与太子李承乾在东宫中感受到的沉重与迷茫不同，对于长安城绝大多数的百姓来说，“天可汗”这个称号，带来的最直接的改变，是实实在在的繁荣。
西市，这座长安城最繁华的商业中心，如今比以往任何时候都更加热闹。自突厥战败，丝绸之路的北线被彻底打通，来自西域的胡商、粟特人的驼队、甚至还有更远地方的使臣，都如潮水般涌入这座伟大的城市。
香料、宝石、琉璃器皿、骏马、还有那些奇形怪状的异域水果，堆满了西市的每一个角落。空气中混合着烤馕的香气、浓郁的香料味和牲畜的膻味，形成一种独属于长安的、充满活力的气息。
一个名叫安素来的粟特老商人，正站在自己的香料铺前，用流利的汉话向一位贵妇推销着上好的龙涎香。他来长安已经二十年了，从一个小小的脚夫，做到了如今在西市拥有三间铺子的大商人。他亲眼见证了这座城市从武德末年的萧条，到贞观初年的复苏，再到如今的鼎盛。
“夫人，您闻闻，这可是刚从波斯运来的，整个长安城，独我一家！”安素来满脸堆笑，眼神精明。
就在这时，一阵骚动从街口传来。人群自动向两边分开，一队身着甲胄的金吾卫正开道而来，而在他们身后，是一辆看起来并不奢华，但气势十足的青布马车。
“是宫里的人！”有人低声惊呼。
“快看，好像是……魏徵大人！”
安素来眼尖，他透过车窗的缝隙，看到了那个熟悉的、清瘦的身影。他心中一动，连忙将铺子交给伙计，悄悄地跟了上去。
魏徵今日没有穿官服，而是一身简单的儒衫，看起来更像一位教书先生。他没有去什么达官贵人的府邸，而是让马车停在了一条略显狭窄的巷子里。巷子尽头，是一家小小的铁匠铺。
“当！当！当！”
清脆而有节奏的打铁声从铺子里传出。一个赤着上身、肌肉虬结的汉子，正挥舞着大锤，将一块烧红的铁坯反复捶打。汗水顺着他古铜色的皮肤流下，在火光的映照下，闪闪发光。
魏徵就站在门口，静静地看着，没有出声。
直到那汉子将铁坯浸入水中，发出“嗤”的一声，完成了最后一道工序，他才抬起头，擦了擦汗，看到了门口的魏徵。
“魏大人？”他有些意外，连忙放下铁锤，在围裙上擦了擦手，“您怎么来了？”
“来看看你，老何。”魏徵的脸上，露出了难得的温和笑容。
这个叫老何的铁匠，名叫何力，曾是隋朝的一名军官。隋末大乱，他看透了世事，便解甲归田，在长安开了这家铁匠铺，打一些农具和厨刀为生。魏徵微服私访时偶然认识了他，一来二去，竟成了朋友。
“大人日理万机，还惦记着我这打铁的。”何力憨厚地笑着，递给魏徵一碗凉茶。
魏徵接过茶，一饮而尽，才说道：“今日无事，出来走走。顺便想问问你，对朝廷的新政，有何看法？”
“新政？”何力挠了挠头，“大人是指均田制吧？好，好啊！我那口子，前些天刚分到了三亩地。虽然不多，但总算是我自家的地了！以前给地主当佃户，十成收成，得交六成。如今自己种，交完朝廷的租子，剩下的都是自己的！我正琢磨着，秋收后，给我婆娘扯一身新布料做衣裳！”
他的话语朴实无华，却充满了最真挚的喜悦。
魏徵点了点头，又问：“那府兵制呢？你曾是军人，该有体会。”
何力的脸色沉了沉，他沉默了片刻，才说：“大人，说实话，我不想再上战场了。这把年纪了，只想守着婆娘孩子，安稳过日子。但是……”
他抬起头，眼中闪过一丝光亮：“如果朝廷需要，我何力，还是那句话，拿起锤子能打铁，拿起刀子就能杀人！谁敢毁了我这三亩地，毁了我安稳日子，我跟他拼命！”
这番话，让魏徵心中巨震。
他明白了。均田制，给了百姓安身立命的根本。而府兵制，则将保卫这份“根本”的责任，与每一个家庭紧紧地捆绑在了一起。这不再是单纯的征兵，而是激发出了人民最原始的、保卫家园的斗志。
这才是“兵民一体”的真正精髓。
“好，好一个‘谁敢毁了我这三亩地’！”魏徵激动地拍了拍何力的肩膀，“老何，有你这句话，我大唐的江山，就稳如泰山！”
两人又聊了些家常，魏徵便告辞离开。
他走在回宫的路上，心情久久不能平静。他想起了太子李承乾的困惑，想起了颉利那番冷酷的预言。
是啊，草原的法则或许就是弱肉强食。但大唐，正在创造一种新的法则。一种让每一个像老何一样的普通人，都愿意为之奋斗、为之牺牲的法则。
这种法则，不是靠刀剑强加的，而是靠土地、靠希望、靠对美好生活的向往，一点一滴，植入人心的。
回到宫中，他立刻求见李世民。
“陛下，臣今日，在市井之中，找到了答案。”
李世民正在看一份关于西域商路的奏报，闻言抬起头：“什么答案？”
“关于如何让帝国长治久安的答案。”魏徵将何力的话，原原本本地复述了一遍。
李世民静静地听着，脸上的表情，从最初的平静，到专注，再到最后的欣慰与感慨。
“朕明白了。”他放下奏折，站起身，在殿内来回踱步，“朕一直以为，朕的基石是律法，是官僚，是军队。今日听你一言，朕才明白，朕真正的基石，是那一个个像老何一样，分到了三亩地，便愿意为帝国拼命的普通百姓。”
“是他们，让朕的‘贞观’，有了最坚实的土壤。”
他走到魏徵面前，郑重地行了一礼。
“爱卿，是朕的镜子，亦是朕的耳朵。以后，你要多替朕，去听听这些来自市井的声音。”
魏徵连忙侧身避开，躬身道：“为陛下分忧，乃臣之本分。”