天还没亮透，窗纸刚泛出点鱼肚白。
院外突然传来“笃笃”声，不是福伯的木拐杖，是李长老那根铜头拐杖。
敲在青石板上，像催命的鼓点，一下下砸得人耳膜发颤。
谢炎一骨碌从蒲团上爬起来，头发乱得像鸡窝。
昨天练气时被灵植兵砸出的淤青还在疼，连抬手的力气都差点没攒够。
他摸出怀里的《守城手记》，这是华渊族长给的，封皮磨得发亮。
揣好本子，趿拉着鞋就往外跑。
院门口，李长老背着手站着。
他没穿常穿的玄色长袍，换了身粗麻布短打，胳膊上的肌肉线条隐约能看见。
铜头拐杖戳在地上，杖身的铜纹在晨光下泛着冷光。
“磨磨蹭蹭干什么？”李长老扫了谢炎一眼，眼神像冰锥。
“演武场的灵植兵等半个时辰了，你这少族长架子，比华渊还大？”
谢炎赶紧低头。
“长老，我这就来。”
跟着李长老往演武场走，风裹着雪沫子往脖子里钻。
谢炎缩了缩脖子，偷偷看老头，李长老走得飞快，短打衣角被风吹得猎猎响，半点冷意都没露，倒像是在晒太阳。
演武场早就热闹起来。
十个灵植兵站成两排，手里握着木剑，剑刃凝着薄霜。
见李长老来，他们“唰”地站直，声音洪亮。
“长老！”
李长老没应声，径直走到场中央，铜头拐杖往地上一戳。
“谢炎，今天第一课——挨打。”
谢炎愣住。
“挨打？”
“对，挨打。”
李长老斜睨他：
“你从小偷懒，灵脉没打磨好，经脉比姑娘家的绣线还细。
不先挨够打，怎么扛灵力冲刷？怎么跟人拼命？”
他指着最前排的灵植兵。
“张猛，你先来。不用手下留情，别废他灵脉就行。”
张猛往前一步，人高马大，胳膊比谢炎的腿还粗。他握着木剑，有点犹豫。
“长老，这……”
“让你打你就打！”
李长老的拐杖敲得地面响：
“他连你三招都接不住，就别占少族长位置，回灵植园捡枯根去！”
张猛咬咬牙，左脚往前踏半步，木剑带着破风声直刺过来。
剑风裹着寒气，刮得谢炎脸颊生疼。
他赶紧往后退，可灵力没跟上身体，还是慢了，木剑擦着胳膊划过，粗布衫破了道口子，皮肤瞬间红了一片，火辣辣的疼。
“躲什么躲？”
李长老的声音在旁边炸响：
“五族联军会给你躲的机会？他们的刀，比张猛的木剑快十倍！”
谢炎咬着牙，刚想调动灵力，张猛的第二剑又来了，横着扫向他的腰。
这次他没躲，试着按华渊教的法子往掌心引灵力。可气团刚到手腕就往胳膊肘溜，连点白光都没聚起来。
“砰！”
剑背重重砸在腰上，谢炎“哎哟”一声，重重摔在地上。
“连站都站不稳，还想学‘星火诀’？”
李长老走过来，铜头拐杖戳在他旁边的冻土上，冰碴子溅了他一脸。
“华渊把你当传承人，你就拿这本事糊弄人？
昨天靠毒水守城，今天连灵植兵都打不过。以后五族攻城，你要让全族陪你死？”
周围的灵植兵没敢笑，可眼神里的轻视藏不住。有个瘦高个悄悄跟张猛使眼色，嘴型比着“再重点”。
谢炎趴在地上，腰里的疼像有虫子在咬。
可他没敢赖着不动，马上又站了起来。
“长老，我还能练。”
李长老没说话，对着张猛抬了抬下巴。
张猛再次挥剑，力道比刚才还大。
谢炎没再躲，试着用灵力裹住胳膊，气团还是乱飘，可至少没直接摔在地上。
木剑砸在胳膊上，疼得他直抽气，却硬是没哼一声。
接下来半个时辰，谢炎被张猛打得东倒西歪。
后背、胳膊添了好几处青紫，粗布衫沾满冰碴和泥土，冻得硬邦邦的。
嘴角被木剑扫到，渗出血丝。可他没再被打倒过，每次摔在地上，都立刻爬起来继续。
“停！”
李长老突然喊停，铜头拐杖指着他的胸口。
“你刚才引灵力时，气团是不是往左边窜？”
谢炎愣了。
“长老怎么知道？”
“废话，我看了半个时辰，白跟你祖父守十年龙江了？”
李长老蹲下来，手指戳了戳他的左肋：
“这里有旧伤，当年搬灵植盆被瓷片划的吧？
伤口没好透，影响灵力流转。以后练气前，先揉半个时辰这里，把淤气压开。”
谢炎心里一暖，原来这老头看着凶，一直在盯着他的动作。
“现在换个玩法。”
李长老站起来，对着灵植兵喊：
“所有人一起上，不用按招式，随便打。谢炎，你撑一炷香，今天就不用再挨揍了。”
灵植兵们对视一眼，都看出对方眼里的惊讶，十个打一个，还随便打，这不是欺负人吗？
可没人敢不听李长老的话。十个灵植兵慢慢围上来，木剑在手里转着，没敢先动手。
“动手啊！”
李长老的拐杖敲得响：
“你们现在手下留情，以后他跟五族拼命，谁会跟他留情？”
这话一出，灵植兵们终于动了。
木剑从四面八方劈过来，谢炎赶紧往旁边躲，还是被扫中后背，疼得龇牙咧嘴。
他试着往掌心引灵力，没急着挡，顺着木剑的力道往旁边卸，居然真的躲开了！
可还没等他高兴，另一个灵植兵的剑砸在他肩膀上。他踉跄着后退，又被人踹了小腿，“扑通”一声坐在地上。
“笨蛋！”李长老的声音传来。
“卸力不是躲懒，是借对方的力引自己的灵力。你倒好，直接坐地上，等着被人砍？”
谢炎爬起来，揉了揉小腿，心里有点委屈。
这十个灵植兵都是聚气境初期，他才刚突破聚气境初期没几天，怎么可能打得过？
可他没敢说，再次冲进包围圈。
这次他没硬扛，盯着灵植兵的动作，见有人挥剑就往空当里钻。
偶尔还能趁机往对方手腕上戳一下，虽然没力道，却能让对方的剑慢半拍。
一炷香的时间，像过了半个时辰。
谢炎浑身是汗，汗水顺着脸颊往下滴，落在冻土上瞬间冻成小冰晶。
粗布衫破了好几个口子，胳膊、后背全是青紫，走路都有点瘸。
可他真的撑下来了，还趁乱戳中了张猛的手腕，让张猛的木剑差点掉在地上。
“行了。”
李长老喊停，扔给他个黑陶瓶，“这里面是‘活血散’，回去敷在伤口上。明天卯时再来。”
谢炎接过陶瓶，手指碰到冰凉的陶土，心里突然发烫。他对着李长老躬身。
“谢谢长老。”
李长老没应声，转身就走，铜头拐杖敲在地上“笃笃”响。
走了两步，突然停下，头也没回。
“你祖父当年跟我学本事，比你还笨，挨的打比你多三倍，没喊过一声疼。”
谢炎愣在原地，看着李长老的背影，突然觉得老头的短打衣角，跟祖父手记里画的“守江短打”有点像。
回到院子，福伯早就熬好了灵米粥。
灵枣的甜混着灵米的醇香，顺着喉咙滑下去，暖意在胃里慢慢散开，却压不住身上淤青的钝痛。
谢炎捧着碗，指尖蹭过碗沿的余温，突然一阵苦笑。
李长老这训练方法真是闻所未闻，先把人揍得浑身是伤，扔瓶活血散就完事，转天还要接着挨揍，活像把灵脉当铁坯捶，不敲碎旧痕就锻不出新劲。
他摸了摸胳膊上刚敷好药的青紫，疼得龇牙咧嘴，心里却莫名窜起股不服输的劲。
可转念一想明天还要被灵植兵围着“练挨打”，又忍不住犯愁：这架势，明天怕是得被揍得爬着回来。
“少主，趁热把粥喝完。”
福伯收拾着灶台，突然随口提了句：
“长老今早翻了老族长的手记，蹲在屋角看了半宿，嘴里还念叨‘灵脉堵得太死，不疼到骨子里，星火引不出来’。”
谢炎舀粥的手猛地一顿。
星火？祖父的手记？
他摸向胸口的星火项链，项链贴着皮肤，依旧是温温的，却没像之前那样发烫。
李长老的折腾，难道不是单纯的“揍人”，而是冲着激活星火之力来的？那他到底想让自己“疼醒”什么？