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苏锦绣看着铁牌上的龙纹，又瞧着萧北辰眼睛里翻涌着的那种暗暗的情绪，她这才恍然大悟，自己挖出来的可不只是二十石麦啊，那是一把钥匙呢。
这钥匙啊，能把前朝那些陈芝麻烂谷子的事儿给揭开，能让萧北辰从阴影里走出来，更能让她在这个乱哄哄的世道里，真正地扎下根来。
“明天我去后山找菌菇，”她突然就笑了，把铁牌往怀里一塞，眼睛里闪着那种狡黠的光，“你跟我一块儿去呗，我教你认认哪种菌子熬汤最鲜。顺便啊，你再帮我瞅瞅哪棵树底下，还藏着‘祖产’呢？”
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次日霜色未褪尽时，苏锦绣已蹲在灶前。
竹筛子在她膝头轻晃，筛网间漏下的细灰落在石板上，像撒了层薄雪——灰白微凉，指尖拂过时簌簌滑落，留下几道浅痕，触感如初冬的蛛丝，干涩而易碎。
晨风从门缝钻入，带着露水的湿意，撩起她袖口粗布的毛边，也送来远处山林清冽的气息，夹着松针与腐叶的幽香。
耳畔是竹筛细微的“沙沙”声，像是时间被筛成了尘。
她昨夜特意留了半灶冷灰——前日熬醒味引时，鱼骨粉碾得太细，混着灶灰落在残页边缘，竟让几个红点颜色深了几分。
此刻回想起来，倒不像是巧合。
她忽然记起幼年在外祖母染坊见过的一幕：陈年的靛蓝布浸在温灰水中，原本褪色的金线竟渐渐显出纹路。
“灰遇温物，能唤沉迹。”外祖母当时如是说。
这残页上的朱砂点，或许正是被鱼骨摩擦生热、灰中余温所激，才悄然变色。
此时晨光斜斜切进院子，苏锦绣捏着那张蓝皮残页凑近，后颈的碎发被风掀起，露出耳后薄红——果然，那些被她当霉斑的极细朱砂点，在逆光下连成三组星斗状，最中央的点与萧北辰给的铁牌龙纹断口严丝合缝。
“阿娘说，好田要认山形水脉。”苏锦绣低笑出声。
她从箱底翻出块褪色丝绢，金线绣着江南老家的田垄，指尖抚过那熟悉的曲线，此刻摊开在灰上，竟与残页点阵重叠了七分。
山势走势像条蛰伏的龙，水脉蜿蜒处恰是星斗交汇点。
触感微涩，丝线早已失了光泽，在灰白底色上隐隐浮凸。
“九渊藏仓图。”她指尖一颤，想起之前在尚书府听清客闲聊，说前朝为防战祸，在各地设隐秘粮库，以星象、山形、灶灰为引标记。
她咬唇沉吟片刻，终是取来艾草浓汁，调了灶灰搅成糊状。
外祖母说过：“墨藏于阴，见阳则现。”或许须得避光施术。
她犹豫着先用指尖蘸少许灰浆点在角落——纸面微微泛潮，却无变化；又添了些艾汁，再涂一遍……终于，那一角浮起淡淡的墨痕，如同月光破云，幽幽浮现。
成了！
午时的灶房飘着艾草苦香，烟火气混着草木焦味钻入鼻腔，辛辣中带一丝回甘。
小石头蹲在门槛上啃红薯，守着半开的木门，逢人问就瞪圆眼睛：“娘子在炼仙汤引，凡人看不得！”屋内，炭火烧得噼啪响，光影在她脸上游移，忽明忽暗。
苏锦绣将鹅毛蘸浆，薄薄涂在残页背面——为何是背面？
她不知，只觉冥冥中有种直觉牵引。
火塘里的热浪扑在脸上，汗珠顺着鬓角滑落，滴在纸角，洇开一小片灰晕，指尖触到那湿痕，微黏而温。
她盯着纸面，连呼吸都轻了——
第一行小篆刻出来时，她的指甲掐进掌心。
“柳南穴启，北岭钥应。”八个字像淬了冰，顺着血脉往骨头里钻。
墨色由淡转浓，仿佛自纸中生长而出，笔锋凌厉如刀刻，每一道转折都带着金属般的冷光。
紧接着七个红点次第亮起，最亮的那个在河湾老柳树下，前日她带人翻地，那棵老柳树根下的土明显松过，原是赵三挖过地库！
另一个点……苏锦绣顺着方向比画，心跳漏了半拍——鹰嘴崖下，萧北辰猎户屋后方百步！
傍晚的风裹着柴烟，呛得人眼眶微酸，眼角沁出一滴泪，滑过颧骨，落入衣领。
苏锦绣提了半锅清汤往村后走，陶锅用粗布裹着，还带着余温，熨帖着手心。
猎户的篱笆门虚掩着，她把锅轻轻放在石墩上，敲了敲门板：”萧大哥，夜里巡山辛苦，喝口暖胃。”
门”吱呀”开了条缝。
萧北辰的影子投在地上，像道沉默的墙。
“汤里加了艾草，避阴邪。”她抬头看他，眼尾弯出小弧度，”我熬多了，你别嫌。”
萧北辰没说话，伸手接过陶锅时，指尖擦过她手背。
他的手粗糙，带着常年握弓的茧，那触感如枯枝拂过花瓣，短暂却深刻。
苏锦绣转身要走，听见身后极轻的一声：”谢谢。”
这声谢谢还没散在风里，村头就炸开了骂声。
“凭什么小石头能多喝半勺？”
“官粮是大家的，凭啥她苏娘子说了算？”
苏锦绣脚步一顿。
她认得这声音——是赵三的赌友王二，前天还在她灶前磕头求汤喝。
此刻他蹲在共济灶前，破碗往地上一摔，溅得泥地都是稀粥：”我家娃饿了三天，就喝这？
怕不是她藏了好米自己吃！”
几个身影从墙角晃出来，跟着起哄。
李阿婆拄着拐冲过来，拐杖敲得青石板响：”你们良心让狗啃了？
苏娘子天没亮就起来烧火，半夜还在筛米！”
她抄起勺子往王二碗里舀了满满一勺：”喝！
喝不死你！”
王二缩了缩脖子，却梗着脖子喊：”我不喝！
谁知道有没有毒？”说着竟把碗里的粥倒在地上，稀糊糊的一片，引来了几只觅食的母鸡，咯咯啄食，爪子刨起泥星四溅，空气中顿时弥漫着馊粥与尘土混合的浊气。
围观的村民渐渐多了。
张婶攥着空碗犹豫：”前日我家那碗，喝着是香……可这王二说的……”
“香个屁！”赵三从酒坊晃出来，酒气熏得人后退两步，”我早说她不安好心！
你们等着，过两天就该管你们要粮票，要银钱——”他踉跄着指向苏锦绣，”苏娘子？我看是苏财神！”
苏锦绣站在人群外，看着被踩脏的粥，听着此起彼伏的议论。
她摸了摸怀里的残页。
风掀起她的裙角，她突然笑了，赵三急了，急得连破绽都顾不上藏。
夜风吹熄了最后一缕晚霞，村道上的脚步声渐渐稀疏。
小石头抱着空陶锅跑回来，脸上带着掩饰不住的兴奋：”娘子，萧大哥把汤都喝了！”
那夜，苏锦绣坐在灶前，听着窗外虫鸣起落。
她反复摩挲着怀中的残页，她知道，赵三不会善罢甘休，必有一场风暴。
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次日寅时末，霜气未消，村头共济灶前已聚了黑压压一片人。
苏锦绣舀粥的手顿了顿——人群最前排，那个昨日骂得最凶的王二，正冲她挤眼睛。
她顺着他的目光看过去，只见人群后挤进来个赤膊壮汉，手里攥着个豁口粗瓷碗，指节捏得发白。
“都让让！”壮汉吼了一嗓子，碗往石桌上一摔，”我倒要看看，这粥里到底有没有毒！”
第三日正午的日头毒得很，灶台上的铁锅被晒得烫手，隔着粗布都能感到灼热。
苏锦绣立在垒高的木凳上，粗布裙角沾着粥渍，手里那半碗冷饭却攥得稳当——米粒硬得硌手，是昨夜她特意留的，故意没泡热水回软。
“锅底见底了？”壮汉摔碗的脆响惊飞了檐下麻雀，陶片在泥地上裂成星子，”苏娘子，你当我们是瞎的？
前日还熬稠粥，今日就清水寡汤？”他身后几个青壮往前挤，胳膊肘撞得灶边的木盆哐当响，”掀锅！
我倒要看看她藏了多少好米！”
苏锦绣望着人群里晃动的头巾和粗布衫，喉间泛起股涩意，昨日王二挤眉弄眼时，她就猜到赵三要掀桌子了。
这些人里，有真饿红眼的，有被赵三塞了半吊钱当枪使的，还有跟着起哄图热闹的。
她捏紧冷饭，指节发白，却在开口时笑出了声：”诸位若不信我，大可现在冲上来抢。”
这话像块烧红的炭掉进冰窖，人群霎时静了。
最前排的张婶攥着空碗的手一抖，碗沿磕在膝盖上：”苏娘子你……”
“但这饭——”她举起粗陶碗，冷饭在日光下泛着灰，”是我昨夜一口没吃，留给今日最饿的孩子。”她的目光扫过人群，停在墙角缩成一团的小妞妞身上——那是王二家的闺女，瘦得脖颈支不住脑袋，”小妞妞，你说，婶子昨日可曾藏过一粒米？”
小妞妞嘴唇动了动，被挤上来的王二一把拽到身后：”小娃懂什么！”他脖子涨得通红，可声音发虚，”我就问你，粮呢？”
“粮在北岭断沟。”苏锦绣话音未落，人群炸开一片抽气声。
她望着赵三躲在老槐树后的身影，那抹青布衫正抖得厉害，”昨夜有人挖开断沟，想偷运埋在那里的第二批粮。
幸而猎户萧北辰巡山发现，一人一弓，挡了整整一夜。”
“真有第二窖？”张老鳏的拐杖戳在地上，震得土粒飞溅。
他年轻时当过兵，最见不得偷摸事，”苏娘子，你说的可准？”
“准。”苏锦绣点头，目光扫过人群里交头接耳的妇人，”但我不开，开一窖，乱一村；不开，反而能试出人心。”
她把冷饭递向小石头，孩子睫毛颤得像蝴蝶，摇头：”婶娘先吃。”
“我已经吃饱了。”她摸了摸孩子冻红的耳朵，”因为我相信，总有人不会让我白忙。”
风突然卷着灶膛的余灰刮过来，迷了李阿婆的眼。
老太太抹着泪从人群里挤出来，枯枝似的手往灶边木箱里一探，”当啷”两声——两枚铜钱落进箱底，”我捐一勺米，不多，就当给小妞妞熬碗稠的。”
柳氏寡妇跟着挤上来，竹篮往石桌上一放，里面堆着半升糙米，沾着新鲜的稻壳：”我家省一顿，够烧三瓢水。”她撩起围裙擦脸，露出腕上褪色的银镯，”我男人走时说，人心比米金贵。”
张老鳏的拐杖敲得青石板咚咚响：”我守夜！防贼！”他扯过旁边的二壮，”你小子会爬树，明儿跟我蹲房梁！”
人群像被点着的干柴，这个递来半把黄豆，那个摸出藏在瓦罐里的红薯。
小石头举着冷饭碗跑前跑后，碗里的米越堆越高，最后竟溢出了白生生的尖儿。
赵三缩在树后，指甲掐进树皮里。
他看见王二蔫头耷脑地捡起地上的陶片，看见自家婆娘攥着他藏在草垛里的半袋米，咬着牙往木箱里送。
山风掀起他的青布衫角，露出里面汗湿的中衣——他昨夜派去挖地库的三个泼皮，到现在都没回村。
“北岭地库暂封。”苏锦绣踩着木凳，声音清亮得像山涧水，”由五人轮值看守，张老鳏、柳氏、李阿婆、二壮、小石头。”她望着小石头眼睛亮得像星子，又补了句，”小石头年纪小，负责记名册。”
人群里响起稀稀拉拉的掌声。
赵三转身要走，却被苏锦绣叫住：”赵三兄弟，你前日说要帮着守粮，今日可愿在轮值册上画个押？”
他僵在原地，后颈的汗顺着衣领往下淌。
阳光透过槐树叶子洒在他脸上，把青灰色的脸照得更丑了。
月上柳梢时，苏锦绣蹲在灶前添柴。
木柴噼啪炸响，映得她脸上忽明忽暗。
门闩”咔嗒”一声轻响，她不用回头也知道是谁——那股若有若无的松脂味，是萧北辰箭囊上抹的防裂油。
“肩上的伤？”她转身时手里已攥着个药包，”猎户巡山还能挂彩？”
萧北辰站在月光里，肩头的粗布渗着血，像朵开败的红梅。
他解下箭囊放在桌上，金属碰撞声里，一块青玉残片滑了出来：”鹰嘴崖下确有一库，入口被巨石封死，需双钥并启。”玉片上的虎符纹被月光镀了层银，”这是守陵令信物，另一半…应在京城宗庙地宫。”
苏锦绣捏起玉片，指尖触到冰凉的纹路。
她想起白日里在萧北辰屋前转的那圈——西墙离地三尺有个拇指大的洞，是箭孔；屋顶茅草斜度与猎户屋常见的三十度不同，是四十五度，恰好能遮住月光。
“你屋西墙三尺高有个小孔——那是箭孔，专为夜间狙敌设计；茅草倾角四十五度，是为了遮月光防夜袭标记……这不是猎户该懂的东西。”她声音压低，“更奇怪的是，你第一眼看到那碗汤时，呼吸停了一瞬——那是认出了某种信号。艾草汤不是寻常驱瘴之物，它是……守陵人之间的暗记，对吗？”
萧北辰眼神微动，却没有否认。
她将玉片嵌入怀里的铁牌缺口，严丝合缝的”咔”声在夜里格外清晰。
山巅传来一声狼嚎，悠长而清冽，惊起林间宿鸟。
万籁俱寂中，唯有灶膛里的火星噼啪炸响。
“当年我爹被毒杀时，我藏在哨岗暗格里……后来，我就住进了那座荒废的屋子。”他的声音低得几乎听不见，“他们以为前朝余孽早已死绝。”
苏锦绣没有打断。
她只是轻轻握住他沾血的手，贴在自己心口。
心跳透过掌心传来，温热而坚定。
“现在，”她低声说，“它不再只是你的秘密。”