沈聿借助系统之力，兑换了超越时代的技术知识，正欲大展拳脚，却发现一个残酷的现实——巧妇难为无米之炊。
即便掌握了更先进的电解制碱法和油脂精炼技术，他依然需要基础的原料：大量的盐、水、以及初始的动植物油脂。尤其是盐，在这个时代属于官营专卖品，获取大量优质盐本就困难，更何况要用于非食用的工业生产，更是需要打通关节。
而林凡和白芷薇，在被沈聿几乎掐断了扬州本地优质原料供应后，也并未坐以待毙。
一场围绕原料的争夺战，迅速从扬州本地，蔓延到了整个江南地区，甚至更远。
白府，花厅。
白芷薇面色清冷，将一份刚收到的飞鸽传书递给林凡，语气凝重：“林公子，苏州、杭州、乃至金陵的几家大油坊和碱商，都回复说近期的优质货已被订走，要么就是价格被抬高了至少三成，且要求预付大额定金，签订短期独家协议。手法…和扬州这边如出一辙。”
林凡接过纸条扫了一眼，脸色阴沉得可怕。他猛地一拳砸在桌上：“沈聿！又是他！他这是要把江南的原料市场都洗劫一空吗？！他哪来这么多流动资金？！”
白芷薇眼中闪过一丝锐利：“沈家底蕴深厚，沈万山这次似乎是铁了心要支持他儿子打这场仗。而且，‘百花皂’的利润回流极快，他们现在不缺现金。我们…”
她顿了顿，声音低沉下去：“我们的‘玉容皂’利润虽高，但销量有限，回笼资金的速度，远跟不上沈家扫货的速度。若长久下去…”
后果不言而喻。他们会被活活耗死。
林凡深吸一口气，强迫自己冷静。系统的技术给了他底气，但实现技术需要时间和资源。沈聿这是用绝对的资本优势，在进行降维打击，要硬生生拖垮他们！
“不能坐以待毙！”林凡眼神一厉，“白小姐，常规渠道既然被沈家盯死，我们就走非常规渠道！”
“非常规？”白芷薇蹙眉。
“对！”林凡压低声音，“我记得白家生意遍布南北，与漕帮、盐帮乃至一些…灰色地带的商人，应该也有些往来吧？”
白芷薇美眸微微一凝，沉默了片刻，缓缓点头：“确实有些渠道，但…风险不小，价格也…”
“价格高也要买！”林凡斩钉截铁，“量不用大，但品质一定要好！至少要支撑我们完成初期的技术验证和小规模试产！只要我们的新技术成功，成本降下来，沈家现在囤积的那些高价原料，反而会成为他的包袱！”
“好！”白芷薇也是果决之人，立刻起身，“我这就去安排人手，联系各地的‘私港’和‘黑市’渠道，尽量避开沈家的耳目。”
… …
几乎在同一时间，城西工坊内。
沈聿正对着新画出来的、充满现代工业简笔画风格的电解槽和反应釜图纸，给几位老师傅和请来的铁匠、陶瓷匠讲解要求，搞得众人一头雾水，却又不敢多问。
福伯匆匆走来，附耳低语：“少爷，刚收到消息，白家的人，似乎在接触苏杭一带的几个私盐贩子和黑市油商…”
沈聿手中的炭笔一顿，眼神瞬间冷了下来。
“果然…还是走到这一步了吗。”他低声自语，并无太多意外。林凡和白芷薇都不是轻易认输的人，常规路子被堵死，自然会想其他办法。
“少爷，那我们…”福伯面露忧色，“黑市那边，水太深，而且价格…”
“跟！”沈聿毫不犹豫，眼中闪过一丝狠辣，“他们买多少，我们就抢多少！价格不是问题！哪怕买回来堆在仓库里发霉，也绝不能让他们顺利拿到足够的原料！”
他抬起头，看向福伯，语气森然：“告诉我们在各地的人，不用在乎手段，也不用怕花钱。我要让林凡和白芷薇，在整个江南的黑市上，也买不到一袋好碱，一斤好油！”
“是！”福伯心头一凛，知道少爷这是要彻底撕破脸，进行全方位的绞杀了。
… …
接下来的日子，一场看不见硝烟、却更加残酷激烈的原料争夺战，在光明正大的市场和阴暗潮湿的黑市同时上演。
运河上，来往的货船中，看似普通的粮船、盐船，其归属和目的地却暗藏玄机。
各地的码头、仓库，夜间时常有鬼鬼祟祟的交易在进行，价格高得离谱。
一些原本沉寂的私港突然活跃起来，吞吐着来路不明的货物。
甚至连一些偏远地区的农户，都发现自家产的菜籽油、猪油被人用远高于市价的价格提前订走。
沈家的金钱，如同贪婪的巨兽，疯狂地吞噬着一切可能被用于制皂的原料，不计成本，不问出处。
白家和林凡则如同在巨兽指缝间求生的困兽，动用一切灰色人脉和渠道，艰难地、零星地获取着那些被沈家漏掉或者还没来得及吞下的资源，每一批原料的到手，都伴随着极高的溢价和风险。
双方的消耗都是巨大的。沈家虽然财大气粗，但这种无底洞式的烧钱，也让账房先生们心惊肉跳。白家更是感到压力如山，黑市的高价原料严重侵蚀着他们本就有限的利润。
这场疯狂的竞赛中，沈聿凭借系统的技术知识，在工坊内紧锣密鼓地试验着电解装置和油脂精炼设备，虽然故障百出，进展缓慢，但方向明确。
而林凡，则利用白家艰难获取的、有限的优质原料，不断试验、优化着他的新工艺，试图尽快将系统技术转化为实际生产力，同样困难重重。
双方都在与时间赛跑。
看谁先突破技术瓶颈，实现低成本、高品质的规模化生产。
谁先成功，谁就能瞬间扭转战局，将对方置于死地！
… …
又是一个深夜。
沈聿疲惫地揉着眉心，看着又一次失败的电解试验——陶瓷隔膜碎裂，碱液泄露，差点灼伤工匠。改进的油脂脱色设备也效果不佳，出来的油颜色依旧浑浊。
进展…远不如预期。系统的知识超越时代，但落实到这个时代的工艺水平上，处处是难关。
福伯再次带来坏消息：“少爷，湖州那边一批我们盯了很久的私碱，昨晚…被一伙来历不明的人高价截走了。我们的人晚了一步。”
“废物！”沈聿猛地将手中的图纸摔在桌上，积压的愤怒和焦虑瞬间爆发，“又是林凡！他到底还有多少手段？！”
他喘着粗气，双眼布满血丝，看着工坊里一片狼藉的试验现场，想着外面那场耗资巨大却依旧无法完全扼杀对手的原料战争，一种强烈的不安和失控感涌上心头。
他已经投入了太多太多！沈家的家底，父亲的信任，自己的全部心血…甚至不惜气运值为负，背负上“厄运”的风险！
如果…如果这样还是无法阻止林凡…
如果林凡真的先一步突破了技术…
那后果…他简直不敢想象！
巨大的压力如同山岳般压来，几乎要将他碾碎。
他猛地抬起头，布满血丝的双眼仿佛透过工坊的屋顶，望向冥冥中那冰冷无情的存在，从牙缝里，用一种近乎诅咒的语气，嘶哑地低吼道：
“系统…你最好保佑这次我能赢…”
“如果…如果我投入了一切，最后还是失败了…”
“我做鬼…也不会放过你！”