当秦凡拖着“伤势初愈”的孱弱身躯，再次出现在外门弟子的视野中时，距离那场轰轰烈烈的外门大比，已经过去了一月有余。
这一个多月里，大比带来的余波仍在持续发酵。
新晋魁首冷修，被外门大长老收为亲传弟子的消息早已传遍了整个青云宗，成了无数外门弟子羡慕嫉妒恨的对象。据说此人已搬入内门核心区域，享受着常人难以想象的修炼资源。
而那些在大比中表现尚可，或者排名靠前的弟子，也或多或少地获得了一些奖励，或是在宗门内的地位水涨船高，身边渐渐聚拢起一批追随者，形成了新的小团体。
有人得意，自然就有人失意。那些在大比中惨败或受伤的弟子，则大多变得更加沉默，修炼也愈发刻苦，试图追赶上他人的脚步。
整个外门，在经历了一场剧烈的洗牌后，形成了一种新的、看似稳定却暗流涌动的格局。
而秦凡，则完美地利用了自己“悲情英雄”的身份，以及“伤重需要静养”的绝佳借口，成功地将自己从所有人的视线中摘了出去。
他向杂役处告了长假，理由是“大比中伤及肺腑，需要静心调养，不宜劳累”，杂役处的刘管事巴不得甩掉他这个“干活慢”的包袱，想都没想就批了。
然后，他用大比获得的那点微薄名次奖励（五十个贡献点），以及自己积攒的所有贡献点，在宗门坊市中兑换了足够他数月嚼用的辟谷丹，几块驱动阵盘所需的下品灵石，以及一大叠空白符纸和几瓶最低阶的妖兽血。
做完这一切准备后，他便以“回乡探亲调养”为名（一个没人会去核实的借口），在一个风平浪浪静的清晨，戴上《千幻面巾》，施展着愈发纯熟的《迷踪步》，悄无声息地离开了青云宗，直奔他那位于黑风岭的秘密基地——废弃灵穴。
这一次，他准备进行一次长时间的闭关潜修。
……
阴暗潮湿的矿洞深处，随着秦凡嵌入一块新的下品灵石，巴掌大小的隐匿阵盘再次嗡鸣一声，散发出无形的波动，将这片小小的“废弃灵穴”与外界彻底隔绝。
淡蓝色的荧光石散发着幽静的光芒，映照着秦凡那张因为激动而略显潮红的脸庞。
“终于……又回来了！”
回到这个完全属于自己的秘密空间，秦凡才彻底放松下来，一种发自内心的安全感将他包裹。
他没有急于修炼，而是习惯性地先进行签到。
【废弃灵穴签到成功！由于宿主已超过一月未在此地签到，触发“长期签到”奖励加成。】
【恭喜宿主获得奖励：】
【1. 《三转纳元诀》第一转修炼心得x1（可帮助宿主更快掌握第一转精髓，提升修炼效率）。】
【2. 锻体丹（上品）x1（药力精纯，远胜良品，乃锻体境修士梦寐以求之物）。】
【3. 《阵法初解》完整版x1（补全之前获得的残页，系统性阐述了一阶基础阵法的布置原理与手法）。】
【4. 苟道积分x100。】
看着这次丰厚到堪称“豪华”的奖励，秦凡的呼吸都有些急促了。
《三转纳元诀》的修炼心得！这正是他目前最需要的东西！他的功法熟练度早已接近第一转的瓶颈，有了这份心得，突破指日可待！
还有一枚上品锻体丹！其价值，恐怕足以让外门那些所谓的“天才”们争得头破血流。
更让他惊喜的，是那本完整的《阵法初解》！这意味着，他将有机会真正踏入阵法师的门槛，日后无论是布置隐匿阵、防御阵还是预警阵，都将成为可能，他的“苟”道事业，将增添一项至关重要的核心技能！
“发达了！这次是真的发达了！”
秦凡强压下心中的狂喜，立刻选择了学习《三转纳元诀》修炼心得和《阵法初解》完整版。
两股庞大的信息流瞬间涌入他的脑海。一股是关于功法运转的诸多玄奥技巧和感悟，让他对《三转纳元诀》的理解瞬间拔高了一个层次；另一股则是系统而繁杂的阵法基础知识，从阵旗、阵眼、阵盘的炼制，到五行、八卦的方位变化，包罗万象，为他打开了一扇通往新世界的大门。
消化了这些信息后，秦凡查看了一下自己的属性面板。
【宿主：秦凡】
【境界：锻体四重（中期250/1500）】
【……】
【苟道积分：815点】
八百多点苟道积分！这是一笔前所未有的巨款！
秦凡深吸一口气，开始思考如何利用这笔“巨款”来最大化地提升自己的实力。
“首先，修为是根本。我现在的目标，是冲击锻体五重！”
锻体境，一至三重为初期，四至六重为中期，七至九重为后期。锻体四重到五重，是一个小小的分水岭，一旦跨过，不仅力量、速度会有质的飞跃，内气的凝练程度和总量也会大幅增加。在外门弟子中，锻体五重的修为，已经足以跻身精英行列了。
“有了这枚上品锻体丹，加上《三转纳元诀》的修炼心得，突破五重应该问题不大。但为了确保万无一失，还需要再加一道保险。”
秦凡将目光投向了系统技能。
他如今掌握的身法《迷踪步》已是小成，保命能力大增。新得的《龟息功》和《气息扰乱术》也都是极品辅助技能。
“要提升，就提升最核心的保命技能！”
秦凡毫不犹豫地在心中对系统下令：“系统，将《迷踪步》从‘小成’提升至‘大成’境界需要多少苟道积分？”
【《迷踪步》提升至‘大成’境界，需消耗苟道积分500点。提升后，宿主的身法速度、闪避能力、以及与环境的契合度将大幅提升，且能领悟该身法附带的特殊技巧——‘瞬息幻影’。】
“瞬息幻影？”秦凡心中一动，“那是什么？”
【瞬息幻影：消耗部分内气，可在瞬间制造出一个与本体气息极为相似的短暂幻影，用以迷惑敌人，持续时间约一息。】
制造幻影！这简直是逃跑和阴人……哦不，是自保反击的神技啊！
“提升！立刻提升！”秦凡毫不犹豫地选择了确认。
【收到指令，消耗500苟道积分……《迷踪步》开始提升……提升成功！】
瞬间，秦凡感觉自己的双腿乃至全身的经脉都传来一阵酥麻的暖意，无数关于《迷踪步》更深层次的感悟和技巧如同潮水般涌入他的脑海。他的身体仿佛变得更加轻盈，对风的流动、对空间的感知，都变得异常敏锐。
他心念一动，在狭窄的矿洞内施展起身法。
只见他的身影化作了一道淡淡的青烟，围绕着荧光石急速穿梭，竟是没有带起丝毫风声！其速度与诡异程度，比之“小成”境界时，快了何止一倍！
他甚至尝试了一下那“瞬息幻影”。只见他身形微微一顿，一个与他一模一样的幻影便突兀地出现在了原地，而他的真身，则已经悄无声息地出现在了数尺之外。那幻影虽然只持续了短短一息便消散无踪，但其逼真程度，足以在瞬息万变的战斗中，起到决定性的作用。
“太强了！这500积分，花得值！”秦凡心中大喜。
身法是“苟”道之根本，有了“大成”境界的《迷踪步》，他的安全系数无疑又提升了一个档次。
接下来，便是冲击锻体五重！
他将那枚晶莹剔透、散发着淡淡馨香的上品锻体丹取出，没有丝毫犹豫，直接吞入腹中。
“轰！”
一股比良品锻体丹要庞大精纯十倍不止的恐怖药力，如同一座沉睡的火山，在他体内轰然爆发！狂暴的能量洪流，瞬间充斥了他全身的经脉，甚至让他产生了一种身体要被撑爆的错觉。
秦凡心中大惊，连忙收敛心神，紧守灵台清明，全力运转起《三转纳元诀》。
得益于那份“修炼心得”，他对功法的理解早已今非昔比。此刻功法运转起来，如同行云流水，圆融无碍。那狂暴的药力洪流，很快便被纳入了功法的引导之下，开始有条不紊地淬炼着他的四肢百骸、五脏六腑。
他的皮肤表面，渐渐渗出一层细密的黑色杂质，那是上品锻体丹在为他洗筋伐髓，排除体内的沉疴。
他的骨骼，在药力的淬炼下，发出“噼里啪啦”的脆响，变得更加坚韧、致密。
他的经脉，也被拓宽、加固，能容纳的内气总量在飞速增长。
时间在潜修中缓缓流逝。
秦凡彻底沉浸在这种实力飞速提升的快感之中，忘记了时间的流逝。
不知过了多久，当那枚上品锻体丹的药力被他彻底吸收炼化完毕后，他感觉自己体内的内气已经达到了一个前所未有的巅峰！距离锻体五重的壁垒，仅有一线之隔！
“就是现在！”
秦凡心念合一，调动全身所有精纯的内气，汇聚成一股无坚不摧的洪流，朝着那道无形的境界壁垒，发起了最猛烈的冲击！
“咚！”
一声仿佛来自灵魂深处的巨响。
那道坚固的壁垒，在秦凡这蓄势已久的一击之下，应声而碎！
一股更加强大、更加灵动的力量感瞬间传遍全身。秦凡只觉得浑身一轻，仿佛挣脱了某种枷锁，无论是力量、速度，还是五感六识，都得到了全方位的跃升！
内气在更加宽阔坚韧的经脉中奔腾，生生不息，其总量比之前暴涨了三倍有余！
锻体五重，成！
【宿主：秦凡】
【境界：锻体五重（初期50/2000）】
【功法：《三转纳元诀》（第一转圆满，即将进入第二转）】
【技能：《迷踪步》（大成80/1000）】
【苟道积分：315点】
秦凡缓缓睁开双眼，一道精光从眸中一闪而逝，随即又恢复了古井无波的平静。
他感受着体内澎湃的力量，心中却没有半分张扬之念，反而更加坚定了自己的“苟”道之心。
“实力越强，越要低调。这锻体五重的修为，在外门已经算得上是精英，若是暴露出去，必然会引来无数关注和麻烦。”
“看来，回去之后，得想个‘合理’的理由，来解释自己修为的‘小幅度’提升了。”
他决定，对外宣称的修为，就定在锻体四重初期。
这个修为，既能解释他为何能在大比中“侥幸”战胜陈冲和赵申，又不至于太过突兀，引人怀疑。他完全可以将其归功于“大比中的生死搏杀激发了潜力，加上闭关养伤期间厚积薄发”。这是一个非常完美且合乎逻辑的借口。
在接下来的日子里，秦凡没有急于离开，而是继续留在废弃灵穴中，巩固修为，同时开始实践他的“副业”——阵法与符箓。
他按照《阵法初解》中所述，利用矿洞中随处可见的石子，开始练习布置最基础的“一元示警阵”和“三才迷惑阵”。虽然因为没有像样的阵旗和阵盘，布下的阵法威力极小，但这个过程，却让他对阵法之道的理解越来越深。
符箓绘制方面，他也有了长足的进步。随着修为的提升和精神力的增长，他对内气的操控更加精细，绘制符箓的成功率大大增加。他将带来的空白符纸和妖兽血消耗一空，最终成功绘制出了十余张品质尚可的“敛息符”、“疾行符”，以及三张一阶中品的“金刚符”（基础防御符箓）。
这些，都将成为他日后行走在外，重要的“苟”命底牌。
如此这般，又在废弃灵穴中待了近两个月。
当他带来的辟谷丹和清水即将消耗殆尽，隐匿阵盘的灵石也再次告急时，秦凡知道，自己该回去了。
此刻的他，修为已经彻底稳固在了锻体五重初期顶峰，距离中期也仅有一步之遥。
身法《迷踪步》炉火纯青，阵法、符箓之道也已成功入门。
可以说，他如今的真实实力，比之两个月前，早已是天壤之别。
……
当秦凡再次踏入青云宗外门时，距离他“闭关养伤”，已经过去了整整三个月。
他依旧是那副憨厚不起眼的模样，只是脸色不再“苍白”，步履也显得“稳健”了许多，符合一个“伤势痊愈”的形象。
他的归来，并没有引起任何人的注意。毕竟，他只是一个在大比中昙花一现的“幸运倒霉蛋”，早已被众人抛之脑后。
然而，当他去杂役处销假，并“不经意”间显露出自己锻体四重初期的修为时，还是引起了一点小小的波澜。
当初那个对他不屑一顾的刘管事，在用测灵石确认了秦凡的修为后，脸上露出了罕见的惊讶之色。
“你……你小子，竟然突破到锻体四重了？”
秦凡立刻露出那副标志性的憨厚笑容，挠了挠头，有些“不好意思”地说道：“嘿嘿，都是托大比的福。上次跟赵申师兄那一场，弟子险死还生，回去之后，恍惚间似乎有所感悟，加上这几个月静心调养，就……就侥幸突破了。”
这个借口，合情合理，无懈可击。
刘管事啧啧称奇，看秦凡的眼神也变了许多。虽然锻体四重在外门中依旧不算顶尖，但至少已经脱离了“吊车尾”的行列，算得上是中坚力量了。
很快，秦凡因“生死搏杀激发潜力，闭关养伤厚积薄发，成功突破锻体四重”的消息，便在外门小范围地流传开来。
这一次，再没有人嘲笑他运气好，反而有不少人对他那“不屈的意志”和“置之死地而后生”的经历表示敬佩。
秦凡的“人设”，也从“幸运的倒霉蛋”，悄然转变成了“意志坚定的励志苦修者”。
而这一切，都在秦凡的精确计算和引导之下。
他成功地为自己实力的“合理”提升，找到了完美的注脚，同时，也为自己接下来的“苟”道之路，铺上了一层更厚、更安全、也更具迷惑性的保护色。