黑暗没有昼夜。
人们依靠火把的消耗和身体的疲惫来判断时间流逝。矿洞第一层洞穴里，三百多人分成了清晰的循环：睡醒，干活，吃饭，再睡。
但洛兰的循环里，多了一环。
清晨——如果地下有清晨的话——大多数人还在睡梦中时，他已经盘膝坐在洞穴角落，面对着那道透出微光的裂缝，运转呼吸法。
气息在体内循环，从脚底升起，过腿，转腰，通臂……每一个循环都比上一次更顺畅，更绵长。
三天前在洞口与罗德那场生死搏杀，虽然靠暗器和毒粉勉强逼退强敌，但中级骑士的力量碾压让他刻骨铭心。那种无力感，比伤口更疼。
“气是水，力是渠。”布莱克的话在脑海中回响，“渠挖好了，水才能流到该去的地方。”
他现在就在挖渠。
每一次呼吸，气息都在经脉中冲刷，拓宽，巩固。
初级侍从到中级侍从，最大的门槛不是斗气的量，而是“意”——对气的控制，让气能随心而动，而不只是随力而走。
洛兰闭着眼睛，但意识清晰。
他能“看见”体内那道微弱的气流，像一条发光的细线，在黑暗中蜿蜒。三天前，这条线还很纤细，时断时续。现在，它粗了一倍，流动不息。
他尝试着引导气息，不是按固定的循环路线，而是随心所欲。
让气汇聚到右手。
指尖微微发热。
让气沉入双脚。
脚步变得轻盈。
让气散布全身……
肌肉的酸痛在缓解，背后被罗德划开的伤口传来麻痒——那是愈合的征兆。
突然，他感到气息在流经胸口时，撞上了一道无形的壁障。
很薄，但很坚韧。
中级侍从的门槛。
洛兰没有强行冲击。
布莱克说过：强行破境，伤根基。就像挖渠时用蛮力砸开石头，渠道会崩塌。要用水磨工夫，让气息一遍遍冲刷，直到壁障自然消融。
他睁开眼睛。
天亮了——人们开始起身，洞穴里响起窸窣声。
“少爷。”莉莉安抱着药箱走过来，“该换药了。”
洛兰脱下上衣，背对莉莉安。
少女小心解开绷带，露出背后的伤口。三天过去，伤口已经结痂，边缘有些红肿，但无化脓迹象。
“恢复得很好。”莉莉安松了口气，敷上新制的草药膏——用洞里找到的止血草和夜光菇根茎混合制成，“再有三五天，就能长好了。”
“辛苦你了。”
“不辛苦。”莉莉安包扎好伤口，犹豫了一下，“少爷……您每天这么早练功，不累吗？”
“累。”洛兰穿上衣服，“但更怕死。”
他看向正在组织挖洞队伍的哈罗德：“罗德还在外面，兽人可能也在。我们挖通裂缝的那天，可能就是战斗开始的时候。我必须更强，强到能护住你们。”
莉莉安低下头，小声说：“我也想……变强。”
洛兰看了她一眼。
这个十六岁的少女，三天来瘦了一圈，但眼神比刚买来时坚定了十倍。她每天除了记账、采药、照顾伤员，还跟着哈罗德学简单的防身术——用木棍刺、扫、格挡。
“你已经在变强了。”洛兰说，“但记住，强不只是能打。你能认字，能制药，能管账——这些，都是领地需要的‘强’。”
莉莉安用力点头。
早饭很简单：夜光菇汤，每人一碗，加一点黑面包碎——那是最后的干粮了，要省着吃。
饭后，工作开始。
挖洞队三十人，分成三班，每班两个时辰，昼夜不停。
洛兰亲自带着第一班。
裂缝前的岩壁坚硬异常，锈蚀的铁镐砸上去，只能崩下拳头大的碎石。进展缓慢得让人绝望。
“少爷，照这个速度……”哈罗德擦着汗，“十天可能不够。”
洛兰没说话，他接过铁镐，亲自砸了十几下。
虎口震得发麻，岩壁上只多了几个白点。
他停下手，仔细观察岩壁结构。
黑色的岩石，夹杂着暗红色的纹路——是铁矿脉。硬度比普通岩石高得多。
“换地方挖。”洛兰做出决定。
“可是地图上标着这里最薄……”
“最薄，但最硬。”洛兰走向洞穴另一侧，“找岩层松软的地方，哪怕厚一点。”
人们重新勘探。
老矿工后代叫葛根——他是老葛兰的远房侄子，祖上三代都在矿上干活。他拿着小锤，在岩壁上敲敲打打，听声音。
许久，他指着一处：“这里，声音闷，岩层应该松些，但……可能有水。”
“挖。”洛兰下令。
新的挖掘点选在洞穴东北角，靠近地下河上游。
第一镐下去，碎石崩落，比之前容易得多。
但挖了三尺深后，岩壁开始渗水。
冰凉的地下水涌出，很快淹没了脚踝。
“停！”洛兰喊停。
水越来越大，再挖下去，可能整个洞穴都会被淹。
希望再次受挫。
中午休息时，气氛低迷。
人们默默喝着蘑菇汤，没人说话。挖洞进展不顺，食物虽然暂时够，但谁也不知道十天能不能挖通。就算挖通了，外面是哪里？有没有危险？
洛兰端着碗，走到老葛兰身边坐下。
老人这几天气色好了些，夜光菇虽然不好吃，但营养足够。他正用小刀削着一截木棍，想做个拐杖。
“葛兰爷爷。”洛兰接过木棍，帮他把表面磨光滑，“您当年在矿上，遇到过挖不通的时候吗？”
老葛兰笑了，露出残缺的牙：“多着呢。矿底下的事，谁说得准？有时候你觉得前面是死路，再挖一尺，豁然开朗。有时候你觉得马上通了，结果挖到铁疙瘩，硬得砸都砸不动。”
他接过磨好的拐杖，试着站起来：“少爷，这挖洞啊，跟过日子一样——不能只盯着一个地方死磕。这里不行，就换个地方。这个法子不行，就换个法子。”
洛兰若有所思。
下午，他没再去挖洞，而是重新拿出那卷矮人地图，在火把下仔细研究。
莉莉安陪在一旁，帮他辨认矮人文字。
“这里……第二层西侧，标注着‘旧通风井’。”莉莉安指着地图上一处，“但旁边写着……‘塌陷，勿近’。”
“通风井通哪里？”
“应该是通地面，但……塌陷了。”
“塌陷了，不一定全堵死了。”洛兰看着地图，“就算堵死了，也比挖五尺厚的铁矿脉容易。”
他做出决定：“明天，我带人去探查这个通风井。”
傍晚，修炼时间。
洛兰没去角落，而是走到洞穴中央的空地。
“哈罗德，来。”
独臂老兵一愣，走过来：“少爷？”
“陪我练练。”洛兰捡起两根木棍，扔给哈罗德一根，“用你战场上学的东西，不用留手。”
哈罗德接过木棍，眼神变得锐利。
两人拉开架势。
围观的人越来越多——在地下待了三天，除了挖洞就是吃饭睡觉，人们需要一点别的东西。
哈罗德率先出手。
他虽然只有一条胳膊，但步伐沉稳，木棍刺出的角度刁钻狠辣——那是战场上用命换来的经验。
洛兰格挡，反击。
木棍碰撞，啪啪作响。
起初，洛兰被压制。哈罗德的实战经验远胜于他，每一次攻击都直奔要害，每一次格挡都恰到好处。
但渐渐地，洛兰稳住了。
呼吸法运转，气息在体内奔流。他能清晰感觉到哈罗德的发力轨迹，能预判木棍的走向。
十招，二十招，三十招……
哈罗德的额头开始冒汗。
他的体力不如年轻人，独臂的劣势也逐渐显现——很多精妙的变招，因为少了一条胳膊的配合，使不出来。
第五十招时，洛兰找到了破绽。
哈罗德一棍横扫，力道用老，右肋露出空当。
洛兰侧身避过，木棍如毒蛇吐信，点在哈罗德肋下。
点到即止。
“我输了。”哈罗德收棍，喘着气，“少爷进步太快。”
“是你让我。”洛兰摇头，“如果你双臂健全，我接不了十招。”
“战场上没有如果。”哈罗德咧嘴笑了，“输了就是输了。”
围观的人群爆发出掌声和欢呼。
三天来压抑的气氛，在这一刻得到了释放。
洛兰没有停下。
他看向人群：“还有人要来吗？”
沉默片刻，一个年轻奴隶走出来——是托姆，狩猎队的队长，三天前被狗头人围攻时断了一根肋骨，现在还没好利索。
“少爷，我……”托姆有些紧张。
“用你打猎的本事。”洛兰递给他木棍，“把我当野猪。”
人群哄笑。
托姆红了脸，摆出狩猎的架势——弯腰，压低重心，木棍像刺野猪的长矛。
他冲了过来。
很直接，很野性，毫无章法，但有一种野兽般的直觉。
洛兰轻松格开，木棍点在托姆胸口。
“再来。”
托姆不服，再冲。
再被点中。
第三次，第四次……
每一次，洛兰都会指出他的问题：“发力太直，容易被看穿。”“下盘不稳，一碰就倒。”“眼睛别只盯着我的棍，看我的肩，我的腰……”
渐渐地，围观的人看出门道了。
少爷不只是在练功，他是在教。
教这些从未受过训练的奴隶，如何用最简单有效的方式战斗。
“我也要试试！”又一个人站出来。
然后是第二个，第三个……
洛兰来者不拒。
他不用斗气，不用远超对方的力量和速度，只用最基本的技巧，陪每个人过招，然后指点。
两个时辰后，二十多个人轮了一遍。
洛兰浑身是汗，但眼睛很亮。
他发现，在指导别人的过程中，自己对“气随力走”的理解更深了。能看到别人的问题，就能反思自己的不足。
“好了，今天到此为止。”他收棍，“从明天开始，每天晚饭后，我教一个时辰。想学的，都可以来。”
人群欢呼。
晚饭时，气氛明显活跃了。
人们一边喝汤，一边兴奋地讨论刚才的比试，讨论少爷指点的技巧。
洛兰端着碗，走到裂缝前。
挖洞队还在工作，进展依然缓慢，但没人抱怨了——他们看到了希望，不止是挖通裂缝的希望，还有变强的希望。
夜深人静时，洛兰再次盘膝修炼。
这一次，他没有刻意引导气息。
而是让气息自由流动，像水一样，顺着经脉的沟壑，自然流淌。
很慢，很温和。
但每流经一处，那处的肌肉、骨骼、内脏，都仿佛被温水浸泡，舒适而充实。
突然，他感到胸口的壁障，微微松动。
不是被冲开，而是像冻土被春水浸润，自然而然开始消融。
他睁开眼睛，眼中闪过一丝精光。
还差一点。
但已经摸到了门。
深夜，第二班挖洞队换岗时，出了意外。
一个年轻奴隶在挖掘时，岩壁突然坍塌！
不是碎石，是大块的岩石崩落，直接砸向下面的人！
“躲开——！”哈罗德大吼。
但太晚了。
三个奴隶被埋在碎石下，惨叫连连。
洛兰从睡梦中惊醒，冲过去。
人们手忙脚乱地扒开碎石，拖出受伤的人。
一个腿被砸断，一个胸口被压，吐血不止，还有一个……头破了，昏迷不醒。
莉莉安带着药箱冲过来，但面对这么重的伤，她的草药不够用。
“少爷……他……他不行了。”莉莉安检查了吐血的奴隶，声音发抖。
洛兰蹲下身，手按在伤者胸口。
呼吸微弱，内脏可能破裂。
他想起了呼吸法——布莱克说过，高阶骑士可以用斗气为他人疗伤，虽然效果有限，但能吊命。
他只是初级侍从，做不到斗气外放。
但……
他闭上眼睛，运转呼吸法。
气息在体内奔涌，然后，他尝试着将一丝微弱的气息，通过手掌，渡入伤者体内。
很微弱，像风中残烛。
但伤者的呼吸，稳了一瞬。
“有效！”莉莉安惊喜。
洛兰咬牙，继续渡气。
一刻钟后，他脸色苍白，汗如雨下。
但伤者的呼吸平稳了，虽然还很弱，但至少不会立刻死。
“包扎，固定。”洛兰收回手，虚弱地说，“能不能活，看他自己了。”
莉莉安和几个女子迅速处理伤员。
洛兰走到坍塌处。
岩壁塌了一大片，露出后面……不是实心岩层，而是一个空洞。
“这是……”哈罗德举着火把照进去。
空洞不大，约一丈见方，里面堆着些东西。
木箱，铁桶，还有……武器。
洛兰走进空洞。
木箱已经腐朽，一碰就碎，露出里面的东西——不是粮食，是工具。完好的铁镐、铁锹、凿子，甚至还有两把矿工用的长柄斧。
铁桶里是黑色的油脂，虽然凝固了，但还能用——是矮人用的照明油。
最让人惊喜的是武器：五把短剑，三把战斧，虽然锈蚀，但打磨后还能用。还有一面小圆盾，铁皮包木，完好无损。
“矮人留下的应急物资。”哈罗德抚摸着战斧，“他们采矿时，会在各处藏些工具和武器，以防意外。”
洛兰拿起一把短剑。
剑身有矮人符文，虽然看不懂，但能感觉到做工精良。比他们现在用的砍刀、木矛，强了不止一个档次。
“搬出去，清点。”他下令。
意外之喜，冲淡了伤员的阴霾。
新的工具让挖洞效率大大提高，照明油让火把更亮更持久，武器……给了人们安全感。
后半夜，洛兰没再睡。
他坐在伤员旁边，一边守着，一边修炼。
气息在体内循环，恢复着消耗的体力。
同时，他思考着刚才为伤员渡气的过程。
那是他第一次尝试将气息外放——虽然只是通过接触，微弱到可以忽略不计，但确实做到了。
“气随意动”的雏形。
天快亮时，昏迷的奴隶醒了。
虽然还很虚弱，但活了。
“谢……谢谢少爷……”他挣扎着想爬起来。
“别动。”洛兰按住他，“好好养伤。”
走出伤员休息处时，洛兰看到莉莉安靠着岩壁睡着了，怀里还抱着药箱。
他轻轻把毯子盖在她身上。
少女动了动，没醒。
洛兰走到裂缝前。
新的工具已经开始使用，进度快了许多。照这个速度，七八天就能挖通。
但挖通之后呢？
外面可能是荒野，可能是兽人营地，可能是罗德的人。
他们需要准备。
“哈罗德。”
“在。”
“从明天开始，除了挖洞，增加战斗训练。”洛兰说，“用那些矮人武器，教大家最基本的格挡、刺击、配合。”
“可是……时间不够，而且大家没基础……”
“那就练到够。”洛兰声音坚定，“挖通裂缝的那天，我们要有一支能战斗的队伍——不需要多强，但至少要知道怎么拿武器，怎么听命令，怎么不丢下同伴。”
哈罗德沉默片刻，点头：“是。”
天亮后，新的一天开始。
挖洞，训练，采集，做饭……
秩序井然，目标明确。
洛兰在训练间隙，继续修炼。
他发现，在教别人战斗时，自己对“力”的理解更深了。能清晰地说出“力从地起，过腿，转腰”的要诀，自己使用时就更顺畅。
而每天早晚的独处修炼，让他对“气”的控制越发精细。
第五天傍晚，修炼时，他再次尝试冲击胸口的壁障。
这一次，气息如涓涓细流，温柔而持续地冲刷。
壁障越来越薄，越来越透明。
就在即将突破的瞬间，洛兰停了下来。
他想起布莱克的警告：根基不稳，高楼易倒。
他收回气息，睁开眼睛。
还差一点点。
但不是因为冲不开，而是因为他主动停下——他要让气息再沉淀几天，让根基再夯实一些。
欲速则不达。
第六天，挖洞队报告：岩层开始变薄，能听到对面传来的风声——不是地下河的风，是真正的，地面的风。
裂缝快要通了。
第七天清晨，洛兰修炼结束时，感到体内气息充盈欲溢。
他走到裂缝前，手按在岩壁上。
气息从掌心透出，微微一丝，渗入岩石。
他“听”到了岩石的结构，听到了对面风的方向，听到了……远处隐约的流水声。
裂缝对面，可能有一条河。
他收回手，眼中闪过决断。
“今天不挖了。”他对哈罗德说，“让大家休息，准备武器，检查装备。”
“少爷，您是说……”
“裂缝随时会通。”洛兰看向所有人，“我们要做好准备——准备好战斗，准备好迎接外面的世界。”
人群沉默，然后爆发出压抑的欢呼。
七天，在黑暗中挖了七天，终于要重见天日了！
洛兰没有欢呼。
他走到洞穴中央，拔出那把矮人短剑。
“听着！”他的声音压过欢呼，“裂缝通了，不代表安全了。外面可能有兽人，可能有罗德，可能有我们无法预料的危险。”
“所以，从今天起，每个人都要记住——”
他剑指裂缝：
“我们的命，是我们自己挖出来的。”
“我们的自由，是我们自己挣出来的。”
“我们的领地，是我们自己建起来的。”
“谁敢拦路，就砍了谁！”
“听明白了吗？！”
“明白——！”三百多人齐声怒吼，声音在洞穴中回荡，震得岩壁簌簌落灰。
洛兰收剑，转身走向修炼的角落。
离裂缝贯通还有时间，他要抓住最后的机会，让自己——再强一点。
盘膝坐下，闭目，运转呼吸法。
这一次，气息如江河奔涌。
胸口的壁障，在这奔涌中，悄然消融。
没有巨响，没有剧痛。
就像春冰化水，自然而然。
洛兰睁开眼睛，握了握拳头。
力量，速度，感知——全面提升。
中级骑士侍从。
虽然只是初入，但和初级已是天壤之别。
他站起身，走向人群。
脚步轻盈，落地无声。
眼神锐利，如刀出鞘。
人们看着他，忽然感觉到，少爷不一样了。
哪里不一样，说不清。
但就是……更让人安心，也更让人敬畏。
“哈罗德。”洛兰开口。
“在！”
“带人，把裂缝最后三尺——挖通！”