若结合此间所见——“奠”字在甲骨文中，本有“镇”“定”之意。莫非《禹贡》所述，不只是勘界，更是镇伏九州地脉的工程记录？！
“父亲……您穷尽一生研究的，竟是这样的秘密……”沈文渊抱紧龟甲，泪水无声滑落。这一刻，他忽然理解了父亲那句“地脉倾颓”的真正重量——那不是比喻，是实实在在的、关乎大地生死的预警！
他擦干泪，开始仔细探查石厅。在东北角，他发现了一处坍塌的石龛，龛中散落着数件器物：一柄青铜短剑，剑身锈蚀，但剑格处嵌着一颗暗红色的宝石，触之微温；几只陶罐，罐中残留着黑色粉末，闻之有硝石与硫磺混合的气味；还有一卷几乎朽烂的帛书，勉强能辨出是《山海经》的残篇，但在“大别之山”条目旁，有人以朱砂批注：
“郭璞注谬。此山非《禹贡》大别。真大别在江汉之交，其下有地火，禹铸九牛镇之。汉时牛失其一，故有赤壁之火。”
赤壁之火！三国赤壁之战，那场烧红长江的大火，难道不全是周瑜之功，而是……
沈文渊不敢再想。他将这些器物小心包好，最后回到白猿像前。凝视着那双黑宝石眼睛，他忽然生出一个疯狂的念头：若这真是“御地火”的礼器，那么它该怎样使用？
他试着转动猿掌中的八角铜盘。
“咔哒。”
一声极轻微的机括响动。铜盘竟被他转过了三十度。与此同时，石厅地面传来低沉的震动，九块垒成石台的巨石，表面星宿图案次第亮起幽蓝的微光！那光不是反射，而是从石头内部透出来的，如同星辰在岩石深处苏醒。
光芒在石厅穹顶交织，投射出一幅巨大的、缓缓旋转的星图。但这不是寻常星图，而是倒悬的九州山川脉络图！长江黄河如血脉蜿蜒，五岳如骨节隆起，而龟山位置，一团赤红的光芒正在脉动，如大地心脏的搏动。
沈文渊跪倒在地，对着这幅三千年前先民留下的“地脉图”，泣不成声。
他知道，从这一刻起，他的人生、他的学识、他所有的悲愤与绝望，都将与这深埋地底的古老秘密紧紧捆绑。圣贤书救不了世，但也许——只是也许——这被遗忘的“地脉”之力，可以。
洞外，夜幕降临。群山沉默，唯有瀑布水声，如泣如诉。
而洞中少年，在幽蓝的星图光芒里，缓缓抬起头。眼中那两簇烛火般的幽光，已淬炼成某种更坚硬、更冰冷、也更危险的东西。
像深埋地底的矿石，终于见了天日。
只是不知，那将是铸剑的钢，还是焚世的火。