五日期限，像悬在头顶的刀。
莫正卿在天亮前就出了门。他没去刘记杂货铺——五十斤盐老头能散，一百斤就太显眼了。他需要更大的渠道，或者，更直接的货源。
《江南物产疏略》摊在膝上，马车颠簸中，他反复看着盐务卷的某一页：“杭州盐课司，岁储官盐三十万引。司库大使张楷，万历四十三年上任，好赌，亏空盐课银八百两，以陈盐充新，虚报损耗……”
下面是沈账房的朱批：“此人与运河钞关吏目有隙，可利用。”
可利用。怎么利用？
马车在城南的“悦来茶馆”停下。这里是盐课司小吏们下值后常聚的地方，三教九流混杂，消息灵通。莫正卿要了壶茶，坐在角落，耳朵却竖着听邻桌的谈话。
“……张大使昨夜又输了一百两，脸都绿了。”
“活该，听说他连老婆的簪子都偷去当了……”
“嘘，小声点。他最近在找门路补亏空，急得像热锅上的蚂蚁。”
莫正卿心中一动。他招手叫来伙计，塞了二十文钱：“听说张大使常来？他今日当值吗？”
伙计掂了掂钱：“在西库房点货呢，晌午才下值。客官有事？”
“有个生意想谈。”莫正卿又加了三十文，“帮我递个话，就说有人能解他的急。”
伙计眼神闪烁，收了钱：“客官怎么称呼？”
“姓莫，徽州来的布商。”莫正卿道，“就说，我知道一种布，能在水里泡三天不褪色——他明白什么意思。”
这是《江南物产疏略》里记录的暗语，指“能防水浸的私盐包装法”，是盐贩子之间的黑话。
伙计去了。莫正卿坐等，手心微微出汗。他在赌，赌张楷走投无路，赌沈账房的情报没错。
半个时辰后，伙计回来，低声道：“张大使说，酉时三刻，茶馆后巷第三棵槐树下见。只准你一个人。”
成了。
酉时三刻，天已擦黑。莫正卿按约来到后巷，槐树下站着个矮胖的中年人，穿着皱巴巴的官服，眼神飘忽不定。
“你就是徽州布商？”张楷打量他，“看着不像。”
“货真就行。”莫正卿开门见山，“听说大使手头紧，我有一批‘布’，想借大使的仓库‘寄存’几天。寄存费，按市价一成算。”
张楷瞳孔一缩：“什么布要存官仓？”
“怕潮的布。”莫正卿直视他，“一百匹，存十天。寄存费十两，事成后再付十两。”
二十两！张楷呼吸急促。他一个月的俸禄才五两，二十两够他还一部分赌债了。
“风险太大……”他摇头，“官仓每天有人巡查，万一……”
“巡查时间是辰时、午时、酉时。”莫正卿背出沈账书记录的时辰，“我有办法让货在巡查间隙进出。大使只需行个方便——仓库西墙有个排水口，把封砖撬松就行。”
张楷脸色发白：“你……你怎么知道？”
“做生意，得知道路。”莫正卿递过五两银子的定金，“这是订金。事成之后，还有十五两。若不成，这五两也不用退——就当交个朋友。”
银子的分量压弯了张楷的犹豫。他飞快地把银子塞进袖袋，低声道：“西墙排水口，明晚子时前会松。但丑时必须运走——丑时三刻有巡夜兵丁经过。”
“足够了。”
交易达成。莫正卿离开时，脚步发虚。他刚才的镇定全是装的——第一次做这种事，每一步都踩在悬崖边。
接下来要找运力。一百斤盐，需要可靠的人手和车马。他想到了漕帮赵守拙——但马上否定了。不能让赵守拙知道他货源是官仓，否则后患无穷。
得用自己的人。可他没有“自己人”。
除非……
一个念头冒出来。他想起了阿福，想起了新月堂后院的那个新伙计阿顺。还有吴铁，那个山里的猎户。
太冒险了。但他们可能是唯一可用的人。
回到新月堂时，陈砚耕正在教阿顺打算盘。见莫正卿进来，他抬眼：“今天又出去跑消息了？”
“嗯。”莫正卿含糊应道，“掌柜，我想请两天假，回富阳看看吴老汉一家，谢谢他们的救命之恩。”
陈砚耕盯着他看了几秒，点头：“去吧。路上小心。”
莫正卿松了口气。陈砚耕没追问，但这不代表他没怀疑。得加快速度了。
第二天一早，他先去了三里坡刘记杂货铺。老头见到他，摇头：“五十斤还没散完呢，一百斤不可能。”
“不用你散。”莫正卿说，“借你地方和人手，帮我运货。工钱照市价双倍。”
老头眯起眼：“运去哪？”
“富阳。”莫正卿早就想好了说辞，“我在富阳有个亲戚开酱园，需要盐。货从你这出，到了富阳有人接应。”
“什么时辰？”
“今晚子时出发，丑时前必须出城。”
老头沉默许久，伸出三根手指：“三倍工钱。而且，货不能在我这过夜——子时你带人来，直接装车走。”
“成交。”
离开杂货铺，莫正卿雇了辆马车直奔富阳。他找到吴铁，直截了当：“吴大哥，有个活，一趟五两银子。运一批货从杭州到富阳，今晚子时出发。”
吴铁皱眉：“什么货？”
“盐。”莫正卿不隐瞒，“私盐。但不在城里卖，运到富阳的酱园做酱用——这也算半合法。”
五两银子！吴铁眼睛瞪大了。他打一年猎也攒不下五两。
“就运一次？”
“一次。”莫正卿说，“但需要你找两个可靠的人，最好是村里猎户，身手好，嘴严。每人二两。”
吴铁咬牙：“我去。再叫上我堂弟和隔壁王二，都是实在人。”
“好。今晚亥时三刻，在杭州城南门外土地庙等。带扁担和麻袋，穿深色衣裳。”
安排好吴铁，莫正卿又去了富阳城西一家真正的酱园——他上午已经打听好，这家酱园主姓李，最近确实在抱怨盐价太高。他见了李掌柜，递上新月堂的名帖。
“陈掌柜让我来的。”莫正卿说，“听说您需要盐？我们有一批，价格比官盐低两成。”
李掌柜警惕道：“私盐？”
“是陈掌柜从扬州盐商那里进的，有盐引，但走得急，没走官仓，所以价低。”莫正卿面不改色地撒谎，“您若不信，可以验货——明晚丑时左右到货，您验过再付钱。”
李掌柜犹豫了。两成的差价，对他这样月用盐千斤的酱园来说，能省下几十两。
“多少斤？”
“一百斤。若合作愉快，每月可供三百斤。”
李掌柜动心了：“什么价？”
“一斤七分五厘。”莫正卿报了个数，比官价低四分五厘，但仍比私盐市价高半分——给李掌柜让利，也给自己留余地。
李掌柜算了算，点头：“好。明晚丑时，我在后院等。但说好，若货有问题，我一个子都不会给。”
“成交。”
回杭州的马车上，莫正卿才感到浑身疲惫。他掰着手指算：给张楷二十两，给刘老头运工六两（三人各二两），给吴铁三人十一两（吴铁五两，另两人各三两），成本已经三十七两。盐卖李掌柜七两五钱，加上之前给赵守拙的十两定金……他倒贴近四十两。
但这不是一锤子买卖。只要打通这条线，以后每月三百斤，每斤赚两分，一个月就是六两。半年回本，之后就是净赚。
更重要的是，他建立了自己的渠道：官仓出货→刘老头转运→吴铁运输→李掌柜销货。每个环节只知上下家，不知全貌。安全。
黄昏时分，他回到新月堂。陈砚耕不在，阿福说掌柜被行会叫去议事了。阿顺在柜台后打盹，这个新来的伙计似乎没什么心机。
莫正卿回房，从床下拖出一个小木箱。里面是他全部家当：碎银十二两，铜钱三百文，还有那枚金背钱。他把银子全拿出来，用布包好，塞进怀里。
子时越来越近。
亥时二刻，他悄悄出了后门。夜里的杭州城寂静无声，只有打更人的梆子声远远传来。他绕小路来到南门外土地庙，吴铁和另外两个汉子已经等在那里。
“莫兄弟。”吴铁低声介绍，“这是我堂弟吴刚，这是王二。”
两人都是精壮汉子，背着扁担和麻袋，眼神警惕。莫正卿点头，每人先发了一两定金：“事成之后付余款。”
亥时三刻，他们来到刘记杂货铺后门。老头已经等在门口，身后停着一辆驴车，车上盖着草席。
“货呢？”莫正卿问。
老头指了指铺子里：“在里面。但我得先说明——刚才有生人来打听过，问有没有见过一个徽州口音的年轻人。我没说。”
莫正卿心头一紧：“长什么样？”
“一个独眼，一个刀疤脸。”
是胡三的人！他们怎么找到这里的？难道盯上了刘老头？
“货还运不运？”老头问。
“运。”莫正卿咬牙，“但计划改一下。吴大哥，你们三个分头走，每人背三十斤，剩下的我处理。王二走官道，吴刚走小路，吴大哥你跟我走另一条路。丑时在富阳城南五里亭会合。”
“那这驴车……”
“我来处理。”莫正卿对老头说，“车借我一用，明早还你。”
老头犹豫了一下，点头。
众人快速分装盐袋。一百斤盐分成四份，吴铁三人各背三十斤，剩下的十斤莫正卿自己背。驴车上只铺了层草席，做个幌子。
“出发！”
四人分三路消失在夜色中。莫正卿赶着驴车，慢慢往城南官仓方向走。他知道独眼龙和刀疤脸可能在哪条路上埋伏，但他必须冒这个险——如果所有货都走小路，一旦被截就全完了。驴车走官道，目标大，能吸引注意力。
果然，刚出城三里，路边树林里就窜出几个人影，拦在车前。
“停车！”
火把亮起，照亮了独眼龙那张狰狞的脸。刀疤脸站在他身旁，还有四五个手下。
“小子，又见面了。”独眼龙咧嘴笑，“这回看你往哪跑。”
莫正卿勒住驴，心跳如鼓，但面上镇定：“几位好汉，我赶夜路去富阳送点草料，行个方便。”
“草料？”刀疤脸上前掀开车上草席，下面空空如也。他脸色一变，“货呢？”
“什么货？”莫正卿装傻，“我就这些草料，是给富阳马行的。”
独眼龙一把揪住他衣领：“少他妈装蒜！周老四的盐在哪？沈婆子的东西在哪？”
“我不知道什么周老四沈婆子。”莫正卿直视他，“我就是个跑腿的。”
“搜身！”
两个手下上前，将莫正卿拽下车，从头到脚搜了一遍。除了几两碎银和那枚金背钱，什么都没找到。
“钱还给我！”莫正卿挣扎，“那是我娘留给我的！”
独眼龙拿起金背钱，对着火把看，眼睛一亮：“又是这钱……小子，你果然跟沈万春有关系。”他把钱揣进自己怀里，“说！盐分几路走的？同伙在哪？”
“没有同伙，就我一个。”
“嘴硬。”刀疤脸一脚踹在莫正卿肚子上。剧痛传来，莫正卿弯下腰，干呕不止。
“带回去，慢慢审。”独眼龙挥手。
就在这时，远处传来马蹄声！一队人马举着火把疾驰而来，看服色是巡检司的兵丁！
“妈的，怎么这个时辰出来巡夜？”刀疤脸咒骂。
“撤！”独眼龙当机立断，翻身上马，“小子，今天算你走运。但跑得了和尚跑不了庙，我们会找到你的同伙，找到那批盐！”
几人纵马冲入树林，消失不见。
巡检司的马队到跟前，为首的正是上次在江上盘查的黑脸汉子。他认出了莫正卿：“又是你？”
莫正卿忍痛站直：“官爷，我遇劫了……”
“看见是什么人了吗？”
“天太黑，没看清。”莫正卿不敢说真话，“抢了我的钱，还打了我。”
黑脸汉子看了看空驴车，又看了看莫正卿：“大半夜一个人赶车，你也够胆大的。去哪？”
“富阳，送草料。”
“走吧。最近不太平，少走夜路。”
莫正卿谢过，重新爬上驴车。走出很远，他才敢回头看——巡检司的马队已经远去，林间一片漆黑。
他摸摸怀里，金背钱被抢了。那是沈账房的遗物……
不，现在不是想这个的时候。他还有十斤盐背在身上，吴铁他们应该已经上路了。得尽快赶到五里亭。
丑时初刻，富阳城南五里亭。
吴铁和吴刚已经到了，王二还没来。莫正卿心中一沉。
“王二走的哪条路？”他问。
“他说走近道，从七里垭翻山过来，应该比我们快。”吴刚道，“但到现在没影……”
正说着，山路方向传来脚步声。一个身影踉踉跄跄跑过来，是王二！他背上空着，衣衫破烂，脸上有血。
“莫兄弟……货、货被劫了！”王二瘫倒在地，“我刚翻过垭口，就被四五个人围了，他们抢了盐，还说要杀我……我拼命跑才逃出来……”
莫正卿脑子嗡的一声。三十斤盐没了，损失近四两银子。更重要的是，对方知道他们分路运货了。
“看清是什么人了吗？”
“天太黑，但……领头的好、好像缺颗门牙。”
刀疤脸！他们果然分兵去截了。
“此地不宜久留。”吴铁扶起王二，“莫兄弟，现在怎么办？”
莫正卿强迫自己冷静。他还有七十斤盐，还有李掌柜那边的交易。不能乱。
“按原计划，去酱园。”
四人赶到李掌柜酱园时，丑时已过。后院门虚掩着，李掌柜提着灯笼等在门口，见到他们，松了口气。
“怎么才来？我还以为……”
“路上出了点事。”莫正卿打断他，“货到了，验吧。”
吴铁三人把盐袋搬进院子。李掌柜打开一袋，捏了几粒盐尝了尝，又对着灯笼看成色。
“是淮盐，成色还行。”他点头，“称重吧。”
七十斤盐，按七分五厘一斤，合计五两二钱五分银子。李掌柜很痛快地付了钱，还多给了三钱：“下次有货，还找我。”
出了酱园，莫正卿把工钱结清。吴铁五两，吴刚三两，王二虽然丢了货，但受了伤，莫正卿还是给了二两。
“对不住，王二哥。”他额外又塞了五百文，“治伤用。”
王二眼眶红了：“莫兄弟，你……你是好人。以后有活，我还跟你干。”
三人消失在夜色中。莫正卿揣着卖盐得的五两五钱银子，站在富阳街头，只觉得浑身冰冷。
算总账：卖盐收入五两五钱，但支出呢？给张楷的定金五两，给刘老头运工二两（预付），给吴铁三人十两（已付），给赵守拙定金十两，被抢三十斤盐价值约二两五钱……他净亏二十四两。
还有金背钱丢了。
还有胡三的人已经盯上这条线。
他赶着空驴车回杭州，天快亮时才到刘记杂货铺。老头还在等，见他回来，问：“怎么样？”
“丢了一路货。”莫正卿实话实说，“但剩下的送到了。这是余下的四两工钱。”
老头接过钱，忽然低声道：“你走之后，又有人来打听。我注意到，他们腰里鼓囊囊的，像是官府的人。”
官府？莫正卿心中一凛。难道是张楷那边出问题了？
“多谢相告。”他赶着驴车匆匆离开。回新月堂的路上，他绕到官仓西墙看了一眼——排水口的封砖确实松了，但周围有明显的新鲜脚印，不止一个人的。
不对。张楷可能被控制了，或者……出卖了他。
他不敢久留，回到新月堂时，天已大亮。陈砚耕正在前堂，见他脸色苍白地回来，皱眉：“一夜没睡？”
“嗯。”莫正卿含糊应道，“掌柜，我想请半天假，补个觉。”
“去吧。”
回到房间，莫正卿反锁上门，瘫坐在床上。他摸出怀里所有的钱——卖盐的五两五钱，加上之前剩的碎银，一共不到八两。离给赵守拙的一百斤盐还差得远。
还有四天。
他必须弄到新的货源，必须找回金背钱，必须……活下去。
窗外传来阿顺和阿福的说话声，隐约听到“胡三”“行会”等字眼。莫正卿闭上眼，强迫自己思考。
官仓这条路暂时不能走了。刘老头这条线可能也暴露了。吴铁他们还能用，但得有货。
唯一的希望，是找到周富。可周富在哪？
他想起周富最后说的话：“小心陈砚耕。”
还有沈婆婆给的假死药。
还有赵守拙那块“丙十七”的腰牌。
这些是他全部的筹码。
他坐起身，摊开纸笔，开始重新谋划。这一次，他不再想什么利润翻倍，只想一件事：如何在胡三和官府的夹击下，活过这四天。
笔尖在纸上画出三条线：一条是赵守拙的漕帮线，一条是可能的其他私盐来源，一条是……以进为退的反击。
反击？凭什么？
凭他知道胡三的盐路，凭他知道官仓的漏洞，凭他手里有周富这条暗线。
还有，凭他不要命。
他写下两个字：黑吃黑。
既然胡三抢他的货，那他为什么不能抢胡三的货？
这个念头疯狂，但并非不可行。《江南物产疏略》里详细记录了胡三的三条盐路，包括运输时间、押运人手、经过地点……
他需要人手，需要武器，需要……一个时机。
窗外阳光刺眼，新的一天开始了。
莫正卿吹熄油灯，和衣躺下。他需要睡两个时辰，然后，去漕帮找赵守拙。
这一次，他不谈生意。
谈杀人。