冰冷。灼热。
两种截然相反的感觉在幽篁体内疯狂冲撞，撕扯着她的意识。欧阳景行塞入她手中的白玉瓶，如同寒冰凝结，而服下那枚所谓“保命丹”后，一股霸道炽烈的药力却如同岩浆般在她经脉中轰然炸开！
剧痛！远超伤口崩裂的剧痛！仿佛每一寸血肉、每一根骨骼都被投入了熔炉，又被瞬间投入冰窖。她蜷缩在散发着霉味的废弃卷宗之下，身体不受控制地剧烈颤抖，牙关紧咬，几乎要晕厥过去。外界萧绝属下的搜查声、欧阳景行引开敌人的对话声，都变得模糊而遥远，仿佛隔着一层厚厚的、翻滚着痛苦浪潮的水幕。
这就是“保命丹”？这分明是催命符！
欧阳景行……他到底……
意识在极度的痛苦中浮沉，就在她以为自己即将被这股狂暴的药力彻底撕碎时，那股潜藏在她体内、源自“凰血”的灼热力量，仿佛受到了某种挑衅，竟自主地苏醒、奔涌起来！它不再是无序的乱窜，而是带着一种古老的、桀骜的意志，开始与那霸道的药力对抗、纠缠、乃至……吞噬！
过程依旧痛苦不堪，但不再是单方面的摧残。她的身体成了两股力量的战场，破坏与修复在瞬息间交替进行。肩头伤处的鲜血不知何时已然止住，甚至传来一阵麻痒的感觉。眩晕和虚弱感依旧存在，但那股足以让人疯狂的撕裂痛楚，却在缓缓减轻。
不知过了多久，体内的风暴渐渐平息。那股“凰血”之力似乎勉强压制并融合了部分药力，重新蛰伏下去，留下一个更加破败却也更加坚韧的躯壳。幽篁如同刚从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，疲惫得连一根手指都不想动，但神智却异常清醒。
她听到了外面彻底恢复寂静。欧阳景行成功了？还是……
不能再待在这里了。萧绝的人随时可能去而复返。必须离开暗卫营，立刻！马上！
这个念头如同最后的救命稻草，支撑着她透支的身体。她艰难地挪开覆盖在身上的卷宗，扶着冰冷的墙壁，摇摇晃晃地站起身。每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。
她辨认了一下方向，向着记忆中那个位于营地最边缘、靠近废弃水道的隐秘出口挪去。那是她之前离开营地去流觞巷的通道之一，防守相对松懈。
潜行变得前所未有的困难。身体的虚弱让她的脚步无法像往常那样轻盈，感官也迟钝了许多。有两次，她几乎与巡逻的守卫迎面撞上，全靠对地形和巡逻规律的熟悉，险之又险地提前避开。
空气中仿佛弥漫着无形的张力。她能感觉到，暗卫营的警戒等级提升了，那种无处不在的、冰冷的审视感，如同蛛网般笼罩着每一个角落。萧绝一定已经发现了她的逃离，或者至少，发现了她的失踪。
必须更快！
她咬紧牙关，压榨着体内最后一丝气力，终于抵达了那条隐藏在假山瀑布之后、布满湿滑青苔的出水口。冰冷的、带着腥味的水汽扑面而来，让她精神微微一振。
没有丝毫犹豫，她深吸一口气，潜入冰冷刺骨的水中，顺着狭窄湍急的水道，向外挣扎而去。水流冲击着她受伤的肩膀，带来一阵阵钻心的疼痛，但她死死忍着，凭借着强大的意志力，一点点向外挪动。
当终于从另一端的河道阴影中钻出，重新呼吸到京城夜晚相对“自由”的空气时，她几乎虚脱地瘫倒在河岸边的淤泥里。
出来了……终于……暂时逃离了那个囚笼。
但危险远未结束。她现在是暗卫营的逃犯，是皇帝眼中可能失控的“刀”，萧绝绝不会放过她。京城虽大，却未必有她的容身之处。
苍筠……听雨楼……
这是目前唯一可能的选择。尽管与虎谋皮，但重伤力竭的她，急需一个喘息之地，一个能让她处理伤势、解读册子、谋划下一步的临时据点。
她挣扎着爬起，辨认了一下城南的方向，将身上湿透的、沾满泥污的外衫脱下丢弃，只着深色中衣，借着夜色的掩护，如同一个真正的幽灵，踉跄着向城南潜行。
听雨楼并非一座显赫的建筑，它坐落在一条相对安静的青石板街尽头，是一座三层高的木质小楼，看起来像是一家格调清雅的茶肆或书画铺子，此刻早已打烊，门前悬挂的灯笼也已熄灭。
幽篁按照苍筠所说，没有走正门，而是绕到楼后一处不起眼的侧门。她抬起沉重的手臂，用特定的节奏，轻轻叩响了门环。
片刻后，侧门悄无声息地滑开一条缝隙。一个穿着灰色短褂、面容普通、眼神却异常精悍的中年男子出现在门后，警惕地打量着她。
幽篁没有说话，只是将苍筠给的那枚云纹令牌，递了过去。
中年男子接过令牌，仔细查验了一番，眼中的警惕稍敛，但依旧没有任何表情。他侧身让开通道，低声道：“姑娘请随我来。”
跟随着灰衣男子，幽篁穿过一条幽静的回廊，来到听雨楼后院一间陈设简单却十分干净整洁的客房。房间里有淡淡的檀香味，桌上甚至备好了清水和干净的布巾。
“姑娘可在此稍作休息，需要什么，拉一下床边的铃绳即可。在下告退。”灰衣男子说完，便躬身退了出去，并轻轻带上了房门，没有丝毫打探或客套的意思。
幽篁紧绷的神经稍微放松了一些。她立刻检查了房间，确认没有明显的监视机关后，才疲惫地坐到床沿。肩头的伤口经过冷水和奔波，又开始渗血，阵阵眩晕袭来。
她必须先处理伤势。
就在她准备自行换药时，客房的门被轻轻敲响。
“姑娘，主子吩咐，为您请了郎中。”是那灰衣男子的声音。
郎中？苍筠动作这么快？青衣心中一凛，下意识地握紧了袖中的短刃。“不必了，小伤，我自己可以处理。”她沉声拒绝。
门外沉默了一下，随即，一个略带慵懒和戏谑的熟悉声音响起：
“幽篁姑娘，本王这‘听雨楼’的郎中，可比暗卫营那些只懂金疮药的家伙强多了。更何况，你确定你那‘小伤’，以及体内那股……不太安分的力量，自己能处理得好？”
苍筠！他竟然亲自来了？！
房门被推开，苍筠依旧是一身华贵的蓝袍，摇着折扇，施施然走了进来。他脸上带着那抹令人捉摸不透的笑意，目光却锐利地扫过她苍白的面色和渗血的肩头，最后落在她强行镇定的眼眸上。
“看来，姑娘这一夜，过得颇为精彩。”他挥了挥手，一名提着药箱、神情肃穆的老者跟在他身后走了进来。
幽篁看着他，没有放松警惕，但也没有再拒绝。苍筠说得对，她现在的状态，确实需要专业的医治，尤其是稳定那躁动的“凰血”之力。
那老郎中上前，查看了她的伤势，又把了脉，眉头越皱越紧。“外伤倒无大碍，只是失血过多。棘手的是内息……刚猛燥烈，与姑娘体质相冲，却又隐隐相合，古怪，实在古怪……”他看了一眼苍筠。
苍筠微微颔首：“尽力医治，稳住伤势即可。”
老郎中不再多言，取出银针、药膏，开始为幽篁施针、上药。他的手法极其精妙，银针落下，一股清凉平和的气息导入体内，竟真的将那蠢蠢欲动的“凰血”之力缓缓安抚下去，肩头的剧痛也大为缓解。
幽篁心中暗惊，这郎中的医术，恐怕不在欧阳景行之下。苍筠麾下，果然能人辈出。
待郎中处理完毕，留下内服的药方告辞离去后，房间里只剩下幽篁与苍筠两人。
苍筠走到桌边，自顾自倒了一杯水，却没有喝，只是用手指摩挲着杯沿，目光重新落在幽篁身上，笑意微敛。
“现在，姑娘是否可以告诉本王，究竟发生了何事？为何如此狼狈地逃出暗卫营？还有……”他目光扫过她空荡荡的双手，“那本让多方势力觊觎的册子，如今在何处？”
面对苍筠的直接发问，幽篁心头一转。她需要苍筠的庇护和帮助，但不能毫无保留。册子是她的底牌，也是最大的风险。
“萧绝已知我身世。”她选择性地开口，声音因虚弱而低沉，“暗卫营已无我立锥之地。至于册子……”她顿了顿，“在一个相对安全的地方。在我确认自身安全，并且看到殿下合作的诚意之前，我不会轻易交出。”
苍筠对于她隐瞒册子下落似乎并不意外，反而笑了笑：“谨慎是美德。那么，姑娘想要本王如何证明诚意？”
“第一，我需要绝对的安全，确保萧绝的人找不到这里。”
“可以。听雨楼虽小，藏一个人还不成问题。只要姑娘不主动暴露，本王保你无恙。”苍筠答应得很爽快。
“第二，我需要关于‘凰血’、‘丙辰宫变’以及前朝镇国公府的一切相关信息。”
苍筠挑眉：“这可是触及皇室秘辛了……不过，本王对此也颇为好奇。可以，本王会将目前掌握的情报与你共享。”
“第三，”幽篁抬起头，目光锐利地看向他，“我要知道，殿下如此助我，究竟想要什么？或者说，你想从我身上，得到什么？”
这才是最关键的问题。天下没有免费的午餐，尤其对方是苍筠这样的野心家。
苍筠与她对视着，折扇在掌心轻轻敲击，脸上的笑容变得有些高深莫测。
“本王所求，说来也简单。”他缓缓道，“一，是那本册子中可能记载的、关于前朝遗留的某些……‘资源’的线索。二，是希望有朝一日，姑娘这把锋利的‘刀’，在指向某些目标时，能与本王的方向，保持一致。”
他毫不掩饰自己的利用之心，但也给出了一个相对明确的交换条件。
幽篁沉默了片刻。互相利用，各取所需，这或许是当下最现实的关系。
“可以。”她最终点头，“但我不会做你手中的刀。我们是合作，而非主仆。”
苍筠眼中闪过一丝欣赏：“成交。”
初步的盟约，在这间弥漫着药香的客房里，以最现实的方式达成。
就在这时，那名灰衣男子去而复返，在门外低声道：“主子，刚收到消息，暗卫营统领萧绝，调动了‘玄冥卫’，正在全城秘密搜捕。另外……太医署的欧阳景行太医，半个时辰前离开了太医署，行踪不明。”
萧绝动用了最精锐的“玄冥卫”！看来是真的动了雷霆之怒。
而欧阳景行……他去了哪里？是去取册子？还是……遇到了麻烦？
幽篁的心再次提了起来。刚刚获得的短暂安全，仿佛随时可能被窗外洛京城无形的暗流所打破。
苍筠走到窗边，掀开一条缝隙，望向外面沉沉的夜色，语气带着一丝玩味：
“看来，今晚的京城，注定不会平静了。幽篁姑娘，你觉得，欧阳太医他……是敌是友？”