陆时涯被侯夫人从醉月楼绑了回来，说是绑，但终究是自己千辛万苦生下的孩子，侯夫人这个做娘的，也只能口头上训斥他几句。
这事本就这么算了，但也不知是谁走漏了风声，竟然传入了文昌侯耳中。
文昌侯向来气恼嫡长子不成器，整日耽溺于儿女情长，上不得台面。
瞧瞧人家辅国公的儿子裴砚廷，年纪轻轻便已是执掌兵权，威震一方的将军，而自己的两个儿子呢？没一个有用的！
“父亲这么喜欢裴砚廷，为什么不干脆认他做义子？总归父亲也瞧不上我。”
陆时涯跪在地上，梗着脖子，讥诮反驳。
他倒是想！
可也不想想人家裴砚廷的生母乃是昭华长公主，皇亲国戚，别说当裴砚廷的义父，当他裴砚廷的孙子都轮不上他！
文昌侯怒不可遏，抄起鞭子就是狠狠几鞭，犹不解气，又抬脚狠踹过去：
“糊涂东西！你给我听好了，明日回门你给我好好表现，否则你院里那个通房，还有醉月楼那个舞娘，我立时叫人发卖了！”
话已至此，陆时涯纵有万般不愿，也只能咬牙应下，次日乖乖登上了回门的马车。
甫一上车，他便拣了离薛怜影最远的角落坐下，冷着脸别过头去，摆出一副不愿交谈的姿态。
薛怜影也不在意，慵懒地斜倚在车壁上，饶有兴味地打量着他。
嗯，脸上光洁，露出的手背也完好无损，到底打在哪里了？
她目光直接，毫不避讳。陆时涯察觉，心头更添一层厌烦，冷声道：
“薛怜影，若非父母之命难违，我今日断不会与你同乘一车，收起你的痴心妄想！”
唔，她当然清楚他是被逼的，毕竟，告状的就是她啊。
她隐秘一笑，故作关切问道：“世子面色怎地如此苍白？可是身上有哪里不适？”
哪壶不开提哪壶。
陆时涯脸色瞬间铁青，愤然扭过头去，再不看她一眼。
直至马车稳稳停在薛府门前，陆时涯立刻起身下车，似乎再也不想看见她，只是动作间略显僵硬，看着腿脚不太灵活。
薛怜影眸中了然。
哦，原来是伤在腿上了。
只是这不轻不重的，果真是亲生父母狠不下心来教训自己的孩子。
她钻出马车站在台阶上，俯视着陆时涯的背影，微微一笑。
既然他们舍不得教训，那免不得要外人来好好指点一下了。
陆时涯立于大门前，仰视着薛府的门匾，神思恍惚。
自从倩茹死后，他便再也不愿踏足这伤心之地，这里承载了往昔多少浓情蜜意、花好月圆，此刻站在这里，他就心头钝痛起来。
不等他陷入追忆，等候许久的薛府众人便将他们迎入府中。
“小姐，姑爷回来了。”
薛章华虽与文昌侯年岁相仿，瞧着却年轻了不少，文人气质颇为斯文，即便人到中年仍能窥见几分青年时的俊逸风采，正因如此，膝下三个儿女个个姿容出众。
“岳父。”
陆时涯对这位岳父怨恨颇深，怨他明知自己与倩茹情深义重，却在倩茹死后硬将薛怜影塞给自己。
奈何文昌侯那番威胁的话还在耳边，他今日表现事关两个无辜女子的命运。
他不忍见她们因为自己受难，只得强忍屈辱，僵着脸主动见礼。
只是他演得实在拙劣，在场的无一不是人精，不过无人点破罢了。
薛章华神色如常，温煦道：“贤婿一路辛苦。来人，先带姑爷去偏厅稍歇片刻。”
正巧陆时涯腿脚不方便，又不必强装亲近，他乐得清静，顺势应下。
薛怜影安静地站一旁，除了一开始唤了声“父亲”，之后便安分守己得如同不存在。
待陆时涯随仆役离去，薛章华目光扫过她，沉声道：“随我来。”
薛怜影柔婉福身：“是，爹爹。”
*
薛章华寒门出身，科举入仕，其中少不了自身的努力和本事，但更离不得糟糠之妻的全力扶持。
可他野心不小，一朝为官，便抛弃了微时的发妻，娶了如今这位家世煊赫的夫人，顺风顺水官至尚书。
仕途顺利，可子嗣一事却艰难不已，这些年他前前后后纳了不知多少房小妾，膝下最终只得三个儿女。
长女薛倩茹乃发妻所出，次女薛怜影是外室之女，因身份上不得台面，自幼便被送往庄上自生自灭，再有便是嫡妻所出的独子，可惜这唯一的儿子体弱多病，早些年夭亡了。
思及那早逝的独子，薛章华心痛如绞，长叹一声。
薛怜影刚进书房便听到他的叹息声，贴心问道：“爹爹为何长吁短叹，可是有什么烦忧？”
薛章华敛了神色，上下打量女儿，见她容光焕发，姿容妍丽，并无半分不妥：“你与陆世子相处得如何？”
薛怜影找了位置坐下，如实道：“我以为刚才世子表现的已经很明显了，爹爹难道看不出来？”
“既已嫁入侯府，便该安守本分，与他们好好相处，别忘了我为何要将你嫁入侯府的原因，”薛章华皱眉，“莫要再像从前那样，与外男交往密切。”
否则闹出什么事情来坏了名声，薛府也要跟着一起丢脸。
薛怜影眨眨眼，少有的俏皮道：“才不会呢，当年爹爹抛弃糟糠之妻，另攀高门贵女之时，薛府的脸面，不早就丢尽了么？”
见薛章华气得双目圆瞪，她又微微一笑：“女儿随口一说，爹爹莫要放在心上。”
逆女！与她大姐一样是孽障！
提及长女，薛章华就气得心肝疼，忍不住斥道：“那孽障！果真是乡下农妇所生，见识浅薄，惹出这么大的祸事！”
薛怜影虽然自己也不是什么好东西，但也不高兴看着父亲往自己脸上贴金，纠正道：“爹爹当年将她们母女弃于乡野，那见识自然是长远不了喽。”
她端得是一派温婉贤淑，说出的话却字字如针，直戳心肺。
薛章华向来不喜旁人提起这事，厉声训斥了几句，却被她口齿伶俐地堵了回来，顿时气得七窍生烟。
“你母亲分明是温柔良善的性子，怎会生出你这般刻薄阴狠的女儿！”
薛怜影一脸无辜：“娘生我时便已亡故，我未曾受过她一日教诲，自然学不来她的温柔良善。”
她细眉微拢，神色难过：“更何况我也自小在庄子里长大，爹爹也是知道的。”
薛章华不欲再和她谈起这些陈年旧事，他理亏，于是挥手示意她离开，薛怜影好脾气地应是，只是走到门边，忽地想起什么，停下脚步，转头道：
“爹爹说我的性情不像娘亲那样温柔善良，那女儿还能像了谁呢？好难猜呀……”
她故作深思，捂嘴轻笑一声，扬长而去。
薛章华气得一掌重重拍在书案之上：“混账！简直混账！”