一种山雨欲来风满楼的感觉沉沉压在心口，办公室的窗户似乎都隔绝不了那股无形的、令人窒息的压力。审计的阴影、陈硕冰冷的目光、周总那边随时可能落下的铡刀，还有新港店这艘破船四处漏水的窘迫……所有的一切交织成一张巨大的网，将阿郑紧紧缠绕。他感到一种从未有过的孤独和深入骨髓的疲惫，那不是身体上的劳累，而是心力的透支，仿佛每一分斗志都在被无声地消磨。
他需要一点真实的声音，需要一点能穿透这虚伪和算计的、带着烟火气的温度。几乎是下意识地，他抓起手机，指尖在通讯录上滑动，最终停在了“老刘”这个名字上。电话拨通，响了一声就被接起。
“老刘，在哪呢？过来喝点。”阿郑的声音带着自己都没察觉的沙哑。
“没问题，在哪儿汇合？”老刘接电话的速度就像他说话的速度，是毫秒级的，背景音有些嘈杂，似乎正在某个仓库或者市场。
“来老地方，到阿木烧烤。”
“好，二十分钟到。”老刘的回应干脆利落，没有多余废话，这种毫不拖泥带水的爽快，在此刻让阿郑感到一丝难得的舒心。
阿木烧烤还是老样子，藏在一条背街的巷子里，门口挂着昏黄的灯泡，油烟混合着孜然辣椒的香气弥漫在夜晚的空气里。阿郑找了个靠里的角落坐下，先点了一打冰镇啤酒和满满一盘荤素搭配的烤串——他知道老刘的口味，肥瘦相间的羊肉串、焦香的烤腰子、裹着蒜蓉的茄子，都是他以前爱点的。
不到二十分钟，老刘那略显臃肿的身影就出现在了店门口，他四下张望了一下，看到阿郑，便快步走了过来，拉开塑料凳子坐下，带进一阵夜晚的凉风。他额头上带着细密的汗珠，显然是匆忙赶来的。
“妈的，这鬼天气，说冷就冷。”老刘嘟囔着，扯了张纸巾擦汗，然后目光落在阿郑脸上，仔细打量了一下，“你小子，脸色怎么这么差？比我这跑了一天货的人还难看。”
阿郑没接话，默默拿起啤酒瓶，用开瓶器“啵”地一声撬开瓶盖，琥珀色的液体带着白色的泡沫涌出。他给老刘面前的杯子倒满，又给自己倒了一杯。泡沫沿着杯壁滑下，留下蜿蜒的痕迹。
“来，先走一个。”阿郑举起酒杯。
老刘也没客气，端起杯子，跟阿郑用力碰了一下，发出清脆的响声。然后他一仰脖，“咕咚咕咚”大半杯啤酒就下了肚，长长地哈出一口酒气，仿佛要把胸中的浊气都吐出来。
阿郑也喝了一大口，冰凉的液体划过喉咙，暂时压下了一些焦躁。他看着老刘因奔波而略显疲惫、被岁月刻上痕迹的脸，心中涌起一股复杂的情绪。眼前这个看似圆滑世故的中年男人，在他最孤立无援的时候，几乎是倾其所有地在帮他，甚至不惜动用那些游走在灰色地带的关系。
他又给老刘倒满酒，然后拿起一串烤得滋滋冒油的羊肉串，递过去。老刘接过来，咬了一大口，满足地咀嚼着。
几杯酒下肚，气氛稍微活络了一些。阿郑放下酒杯，手指无意识地摩挲着冰凉的杯壁，目光落在油腻的桌面上，终于问出了那个压在心底很久的问题：
“老刘，”他的声音不高，但在嘈杂的烧烤店里却显得异常清晰，“这次帮我，你动静搞得太大，风险不小。说实在的，你为什么这么拼？就算你看不惯王海，恨周总，也没必要把自己彻底搭进来。你知道，如果他们知道我手里的那些东西是你搞来的……”
后面的话他没说下去，但意思不言而喻。那不仅仅是丢生意，可能还会有人身危险。
老刘正准备去拿烤茄子的手顿在了半空。他脸上的那种惯常的、带着点市侩和嬉笑的表情，像退潮一样慢慢消失了。他收回手，拿起酒杯，但没有喝，只是看着杯中晃动的、金黄色的液体，眼神变得有些悠远，又带着一种沉甸甸的东西。
烧烤店的喧闹仿佛在这一刻被隔绝了。沉默了近一分钟，老刘才抬起头，看向阿郑。他的眼圈似乎有些不易察觉的红，眼神里带着一种阿郑从未见过的沉痛和刻骨的恨意。
“阿郑，”老刘的声音比刚才沙哑了许多，甚至带着一点颤音，“你以为我老刘，天生就是个钻营取巧、看人下菜碟的二道贩子吗？”
他没等阿郑回答，自顾自地说了下去，语气里充满了自嘲和悲凉：“十年前，‘荣发商贸’！你打听打听，当时在本地酒水副食圈子里，那也是排得上号的！我刘福荣那时候，也是正儿八经想把生意做大做强的！公司三十几号人，五六辆配送车，仓库上千平！我做生意，不敢说多高尚，但讲信誉，重质量，童叟无欺！那时候，王海他妈的还是个屁大点的采购主管，见了我还得客客气气喊一声‘刘总’！周胖子？哼，他那会儿也刚拉起摊子没多久，还得靠我给他铺货！”
他又猛灌了一口酒，仿佛需要酒精来浇灭胸腔里翻腾的怒火和屈辱。“后来呢？后来他们势力大了，翅膀硬了！王海坐上了区域采购总监的位置，周胖子的生意也涉足了更多见不得光的领域。他们找上我，想拉我入伙，搞那种……那种把廉价散装酒灌进名牌瓶子里、把还有两天就过期的罐头饮料换个日期贴纸继续卖的缺德事！利润？是对半劈！甚至他们拿大头！”
老刘的声音陡然提高，引得不远处一桌客人侧目，但他浑然不觉，拳头紧紧攥起，指节发白：“我老刘！再想赚钱，再他妈是商人重利，我也不能干这种断子绝孙、丧良心的勾当！我家里还有老有小，我不能让我的孩子以后指着我的脊梁骨骂！我拒绝了，当场就拒绝了！”
“就因为这个‘不’字？”阿郑的心也沉了下去，他能想象到拒绝的后果。
“就因为这他妈的一个‘不’字！”老刘几乎是低吼出来，重重地将酒杯顿在桌子上，酒液溅了出来。“他们就开始往死里整我！先是万家乐系统，王海亲自打招呼，找各种奇葩理由拒收我的货！不是包装有轻微划痕，就是批次号对不上，要么就是说我的质检报告不合新规！妈的，老子跟他们合作了七八年，以前怎么没这么多屁事？！”
他的呼吸变得粗重，眼睛里的血丝更多了：“这还不算，他们压着我的货款，一压就是大半年！三百多万啊！那是我的流动资金，是我给员工发工资、给供应商结账的钱！我像条狗一样去求王海，去他办公室门口堵他，他妈的连门都不让我进！打电话不接，发信息不回！”
老刘的声音带上了哽咽，他用力抹了把脸，试图掩饰那即将夺眶而出的男儿泪：“这还没完！他们放出话去，在整个圈子里散播谣言，说我‘荣发’的货以次充好，说我的公司财务出了问题，马上就要倒闭！那些平时称兄道弟的合作超市、酒店，一个个像躲瘟疫一样躲着我！电话打过去，不是老板不在，就是暂时不需要供货了……我求爷爷告奶奶，找遍了能找的关系，没人敢帮我！没人敢得罪王海和周胖子！”
他停下来，大口喘着气，胸口剧烈起伏，仿佛又回到了那段绝望的日子。“好好的一个公司……几十号跟了我多年的老伙计……他们有的从我跟一辆三轮车跑业务的时候就跟着我……眼看着公司不行了，他们眼神里的那种失望、无奈……最后清算破产，发遣散费那天，财务老王，六十多岁的人了，拿着那点钱，手都在抖，跟我说：‘刘总，没事，咱……咱还能重头再来……’ 我……我他妈……”
老刘再也说不下去，他低下头，肩膀微微耸动，这个平日里看起来有些油滑甚至强悍的男人，此刻在回忆的残酷面前，显得如此脆弱和无助。过了好一会儿，他才重新抬起头，眼圈通红，但眼神里那团火却燃烧得更加炽烈。
“公司没了，家也散了。”他惨笑一声，“我老婆……跟我吵了无数次，说我死脑筋，说我不会变通，最后……带着孩子走了。好好的一個家，就这么没了。”
他看向阿郑，眼神变得异常坚定，甚至带着一种近乎偏执的光芒：“从那时候起，我老刘就只剩下一个念头，像根毒刺一样扎在我心里：只要有机会，只要还有一口气，我一定要看着王海和周胖子这两个吃人不吐骨头的王八蛋！遭报应！我一定要亲眼看到他们身败名裂！一无所有！”
他一把抓过酒瓶，直接对着瓶口灌了下去，直到瓶底朝天，才重重放下空瓶，发出“哐当”一声。
“阿郑，”老刘盯着阿郑的眼睛，一字一句地说道，“你跟他们不一样。我第一次在收货部见到你，你小子就因为一批包装破损的饮料坚持要退货，差点跟当时的收货主管干起来，我就觉得你有点意思。后来你在酒饮部，明知道那些潜规则，还能想着法子把正经生意做好，我就知道，你这人骨子里还有那么点良心和坚持。”
“我帮你，不仅仅是为了报我当年的血海深仇！”老刘的声音斩钉截铁，“我也是想看看，像你这样的人，能不能在这个烂到根子里的泥潭里，真的他妈的蹚出一条不一样的路来！给那些还被他们压榨的小供应商，给那些还有点良心没被狗吃了的人，看看希望！就算最后……最后真把我这把老骨头搭进去了，我也认了！至少我试过了！我反抗过了！”
听完老刘这带着血泪的讲述，阿郑久久无言。他手中的啤酒早已失去了冰爽的感觉，只剩下满心的沉重。他第一次真正触摸到老刘那看似玩世不恭的表象下，隐藏着怎样一段惨痛欲绝的往事和怎样深沉如海的恨意。这份恨，不仅仅是利益受损，更是家破人亡、信念崩塌的切肤之痛。
他也终于明白，老刘鼎力相助，不仅仅是出于江湖义气，更是一种近乎悲壮的投注和期盼。他阿郑的肩膀上，此刻承载的，不再仅仅是他个人的生存和前途，更背负了像老刘这样被无情碾压、心怀不甘的被压迫者，那沉甸甸的、渴望看到一丝光亮的期望。
他看着眼前这个眼圈通红、情绪激动，却又努力挺直腰板的老男人，心中百感交集。他拿起酒瓶，再次将两人的杯子斟满。
“老刘，”阿郑端起酒杯，声音沉稳而有力，“这杯，我敬你。敬你过去的荣发商贸，敬你那些老伙计，也敬你……还没被磨灭的这点血性。”
老刘看着阿郑，眼神复杂，最终什么也没说，只是重重地跟阿郑碰了一下杯，然后一饮而尽。辛辣的液体滚过喉咙，这一次，尝到的不仅仅是苦涩，还有一丝重新燃起的、微弱的火苗。
夜色渐深，阿木烧烤的烟火气依旧，而角落里的这两个男人，在酒精和往事的交织中，完成了一次无声的盟誓。前路或许更加凶险，但至少，他们不再是独自前行。