就像魏九昭坠崖前告诉他的那个惊天秘密——关于姜璃的真实身世，关于二十年前那场宫闱秘辛，关于为什么晟明帝明知魏九昭是仇人之子，却始终暗中庇护。
“他坠入悬崖，也算是报了那日他向沈将军刺箭之仇。”
说完， 姜璃就转身离开了这里。
当夜，萧珩在灯下仔细检查佩刀，当他用匕首撬开梅花烙印的暗格时，一张薄如蝉翼的绢布飘了出来。
上面是靖北侯的亲笔，记载着一个足以颠覆大晟王朝的秘密。
绢布在烛火上化为灰烬时，萧珩想起魏九昭坠崖前的最后一句话：
“你以为你在保护公主？不，你是在帮仇人延续血脉。”
帐外传来更鼓声，三更了，明日大军就要开赴。
萧珩望向主帅大帐的灯光，那里有他发誓用生命守护的人，也是他现在最不知该如何面对的人。
雁门关东郊，北风卷着沙砾拍打在铠甲上，姜璃勒马停在高处，
“探马回报，叛军主力据守东门。”萧珩策马上前，肩伤让他动作略显僵硬，“北狄骑兵在西门扎营，尚未动作。”
姜璃注意到他眼下浓重的青黑，自从那日从悬崖回来，萧珩总是欲言又止，深夜常独自练剑到天明。
她本想询问魏九昭掉入悬崖时都说了什么，却总在开口前被他岔开话题。
“传令，按丙号方案部署。”姜璃解下腰间水囊递给萧珩，“喝点水，调整好状态。”
萧珩接过水囊时，指尖有意无意擦过她的手背。
这种若即若离的触碰最近越来越频繁，像是试探，又像是告别，姜璃正想说什么，前方突然传来号角声——北狄人出营了。
令旗翻飞间，两军已在平原上列阵。
北狄骑兵如黑云压境，为首的老者金甲红袍，正是北狄可汗拓跋昊。
让姜璃心惊的是，他身侧站着个戴青铜面具的白衣人——魏九昭居然没死！
“大晟的公主。”拓跋昊的声音洪亮如钟，“或者我该叫你…外孙女。”
战场瞬间死寂，姜璃感到身后将士们的目光如芒在背，萧珩的呼吸也明显一滞。
“老可汗怕是认错人了。”她作镇定，“我母亲是…”
“兰陵萧氏女，对吧？”拓跋昊大笑，“那你可知为何晟明帝从不让你见外家？”他突然挥手，亲兵捧上个鎏金匣子，“因为你母亲是我女儿拓跋明月！二十年前她潜入邺京为间，却与晟明帝私通生女。”
匣中绢画飘落，画中女子与姜璃有七分相似，额间一点朱砂如血。
姜璃浑身发冷，想起父皇书房暗格里的那幅小像，想起每年生辰总会收到的北地香料…
“胡说！”萧珩突然暴喝，剑指拓跋昊，“公主乃先帝嫡出，岂容尔等污蔑！”
“靖北侯的余孽也配说话？”拓跋昊冷笑，“当年若非你父亲发现秘密后要挟晟明帝，何至于满门抄斩？”
这句话像柄重锤砸在萧珩胸口，他握剑的手微微发抖，不自觉地看向姜璃——她脸色苍白如纸，却挺直了脊背。
“就算你所言非虚。”姜璃声音清冷，“今日我率的是大晟将士，为的是大晟百姓，与血脉何干？”
北狄阵中，魏九昭突然摘下面具，崖边伤痕已经结痂，像条蜈蚣爬在脸上。
他拍马出阵，手中举着一卷明黄帛书。
“先帝密诏在此！”他高声道，“写明若姜璃身世泄露，即刻废黜！”
萧珩猛地策马上前，却被姜璃拦住。她看着魏九昭手中熟悉的龙纹帛书——正是父皇给她的那卷，只是她从未注意到背面还有小字。
“你偷换了帛书…”萧珩怒极。
“不，是他根本没给公主看全。”魏九昭微笑，“晟明帝何等人物，岂会不留后手？”
姜璃突然想起什么，转头望向城头，那里隐约可见人影晃动，叛军似乎在看热闹。
她眯起眼，发现守将身边站着个穿太监服色的老者——是司礼监掌印刘芳！当年负责审理靖北侯案的人。
一切突然明朗。魏九昭、拓跋昊、刘芳…这些人早就是一伙，她深吸一口气，举起手中长枪：
“大晟将士听令！无论我是谁的女儿，今日我们要收复的是你们祖祖辈辈生活的都城青州，不能让贼人攻陷！”她的声音在风中格外清晰，“愿随我者，前进！”
短暂的沉寂后，身后爆发出震天动地的呐喊，萧珩第一个冲到她身侧，剑锋直指魏九昭：“臣永远追随公主。”
战斗爆发得突然而惨烈，北狄骑兵如潮水般涌来，沈牧率军且战且退，佯装不敌。
当敌军追至护城河畔，埋伏在芦苇丛中的沈家军突然杀出，将北狄人拦腰截断。
混战中，姜璃看见魏九昭策马冲向城门，立即拍马追赶，两人一前一后冲入瓮城，沉重的闸门却在此时轰然落下，将他们与大军隔开。
“你故意的。”姜璃勒住战马，长枪指向魏九昭。
他从容下马，站在阴影里：“我想给你看样东西。”
城墙根下堆着数十具尸体，都穿着起义军服饰。姜璃走近细看，不由得倒吸冷气——这些人面色青紫，分明是中毒而死。
“刘芳的杰作。”魏九昭踢了踢最近的尸体，“叛军首领们昨晚饮宴后全部暴毙。现在城里群龙无首，只剩那个老太监在垂死挣扎。”
姜璃突然明白他的意图：“你想让我不战而胜？为什么？”
魏九昭没有回答，反而问：“你知道我父亲怎么死的吗？”他指向城墙高处，“就在那里，晟明帝赐的鸩酒。他喝下后才发现，那酒里掺了延缓毒发的药——皇帝要他在刑场被腰斩时还保持清醒。”
姜璃握枪的手微微发抖：“我父皇不会…”
“他当然会。”魏九昭突然抓住她的手腕，“就像他明明知道我的身份，还故意让我接近你。因为我们需要彼此制衡！”
阳光从垛口斜射下来，照在魏九昭狰狞的左脸上，姜璃这才发现，他的眼睛是罕见的琥珀色——和自己一模一样。
“你…”
“我母亲是是北狄庶出公主，而你母亲是北狄高高在上的公主。”魏九昭冷笑，“晟明帝这辈子最爱的两个女人，都流着他最恨的两种血。”
而他和姜璃是同父异母的姐弟。
城墙外突然传来撞门声，魏九昭松开手，退后几步：“刘芳在城里埋了火药，打算玉石俱焚。”他扔来一块令牌，“从西华门进，那里有萧珩安排的接应。”
姜璃接住令牌，上面刻着靖北侯府的梅花烙：“你究竟站在哪边？”
“我站在…”魏九昭戴上面具，“真相这边。”
闸门在此时被撞开，萧珩带着亲卫冲进来。魏九昭趁机跃上城墙，几个起落便消失在高处。
姜璃握紧令牌，将所见简要告知萧珩，唯独隐瞒了关于眼睛的发现。
“公主信他？”萧珩眉头紧锁。
姜璃望向青州城内的方向：“我信你安排的接应。”
…
西华门的守卫果然见令牌即放行，姜璃带着精锐直扑青州内，却在进城的第一时间被刘芳率人拦住。
老太监怀里抱着个黑匣子，枯瘦的手指按在机括上。
“公主别来无恙。”刘芳的声音像钝刀刮骨，“先帝临终前，可还安详？”
姜璃握紧长枪：“先前就是你给宋怀瑾通风报信，引叛军入宫。”
“老奴只是完成先帝遗命。”刘芳诡笑，“清除所有知道秘密的人，包括…”他看向萧珩，“靖北侯的人。”
萧珩剑已出鞘：“侯爷发现的不是公主身世，而是你私通北狄的证据！”
“聪明。”刘芳点头，”可惜太晚了。”他突然掀开匣盖，里面是滋滋燃烧的火绳，“现在整座青州城内下面都是火药，足够送诸位…”
羽箭破空声打断了他的话。一支黑箭正中刘芳咽喉，他踉跄后退，黑匣脱手飞出。姜璃飞身上前，却在即将接住的瞬间被萧珩撞开。
“轰——”
爆炸的气浪将两人掀飞数丈，姜璃耳中嗡嗡作响，睁开眼看见萧珩趴在自己身上，后背插满木屑。
青州安然无恙，原来匣中只是障眼法。
“萧珩！”她翻身抱住他，摸到满手温热的血。
萧珩的嘴唇动了动，却只咳出一口血沫，姜璃顺着他指的方向看去，只见魏九昭站在角楼上，手中黑弓尚未收起。
混乱中，不知谁喊了声“刘芳死了”，叛军顿时乱作一团。
此刻，沈牧的部队趁机攻占各处宫门，到日落时分，青州终于守住了。里面的百姓也是安然无恙的。
但姜璃无心庆祝。
中军帐内，军医摇头表示有木屑伤及萧珩肺叶，除非有北狄秘制的“雪参丸”，否则凶多吉少。
“我去找拓跋昊。”姜璃抓起佩剑。
“不行！”沈牧拦住她，“城外还有十万北狄军，您这是…”
帐帘突然掀起，亲兵捧上个玉盒：“一个叫魏九昭的人派人送来的。”
盒中正是雪参丸，下面压着张字条：“明日辰时，往来客栈，独自前来。只要姜璃一人来。”
姜璃攥碎字条，看向昏迷中的萧珩。他胸前还挂着那个装着她头发的香囊，如今浸透了血。军医说得对，没有解药他撑不过三天。
“我亲自过去。”她轻声道。
沈牧大惊：“公主！万一有诈…”
“听我的！谁都不准跟过来！”姜璃几乎是吼出来的。
帐中瞬间寂静，所有人都惊愕地看着这个素来冷静的公主，她深吸一口气，放低声音：“我自有分寸。”
当夜，姜璃独自守在萧珩榻前。
月光透过帐缝，在他轮廓分明的脸上投下细碎光影，她小心地为他擦拭额头冷汗，却听见他呢喃：“不要…”
“我在。”姜璃握住他的手。
萧珩在昏迷中突然用力回握：“公主…不是..北狄”
姜璃心头一震，原来萧珩早就知道，或许从魏九昭坠崖那天起就知道了。
她轻轻拨开他额前碎发，突然发现他眉骨的伤疤形状似乎是王族图腾——但姜璃却不知道那到底代表着什么？
是在说明他的身世？
命运何等讽刺。没想到，她身上流着北狄的血，他骨子里刻着大晟的魂，两个人却不知道该何去何从？
关于她自己的身份，或许，只有在见到了魏九昭后，才有答案。
可她无法完全相信他所说的，此人心思深沉，不知道做的什么心思打算？
“报——”亲兵的声音打断思绪，“北狄军后撤三十里，现在只留魏九昭一人在青州内朝等候！”
姜璃看向即将破晓的天色，取出袖中帛书——真正的传位诏书。她一直贴身收藏，连萧珩都不知道。
如若魏九昭是另有所图…
这道象征正统的诏书，她死也不会交出。
姜璃换上一身素衣，藏好诏书，悄然出了营帐。
往来客栈就在青州内朝边缘，她到时，魏九昭已在雅间等候。
“你要我过来，是想和我说什么？”姜璃直接开门见山。
魏九昭起身，示意她坐下，“我只是想和你做个交易。”
“什么交易？”姜璃警惕地看着他。“我帮你登上皇位，你帮我铲除北狄与大晟朝堂上的腐败势力。”
“如今你我的身份，你也心里多少知道了吧，我和你身上同样流着北狄的血脉，就因为我的母亲是庶出，我回到了北狄，自然是被人看不起的，你的身份高贵，将来是要继承王位的，可是，你都有了公主的身份，何必还和我这个庶子争王位呢？你说是不是，姐姐…”
姜璃冷笑一声，“我不是北狄人，我身上流着的是大晟的血，我是大晟的公主，我担不起你这姐姐的称号。”
魏九昭嘴角上扬，却未恼怒，“即便你不认北狄血脉，可刚刚我已经晟明帝的遗诏公之于众，现在军中之人已经知晓，若没有我相助，你以为你还能服众吗？”
…
“那份遗诏的真伪尚且不说，倘若是有人故意扰乱我军军心呢？”她的目光对上魏九昭，“你说的交易，我实在不放心。”
魏九昭轻笑，“公主不妨想想，若没有我，你如何向将士们解释身世之事？又如何以后坐稳皇位？我有办法让众人信服你的正统。”
姜璃沉默，不得不承认他所言有几分道理。“那么，要如何帮我登上皇位？又有何证据证明你能铲除那些势力？”魏九昭从袖中取出一份密函，“这里面是各方势力勾结的证据，我还安排了人手在关键之处。只要你与我合作，事成之后，我只要北狄的王位。”
姜璃接过密函，快速浏览，心中暗自思量。
此时，窗外突然传来一阵嘈杂声，打断了他们的交易。
姜璃警惕地望向窗外，只见一群黑衣人正与客栈护卫厮杀。
魏九昭脸色一变，“看来有人不想让我们交易成功。”
姜璃握紧手中的密函，“这是你的人还是另有隐情？”魏九昭抽出佩剑，“我也不清楚，先应对眼前危机。”说罢，他冲向门口与黑衣人交手,姜璃深知此时不能慌乱，她藏好密函，
因为，这是她提前谋划好的，来见魏九昭之前，
如果他要和自己达成某些交易，她已经拿到了雪参丸，萧珩已经没事了，
可是，魏九昭这个人无法深信，自己先要查清楚，
暂时的计划，先拖住他作为缓兵之计。
姜璃趁魏九昭与黑衣人交手，迅速向客栈后门奔去。
她知道这是逃走的绝佳机会，出了客栈，姜璃骑上事先准备好的马，疾驰而去。
她不敢有丝毫停留，生怕魏九昭追上来。
回到营地后，姜璃立刻召集沈牧等将领。
但目前姜璃的身世问题确实棘手，姜璃决定先按兵不动。
姜璃将客栈遇袭之事告知众人，沈牧皱眉道：“公主，魏九昭心思难测，怕是有诈。”
姜璃点头，“我自然明白，可此事若不解决，军中恐生变故。”
众人正商议着，萧珩醒了过来。
他见姜璃安然无恙，松了口气，他拱手，“公主，魏九昭这个人捉摸不透，亦敌亦友，要小心。”
就在众人商议对策时，探马来报，北狄军又有异动。
营帐内气氛瞬间紧张起来，姜璃起身，目光坚定，“不管怎样，先应对北狄军。”
此时萧珩已服下“雪参丸”，伤势有所好转，他不顾劝阻，执意随姜璃出战。
战场上，北狄军来势汹汹，姜璃指挥若定，沈牧等将领也各展身手。萧珩则一直守护在姜璃身旁，眼神中满是担忧与坚定。
战斗正激烈时，魏九昭竟率一支奇兵从侧面杀出，打乱了北狄军的阵脚。
姜璃心中一惊，不知他此举是何用意，魏九昭看向了姜璃，
姜璃来不及多想，指挥大军一同作战。
北狄军渐渐不支，开始败退。
战后，姜璃看着魏九昭，心中明白，这场交易或许还得继续下去，但她也暗暗发誓，一定要掌控好局势，不让自己陷入被动。