林如海思索着昨晚的梦，任由宋姨娘伺候他穿戴，待宋姨娘给他收拾整齐，两人相携去吃早食，林如海想起昨天的事情，试探着说出
“石头在你身边照顾的很好，昨天都会走路了。我看黛玉那边主仆伺候都不够尽心，如今石头也大了，不若让林嬷嬷暂住西院照顾黛玉一阵子，你我也放心些”
听闻此言，正在给林如海夹菜的宋舒筷子顿了一下，紧接着依旧把菜夹到林如海碗里。
宋舒虽然并不想接管西院那一众仆从，但如今自己接管内院管家事宜，西院有任何问题自己也得管着。
思及此，直接开口“林嬷嬷年纪大了，如若让林嬷嬷去西院照顾小姐，林嬷嬷肯定也会看顾着奶奶…不如问问奶奶的意思，如若她同意，将黛玉暂时挪到我院里来，小姐跟石头也刚好是个玩伴。待奶奶身体好些了，再将小姐接过去。”
“我也没有别的意思，昨日之事虽说跟春燕这几个丫鬟关系不大，到底是她们几个一心照顾奶奶分身乏术……”林如海听闻宋姨娘开口，正中他意，忙不迭答应下来，他有信心说服贾敏。
七月的某日，林如海休沐在府，他将黛玉，石头带到他的书房。
如今黛玉在桐花院住着，有嬷嬷奶娘的陪同，又有林清砚这个陪玩的哥哥，每日释放精力，吃好睡好，长高了一截，也已经会走路，会甜甜的叫“爹爹，娘亲，哥哥，姨姨”每次听到她软软糯糯的声音，林如海心都要化了
林清砚听到玉雪可爱的妹妹叫自己哥哥，总能生出一股强大的精力。
“哇！”林清砚突然爆发的哭声惊飞檐下乳燕，林如海手中的湖笔应声折断，墨汁泼洒在盐商名录上，恰好晕染了”甄应嘉”的名字。
林如海顾不上手上的册子，慌忙走到林清砚身边，原来是小家伙把手伸进插花的瓷瓶里卡住了出不来，这才疼的哭了出来。林如海哭笑不得，黛玉抱着布老虎呆呆地不知所措。
林如海身旁的林勤赶紧去请府医，待府医到了，也是忍俊不禁，唯有林清砚挂着两包眼泪委屈巴巴。
府医请林勤给自己端点油来，林勤望着书房的灯烛脚下犹豫，林如海立即从书房端出油灯递给府医，府医将灯盏里的油倒入林清砚的手腕，又轻声哄着他松手，手慢慢的从瓷瓶被拉出来 ，众人皆安。
府医顺手看了一眼瓷瓶，咦了一声，原来这瓷瓶里有东西，这大概就是公子把手伸进去的原因吧，府医将这一发现告诉林如海就下去了。
林如海接过瓷瓶，望了一眼，吩咐林勤照看好公子，就疾步朝书房走去，瓷瓶里倒出一个纸团，打开来，上面只有两个字“霍起”
林如海不明白这是哪里来的，走到林清砚身边，问他什么是不是发现瓷瓶里有东西才把手伸进去。没想到林清砚摇摇头“爹爹，是我昨晚梦里的神仙爷爷给我的，我要给爹爹看，却滑到瓶子里了”
林如海心里一惊，再要细问，林清砚摸了摸肚子说饿了，说完就牵着黛玉的手要回院子。林如海只好跟上。
这一夜，林如海又做了那个奇怪的梦，梦到自己在甄士隐的家中。不同的是这次看清了抱起甄英莲的人的样貌，不自觉喊出了声喊“霍起”那人停下四处探头看。
醒来的林如海立即到桐花院去看自己的一双儿女，林清砚醒了正在数指头，看到林如海伸手就要抱。他才不管古人“君子抱孙不抱子”的说法，眼前这是自己的亲爹，就得与他多互动多接触培养感情。
被抱在怀里的林清砚眼睛一转，开始说自己准备好了腹稿“爹，我昨天又梦到神仙爷爷了，他带我去了甄伯伯的府上，我跟英莲姐姐一起玩呢”林如海一惊，甄伯伯，英莲姐姐，林如海立即将儿子举起，双目相对“梦里还有什么啊”
林清砚歪头想了想，继续说道“哦，神仙爷爷让甄伯伯把英莲姐姐给他，说英莲姐姐是有命无运。甄伯伯当然不同意了。神仙爷爷唉声叹气，说了一句‘好防元宵佳节后，便是烟消火灭时’
然后爷爷就把那个纸团给我了，让我给爹爹，说爹爹一看便知。然后就起了好大的火，我就醒了”
“爹爹，烟消火灭是什么意思啊”林如海如遭雷击，愣在原地。
宋舒见林如海去看儿子，许久不出来，便也进来，看到林如海楞在那里，儿子还在他怀里，立即把儿子抱了出来。林如海久久不回神，甄兄的事他并未在宋氏及儿子前提及过，儿子的梦，自己做的梦……
而始作俑者林清砚亲昵的窝在生母怀里，说着要跟妹妹一起吃糕糕，宋舒也不去管林如海，读书人总有呆的时候，抱着儿子去找黛玉了。林清砚在心里暗暗告饶。
不过几日，林如海又做了同样的梦，此时他写给甄士隐的信已经抵达姑苏。林如海立即去找儿子，问他是否梦到了什么。
林清砚利索的说，“我跟英莲姐姐在院子里玩，她家的牡丹花开的好漂亮。有个贾雨什么的伯伯来找甄伯伯。
英莲姐姐说隔壁的王伯伯家要有小娃娃了，她看见婶婶大着肚肚。甄伯伯家新来了一个花匠，长得好高啊，脸上总是红彤彤的，英莲姐姐说牡丹花就是这个叔叔养着才开着这么好呢。那个叔叔的名字可好记了，叫…叫…霍起…….”
残冬的扬州城裹着薄雪，林府书房内的炭盆烧得正旺。林如海第三次展开信笺，目光在”霍起””王姓””二月初四”等字眼上来回逡巡，青瓷茶盏里的雨前龙井早已凉透。
“爹，甄世伯可应了？英莲姐姐什么时候来？我想跟妹妹英莲姐姐一起玩。”将满二岁的林清砚穿的如同年画娃娃般进来，狐裘领口沾着几片未化的雪花。他瞥见案头堆叠的《淮南子》《盐铁论》，知道父亲又为盐政之事熬了通宵。
林如海将信纸凑近烛火，火苗在宣纸上舔出一道焦痕：”你甄世伯虽未明言，但字里行间确有松动。只是…”他顿了顿，望着儿子与自己相似眉眼，”你梦里那神仙爷爷，可曾提过霍起此人如何处置？”
窗外北风骤起，吹得檐角铜铃叮当乱响。林如海想起梦中那场冲天大火，葫芦庙的瓦片院墙在烈焰中迸裂，火焰烧着窗纸，于是接二连三，牵五挂四，一条街烧的如同火焰山一般，
火焰渐渐灭了，化作万千火星坠落在甄英莲的衣服上，有人抱着英莲跑出那个他熟悉的院子一切梦境又瞬间消散。他攥紧手中的羊毫笔。林如海喃喃自语道：”‘祸起萧墙’，想来此人既不能留，也不能杀。”
十日后，扬州码头飘着细雪。甄家租的客船尚未靠岸，便见林府管家带着二十个青衣小厮候在岸边。林如海早早在岸边裹着银鼠斗篷，看那船头站着个穿藕荷色棉袍的女童，两条红绸发带在寒风里翻飞如蝶——正是五岁的甄英莲。
林如海侧头与管家交代两句，话音未落，甄士隐已携妻女下船。两人寒暄时，林如海不动声色的注意到甄家队伍末尾有个精瘦汉子的高个汉子，腰间别着半旧的牛皮鞭，脸上有些许红斑——这大概就是石头说的霍起了。
接风宴设在听雨轩。当水晶虾仁转到第三轮时，林如海状似无意道：”听闻世兄府上有位善种花木的？”甄士隐举箸的手微顿，霍起正端着酒壶要给他斟酒。
“正是霍起。”封氏笑着接话，”去年那株魏紫开得碗口大呢。”霍起闻言刚要谦辞，忽听林清砚脆生生道：”父亲，在城西庄子也种一大片花，我要用花瓣给母亲妹妹制胭脂。”
满座皆笑，调侃他小小的人儿不仅知道胭脂，还知道孝顺母亲，友爱妹妹。
林如海顺势叹道：”不瞒世兄，我正为圣上南巡时的行宫花草发愁…”话未说完，霍起已扑通跪下：”小的粗鄙，怎堪大用？”额角冷汗在烛光下泛着油光。
次日清晨，林如海特意绕到马厩。见霍起正与车夫争执：”…我赶马也是一把好手，你看着，我能把这马训得服服帖帖…”话音戛然而止，霍起猛地回头，正撞上林如海幽深的目光，手中马刷”当啷”落地，立即跪下请罪。
林如海看着霍起牵着的马，正是他日常出门骑的白烈。次日便传来霍起主动请缨去庄子的消息。
三月十五寅时，林如海突然惊醒。推窗望去，东南方天际隐隐泛红，与梦中景象重叠。待要唤人，却见林武提着灯笼匆匆而来：”刚接急报，姑苏葫芦庙走水…”话音未落，远处传来更夫嘶喊：”天干物燥——小心火烛——”
晨光熹微时，林如海握着姑苏知府密信长叹：”整条十全街化作焦土。”他不自觉望向小书房，隔着窗户能看到甄士隐正在教儿女读书的，小孩们摇头晃脑….