青云山的晨露还凝在演武场的青石阶上时，张知白已握着木剑站定。12岁的少年身形又挺拔了些，麦色的脸庞因每日晨练透着健康的红晕，那双黑眸里少了几分初入宗门的青涩，多了几分沉淀的坚定。他周身聚气二层的灵气缓缓流转，随着“流云刺”的招式起落，木剑上的白光愈发凝实——经过两月苦修，他的基础剑招已练得炉火纯青，丹田内的灵气也愈发浑厚，隐隐有突破聚气三层的迹象。
“灵气收放再稳些，聚气境到凝元境的关键，便是让散逸的灵气凝于丹田，筑成元丹。”云沧海负手立在一旁，紫袍被晨风拂动，凝元境的气息若有似无地笼罩着演武场，“你上品巅峰的亲和度本就占优，只需再打磨半月，待灵气充盈到极致，便可准备筑元。”
张知白收剑躬身，额角的汗珠顺着下颌滑落，却眼神亮得惊人：“弟子明白！定不负师父所望！”这些日子，他除了练剑，便是泡在典籍阁翻阅《凝元筑丹纪要》，指尖把书页都摸得发皱，早已把筑元的步骤和凶险记熟——他知道，凝元境不仅意味着寿元增至一百五到两百岁，更是成为真正修士的门槛，只有踏入这一境，才能更有力地护着苏姐姐，也才能离李先生的期许更近。
接下来的半月，张知白愈发刻苦。白日里在演武场练剑到日头西斜，手臂酸得抬不起来，便靠苏清鸢送来的疗伤药膏缓解；夜晚则盘膝坐在厢房的灵玉蒲团上，运转《青云基础吐纳诀》吸纳灵气，丹田内的灵气如溪流般循环往复，渐渐从稀薄的雾气凝结成细小的液滴。
这日傍晚，张知白刚结束修炼，门外便传来轻快的脚步声。“张知白，看我给你带什么来了！”苏清鸢提着食盒走进来，14岁的她已出落得愈发窈窕，浅绿色的药王谷服饰衬得肌肤莹白，腰间的药囊鼓鼓囊囊，走动时飘来淡淡的灵草香。她如今在青云宗药堂协助打理灵草，偶尔还能跟着药堂长老学些炼丹基础，眉眼间多了几分专业的沉静，却依旧温柔爱笑。
“苏姐姐。”张知白起身迎上去，见她额角沾着细尘，便递过手帕，“今天药堂的事很忙吗？”
“是有点忙，不过有好东西！”苏清鸢笑着打开食盒，里面除了灵气糕点，还有一个莹白的玉瓶和几株带着晨露的灵草。“这是‘凝气草’和‘元心花’，是我跟着长老去后山灵脉旁采的，都是筑元时稳固灵气的好材料。还有这个，是药堂长老炼的‘聚气丹’，能帮你快速充盈灵气，比你自己吐纳快三倍呢！”
她一边说，一边把灵草和玉瓶推到张知白面前，长睫轻轻颤动：“我问过长老了，说你这几日灵气波动很稳，再过几天就能准备筑元。到时候我会去给你护法，一定不让你出岔子。”
张知白握着玉瓶，指尖传来温润的触感，心里更是暖烘烘的。他看着苏清鸢亮晶晶的眼睛，重重点头：“好！有苏姐姐在，我一点都不慌。”这些日子，苏清鸢总能精准地送来他需要的东西，无论是疗伤的药膏，还是补充灵气的糕点，从未间断。他暗下决心，筑元一定要一次成功，不能让她担心。
两人坐在石桌旁，苏清鸢耐心地给张知白讲解灵草的用法：“凝气草要提前煎成药汤，筑元前喝下，能帮你梳理经脉；元心花则要碾碎了涂在丹田处，能稳住元丹雏形……”张知白听得格外认真，把每一个细节都记在竹片上，偶尔提出疑问，苏清鸢都能引用药典里的内容细细解答——她在丹药灵草上的天赋，连药堂长老都赞不绝口。
就在这时，一道桀骜的身影晃过厢房外的回廊，正是16岁的赵坤。他穿着深蓝色的内门执事服，腰间的短剑晃着寒光，看到院内相谈甚欢的两人，眼神瞬间沉了下来，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。前几日灵气比拼输给张知白，他心里一直憋着气，如今听说张知白要冲击凝元境，顿时动了坏心思：“想筑元？没那么容易！”他悄无声息地退开，招手叫过身边的瘦高个跟班，低声吩咐了几句，跟班连连点头，眼神里透着狡黠。
厢房内的张知白并未察觉外面的异样，他正握着那株元心花，感受着上面浓郁的灵气。苏清鸢看着他专注的模样，笑着补充道：“对了，筑元时最忌灵气紊乱，要是感觉不对，就喊我，我带了‘稳灵丹’。”
“嗯！”张知白应声，把灵草和丹药小心收好，丹田内的灵气似乎也因这突如其来的助力，变得愈发躁动。他知道，筑元的时机越来越近了，而他，已经做好了准备。
夕阳染红了青云山的天际，苏清鸢提着空食盒离去，张知白则盘膝坐下，再次运转功法。丹田内的灵气液滴不断汇聚、壮大，隐隐有形成丹核的迹象。只是他没注意到，院外的墙角下，一枚沾着黑褐色粉末的纸包，正被悄悄埋进土里——那是赵坤特意找来的“杂灵粉”，一旦灵气引动，便会散发出紊乱气息，干扰筑元。
一场围绕着筑元的危机，已在不知不觉中悄然逼近。