暗刃的据点在第七区边缘，一栋不起眼的灰色建筑，门口没有任何标识。
李蛆按照夜影给的地址找到这里时，早晨的阳光正斜射在街道上，将建筑的影子拉得很长。他注意到周围没有其他行人，街道异常安静，连鸟鸣声都听不到。
门是金属的，没有门铃，只有一个手掌大小的扫描面板。
李蛆将身份卡贴上去，面板亮起绿光，门无声滑开。
里面是一个宽敞的大厅，装修简洁到近乎简陋。白色墙壁，灰色地板，几张金属桌椅。已经有十几个人等在那里，大多是从废土来的新人，穿着统一的灰色训练服，神情紧张。
李蛆一眼就看到了苏娜。
她坐在角落，左臂还吊着绷带，脸色苍白，但眼神依然锐利，看到李蛆，她微微点头，没有打招呼。
夜影从侧门走进来，今天她穿着黑色战术服，紫色眼睛在室内光线下显得更加奇异。
“所有人，起立。”她的声音不大，但充满威严。
十几个人迅速站起，排成两排。李蛆站在最后一排的角落，这是他习惯的位置——既能观察全局，又不容易被注意。
“欢迎来到暗刃预备训练营。”夜影说，“你们都是通过初步筛选的人，有能力，有潜力。但暗刃不需要有能力的新兵，我们需要的是能在安宁乡生存并完成任务的战士。”
她走到每个人面前，逐一审视，走到李蛆面前时，她停顿了一下。
“你昨晚休息得怎么样？”她问。
“还好。”李蛆说。
“适应墙外的光明了吗？”
“正在适应。”
夜影点点头，继续向下一个人走去。李蛆注意到她的问题不是闲聊，而是测试——测试他的感官适应情况。
“今天的入职测试很简单。”夜影回到前方，“分为三个部分：体能测试、能力测试、心理测试。通过者成为暗刃预备成员，接受一个月训练，不通过者离开，自谋生路。”
“测试内容是什么？”一个光头壮汉问。李蛆记得他，废土西区的“铁拳”雷克，以蛮力著称。
“到时候就知道了。”夜影说，“现在，第一项：体能测试。跟我来。”
她带领众人穿过大厅，进入一条向下延伸的走廊。走廊尽头是一个巨大的训练室，各种器械整齐排列：跑步机、重力训练器、反应测试机，还有一些李蛆从未见过的设备。
“第一项：基础体能。”夜影指着跑步机，“每人半小时，速度逐步提升，坚持不下来的人淘汰。”
测试开始了。
第一个人上去，初始速度就很惊人。李蛆观察着，发现这些跑步机不是普通的健身器材，跑带上有突起的障碍，两旁的机械臂会随机攻击，测试者必须在奔跑中躲避。
第一个测试者只坚持了七分钟就被击倒，被两个穿着白大褂的人抬走。
“淘汰。”夜影面无表情地说。
接下来几个人表现稍好，但也都在十到十五分钟内败下阵来。
轮到苏娜时，她虽然左臂受伤，但凭借出色的反应能力，坚持了二十一分钟。
“通过，下一项等待。”夜影说。
终于轮到李蛆。
他走上跑步机，调整呼吸。跑带开始移动，速度逐渐加快，他保持匀速奔跑，感官全开，捕捉着周围的一切动静。
第三分钟，左侧机械臂突然刺来。李蛆侧身避开，继续奔跑。第五分钟，跑带出现随机凹陷和凸起，他调整步伐，如履平地。第八分钟，两侧机械臂同时攻击，配合跑带的变化，他像跳舞一样在狭小空间内闪转腾挪。
第二十分钟，速度已经提升到常人无法承受的程度。李蛆的呼吸依然平稳，高级力量增强让他的耐力远超常人。
第二十五分钟，攻击频率达到顶峰，几乎每秒都有来自不同方向的攻击。
李蛆闭上眼睛。
不是放弃，而是完全依赖战斗直觉和感官强化。
在他的感知中，世界变成了能量流动的图谱，机械臂的攻击轨迹清晰可见，跑带的变化提前预知。
第三十分钟，机器自动停止。
李蛆睁开眼睛，身上连汗都没出多少。
训练室里一片寂静。所有人都看着他，眼神复杂——惊讶、敬佩、嫉妒。
“满分通过。”夜影的声音里有一丝难以察觉的赞许，“下一项，能力测试。”
第二项测试在一个圆形房间进行。房间中央有一个平台，周围是观察窗。夜影让测试者一个个进入，其他人通过观察窗观看。
第一个进去的是雷克。
平台升起一根金属柱，夜影的声音从扬声器传出：“用你的能力攻击它，展示你的极限。”
雷克怒吼一声，全身肌肉膨胀，一拳砸在金属柱上。柱子凹陷，但没断裂。
他又连续攻击了十几次，最终柱子弯曲，但没有完全破坏。
“力量强化，中级偏上，破坏力不足。”夜影评价，“通过，下一项。”
接下来几个人展示的能力五花八门：火焰操控、电流释放、局部硬化……但威力都很有限。李蛆评估着，这些人在废土可能是强者，但在暗刃的标准下，只能算合格。
苏娜展示的是速度强化和精准攻击。她虽然左臂受伤，但右手的飞刀精准地命中了房间各处移动的靶心，全部命中要害。
“速度强化，高级；精准度，高级。”夜影说，“通过。”
轮到李蛆。
他走进圆形房间，站在平台中央。
“展示你的能力。”夜影说。
李蛆思考了一下。他不想暴露全部底牌，但也要展示足够价值，他决定展示感官强化和战斗直觉的结合。
“我需要移动目标。”他说。
房间四周升起二十个靶子，随机移动，速度越来越快。
李蛆站在原地，闭上眼睛。
“他在干什么？”观察窗后有人小声说。
李蛆的感官全开。他能听到靶子移动的轨迹，能通过空气流动感知位置，战斗直觉预测着下一秒的位置。
然后他动了。不是冲向靶子，而是从腰间抽出十把飞刀——这是他从训练室顺的。他依然闭着眼睛，飞刀连续射出。
一刀，两刀，三刀……十刀全部射出，整个过程不到三秒。
靶子停止移动。二十个靶子，每个靶心都插着一把飞刀，十把飞刀，命中十个靶心，另外十个靶心被飞刀穿透后继续飞行的刀刃命中。
“双靶穿透……”有人倒吸一口凉气。
“而且他闭着眼睛！”
李蛆睁开眼睛，看向观察窗。
夜影正盯着他，紫色眼睛闪烁着奇异的光芒。
“感官强化，战斗直觉，两者结合达到完美协同。”夜影评价，“另外，你隐藏了力量。刚才投掷飞刀时，手腕发力远超常人应有的水平，力量强化至少高级。”
李蛆没有否认。
“通过。”夜影说，“最后一项，心理测试。”
心理测试在另一个房间，这次是单独进行，没有观察窗。房间很小，只有一张椅子，对面是一个屏幕。
李蛆坐下后，屏幕亮起，显示出一行字：“请描述你在废土最难忘的经历。”
陷阱题。
李蛆意识到，这是在测试他的心理弱点和忠诚度。他思考了几秒，选择了相对中性但真实的答案：“六岁时目睹父母在赌局中被杀。”
“当时什么感觉？”
“没什么感觉。在废土，死亡是常态。”
“恨那些杀死你父母的人吗？”
“不恨。他们也是赌局的参与者，只是选择了生存。”
“如果有机会报复，你会怎么做？”
“他们已经死了。在废土，活得久的人才有资格谈报复。”
问题继续，逐渐深入。
关于废土的规则、关于杀人的感受、关于墙外的看法。李蛆回答得简洁而真实，但小心地隐藏了真实想法——比如对墙外制度的怀疑，对安宁乡的警惕。
最后一题：“如果暗刃命令你杀死一个无辜的人，你会服从吗？”
李蛆停顿了一下。
这不是假设，在废土，没有绝对的无辜。
但在墙外，也许有。
“我会评估命令的必要性。”他谨慎地回答，“如果是为了更大的目标，或者是为了生存，我会执行。”
“如果只是为了测试你的忠诚呢？”
“那我会拒绝，盲目的忠诚是弱点。”
屏幕暗了几秒，然后重新亮起：“测试结束。请到大厅等待结果。”
李蛆回到大厅时，其他人已经在了，原本的十几个人，现在只剩下八个。
雷克和苏娜都在，另外五个人李蛆不认识，但看起来都是从废土来的狠角色。
夜影走进来，手里拿着平板电脑。
“测试结果出来了。”她说，“八个人通过，成为暗刃预备成员。接下来一个月，你们将接受训练，学习墙外的规则、暗刃的运作方式、以及如何完成暗面任务。”
她开始分配任务：“雷克，分配到破坏组；苏娜，侦察组；李蛆……”她看向李蛆，“你分配到特别行动组，由我直接指导。”
其他人投来复杂的目光。特别行动组意味着更多机会，也意味着更大危险。
“为什么？”雷克不服气地问，“我哪点不如他？”
“综合评估，李蛆的得分最高。”夜影平静地说，“而且，特别行动组需要的能力组合，他恰好具备。有问题吗？”
雷克咬牙，但没再说话。
“今天下午开始第一堂训练课：墙外社会结构与规则。”夜影说，“现在解散，两小时后在这里集合。李蛆，你留下。”
其他人离开后，夜影带李蛆来到一个小办公室。房间里有简单的桌椅和一个档案柜。
夜影示意李蛆坐下，自己坐在对面。
“心理测试的结果，你得分很高。”夜影说，“但也暴露了一个问题：你缺乏归属感。对废土没有留恋，对墙外没有信任，对暗刃没有忠诚。”
“这是问题吗？”李蛆问。
“在某些情况下，是优势。但在团队行动中，是隐患。”夜影说，“暗刃虽然执行暗面任务，但我们是一个组织，需要成员之间一定程度的信任和配合。”
“我会完成任务。”李蛆说，“至于信任，那需要时间建立。”
夜影点点头：“我之所以把你分到特别行动组，除了能力，还因为你的独立性。”
“特别行动组经常需要单独执行任务，或者深入敌后，独立性强的成员更容易生存。”
她从抽屉里拿出一个文件夹，推给李蛆：“你的第一个任务：调查第七区最近增加的褪色者数量。”
李蛆打开文件夹。里面是数据报告：第七区最近一个月，褪色者数量增加了30%，远超其他区。
报告附有一些褪色者的照片和基本信息，大多是新来的废土人。
“褪色不是自然现象吗？”李蛆问。
“官方说法是。”夜影说，“但暗刃怀疑，有人在加速这个过程，可能是为了清除某些特定群体，也可能是实验。”
“新来的废土人更容易褪色？”
“数据显示如此。”夜影说，“原因不明。可能是适应问题，也可能是……针对性清除。”
李蛆想起了昨天遇到的老人。
皮肤透明，点数稀少，眼神恐惧。
“我需要做什么？”
“调查这些褪色者的共同点：他们来墙外的时间、从事的工作、接触过的人、去过的地方。重点是净化站，所有褪色者都去过那里，但我们需要知道细节：哪个净化站、什么时间、遇到了什么人。”
“为什么选我做这个任务？”
“因为你是新人，不容易引起注意。”夜影说，“而且你有感官强化，能注意到常人忽略的细节。另外，作为新来的废土人，你本身就在风险群体中，这让你更能理解调查对象的处境。”
他是诱饵，也是猎手。
“有什么线索吗？”
“从这个人开始。”夜影抽出一张照片，是李蛆昨天遇到的那个老人，“陈守义，73岁，来安宁乡四个月。上周开始褪色，昨天被记录为三级褪色者，预计一周内完全消失。”
“我昨天见过他。”
夜影挑眉：“在哪？”
“第七区广场，他撞到了我。”李蛆描述了当时的情况，“他点数很低，只有372点，皮肤已经开始透明。”
“很好，你已经有第一手观察。”夜影说，“你的任务是找到他，询问他的经历，特别是最后一次去净化站的情况。但要小心，褪色者通常被监视，询问可能引来注意。”
“如果他不愿意说呢？”
“那就观察。褪色者的行动模式、接触的人、常去的地方，记录一切异常。”
李蛆点头。
这个任务不难，但需要耐心和细心。
“你有三天时间。”夜影说，“三天后汇报初步发现。在此期间，你也要参加常规训练，不能引起怀疑。”
“明白。”
“还有一件事。”夜影从抽屉里拿出另一个东西，是一个小型通讯器，“暗刃成员的内部通讯设备，加密频道，只能联系我。紧急情况下使用。”
李蛆接过通讯器，只有纽扣大小，可以藏在耳后。
“现在，你可以去理发了。”夜影突然说。
李蛆一愣：“什么？”
“你的头发。”夜影指了指他的头，“废土风格太明显，容易引人注意，安宁乡的男性大多短发，你得融入环境。”
李蛆摸了摸自己的头发。
确实，他在废土从没在意过外表，只是觉得长发碍事的时候用锋利的瓦片割掉一部分，现在头发已经长到肩膀，杂乱打结。
“身份照片上的你，也需要更新。”夜影说，“三个月后，如果你通过评估，办理正式身份证时，需要一张新照片。那时候，你也可以选择一个新名字。”
改名？
“李蛆这个名字，在安宁乡会引起不必要的注意。”夜影说，“很多人会问为什么叫这个，你需要编故事，容易暴露，换一个普通的名字，更容易融入。”
李蛆沉默。
名字是父母给的耻辱标记，他从未喜欢过，但抛弃它，意味着抛弃最后一点与过去的联系。
“考虑一下。”夜影说，“不是现在决定，但提前想想。在安宁乡，新的名字，新的身份，可能是新的开始。”
也可能是新的伪装。李蛆想。
离开暗刃据点，李蛆没有直接回公寓，而是走进了一家理发店。
店面干净明亮，镜子一尘不染，空气中是化学药水的味道。
“欢迎光临。”理发师是个中年男人，笑容可掬，“第一次来？”
“嗯。”李蛆说，“剪短。”
“有什么具体要求吗？”
“没有，短就行。”
李蛆坐在椅子上，看着镜中的自己。
他从未这样仔细地看自己的脸。
镜子里的人脸色有些苍白，但比废土时好多了，至少有了血色。五官……长得还可以，只是因为长期营养不良和缺乏护理，显得粗糙。眼睛很锐利，是那种在生死边缘磨砺出的眼神，头发杂乱地垂在脸旁，遮住了部分脸颊。
理发师开始工作。
剪刀在头顶飞舞，一缕缕头发落下。
李蛆看着镜中的自己逐渐变化，头发变短，露出额头和耳朵，脸型变得更加清晰。
他注意到自己的下巴有一道浅浅的疤，是小时候被碎玻璃划的；左眉上方也有一个小伤疤，不知道什么时候留下的。
这些痕迹记录着他在废土的生存史。
十五分钟后，理发完成。
镜中的人几乎认不出来了。短发整齐，脸型分明，眼神依然锐利，但至少看起来……正常了。
像一个墙外出生的普通青年，而不是从地狱爬出来的怪物。
“怎么样？”理发师问。
李蛆点点头：“可以。”
他付了点数——在安宁乡，理发也需要点数，不过是小数目。
离开理发店，走在街道上，他感觉有些不自在。
太轻了，头上轻飘飘的，风吹过时能直接感觉到。
他走过商店的玻璃橱窗，看到自己的倒影。一个穿着灰色训练服的短发青年，走在整洁的街道上，看起来就像安宁乡的普通居民。
但只有他自己知道，这具看似普通的身体里，隐藏着废土十六年磨砺出的杀戮本能，和足以在瞬间取人性命的能力。
他既是伪装者，也是捕食者。
回到公寓，李蛆站在卫生间的镜子前，长时间地看着自己，新发型让他看起来年轻了些，也陌生了些。
他开始明白夜影的意思：在安宁乡，外表是伪装的一部分，看起来正常，才能更好地隐藏异常。
他想起身份照片上的自己——长发、脏污、眼神凶狠。
过一段时间后，或许会有很大的变化。
也许那时候，他也会有一个新名字。不再是被父母嫌弃的“蛆”，而是安宁乡的某个普通名字。
但内心深处，他知道自己永远不会真正改变。
无论外表如何，无论名字是什么，他永远是那个从废土爬出来的李蛆，那个为了生存可以杀死任何人的狩猎者。
安宁乡只是新的狩猎场，褪色者只是新的猎物，暗刃只是新的工具。
而他，将继续生存，继续变强，直到有一天，他能撕开这个世界的伪装，看到背后的真相。
无论那真相多么残酷。
李蛆转身离开镜子，开始准备下午的训练。