“当日直冲呼延巴雅尔本阵，实属无奈。”
“我军兵少，若缠斗两翼必陷绝境。”
“若非呼延巴雅尔骄狂轻敌，选择正面交锋。”
“但凡他稍作避让，我军伤亡必将倍增。”
“威北将军固然罪有应得，可惜那七千精锐死得冤枉。”
“本是对抗蛮族的利刃，却因沈从兴蠢钝指挥平白葬送。”
三人相对唏嘘，唯余叹息。
数日后，蛮族王帐内。
大头领挛鞮冒顿面沉如水，盯着白羊王。
确认白羊部落已遭全歼。
当探马抵达旧日营地，唯见焦土与堆积如山的首级京观。
白羊王闻讯肝肠寸断，未料根基竟被摧毁。
此刻他跪在挛鞮冒顿座前。
“大头领，我部全族罹难，此仇不共戴天。”
“求为联军先锋，誓与周军决一死战。”
挛鞮冒顿沉吟道：
“你的悲愤我明白。”
“先退下吧，你会得偿所愿。”
白羊王叩首离去。
不久左右贤王奉召入帐。
闻知王庭被破，左贤王挛鞮稽粥与右贤王挛鞮巴特俱惊。
挛鞮冒顿肃然开口：
“眼下形势危急，消耗各部兵力之计当止。”
“王庭失守难以隐瞒，三部覆灭消息即将传开。”
“事不宜迟，明日召集诸王共议，全力进攻北疆右翼河朔城。”
右贤王挛鞮巴特疑问：“为何选河朔？”
挛鞮冒顿扬鞭指图：
“河朔之后便是周军粮道，破城则我军补给无忧。”
左贤王挛鞮稽粥蹙眉：
“粮仓重地，周军必严防死守。”
“强攻代价恐巨。”
“现今除三部外，余者未必愿攻河朔。”
“若强行逼迫，只怕会引发意外。”
挛鞮冒顿轻轻颔首。
“说得对，这局面稍有不慎便是死路，军中难免动荡。”
“因此我决定，由王庭本部五万精锐骑兵，加上你们两部的四万骑兵，共九万之众，进攻河朔。”
挛鞮巴特听了神色一紧。
“大哥，这安排不妥。”
“若我们挛鞮部伤亡过重，其他部落恐怕会起异心。”
挛鞮冒顿胸有成竹。
“不必担心，这一仗不会流血。”
“明日你们只需在王帐中配合我行事，其余我自有主张。”
左右贤王虽不情愿，也只能答应。
周军骑兵营里，贾荀等人休养了几天，终于恢复精神。
这天，贾荀帐中来了位访客，是荣国府的贾琏。
帐内，贾琏取出一个布包放在桌上。
“荀哥儿，顾校尉，军务缠身，听说你们得胜归来，一直想来看看。”
“今天抽空，就过来了。”
“这是上好的刀伤药，之前给过你们一些，我自己也留了点。”
“如今我在河朔管粮草，用不上这些，就留给你们吧。”
贾荀含笑回应。
“琏二哥有心了，那我收下。”
“不知琏二哥在河朔那边可好？”
贾琏面带惭色：“比不上你们杀敌报国，我们只做些后勤运送的事。”
顾廷烨接话道：
“琏二爷客气了，都是为国出力，不分轻重。”
贾琏摆摆手。
“顾校尉，我心里清楚。”
“我不通武艺，这次上战场也是不得已。”
“荀哥儿和你都是从死人堆里杀出来的功绩。”
“我虽没这本事，但对你们佩服得很。”
“说来惭愧，宁荣二府本是武勋出身，如今军中子弟却越来越少。”
“要不是荀哥儿，只怕两座国公府连最后一点脸面都保不住。”
宁荣二府的状况，也是许多开国勋贵的现状。
军营生活艰苦，又充满危险。
如今勋贵子弟多愿走科举之路，虽不容易，至少没有性命之忧。
像宁远侯、英国公那样，几代人都战死沙场的勋贵，实在少见。
贾荀听了，心中也有些感叹。
“勋贵本是靠军功起家，如今却忘了根本，实在可叹。”
“罢了，琏二哥，不提这些烦心事了。”
“难得你来一趟，今晚就住在骑兵营，明天再走吧。”
贾琏连忙推辞。
“不行，今天是因为粮仓事务不忙才告的假。”
“上司念在你我同族，才准了半天假。”
“我待会儿就得回去。”
贾荀点头。
“既然有军令在身，我就不强留了。”
三人又聊了近一个时辰，贾荀和顾廷烨送走了贾琏。
贾琏在贾府里，算是个难得的明白人。
他虽风流却不下流，且从不强人所难。
加上他办事精明能干，远胜贾宝玉那个无用之人。
在道德败坏的宁荣二府，贾琏确实算是出挑的。
当初三人刚到北疆大营，贾琏就把随身带的珍贵刀伤药分给了贾荀和顾廷烨。
虽不是多贵重的东西，贾荀还是记下了这份情。
所以，尽管对贾家没什么好感，贾荀对贾琏却另眼相待。
夜深时分，大周京都皇宫乾清宫内，太监夏守忠见永和帝还在批阅奏章，便上前提醒。
“陛下，快子时了，国事虽重，陛下也要保重龙体，该歇息了。”
永和帝放下朱笔，揉了揉眉心。
“都子时了？时间过得真快。”
“去给朕打盆热水来，朕要洗把脸。”
“奴婢遵命。”
不一会儿，夏守忠端来温水。
永和帝用热水敷面后，精神顿时一振。
“北疆战局胶着，江山社稷与黎民百姓的安危都担在朕一人肩上。”
“朕多操劳些也是应当。”
“北疆可有新的战报传来？”
夏守忠躬身回应。
“目前仍是前几日北疆行营的奏报，忠武将军贾荀大败白羊部与楼烦部后，继续率军北上。”
“在击溃休屠部后，暗中突袭蛮族王庭昆仑圣城，一举攻破。”
永和帝虽已读过这份战报，此刻再听仍觉欣喜。
“没想到此番北疆大战，竟在开国勋贵中涌现出这般将才。”
“他立下如此大功，夏守忠，你认为朕该如何封赏？”
夏守忠慌忙低头：
“此等军国大事，唯有陛下圣心独断，奴婢岂敢多言。”
永和帝笑斥：
“你这老奴，休要与朕耍滑头。”
“既然不愿说，朕也不勉强。”
“以贾荀所立战功，一个彻侯的爵位是少不了的。”
正说话间，一名侍卫快步走进乾清宫，跪地禀报：
“陛下，北疆最新军报到。”
夏守忠急忙取过军报，呈给永和帝。
永和帝拆开细看，脸色陡然阴沉。
“混账！该当千刀万剐！”
夏守忠见永和帝震怒，慌忙跪倒。
“陛下因何事动怒？”
永和帝怒不可遏：
“北疆行营军报称，威北将军沈从兴奉令率两万六千骑兵出阳朔城接应忠武将军贾荀。”
“接应完成后，沈从兴竟违抗军令，擅自与浑邪部交战。”
“他以两万六千兵力对阵一万浑邪部军队，却惨败收场，折损七千余人，仓皇逃回阳朔城。”
夏守忠顿时明白过来。
他深知这八万北疆骑兵在永和帝心中的分量。
如今未建寸功便折损近一成，难怪陛下痛心疾首。
夏守忠连忙劝解：
“陛下，威北将军或许也是求胜心切，只是力有不逮才致败绩。”
“还请陛下保重龙体，莫要气坏了身子。”
永和帝将战报重重放在御案上，沉声道：
“若是杀了沈从兴能换回那七千将士，朕恨不能将他千刀万剐！”
“如今英国公已将他押送回京。”
“传旨：威北将军沈从兴违抗军令，贻误战机。”
“待其抵京，立即打入天牢，削去爵位官职，严惩不贷！”
夏守忠稍作迟疑，轻声道：
“陛下，这般重罚是否要先知会皇后娘娘？”
永和帝眉头紧锁：
“沈从兴刚愎自用，狂妄自大，留他性命已是开恩。”
“皇后若有不悦，随她去！即刻拟旨！”
“奴婢遵命。”
次日，京都尚书台承直郎盛弘府门前，盛弘正妻王若弗正在迎候一位贵客。
来者不是别人，正是永昌伯爵府的吴大娘子。
吴大娘子刚下马车，王若弗便笑着迎上前：
“伯爵娘子近日气色愈发红润了。”
吴大娘子含笑回应：
“劳烦王大娘子亲自相迎，实在过意不去。”
王若弗笑道：
“伯爵娘子是贵客，理当如此。快请进府叙话。”
二人来到葳蕤轩，侍女奉上香茶点心。
闲谈片刻后，王若弗试探着问：
“看吴大娘子眉梢带喜，可是有什么好事？”
吴大娘子莞尔一笑：
“正是来给王大娘子报喜的。”
王若弗诧异：
“眼下不过年不过节的，喜从何来？”
吴大娘子笑道：
“王大娘子可曾听说过宁国公府？”
王若弗点头道：
“自然知道，‘贾不贾，白玉为堂金作马’，贾家一门双国公，百年富贵，开国功臣，我怎会不知？”
“难道喜事和宁国公府有关？”
吴大娘子含笑答道：
“正是，前几日宁国公府的贾大爷托夫人请我过去。”
“到了府上才知，贾大爷有意说亲。”
王若弗一听，顿时来了精神：
“哦？听说宁国府贾大爷的公子正当婚龄，莫非是为他说亲？”
吴大娘子心中暗笑王若弗痴心妄想。
若是贾珍之子贾蓉提亲，哪轮得到一个五品官宦之家，这岂不是白日做梦。
虽心中暗笑，吴大娘子面上依旧温和：
“并非贾蓉少爷，宁国府除了贾大爷与贾少爷，还有一位荀二爷。”
“荀二爷是贾大爷的亲弟弟，年方十六，已到成婚年纪。”
“今日要说的，正是荀二爷的婚事。”
“听说盛家教女有方，几位姑娘都知书达理、仪态端庄。”
“所以特来拜访，问问府上是否愿意与宁国府结这门亲。”
王若弗听了，心头一紧。
若是为贾蓉提亲，她自然求之不得。
宁国府门第显赫，结亲对盛家是高攀。
但换成贾荀，她就不情愿了。
“吴大娘子，据我所知，荀二爷已代表宁国府出征，正在北疆作战。”
“如今生死未卜，万一有个闪失，我家姑娘的名节可就毁了。”
吴大娘子一眼看穿她的心思：
“王大娘子别急，宁国公府不限定嫡女，庶女也行。”
“而且荀二爷名下占着宁国府一半家产，姑娘嫁过去自是享福。”
王若弗一听，顿时来了兴致，立刻想到盛墨兰。
盛家她最讨厌的，首推林噙霜，其次就是盛墨兰。
若把盛墨兰许给贾荀，贾荀若战死，她就得守寡，想到这儿，王若弗几乎笑出来。
就算贾荀活着回来，也无妨。
宁国府内情她略知一二，贾珍与贾荀争产，兄弟不睦。
让盛墨兰嫁过去，日子绝不会好过。
但盛墨兰是盛弘心尖上的，王若弗不敢自作主张。
“吴大娘子，宁国公府如此看重我们家，连庶女都不嫌弃。”
“再推辞，倒显得我们不识抬举了。”
“不过儿女婚事，我不能一人做主。”
“得等我夫君回来，商量之后再定。”
吴大娘子点头理解：
“这是应当的。不过有句话，不知当讲不当讲。”
王若弗笑道：“但说无妨。”
吴大娘子犹豫片刻，道：
“据我所知，你家庶女只有一位，就是四姑娘。”
“说句实在的，一个在妾室身边长大的姑娘，说难听点，比奴婢也强不到哪儿去。”
“你身为正室大娘，若连一个庶女的婚事都做不了主，难怪京城有人传言……”
王若弗急忙追问：“传言什么？”
吴大娘子叹道：
“外头都说盛大人宠妾灭妻，纵得妾室压过你这正房一头。”
“还说他又是给田地又是给铺子，叫一个小妾过得比你还风光。”
“我原是不信的，可今日见你，连庶女的婚事都做不得主。”
“看来，传言不虚。”
这话正戳中王若弗的痛处。
当年在扬州，盛弘宠妾灭妻，害她成了官眷间的笑谈。
好不容易随夫进京，总算摆脱旧日闲言。
谁知今日吴大娘子一番话，又将她打回原形。
“吴大娘子说笑了，老爷岂是那般人？”
“市井流言怎能当真。”
“庶女的婚事我自然能做主。”
“今日我便应下，将四姑娘墨兰许给宁国府荀二爷。”
吴大娘子含笑点头：
“这才像正房太太的气度。”
“宁国公府这般富贵，断不会委屈了姑娘。”
“既如此说定，我便先去给贾大爷回话。”
王若弗忙挽留：
“何必急着走？再吃盏茶罢。”
吴大娘子摆手：
“改日再来叨扰。”