沔水北岸的临时营地里，秋阳晒得土坯发白，一万五千名降卒蹲在划定的土圈里，脊梁骨大多没敢挺直。他们原是张鲁麾下的”鬼卒”与州郡兵，前日南郑城破时弃了刀枪，此刻手里攥着的只有粗陶碗，碗沿还沾着早上稀得能照见人影的粟米粥。
营外忽然响起甲叶碰撞的脆响，降卒们齐刷刷抬头——一队玄甲骑士护着个青衫束腰的年轻将领走了过来，正是率军破城的刘于。他身后跟着个膀阔腰圆的汉子，玄色短打外罩了件半旧的皮甲，腰间悬着柄环首刀，正是才升了百夫长的石头。
“都抬起头来。”刘于的声音不高，却透过风传进每个降卒耳中，”前日降时，我说过不杀，便不会食言。”
蹲在前排的几个老兵偷偷交换眼神。他们原是汉中本地农户，被张鲁征来当兵，打了败仗本以为要么填沟壑，要么为奴，此刻听这话，喉结都动了动。
刘于目光扫过人群，落在营中插着的十几面残破旗帜上——那是张鲁旧部各营的标识，有的还绣着”李””赵”等姓氏，显然是旧将私兵的记号。”石头，”他侧头道，”去把那些旗拔了。”
石头应声上前，大步走到旗杆下，攥住旗杆猛一发力，松木旗杆”咔嚓”断成两截。他接连拔了十几面，断旗堆在地上，像堆枯柴。降卒里有人低低惊呼——那是他们旧部的根，拔了旗，便像断了念想。
“你们原属十七营，”刘于扬声道，”营中多是同乡、亲族，战时或许能抱团，可如今降了我军，再抱团，是信不过我刘于，还是想留着反心？”
土圈里瞬间静得能听见风吹草动，有个年轻降卒攥紧拳头，被身旁老兵狠狠按了按肩膀。
“从今日起，打散编制。”刘于抬手点向营外列队的士兵，”看到那些队伍了？除了我身边三百亲兵，余下各营，每五十人里掺你们三人。”他顿了顿，目光锐利如刀，”掺进去后，同灶吃饭，同帐睡觉，军械、衣粮与旧部一概相同。敢私认旧主、结党营私者，军法处置——但若是好好当差，立了战功，旧部能得的赏，你们一样不少。”
石头已带着新调派的十名什长过来，手里捧着成册的名册。”点到名的出列！”石头粗声喊，”王二柱！”
一个矮壮汉子哆哆嗦嗦站起来，石头看了眼名册：”去东边第三营，找什长周虎报道。”
“李三……去西边第七营……”
名册是昨夜刘于让人连夜做的，把一万五千降卒按年龄、体格重新分类，再随机打散分到各营。喊名的声音持续了两个时辰，秋阳移过中天，降卒们分批跟着新什长走，没人再看地上那堆断旗——新什长手里拿着的木牌，刻着新的营号，木牌边角打磨得光滑，比旧营那粗糙的旗杆顺眼多了。
等最后一个降卒走出土圈，石头擦了把汗，走到刘于身边：”将军，都分完了。末将那一百人里，也掺了六个降卒，今早试了试，队列走得还行。”
刘于笑了笑。石头原是他刚起兵时收的流民，抡得动八十斤的石锤，前日破城门时第一个攀上城楼，本该赏些财物，他却求着要个差事，刘于便顺势升了他百夫长，拨了一百人——里头既有跟着他打了两年仗的老兵，也掺了新降的兵卒，正是要试试混编的路数。
“南郑府库清点得如何了？”刘于转身往城中走，石头连忙跟上。
“可不得了！”石头眼睛发亮，”张鲁那太守府地下竟有三个暗库！白银整整一千万两，码得跟城墙似的；黄金八千两，装了四十多个木箱子；还有粮草，糙米、麦麸、豆饼加起来，足有两百万石，仓官说够十万人吃三年！”
刘于脚步顿了顿。他自领乡勇起兵，这几年南征北战，最缺的就是钱粮，没想到张鲁经营汉中多年，竟攒下这么厚实的家底。”走，去府库看看。”
太守府后院的暗库门敞开着，十几个亲兵正用灯盏照着清点。白银是五十两一锭的官银，码在木架上，泛着冷白的光；黄金则是马蹄金，沉甸甸压得木箱微微变形。粮库在府外的官仓，隔着两条街都能闻到麦香。
“传我令。”刘于站在银锭前，声音斩钉截铁，”铁骑营三千人，每人赏白银五百两；步卒旧部，每人赏两百两。”
石头惊得睁大眼睛：”将军，铁骑营三千人，五百两一人就是一百五十万两……再加步卒，这就快两百万两了！”
“铁骑是我军的骨，”刘于抬手抚过冰凉的银锭，”前日破城，他们冲在最前，折了十七人，赏得再厚也该当。”他顿了顿，”另外，方才那些新分编的降卒，每人赏三两白银，现在就发。”
“三两？”石头愣了愣，随即反应过来，”将军是说……每个降卒都给？不管从前是谁的人？”
“对，每个都给。”刘于点头，”让各营什长亲自发到他们手里，告诉他们，这是我刘于给的见面礼——往后跟着我，有我一口吃的，就有他们一口；立了功，赏银翻倍，还能分田宅。”
消息传到各营时，刚分编好的降卒们还在犯怵。王二柱跟着什长周虎到了东边第三营，正蹲在帐外磨枪，见周虎捧着个木盘过来，盘里是银光闪闪的碎银子，心里直打鼓——莫不是要先给点甜头，再拉去当炮灰？
“王二柱，过来。”周虎喊他。
王二柱磨磨蹭蹭上前，周虎舀了一瓢银子递给他：”这是三两，将军赏的。”他指了指营中正在领银子的旧部，”他们是老兵，赏得多些，你们新来的，将军也没亏着。往后好好练，下月考核若能达标，再赏半石米。”
王二柱捏着银子，指腹蹭过银面的纹路，那冰凉的触感扎得他眼眶发热。他在家种了十几年地，一年到头攒不下半两银子，如今刚降过来，没挨鞭子没做苦力，竟白得三两？他偷偷看旁边，李三正把银子揣进怀里，手按在衣襟上直抖，那老兵按着他肩膀的手，此刻拍了拍他后背，低声道：”刘将军是个实在人，跟着干吧。”
暮色降临时，各营都飘起炊烟。王二柱和周虎营里的老兵坐在一起喝粥，粥里竟掺了豆子，比张鲁手下时稠了一倍。有老兵教他怎么把枪握得更稳，说”将军最看重能打仗的，下次攻城你若敢先登，赏银能娶媳妇”；李三在西边第七营，正帮着老兵修补帐篷，老兵给他递了块麦饼：”明早卯时起练队列，跟着走就行，没人欺负你。”
石头站在营门高处，看着各营帐里透出的灯火，还有偶尔传来的笑骂声——那是新旧兵混在一起说闲话，竟听不出谁是降卒谁是旧部。他转身往刘于的住处走，远远见刘于正站在廊下，手里拿着张地图。
“将军，”石头抱拳道，”银子都发下去了。末将转了一圈，那些降卒……没人再耷拉着脸了，有几个还主动帮着挑水呢。”
刘于抬眼，看向远处营区的灯火，嘴角弯起个浅弧。打乱编制是断他们的旧根，赏银是栽新苗——人心从来不是靠刀枪逼出来的，给他们安稳，给他们盼头，这一万五千人，才算真正成了他的兵。
夜风拂过，带着粮草的香气，也带着营中渐起的鼾声。刘于收起地图，知道汉中这地，他算是站稳了第一步。