本相带林风去执法堂内，借着赵虎的事彻底除掉林风，却没想到半路上杀出个，那位深居简出的陈长老，这让他心头郁气难平，只能把人交给对方。
外门长老堂坐落在青云宗外门区域的最高处，是一座由青石筑成的古朴建筑。飞檐斗拱，雕梁画栋，虽不及内门殿堂那般恢弘，却也透着一股岁月沉淀的威严。堂前立着两尊石狮，怒目圆睁，仿佛在审视着每一个前来的弟子。
当执法弟子从王执事那里领走林风，然后带到长老堂前时，他的心跳不由自主地加快了几分。
穿过厚重的木门，一股淡淡的檀香扑面而来，驱散了他身上的尘土气息。堂内光线略显昏暗，数十根雕花木柱支撑着高高的穹顶，正上方悬挂着一块“外门总堂”的匾额，笔力苍劲，气势不凡。
堂中两侧摆放着数排梨花木椅，此刻却空无一人。唯有最上首的位置，坐着一位身着灰袍的老者。
老者须发皆白，面容清癯，双眼微阖，仿佛入定一般。但当林风踏入堂内时，他那双看似浑浊的眼睛骤然睁开，两道锐利的目光如同实质般落在林风身上，让他瞬间感觉浑身一紧，仿佛被某种无形的力量锁定。
“弟子林风，拜见陈长老。”林风定了定神，依着杂役院学到的礼仪，恭敬地行了一礼。他能感觉到，这位老者体内蕴藏着一股深不可测的力量，远非王执事之流可比。
这位老者，便是外门仅有的几位长老之一，陈玄。据说他已筑基后期，在整个外门都算得上是最顶尖的存在。
陈长老没有立刻说话，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛打量着林风。从他破旧的灰麻衣，到他略显苍白却眼神坚定的脸庞，再到他身上尚未完全散去的淡淡血腥味，都一一映入老者的眼帘。
被这样一位高人注视，林风只觉得浑身不自在，仿佛自己的一切都被对方看得通透。但他强忍着不适，挺直了脊梁，坦然迎向陈长老的目光。
片刻后，陈长老才缓缓开口，声音苍老却中气十足：“你便是林风？”
“是，弟子正是林风。”
“杂役弟子，锻体一重？”陈长老的语气听不出喜怒，但话语中却带着一种不容置疑的威严。
林风心中微惊，没想到对方连自己的修为境界都一清二楚。他不敢隐瞒，如实答道：“是，弟子侥幸突破至锻体一重。”
“侥幸？”陈长老嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“能在杂役院那种地方，以废灵根之身突破锻体境，还能一拳击败锻体四重的赵虎，这可不能用‘侥幸’二字来解释吧？”
林风心中一凛，知道自己与赵虎的事情已经传到了长老耳中。他垂首道：“弟子只是一时情急，侥幸胜了半招，并非赵虎师兄的对手。”
他清楚，在这位外门长老面前，过分张扬绝非好事。
陈长老枯瘦的手指虚空一点时，林风浑身紧绷，不仅担心《鸿蒙初开诀》暴露，更在那股温和气流渗入丹田的瞬间，感觉到小腹深处那片被他一直当作“废灵根”的区域，悄然泛起一丝极淡的涟漪。
这灵根从未有过异动，此刻被陈长老的神识惊扰，才勉强显露出一丝轮廓，却又在瞬间收敛，仿佛与周围的血肉经脉融为了一体。
陈长老的神识在丹田处停留最久。他本想印证“废灵根”的传言，神识扫过之处，只觉那片区域空空荡荡，既无金木水火土的五行灵光，也无风雷冰等异灵根的特质，确实符合“废灵根”的特征。可就在他即将移开神识的刹那，似乎捕捉到一缕若有若无的气感，那气感非阴非阳，非清非浊，像是把世间所有灵根的特质碾碎了重新糅合，却又淡得如同幻觉。
“是老夫探查久了，神思有些恍惚？”陈长老眉头微蹙，又凝神扫了一遍，丹田依旧是那片“荒芜”。他暗忖，杂役院资源匮乏，这小子能突破锻体境已是异数，或许是体质特殊，才让丹田气息有些怪异。反正外门弟子中“废灵根”逆天改命的先例虽少，却也不是没有，只要能修炼、有战力，灵根优劣倒在其次。
这般想着，他便收回了神识，对林风体内那一闪而逝的混沌气息没再深究。
而林风自己，也只在那瞬间感觉到丹田微微发热，像是有什么东西被触动了，却转瞬即逝。他只当是《鸿蒙初开诀》的气流与陈长老的探查之力相冲，并未多想——他自幼便被断定为废灵根，早已习惯了这个设定，从未想过那片“荒芜”之下，竟藏着能让整个修真界为之疯狂的鸿蒙灵根，正以最不起眼的方式，默默滋养着他的经脉与气流，让他在“废灵根”的假象下，悄然积蓄着远超常人的潜力。
陈长老眉头微蹙，眼中闪过一丝诧异。他看着林风，缓缓说道：“你的经脉……倒是比寻常锻体一重弟子坚韧不少，体内的气流虽微弱，却异常精纯凝练，运转路线也颇为奇特，不似我青云宗的法门。”
林风的心一下子提到了嗓子眼，连忙解释道：“弟子愚钝，只是自行摸索着修炼，或许是方法不对，才让气流运转显得怪异。”
陈长老深深地看了他一眼，没有再追问，似乎并不在意他修炼的是什么法门。对于外门长老而言，杂役弟子能自行突破锻体境已是难得，至于修炼的功法是否正统，倒在其次。
“你可知，我为何召你前来？”陈长老话锋一转，问道。
林风摇了摇头：“弟子不知。”
“你与赵虎一战，虽只是外门与杂役间的小冲突，却也引起了不少人的注意，王执事本想带你去执法堂。”陈长老缓缓说道，“有人说你目无尊长，以下犯上；也有人说你天赋异禀，是个可塑之才。老夫今日见你，便是要亲自看看，你究竟是个什么样的人。”
他顿了顿，继续道：“外门虽大，却也并非铁板一块。赵虎背后有赵家支持，王执事又与赵家交好，你伤了赵虎，他们未必会善罢甘休。若无强者庇护，你在这宗门，怕是难以立足。”
林风心中一动，听陈长老的意思，似乎有意庇护自己？
“不过，我青云宗向来不养闲人，想要得到庇护，便需拿出相应的价值。”陈长老的目光再次变得锐利起来，“老夫给你一个机会，就看你能不能把握住。”
林风精神一振，连忙道：“请长老示下，弟子定当全力以赴！”
“外门有一座低阶试炼塔，共分三层，每层都豢养着不同等级的妖兽，专供外门弟子历练所用。”陈长老说道，“你现在便去试炼塔第一层，老夫给你半个时辰的时间，若是你能在时限内斩杀三头一阶低阶妖兽，老夫便破例收你为记名弟子，传授你青云宗的基础吐纳法。”
记名弟子！基础吐纳法！
林风的心脏猛地一跳，脸上难掩激动之色。
他如今虽是锻体一重，但修炼全凭《鸿蒙初开诀》的残篇自行摸索，对于吐纳、吸收灵气的法门一窍不通。这基础吐纳法看似普通，却是踏入修真之路的关键，能让他更有效率地吸收天地灵气，夯实基础。
而成为陈长老的记名弟子，更是意味着他将彻底摆脱杂役的身份，在这外门拥有一席之地，不必再畏惧赵虎和王执事的刁难！
这无疑是天上掉下来的机缘！
“弟子……弟子定不辜负长老期望！”林风强压下心中的激动，语气坚定地说道。
“好。”陈长老点了点头，对着堂外喊道，“来人。”
一名身着青色劲装的执法弟子立刻走了进来，恭敬地行礼：“弟子在。”
“带他去试炼塔，开启第一层，计时半个时辰。”陈长老吩咐道。
“是。”执法弟子应了一声，转身对林风道，“林师弟，请随我来。”
林风再次向陈长老行了一礼，这才跟着执法弟子向外走去。
走出长老堂，阳光洒在身上，暖洋洋的。林风深吸一口气，压下心中的激动。他知道，接下来的试炼，将是他能否抓住这次机缘的关键。
低阶试炼塔位于外门演武场的东侧，是一座高达十丈的石塔，通体由灰色岩石砌成，塔身刻满了繁复的符文，隐隐散发着淡淡的灵光。塔门前站着两名执法弟子，神色肃穆。
在执法弟子的指引下，林风来到塔门前。负责看守的弟子验过令牌后，其中一人伸手按在塔门上的凹槽处，注入一股灵力。
“轰隆——”
沉重的石门缓缓向两侧打开，露出里面漆黑的通道，一股浓郁的血腥味和妖兽特有的凶煞之气扑面而来。
“林师弟，试炼塔第一层已开启，计时开始。”执法弟子看了一眼沙漏，对林风道，“半个时辰后，若你未能出来，我们会强行终止试炼，届时任务便算失败。”
“多谢师兄提醒。”林风点了点头，握紧了手中那柄从杂役院库房领来的锈铁剑，深吸一口气，毅然踏入了试炼塔。
石门在他身后缓缓关闭，将外面的光线彻底隔绝。
眼前一片漆黑，只有墙壁上镶嵌的几颗夜明珠散发着微弱的光芒，勉强照亮了周围的环境。这是一个约莫数十丈见方的空间，地面凹凸不平，散落着一些碎石和枯骨，空气中弥漫着浓重的血腥味，让人闻之欲呕。
这里的天地灵气比外面稀薄不少，但妖兽的凶煞之气却异常浓郁，不断刺激着林风的神经。
“吼！”
一声低沉的兽吼从前方黑暗中传来，带着强烈的敌意。
林风心中一凛，立刻握紧锈铁剑，凝神戒备。他能感觉到，有一头妖兽正在向他靠近，速度不快，但气息却颇为熟悉。
借着夜明珠的微光，他终于看清了来者的模样——那是一头约莫半人高的狼形妖兽，毛色灰败，双眼散发着幽绿的光芒，嘴角滴落着涎水，正是一阶低阶妖兽，疾风狼。
疾风狼的速度极快，锋利的爪牙足以撕裂普通的皮甲，在一阶低阶妖兽中也算得上是难缠的角色。
但这对于曾在云雾山脉与铁线蟒生死搏杀过的林风来说，却并不算什么。
林风没有主动出击，而是将体内的气流缓缓运转起来，汇聚于双腿和手臂。他的眼神变得锐利，紧紧锁定着疾风狼的动向，如同潜伏在暗处的猎手。
疾风狼显然也将林风视为了猎物，它围绕着林风缓缓踱步，发出低沉的威胁声，寻找着攻击的机会。
片刻后，疾风狼似乎失去了耐心，猛地低吼一声，后腿发力，如同离弦之箭般扑向林风，腥臭的风扑面而来，利爪直取他的咽喉。
就在疾风狼即将扑到身前的瞬间，林风动了。
他没有选择硬接，而是脚下一点，身体如同鬼魅般向侧面滑出半步，恰好避开了疾风狼的扑击。同时，他手中的锈铁剑带着一道微弱的气流，如同毒蛇出洞般刺出，精准地刺向疾风狼的侧腹。
“噗嗤！”
锋利的剑尖没入疾风狼的身体，带出一股滚烫的鲜血。
“嗷呜！”疾风狼发出一声凄厉的惨叫，落地后痛苦地翻滚起来。
林风没有给它挣扎的机会，上前一步，手腕翻转，锈铁剑再次落下，干脆利落地刺穿了它的头颅。
疾风狼的身体抽搐了几下，便不再动弹。
林风喘了口气，额头渗出细密的汗珠。虽然顺利斩杀了第一头妖兽，但他能感觉到，刚才那一刺几乎耗尽了他汇聚的气流。锻体一重的修为，果然还是太弱了。
他不敢耽搁，迅速在疾风狼的尸体旁搜索了一下，找到了一颗鸽子蛋大小、散发着微弱灵光的妖丹。这是一阶低阶妖丹，虽然价值不高，但也是不错的修炼资源。
将妖丹收好，林风辨认了一下方向，继续向试炼塔深处走去。
接下来的时间里，他又遇到了两头妖兽。一头是浑身覆盖着青鳞的青纹蛇，另一头是皮糙肉厚的铁甲野猪，都是一阶低阶妖兽。
凭借着在云雾山脉历练出的战斗经验，以及《鸿蒙初开诀》带来的气流加持，林风有惊无险地将它们一一斩杀。尤其是对付铁甲野猪时，他利用对方行动迟缓的弱点，不断游走躲避，消耗其体力，最后抓住机会，一剑刺穿了它防御相对薄弱的眼睛。
当他斩杀第三头妖兽，也就是那头铁甲野猪时，外面传来了执法弟子的声音：“林师弟，时间快到了。”
林风心中一松，拖着疲惫的身体，快步向石门方向走去。
当石门再次打开，刺眼的阳光照射进来时，林风几乎有些睁不开眼睛。他看到执法弟子正站在门口，手中的沙漏已经快要见底。
“恭喜林师弟，成功完成试炼。”执法弟子看到林风身上的血迹和手中的妖丹，眼中闪过一丝惊讶，随即客气地说道。
林风点了点头，此刻他已是筋疲力尽，连说话的力气都快没有了。体内的气流消耗殆尽，四肢百骸如同散架一般酸痛。
他强撑着身体，跟着执法弟子再次来到长老堂。
陈长老依旧坐在原位，仿佛从未动过。看到林风进来，他的目光落在林风手中的三枚妖丹上，点了点头：“看来，你没有让老夫失望。”
“弟子幸不辱命。”林风喘着粗气道。
“半个时辰内，斩杀三头一阶低阶妖兽，对于一个刚入锻体一重的弟子来说，已是难得。”陈长老缓缓说道，“更难得的是，你在战斗中展现出的冷静和经验，远超同龄弟子。”
他站起身，走到林风面前，从怀中取出一本蓝色封皮的小册子，递给林风：“这本《青云基础吐纳法》，你拿去好生研习。从今日起，你便是老夫的记名弟子，可搬入外门弟子居住区，每月可到执事堂领取一份外门弟子的月例。”
林风双手接过小册子，入手微沉，封面上“青云基础吐纳法”七个字映入眼帘。他激动得浑身微微颤抖，对着陈长老深深一拜：“多谢师尊！”
虽然只是记名弟子，但这已是他梦寐以求的身份。
陈长老摆了摆手：“不必多礼。成为老夫的弟子，便要遵守外门规矩，好生修炼。莫要仗着老夫的名头在外惹是生非，否则，老夫也保不住你。”
“弟子谨记师尊教诲。”
“嗯，你先下去休息吧。”陈长老挥了挥手，示意他可以离开了。
林风再次行礼，这才捧着《青云基础吐纳法》，脚步有些虚浮地离开了长老堂。
走出长老堂，阳光洒在身上，林风只觉得心中一片光明。他低头看着手中的小册子，又摸了摸胸口的黑色石子，嘴角不由自主地露出了笑容。
从一个备受欺凌的杂役，到外门长老的记名弟子，他终于在这青云宗，迈出了坚实的一步。
但他知道，这仅仅只是一个开始。外门的风云变幻，赵家的潜在威胁，以及那神秘的《鸿蒙初开诀》和父亲留下的谜团，都在等待着他去面对。
他深吸一口气，握紧了手中的小册子，眼神变得愈发坚定。