最后一镐落下时，声音与之前完全不同。
不再是沉闷的撞击，而是清脆的、带着回音的碎裂声。
裂缝前的所有人都屏住了呼吸。
洛兰举起手，示意安静。他走到裂缝前，将耳朵贴近岩壁。风声——清晰的风声，带着草木气息的风，正从对面涌来。
“退后。”他低声说。
人们迅速后退，在洞穴中让出一片空地。
洛兰接过哈罗德递来的长柄战斧。这是一把矮人战斧，斧刃虽然锈蚀，但经过打磨后依然锋利。斧柄由黑铁木制成，沉重而坚韧。
他深吸一口气，运转呼吸法。
气息在体内奔涌，流经双臂，注入双手。中级侍从的力量在这一刻完全释放。
挥斧！
不是劈砍，是精准的刺击——斧尖重重刺在裂缝最薄弱处。
“咔嚓——！”
岩壁应声碎裂，不是崩落，而是像蛛网般蔓延开无数裂痕。
第二斧！
裂痕扩大，碎石簌簌落下。
第三斧——
“轰隆！”
整片岩壁向内坍塌，刺目的白光瞬间涌入黑暗的洞穴！
人们下意识闭眼，抬手遮挡。在黑暗中待了七天，这光太强烈，太突然。
但洛兰没有闭眼。
他眯起眼睛，透过指缝，看到了外面的世界——
不是荒野，不是兽人营地，也不是罗德的包围圈。
而是一个……瀑布？
准确说，是瀑布后方的一个天然平台。他们挖通的裂缝，位于一道瀑布的内侧岩壁上。奔腾的水流在眼前垂下，形成一道水帘，透过水帘能看到外面的阳光、蓝天、远处的山峦。
“是……是峡谷西侧的瀑布！”老矿工葛根激动地喊，“我知道这里！这道瀑布后面有个空洞，小时候我爷爷说过，但没人敢进来，说里面有鬼！”
鬼？洛兰想起矮人地图上“深处有呼吸声”的标注。也许，所谓的“鬼”，只是矿洞深处的某种生物，或者……别的什么。
但现在不重要。
重要的是，他们出来了。
虽然是在瀑布后面，但至少看到了天日，呼吸到了新鲜空气。
“安静。”洛兰压低声音。
瀑布的水声很大，足以掩盖普通谈话，但他不敢大意。罗德的人可能就在外面，兽人可能也在附近。
他走到裂缝边缘，小心探头向外望去。
瀑布约十丈高，水流湍急，下方是一个深潭，潭水溢出形成小溪，向东南方向流去——那正是黑石峡谷内部的方向。
而瀑布两侧，是陡峭的岩壁，几乎垂直，难以攀爬。
这是一个天然的隐蔽出口。
也是一个……绝佳的防守位置。
“哈罗德，清点人数，检查装备。”洛兰转身，“莉莉安，统计伤员情况，能走路的准备出发，不能走的……”
他看向那三个重伤员。
腿断的托姆已经能拄着拐杖慢慢移动，胸口受伤的那个还躺着，但呼吸平稳。头破昏迷的，昨天醒了，虽然虚弱，但能坐起来。
“做担架。”洛兰说，“用剩下的木棍和藤蔓，再做三副。抬着走。”
“少爷，抬着他们，我们走不快……”一个奴隶小声说。
洛兰看向他：“那你说怎么办？扔下？”
奴隶低下头。
“记住。”洛兰扫视所有人，“在黑石领地，我们不扔下同伴。今天你扔下别人，明天别人就可能扔下你。”
他顿了顿：“而且，我们不需要快。因为——”
他指向瀑布外：“外面那些人，不知道我们在这里。”
人们恍然大悟。
罗德守的是矿洞入口，兽人监视的是峡谷北面。而这个瀑布后的裂缝，是一个他们完全不知道的出口。
“但我们怎么下去？”莉莉安看着瀑布下方的深潭，“太高了，跳下去会摔伤的。”
洛兰也在思考。
他看向岩壁。瀑布两侧的岩壁虽然陡峭，但有裂缝，有突出的石头，有藤蔓。
可以爬。
但三百多人，有老弱，有伤员，爬下去太危险。
“放绳索。”他说，“用所有能找到的藤蔓、皮绳、布条，编成绳索。先下去几个人探路，确认安全后，再分批下去。”
命令迅速执行。
女人们开始编织绳索——七天来在洞穴中采集的藤蔓，加上从衣服上撕下的布条，甚至用上了矮人留下的皮绳。
男人们则在准备武器。
五把矮人短剑分配给最精锐的五人：哈罗德、雷蒙（如果他在的话，但不在）、还有三个表现最出色的奴隶。三把战斧，洛兰自己留一把，另外两把给两个最强壮的护卫。
圆盾给了莉莉安——不是让她战斗，是让她在危险时保护自己。
一个时辰后，第一条绳索编好了。
粗如手臂，长约十五丈，足够垂到潭边。
“我先下。”洛兰将绳索一端绑在洞内一块巨石上，另一端扔出裂缝，垂向下方。
他检查了腰间的短剑，背好战斧，抓住绳索。
中级侍从的身体素质在这一刻完全展现。
他没有慢慢滑下，而是直接跳了下去——在坠落三丈后，双手猛然握紧绳索，身体在空中荡起，借着惯性再次下坠，如此反复。
三次起落，他已稳稳落在潭边一块干燥的岩石上。
动作干净利落，让洞内观看的人们目瞪口呆。
“少……少爷好厉害……”有人喃喃。
哈罗德咧嘴笑了：“这就是骑士的力量。”
洛兰落地后，迅速观察四周。
瀑布的水声掩盖了大部分声音，但他还是警惕地扫视每一个方向。深潭周围是乱石滩，再往外是稀疏的树林。没有人类足迹，没有兽人痕迹，只有一些小型野兽的脚印。
安全——暂时安全。
他拉了拉绳索，发出信号。
第二个下来的是哈罗德。独臂攀爬对他来说是巨大的挑战，但他用嘴咬着短剑，单手抓绳，双腿夹紧，一点点滑下。虽然慢，但稳。
接着是莉莉安。少女将药箱背在身后，圆盾绑在左臂，双手抓绳，小心翼翼地下滑。到一半时手滑了一下，险些坠落，但她咬牙坚持，安全落地。
然后是五个精干奴隶，三个护卫……
一个时辰后，三十个人已经下到潭边。
洛兰将他们分成三队：一队警戒四周，一队清理出一片安全的扎营区域，一队去探查附近地形和水源。
“少爷！”探查队很快回报，“东南方向半里，就是我们之前的小河上游！这里离原来的营地……只有两里路！”
好消息。
这意味着他们不需要长途跋涉，就能回到相对熟悉的区域。
但也是坏消息——离原来的营地近，就意味着离罗德可能也近。
“继续探查，扩大范围。”洛兰下令，“重点寻找可以隐蔽扎营的地方，最好易守难攻，有水源，有树木但不过密。”
“是！”
傍晚前，探查队找到了理想地点。
瀑布东南方向一里处，有一片高坡，背靠岩壁，三面陡峭，只有一条小路可以上去。坡顶平坦，约五亩大小，足够三百人暂住。坡下就是那条小河，取水方便。
最重要的是——从坡顶可以俯瞰整个峡谷西侧，包括他们原来的营地位置。
“就那里。”洛兰做出决定。
现在的问题是：如何把剩下的两百多人安全转移下来。
绳索只有一条，一次只能下一人。按这个速度，全部下来要五六个时辰——那时天都黑了，在黑暗中转移太危险。
“分批。”洛兰说，“今晚先下来一百人。老人、孩子、伤员第一批。青壮年第二批，明早下。”
“那洞里留谁？”
“我。”洛兰说，“哈罗德带第一批下去，建立营地，布置警戒。我留在洞里，带二十个人守夜，明早带剩下的人下去。”
“少爷，您……”
“这是命令。”
哈罗德咬牙：“是！”
转移开始了。
老人、孩子、伤员先下。担架用绳索吊下，人在旁边护送。虽然慢，但安全。
太阳西斜时，第一批一百人成功转移至高坡营地。
哈罗德在坡顶燃起篝火——故意用湿柴，让烟很小，避免被远处发现。
洛兰留在洞里，身边是二十个最精壮的奴隶。
夜幕降临。
瀑布的水声在夜里更显喧嚣，但也掩盖了许多声音。
洛兰坐在裂缝旁，闭目修炼。
中级侍从的境界已经稳固，气息在体内循环如江河奔涌。他能清晰感觉到，自己的感知范围比之前扩大了一倍——二十丈内的风吹草动，都逃不过他的耳朵。
突然，他睁开眼睛。
不是听到了什么，是……感觉到了什么。
一种被注视的感觉。
从洞穴深处传来。
他站起身，抓起战斧，示意其他人警戒。
二十个奴隶紧张地握紧武器——他们拿的是简陋的长矛、石斧，但经过七天训练，至少知道如何列阵，如何配合。
洛兰走向洞穴深处。
那里是通往第二层的通道口，被他们用石块简单封堵了。
他停在三丈外，凝视黑暗。
黑暗中，有什么东西在呼吸。
很慢，很深，像巨兽沉睡时的鼻息。
这就是矮人说的“呼吸声”？
“少……少爷……”一个奴隶声音发抖。
洛兰抬手示意安静。
他小心上前，将耳朵贴近封堵的石堆。
呼吸声更清晰了。
而且，不止一个。
至少两个，或者三个……巨大的肺在黑暗中缓慢扩张、收缩。
他想起前世看过的纪录片——某些大型动物冬眠时的呼吸节奏。但这里不是雪山，是矿洞。什么生物会在地下深处沉睡？
“后退。”他低声说，“慢慢退，别发出声音。”
众人屏息后退，一直退到裂缝旁，退到瀑布的水声能掩盖脚步声的距离。
“那……那是什么？”一个奴隶颤声问。
“不知道。”洛兰摇头，“但记住——永远不要惊扰沉睡的巨兽。”
后半夜平安无事。
那呼吸声一直持续，没有变化，没有靠近。
仿佛矿洞深处的存在，根本不在意这些闯入者，或者……还在沉睡。
天快亮时，转移继续。
第二批一百人顺利下到潭边，转移至高坡营地。
洛兰是最后一个下来的。
当他双脚再次踏在峡谷的土地上时，朝阳正从东面山脊升起，金色的阳光刺破晨雾，洒在瀑布溅起的水雾上，映出一道小小的彩虹。
七天。
在黑暗中挖了七天，挣扎了七天，终于重见天日。
他抬头看着那道彩虹，深吸一口带着水汽和草木清香的空气。
然后转身，看向高坡营地。
人们已经忙碌起来：搭窝棚，挖灶坑，取水，采集野菜——谷内的野菜比洞里丰富得多。
莉莉安正组织女子们晾晒夜光菇——这种菇见光后会快速腐败，必须尽快处理。
哈罗德在训练第一批“民兵”——二十个最健壮的奴隶，拿着简陋武器，练习最基本的阵型。
老葛兰坐在一块石头上，削着木棍，给孩子们做玩具。
艾莉亚抱着米克，孩子在阳光下咯咯笑。
这一幕，让洛兰心中涌起一股难以言说的情绪。
是责任，是希望，也是……压力。
“少爷。”哈罗德走过来，独臂指着北面，“我刚才上坡顶看了，原来的营地……被烧了。”
洛兰眼神一冷：“罗德干的？”
“应该是。还有……我们在坡下发现了这个。”
哈罗德递过来一支箭。
铁制的箭簇，箭杆上刻着一个徽章——咆哮的狼头。
“兽人的箭。”洛兰握紧箭杆，“看来罗德和兽人……可能已经接触过了。”
“我们要怎么办？”
洛兰看向北面，又看向自己这三百人。
七天前，他们是惊弓之鸟，是绝望的奴隶。
现在，他们有了一个相对安全的营地，有了食物储备，有了最基本的组织，有了……一点点希望。
“先站稳脚跟。”他说，“第一，继续训练，至少要有五十人能组成基本战斗队形。第二，探查整个峡谷，摸清资源分布。第三……”
他顿了顿：“派人去灰岩镇。”
“什么？”哈罗德一惊，“太危险了！罗德的人可能还在附近，而且雷蒙队长……”
“雷蒙可能还活着。”洛兰说，“就算死了，我们也要知道粮食有没有买到，灰岩镇现在什么情况。”
他看向哈罗德：“你亲自去，带两个人，走小路，只探查，不接触。三天内必须回来。”
哈罗德沉默片刻，点头：“是。”
“还有。”洛兰补充，“如果遇到雷蒙，或者巴顿的人，告诉他们——黑石领地在瀑布高坡，需要粮食，需要工具，需要一切能交易的东西。我们可以用矿石换。”
“矿石？”
洛兰从怀中掏出一块黑色石头——七天前在矿洞口捡的铁矿。
“告诉他们，黑石峡谷有矿。虽然品位不高，但量大。只要他们愿意交易，我们可以提供矿石。”
哈罗德眼睛亮了：“有矿，就有筹码。”
“对。”洛兰收起矿石，“但记住——矿洞深处的秘密，谁都不能说。那是我们最后的退路，也是……最大的危险。”
哈罗德郑重应下。
当天下午，哈罗德带着两个最机灵的奴隶出发了。
洛兰则登上高坡顶端，俯瞰整个峡谷。
从这里，他能看到谷地全貌：北面是他们原来的营地遗址，焦黑一片；东面是岩壁和稀疏树林；西面是瀑布和他们现在的位置；南面是峡谷入口，也是罗德驻扎的方向。
一条小河从北向南贯穿峡谷，在瀑布处跌落，然后继续向南流去。
土地贫瘠，但可以开垦。
树木稀疏，但足够建房。
有水源，有天然屏障，有矿藏……
“少爷。”莉莉安爬上坡顶，递给他一张纸，“这是我根据记忆画的峡谷草图，标出了野菜分布、水源点、还有……可能适合开垦的地方。”
洛兰接过。
草图虽然粗糙，但很详细。少女这几天显然花了不少心思。
“这里，”莉莉安指着草图上一处，“西坡向阳，土壤虽然贫瘠，但可以种黑麦和豆子。还有这里，河边低地，可以开成菜园，种些速生的萝卜、青菜。”
“你懂耕种？”
“父亲教过一点。”莉莉安小声说，“他说，人要有地，有地才能活得像人。”
洛兰点头，将草图仔细折好：“等哈罗德回来，我们就开始规划。第一批开垦三十亩，够三百人吃半年。”
“可是……种子不够。”
“会有的。”洛兰看向灰岩镇方向，“粮食，种子，工具，人……一切都会有的。”
夜幕再次降临。
高坡营地点起了篝火，但这次，人们不再恐惧。
他们有了墙——虽然只是简单的木栅栏。
他们有了哨——哈罗德训练的第一批民兵轮流值守。
他们有了希望——虽然还很渺茫，但至少看得见。
洛兰坐在自己的窝棚前，没有修炼。
他拿出那卷矮人地图，就着火光细看。
地图上，第三层那片被涂黑的区域，旁边除了“呼吸声”的标注，还有一行小字，之前没注意到。
他叫来莉莉安。
“这行字，认识吗？”
莉莉安辨认许久，脸色渐渐变了。
“写的是……”她声音发颤，“‘它们沉睡时，我们是矿工。它们醒来时，我们是食物’。”
洛兰沉默。
他将地图收起。
“这件事，不要告诉任何人。”
“可是少爷，如果那些东西……”
“如果它们醒了，我们会知道。”洛兰看向矿洞方向，“在那之前，我们要变得足够强——强到能保护自己，强到能守住这片土地。”
深夜，洛兰终于开始修炼。
七天来第一次，在开阔的天空下，在清新的空气中，运转呼吸法。
气息的流动比在洞里顺畅十倍。
他能感觉到，每一次呼吸，都有微弱的天地能量被吸入体内，融入气息，壮大己身。
这就是中级侍从的好处——开始能主动吸纳外界能量，虽然很微弱，但日积月累，差距就会显现。
两个时辰后，他睁开眼睛。
眼中精光内敛，气息沉凝。
他站起身，走到营地的木栅栏边。
哨兵正在值守，看到他，立刻挺直腰板：“少爷！”
“辛苦了。”洛兰拍拍他的肩，“去休息吧，我来守一会儿。”
“少爷，这怎么行……”
“这是命令。”
哨兵犹豫片刻，行礼离开。
洛兰独自站在栅栏后，望向黑暗中的峡谷。
远处，罗德的营地篝火隐约可见。
更远处，北方山脊上，似乎也有火光——兽人的？
前有狼，后有虎。
中间是他们这三百个刚刚站稳脚跟的逃亡者。
很难。
但必须走下去。
他握紧腰间的短剑，感受着体内奔涌的气息。
中级侍从，只是开始。
他要变得更强，强到能护住这三百人，强到能在这边境站稳脚跟，强到……让陈家真正拥有姓氏。
夜色深沉。
高坡营地里，人们沉睡着。
有人梦到了家乡，有人梦到了亲人，有人梦到了麦田，梦到了炊烟，梦到了自由。
洛兰没有梦。
他站在黑暗中，守着这片刚刚点燃的星火。
守着这三百个人的希望。
守着，黑石领地的第一个夜晚。