侯夫人一直就听闻薛章华的夫人身体不好，薛府上下事务都是薛怜影在打理。
以前觉得没什么，但现在，侯夫人合理怀疑薛夫人的身体就是薛怜影搞的鬼。
她执掌侯府中馈多年，阅人无数，眼光何等老辣，自从那日敬茶时见到薛怜影那番作态，她便知道那儿媳绝非任人拿捏的软面馒头，而是块棘手的硬石头。
若侯府大权落入薛怜影手里，那她以后怕是要在儿媳面前伏低做小讨生活了。
因此这一次，她定要狠狠挫一挫薛怜影的锐气。
那丫头即使有几分小聪明，又如何能与她这浸淫内宅权术多年的掌家夫人相比？她自有千百种手段，慢慢教训这不听话的儿媳。
于是今日一早，她便故作大度，将侯府账本都送去了倚梅苑，美其名曰让新妇学着管家理事，隐隐透露出让她掌家的意思。
只是送去的，多是些亏空严重、入不敷出的铺面账本。薛怜影若想在这些铺子上做出些东西来服众，少不得要自掏腰包，填上那巨大的窟窿。
至于那些旺铺，她自然是牢牢握在手里，左右她都不会有损失。
侯夫人惬意地靠在榻上品茶，一旁的嬷嬷跪在地上替她捶着腿。
她闭目养神，揉着额角，闲闲问道：“倚梅苑那边有什么动静了吗？”
嬷嬷忙不迭应道：“老奴这就派人去探听。这世子夫人到底年轻，管家这等大事，终究还得仰仗夫人您才行啊。”
这话说到了侯夫人心坎上，她唇角勾起，甚是受用。
嬷嬷正待起身去着人去打探时，院门外人影幢幢，薛怜影带着一群人，浩浩荡荡地过来了。
守在屋外的婢女见到被五花大绑、口中塞着破布，被人推搡着走在后头的赵管事时，神色大变，连忙进屋：
“夫人，夫人！世子夫人来了！”
“你慌什么，”侯夫人皱眉训斥，“世子夫人来做什么？”
“奴婢不知，但奴婢看见赵管事被绑着带过来了。”
“什么？！”侯夫人猛地坐直身子，惊疑不定，“她不好好在院子里看账本，这是要闹什么？”
话音未落，门外已传来薛怜影清凌柔婉的声音：“儿媳求见婆母，烦请通禀。”
人都堵到门口了，侯夫人只得强自镇定，整了整衣襟，端坐好，沉声道：“让她进来。”
薛怜影款步入内，盈盈一福：“这个时候来打扰婆母实在不该，只是儿媳遇到些难事，思来想去，只有请婆母做主了。”
“一家人说什么两家话，你有什么事，但说无妨。”
侯夫人笑意慈和，目光扫过跪在一旁的赵管事，有些惊讶，“这是怎么了？好端端的，为何将赵二绑成这模样？”
“婆母有所不知，”薛怜影面上浮起一层薄怒，“这刁奴胆大包天，私藏重要账本！若不是有人提醒，儿媳险些被他蒙骗过去！”
就这么直接地说出来了。
侯夫人心头一跳，面上不动声色：“他为何要私藏账本？让你的人先松开他，我亲自问个明白。”
她本以为薛怜影不会善罢甘休，没想到她爽快地答应了：“竹湘，松开他吧。”
口中破布一去，赵二立刻手脚并用爬过来，涕泪横流，哭嚎起来：“夫人明鉴啊！小人这些年为侯府兢兢业业，不敢有半分懈怠，没有功劳也有苦劳啊！
可世子夫人却不分青红皂白便将小人绑了，小人实在不知何处得罪了世子夫人，求夫人替小人做主啊！”
唔，没想到嘴巴还挺伶俐的嘛，就是不听她的话。
薛怜影可惜地望他一眼。
侯夫人沉下脸，厉声问道：“赵二，怜影方才说私藏账本，可有此事？”
赵二连连磕头，一叠声地喊冤：“冤枉啊夫人！定是那钱嘉诬陷小人！世子夫人只听信他一面之词，全然不给小人辩解的机会！”
他匍匐在地，哭得情真意切：“更何况，小人不过区区一个管事，就算私藏了账本又有何用？于小人没有任何好处啊！”
这番说辞颇有说服力，侯夫人眼底掠过一丝不易察觉的赞赏，面露难色，看向薛怜影：“儿媳，你看这……”
“你大胆，在婆母面前你还敢狡辩。”
薛怜影美目含怒，气道：“你既然说你没有私藏账本，那我问你，城东那家胭脂铺的账本呢？城北那家珍宝阁呢？还有城西的衣锦坊，那些账本都去哪了？”
她居然知道！
侯夫人心头剧震，瞳孔微缩，难以置信地看向薛怜影。
她怎么会知道的这么清楚？！
薛怜影似无察觉，瞪着如遭雷击的赵二：“还敢说你没有私藏，难不成你想说是婆母故意扣下了那些账本？”
侯夫人脸色微僵，薛怜影这才意识到这话说得不合适，歉意一笑：
“婆母莫要放在心上，儿媳只是这么一说而已，毕竟就像这刁奴说得那样，私藏账本对谁都没有好处，儿媳相信婆母。”
你要是真相信就不至于到她面前来演这一场了！
侯夫人深吸口气：“我自然不会放在心上。”
“说来也巧，这些铺子还是儿媳偶然从世子口中听来的，不成想今日竟派上了用场。”
薛怜影适时露出一抹羞涩，低下头捏着衣袖。
假的，陆时涯从不过问侯府事宜，他根本不可能知道，但这并不妨碍她甩锅给他。
侯夫人心梗地闭上眼，心知今日这算盘是彻底落空，强压下翻腾的怒意，勉强挤出一丝笑容：“儿媳记得倒是清楚。赵二！你还有什么可说的！”
不等两人顺势上演一出：宽厚主母严惩刁奴，最后大度宽恕刁奴的戏码，薛怜影略带委屈地插嘴道：
“婆母，这刁奴打着你的名号做出这种事，你一定要严惩啊。若非儿媳知道婆母持家有方、明察秋毫，岂不是要误会了婆母，平白生出嫌隙？”
她从袖中抽出丝帕，擦了擦并不存在的眼泪，恳切道：“这刁奴前敢阳奉阴违，后敢蒙骗主子，婆母定要以儆效尤啊！”
侯夫人表情僵硬：“那你说该怎么办？”
“那自然是，”薛怜影眼珠子转了转，柔声道，“都听婆母的，儿媳不敢越俎代庖。”
真真是滴水不漏，明摆着气人，却不落下把柄！
现在不仅算计落空，连心腹赵二也保不住了，侯夫人还得笑着安抚哭哭啼啼的薛怜影，命人将面如死灰的赵二押了下去。
事已至此，侯夫人现在是一眼都不想看见薛怜影那张脸，奈何她这个时候又蠢笨起来，磨磨蹭蹭不肯走。
侯夫人实在不愿再与她周旋，疲惫问道：“你还有事？”
“还是婆母懂我。”
侯夫人心又是一梗。
薛怜影自顾自道：“明日便是回门之日了，可世子这几天……似乎有要务缠身，关于回门诸事，儿媳不敢擅自做主，只能劳烦婆母，求婆母指教了。”
回门，这可是件要紧的事。
只要薛章华一日不倒，侯府就得仰仗这位亲家，回门之事不可马虎。
侯夫人点头应道：“你且回去准备，此事我自会安排好。”
薛怜影这才展露笑颜，行礼告退。
等那道身影消失在院门外，侯夫人面色一沉，喝问：“世子这两日究竟去了何处！”
“回夫人，世子这些日都在，都在醉月楼。”
“荒唐！”
若让侯爷知晓他险些误了回门大事，一顿家法定是跑不掉的。
侯夫人厉声吩咐：“来人，去把世子带回来！”