杏花坞的日子，如同门前那条小河浜的流水，在兰妤小心翼翼的经营下，渐渐淌出了安稳而充实的韵律。那方写着“束脩启蒙”的素纸，如同投入水乡的一枚石子，漾开的涟漪远比兰妤预想的要广。
起初，只是邻家几个顽皮懵懂的稚子，被家中长辈半是试探、半是好奇地送来。那些孩子穿着粗布短褂，脸蛋红扑扑，带着田间地头的泥土气和怯生生的好奇。兰妤并不嫌弃，她将空置的堂屋简单收拾，摆上几张从集市淘来的旧桌凳，便是她的一方书斋。
她深知自己容貌的“祸患”。每日清晨，对镜梳妆时，她都会极其仔细地用市集买来的、质地粗糙的深黄色妆粉，一层层均匀地涂抹在脸上、脖颈上，甚至延伸到耳后和手背。原本冰雪般莹润的肌肤被刻意掩盖，呈现出一种长期营养不良的蜡黄暗沉。她又用黛粉将那双过于清澈灵动的墨玉眼眸描得稍显呆滞，再用布巾裹住大半额头和乌发，只露出经过修饰的、平平无奇的眉眼和下巴。镜中之人，已然是个毫不起眼的乡野村姑模样。
确认再无破绽，她才推开房门，迎接那些蹦蹦跳跳而来的小身影。
杏花坞的清晨，薄雾尚未散尽，空气里带着清冽的水汽。琅琅的读书声便从这临水的小院里流淌出来，混着河浜潺潺的水声和远处桑林里的鸟鸣。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“日月盈昃，辰宿列张……”
兰妤的声音不高，却清越而平稳，带着一种奇特的穿透力和安抚人心的力量。她并不急于灌输深奥道理，而是从最基础的《千字文》开始，一笔一划地教孩子们认字，用最浅显的语言讲述字里行间的自然规律和为人处世的小道理。她会在讲“寒来暑往，秋收冬藏”时，指着窗外四季变换的田野；在讲“孔怀兄弟，同气连枝”时，教孩子们要友爱互助。
她的善良与真诚，如同春风化雨，悄然浸润着孩子们的心田。那些起初坐不住的顽童，渐渐被她的耐心和故事吸引，坐得端正了，眼睛也亮了起来。她的学识，虽刻意收敛了皇家贵女的气度，却在不经意间流露出的广博与通透，让偶尔来旁听的村中长者都暗暗点头。
“兰先生懂得真多！”
“兰先生讲的故事真好听！”
“兰先生，这个字我认得啦！”
孩子们纯真的笑脸和依赖的目光，是兰妤在这江南水乡收获的第一份暖意。她看着他们从懵懂到开窍，看着小小的手握着笔，在粗糙的纸上歪歪扭扭却无比认真地写下第一个属于自己的字，一种前所未有的、踏实的满足感充盈心间。这不再是深宫里的虚与委蛇，这是用双手和学识换来的、实实在在的尊重与认同。
口耳相传的力量是巨大的。不过月余，兰妤这小小的、简陋的村塾，竟吸引了杏花坞乃至邻近几个村镇的孩子前来。有家境稍好的送来束脩，多是些米粮、鸡蛋、新摘的瓜果蔬菜；家境贫寒的，她便只收几个铜板，甚至分文不取，只道“孩子肯学便是好的”。她的名声在淳朴的乡邻间悄然传开，成了大家口中那位“虽面黄寡言，却心地极善、学问极好”的兰先生。
白日里书声琅琅，傍晚送走最后一个孩子，小院便归于宁静。这是兰妤最惬意的时光。她会换上干净的素色衣裙，虽依旧用布巾裹着头，却不再刻意遮掩眉眼。或是在小院菜畦里侍弄几株新栽下的菜苗，看夕阳将河水染成碎金；或是沿着河浜漫步，看乌篷船咿呀摇过，听岸边浣衣女软糯的吴语说笑；更多时候，她会独自一人，搭上摇橹的小船，前往姑苏城中。
姑苏的园林，是她心头的慰藉。不同于皇家的恢弘霸气，这里的园林是诗意的栖居，是文人心血的凝结。她最爱去的是“沧浪亭”。不必名帖，只需几枚铜钱，便可踏入那片闹中取静的天地。一泓碧水绕园，曲廊蜿蜒，花窗透景，叠石成山。她常坐在“面水轩”的廊下，看碧水倒映着亭台楼阁，看锦鲤在莲叶间悠游。或是在“翠玲珑”馆前，对着几竿修竹静静出神。在这里，她可以暂时忘却过往的阴霾，忘却对未来的隐忧，只沉浸在眼前这份移步换景、咫尺山林的宁静与美好里。日子清贫，却因这份自在与内心的充实，而显得格外惬意。她真切地喜欢上了这样的生活，喜欢这烟雨江南的温柔与烟火气。
这日，兰妤听闻城西寒山寺的素斋极有名，香火也旺，便起了个大早，搭船进城，想为母亲点一盏长明灯，也为这来之不易的安宁求一份庇佑。寒山寺古刹庄严，黄墙黛瓦掩映在葱郁的古木之中。她随着虔诚的香客入寺，在大雄宝殿焚香跪拜，心中默念着母亲的闺名，祈愿她早登极乐，也祈愿自己余生平安顺遂，远离纷扰。做完这一切，心中仿佛卸下了一块大石，步履也轻快了几分。
然而，江南的天，孩儿的脸。方才还是晴空万里，转瞬间天际便堆起了浓重的铅云。兰妤刚走出寺门不远，豆大的雨点便毫无预兆地砸落下来，顷刻间连成一片白茫茫的雨幕！雨势又急又猛，打得人睁不开眼，道路瞬间泥泞不堪。
兰妤猝不及防，慌忙四顾。幸而前方不远处的古运河边，有一座供路人歇脚的四方亭子。她提起裙裾，不顾泥水溅湿了裤脚，跌跌撞撞地冲进亭中躲避。
小小的亭子已挤了几个同样被雨困住的樵夫和货郎。兰妤缩在角落，身上的粗布衣裙很快被斜飘进来的雨丝打湿了大半，紧贴在身上，带来阵阵寒意。脸上精心涂抹的黄粉被雨水冲刷，斑驳脱落，露出底下原本欺霜赛雪的肌肤底色，长长的睫毛沾了水珠，更显乌黑浓密，狼狈中竟透出一种惊心动魄的脆弱美感。
雨越下越大，丝毫没有停歇的意思。天色愈发昏暗，亭中众人也渐渐焦躁起来。
就在这时，一阵清脆的马蹄声由远及近，踏破雨幕而来。只见一辆青篷马车在亭子不远处停下，车帘掀起，一位身着月白色云纹锦袍的年轻公子探出身来。他面容清雅俊朗，眉宇间带着读书人的儒雅与为官者的沉稳气度，正是新任姑苏府尹——傅笥。他今日微服出巡体察民情，归程途中也被这场突如其来的暴雨困住。
傅笥目光扫过亭中避雨的百姓，正欲吩咐车夫稍候，视线却不由自主地被角落那个单薄的身影吸引。那女子衣衫湿透，紧裹着身体，勾勒出纤细玲珑的轮廓。她低着头，用湿透的袖子徒劳地擦拭着脸上的雨水和……斑驳的黄色污迹？
就在兰妤再次抬手擦拭脸颊的瞬间，傅笥的目光骤然凝住！
雨水冲刷掉了她脸上最后一点刻意为之的蜡黄，露出了小半边脸颊——肌肤是冰雪初融般的莹润剔透，找不到一丝瑕疵！挺秀的鼻梁下，唇色是天然被雨水浸润过的、饱满而娇嫩的嫣红！即使侧脸低垂，惊鸿一瞥的轮廓，已美得令人窒息！
傅笥心头猛地一跳！他并非没见过美人，姑苏繁华，世家闺秀、歌舞名伶，各有风姿。但眼前这张在狼狈雨水中显露出的容颜，却带着一种无法言喻的空灵与纯净，脆弱得如同雨打的梨花，又美得惊心动魄，瞬间攫住了他所有的感官！这绝非寻常乡野女子所能拥有！
他推开车门，不顾大雨，几步跨入亭中。随从连忙撑起油纸伞跟上。
“这位姑娘，”傅笥的声音温和清朗，带着一种令人心安的力量，目光落在兰妤湿透的肩膀上，递过自己手中一把尚未打开的备用油纸伞，“雨势甚急，一时难歇。这伞，姑娘若不嫌弃，请拿去遮一遮风雨。”
兰妤被这突如其来的声音惊动，下意识地抬起头。
四目相对！
傅笥只觉得呼吸一窒！
那张脸完全抬起，雨水顺着光洁饱满的额角滑落，流过挺翘的鼻尖，滴落在微微开启的、嫣红的唇瓣上。墨玉般的眼眸因惊惶而睁大，清晰地倒映着亭外的滂沱大雨和他月白的身影，清澈得如同被雨水洗过的黑曜石，懵懂又无辜。湿透的乌发有几缕贴在白皙的颈侧，更添几分惊心动魄的脆弱与……诱惑。
世间竟有如此绝色！傅笥心头巨震，一时间竟忘了言语，只是怔怔地看着她，连自己递伞的手都忘了收回。亭中其他避雨的人也看得呆了，连抱怨雨声都忘了。
兰妤被他直白的目光看得心慌意乱，这才惊觉脸上的伪装已被雨水冲花！巨大的恐惧瞬间攫住了她！她慌忙低下头，用湿透的袖子再次捂住脸，声音细若蚊蚋，带着无法掩饰的颤抖：“多……多谢公子……不……不必了……” 只想立刻逃离这尴尬的境地。
傅笥回过神来，意识到自己的失态，俊脸微赧，却并未收回手，反而将伞又往前递了半分，语气更加温和诚恳：“姑娘不必推辞。雨大风寒，衣衫尽湿，极易染上风寒。在下马车尚有空位，若姑娘不弃，可送姑娘一程。不知姑娘家在何处？” 他心中已断定，此女绝非池中之物，这身粗布湿衣，这惊世容颜，必有隐情。一种强烈的探究欲和保护欲，油然而生。
兰妤心中警铃大作！她岂敢上陌生男子的车？尤其对方气度不凡，显然身份不低。她连连摇头，声音带着哭腔：“真的不必！多谢公子好意！我……我家就在附近，自己回去便可……” 说着，竟不顾亭外依旧倾盆的大雨，低着头就想冲进雨幕！
“姑娘！”傅笥见她如此决绝，情急之下竟上前一步，虚虚拦了一下，温润的眼中满是担忧，“雨实在太大！你这样冲出去，必定病倒！不若告诉我住处，我让车夫送你，绝不打扰！”
兰妤被他拦住去路，又急又怕，加上衣衫湿冷，身体已有些微微发抖。眼看僵持不下，而雨势丝毫没有减弱的意思，再淋下去确实凶险。她咬了咬牙，想到自己那偏僻的杏花坞小院，料想这公子也不会久留，终于低声道：“……城西……杏花坞。”
“杏花坞？”傅笥眼中闪过一丝讶异，随即了然。果然僻静。“好！请姑娘稍候。”他不再多言，转身对车夫吩咐几句。很快，马车调转方向，稳稳停在亭前。
傅笥亲自撑开那把油纸伞，为兰妤遮住头顶的瓢泼大雨，护着她登上马车。自己则坐在车辕，将车厢留给了兰妤一人。车帘落下，隔绝了外面的风雨和视线。马车在泥泞中平稳地驶向城西。
车厢内狭小，弥漫着淡淡的、属于傅笥身上的清雅墨香。兰妤蜷缩在角落，紧紧抱着湿透的自己，心中七上八下，忐忑不安。脸上残余的黄粉被雨水和泪水冲刷殆尽，露出惊心动魄的真容。她懊悔不已，只盼着快点到家，摆脱这尴尬的境地。
马车在杏花坞那处临水小院前停下。雨势稍小，却未停歇。傅笥跳下车辕，撑伞等在车旁。
“多谢……公子相送。”兰妤低着头，飞快地说完，推开车门就想下车。
“姑娘且慢！”傅笥的声音再次响起，带着一丝不易察觉的急切。他手中拿着一块干净柔软的素白汗巾，递到车窗前，目光落在兰妤依旧滴水的发梢和苍白的脸颊上，温声道：“擦擦吧，莫再着凉。这伞……姑娘留着。” 他的目光深邃，带着毫不掩饰的关切和……一丝惊艳过后的深深留恋。
兰妤不敢看他，胡乱接过汗巾和伞，低低道了声谢，便如同受惊的兔子般，头也不回地冲进了自己的小院，“砰”地一声关上了院门。
傅笥站在原地，看着那扇紧闭的、简陋的院门，又低头看了看自己方才递汗巾的手。指尖仿佛还残留着方才递伞时，无意中触碰到她冰凉指尖的细腻触感。雨丝打湿了他的锦袍下摆，他却浑然不觉。脑海中，那张在雨水中惊鸿一现、脆弱绝美的容颜，如同烙印般清晰深刻，挥之不去。一个粗布荆钗、隐匿于乡野的孤女，竟有如此倾国之姿，如此清冷脱俗的气质……她是谁？从何而来？为何要刻意遮掩容貌？
疑问如同藤蔓缠绕心间。傅笥在雨中伫立良久，直到随从低声提醒，才恍然回神，转身上了马车。车轮碾过湿漉漉的村道，驶向姑苏城。傅笥靠在车壁上，闭上眼，眼前却依旧是那双惊惶清澈的墨玉眼眸和雨水中苍白绝美的脸。心湖，被这意外的邂逅，彻底搅乱了。
“啪”的一声，裴袑将江南传来的讯纸狠狠扔在桌上
书房内烛火通明，气氛却比窗外的寒夜更加冰冷肃杀。裴袑正立于巨大的舆图前，声音冷硬如铁。
“面容狼狈……显露出真容约七分……”裴袑缓缓重复着这几个字，背对着影子的高大身躯，在烛光下纹丝不动。然而，一股无形的、令人窒息的低气压，却如同风暴前的死寂，瞬间弥漫了整个书房！
盛怀安立刻感到头皮发麻，屏住了呼吸。跪在地上的影子更是将头埋得更低。
“傅笥……亲自护送……雨中停留……”裴袑的声音依旧平稳，甚至没有提高半分，但每一个字都像是从齿缝里挤出来的冰渣，带着刺骨的寒意，“好，很好。”
他猛地转过身！
烛火剧烈跳跃，映照出他一张俊美无俦却阴沉得可怕的脸！那双深不见底的眼眸，此刻不再是寒潭，而是翻涌着暴戾岩浆的火山口！怒火如同实质的烈焰，几乎要喷薄而出！不是因为兰妤的“暴露”，而是因为那个叫傅笥的男人！他看到了！他看到了她被雨水冲刷后显露的容颜！他还亲自护送她回家！还在她门外停留！他竟敢！
“死士都干什么了？！”一声低沉的厉喝如同惊雷炸响！裴袑猛地一掌拍在身旁坚硬的紫檀木案几上！“嘭”的一声巨响！案几上的笔架砚台猛地一跳，墨汁泼洒出来，染污了洁白的宣纸！
“把自己当摆设了？！嗯？！”他目光如刀，狠狠剐向跪在地上的影子，那目光中的杀意几乎凝成实质！“区区一场雨！就能让目标暴露于人前！让一个外男近身！还让他看到了不该看的东西！你们的眼睛是长在头顶看天的吗？！”
巨大的威压如同山岳倾塌！影子浑身一颤，额头重重磕在冰冷的地砖上：“属下……护卫不力！甘领重罚！” 声音带着无法抑制的恐惧。他们确实大意了，暴雨骤降，视线受阻，目标又意外显露真容，而傅笥的出现和举动又太过迅速直接……
“领罚？”裴袑嘴角勾起一抹残忍至极的弧度，声音冷得能冻结灵魂，“当然要领！所有今日当值的‘影子’，自去刑堂，领三十鞭！记住这血的教训！若再有下次……”他顿了顿，每一个字都带着血腥气，“便不是鞭子能了结的了！”
“属下领命！”影子声音发颤，冷汗已浸透后背。
“滚！”
影子如蒙大赦，瞬间消失在阴影里。
书房内死寂一片，只剩下烛火燃烧的噼啪声和裴袑压抑着狂暴怒火的沉重呼吸声。盛怀安垂手肃立，大气不敢出。
裴袑闭上眼，深深吸了一口气，试图压下胸腔里那几乎要焚毁理智的滔天怒火。脑海中，不受控制地浮现出影子描述的画面：兰妤在暴雨中衣衫尽湿、狼狈无助的模样……傅笥那温润如玉、递伞相护的身影……还有，傅笥在雨中凝望她小院时，那久久不能回神的模样！
一股强烈的、近乎毁灭的嫉妒和占有欲，如同毒藤般疯狂缠绕住他的心脏！他的东西！他早已看中的、只属于他的幽兰！竟被另一个男人窥见了最脆弱也最美丽的时刻！还被他送回了家！这简直是对他绝对权威的挑衅和亵渎！
“怀安！”裴袑猛地睁开眼，深眸中只剩下冰封的杀意和不容置疑的命令。
“末将在！”
“传令江南所有‘影子’！”裴袑的声音斩钉截铁，每一个字都淬着寒冰，“自即日起，加强戒备！绝不允许任何男子靠近杏花坞那处院落十丈之内！若有妄图接近者——”
他眼中寒芒爆射，声音森寒刺骨：
“无论是谁！是何身份！一律暗中驱离！必要时，可‘伪装’成意外或冲突，但绝不可暴露身份，更不可让目标察觉分毫！若再出现今日纰漏……”裴袑的目光如同实质的冰锥刺向盛怀安，“提头来见！”
“末将遵命！”盛怀安心头凛然，躬身应诺，知道侯爷这次是动了真怒。
裴袑不再言语，转身再次面向那幅巨大的舆图。烛火在他玄色的身影上跳跃，投下巨大而沉默的阴影，如同蛰伏的凶兽。他紧盯着舆图上“姑苏”二字，目光幽深如狱，翻涌着无人能懂的暴戾与……一丝被触犯逆鳞后、更加炽烈而冷酷的占有欲。