王大人听闻林砚有抗蝗之策，当即吩咐衙役召集乡绅、里正，于县衙议事。林砚则紧随其后，一边走一边梳理思路——烟雾驱蝗需提前筹备干草、硫磺，还得划分防守区域，让百姓分片负责，这些都需要乡绅大户出钱出物，里正组织人力，缺一不可。
县衙议事堂内，乡绅们陆续到场，得知邻县闹蝗灾，且已逼近云溪边界，众人皆面露忧色。刘乡绅率先开口：“蝗灾猛于虎啊！一旦蝗虫入境，咱们这刚有起色的庄稼就全完了，还请大人和林秀才想个万全之策！”
林砚上前一步，将烟雾驱蝗的方案详细说明：“蝗虫怕烟怕火，咱们可在云溪边界每隔五十步堆起干草堆，混合硫磺，待蝗虫靠近时点燃，用烟雾阻挡其入境。同时，组织百姓手持铜锣、竹竿，一旦发现零星蝗虫，便敲锣驱赶、用竹竿拍打，防止其落地产卵。”
“此计可行！”孙大户立刻附和，“干草、硫磺我家仓库里有，愿意捐出一百担干草、五十斤硫磺！”其他乡绅也纷纷响应，或捐物资，或出人力，议事堂内的气氛从凝重转为激昂。
王大人见状，当即下令：“刘乡绅负责统筹物资，确保干草、硫磺及时运到边界；各里正负责组织村民，每村抽调二十名壮丁，由县衙统一调配；林秀才，就劳烦你绘制防守区域图，指导百姓搭建草堆。”
“学生遵命！”林砚躬身应下，心中却惦记着邻县的水车订单——抗蝗之事虽紧急，但邻县县令已派人催促，若迟迟不赴约，恐失信用。
议事结束后，林砚找到王大人，说明顾虑。王大人沉吟片刻，道：“抗蝗有乡绅、里正协助，你可先去邻县完成水车订单，毕竟那十台水车能赚不少银子，后续抗蝗、推广水车都需资金支持。这边若有需要，我再派人通知你。”
得到王大人支持，林砚松了口气，当即着手筹备前往邻县之事。他首先找到李铁山，告知其需带两名学徒同行，负责铁器锻造：“邻县水车订单量大，单靠你一人肯定忙不过来，带两个学徒既能分担活计，也能让他们学学技术，日后咱们推广水车，也多些人手。”
李铁山闻言，立刻点头：“我早看出你这水车能成气候，已挑了两个手脚麻利的学徒，平日里教他们打铁，进步很快，正好带过去历练历练！”
随后，林砚又找到赵大牛，让其负责木活与运输：“你召集村里的壮劳力，组建一支施工队，负责搭建水车木架、运输材料。邻县路途不远，但水车部件繁多，需提前准备马车，确保运输安全。”
赵大牛拍着胸脯保证：“林秀才放心！村里的壮丁都愿意跟着你干，我这就去通知他们，明天一早就集合！”
最后，林砚想到了陈虎——邻县山路崎岖，恐有山贼出没，陈虎是猎户，熟悉地形，又有一身好武艺，若能请他负责物资押运与安全保障，再好不过。
找到陈虎时，他正带着猎户们在山上设置陷阱，预防蝗虫入境。听闻林砚的请求，陈虎爽快答应：“我跟你去！正好我认识几个邻县的猎户，路上若有情况，也能互相照应。”
团队成员敲定，林砚又连夜绘制水车部件清单，标注好尺寸、数量，确保制作时不出现差错。次日清晨，李铁山带着学徒挑着铁匠工具，赵大牛领着二十名壮丁推着马车，陈虎背着弓箭走在最前，一行人浩浩荡荡向邻县出发。
王大人亲自送至城门口，递过一份文书与五十两银子：“这份文书是县衙出具的身份证明，邻县县令见了会多加照应；这五十两银子是备用资金，若途中有需要，可随时取用。你在外要多加小心，若抗蝗之事有变故，我会派人快马通知你。”
“多谢大人！”林砚接过文书与银子，心中暖意融融——在这个陌生的时代，王大人的信任与支持，是他前行的最大动力。
一行人沿着官道前行，陈虎果然经验丰富，不仅能辨别方向，还能找到沿途的山泉、驿站，让大家食宿无忧。途中遇到几个可疑之人，陈虎只需眼神一凛，对方便不敢靠近，显然是忌惮他猎户的身份。
第三日午后，众人终于抵达邻县县城。邻县县令早已派人在城门口等候，见林砚等人到来，立刻上前迎接：“林秀才一路辛苦！我已让人备好客栈，还准备了制作水车的材料，咱们先安顿下来，明日再谈具体事宜。”
客栈内，邻县县令拿出图纸，与林砚商议水车细节：“我县水源多为溪流，与云溪县的水井不同，不知水车是否需要调整？”
林砚早有准备，取出提前绘制的改良图纸：“县令放心，学生已根据溪流特点，将木槽加长三尺，增设两个中转水斗，确保水流能顺畅引入农田。明日我们便开始制作，预计二十日可完成十台水车。”
邻县县令看着图纸，满意点头：“林秀才考虑周全，有你在，我便放心了！明日我让县里的工匠配合你们，若有需要，尽管开口。”
次日清晨，林砚带着团队来到邻县指定的制作场地——一片开阔的空地，旁边便是溪流，材料已堆放在一旁，县里的五名工匠也已等候在此。林砚当即分工：李铁山带着学徒锻造铁轴、齿轮，确保铁器部件精准；赵大牛领着壮丁与邻县工匠搭建木架、制作木槽；陈虎则负责看守材料，防止有人偷拿。
众人各司其职，场地内很快响起打铁声、刨木声，一派忙碌景象。林砚穿梭其间，不时检查部件尺寸，指导工匠制作，遇到问题及时解决，一切都有条不紊地进行着。
然而，就在制作进行到第五天时，赵大牛突然找到林砚，神色慌张：“林秀才，不好了！咱们带来的铁料不够了！原本以为够用，可制作到第三台水车时，才发现铁轴需要的铁料比预估的多，现在只剩下够做一台水车的铁料了！”
林砚心中一沉——铁料是制作水车的核心，若是短缺，订单必然延误。他立刻找到邻县县令，询问是否能补充铁料。县令面露难色：“我县铁匠铺的铁料本就不多，近日为了应对蝗灾，又调走了一部分，实在难以供应啊。”
林砚皱紧眉头，心中盘算起来：回云溪运铁料一来一回至少需要四天，会延误工期；若是从其他州县购买，不仅价格昂贵，还不知何时能送到。难道这十台水车的订单，要因此搁置？
就在这时，陈虎走进来，开口道：“林秀才，我倒有个主意。邻县北边有个铁矿，虽然规模不大，但有民间铁匠在那里采矿、炼铁，咱们或许能从他们那里买到铁料。只是那铁矿附近有一伙山贼，经常敲诈过往客商，不少人都不敢去。”
“山贼？”林砚眼神一凝——为了按时完成订单，别说山贼，就算是刀山火海，他也得去闯一闯。但赵大牛的施工队都是普通百姓，李铁山的学徒也没见过世面，若是带着他们去，恐有危险。
陈虎似乎看出了他的顾虑，拍了拍胸脯：“你放心，那伙山贼的底细我略知一二，他们人不多，且只图财不害命。我带着几个猎户同乡陪你去，定能顺利买到铁料。”
林砚看着陈虎坚定的眼神，又看了看窗外正在忙碌的工匠，深吸一口气：“好！咱们明天一早就出发，去铁矿买铁料！”
可他心中却隐隐有些不安——陈虎虽熟悉地形，但山贼的性情难以捉摸，此行真的能顺利吗？若是遇到意外，不仅铁料买不到，还可能危及性命，那十台水车的订单，以及云溪的抗蝗之事，又该如何应对？