回到韩家村已是深夜。韩铁柱轻手轻脚地推开家门，发现父亲韩大山正坐在油灯下，面前摆着他留下的那封信。
“爹，我回来了。“韩铁柱低声道。
韩大山猛地抬头，眼中闪过一丝惊喜，随即板起脸来：“臭小子，跑哪去了?整整七天!”
韩铁柱犹豫片刻，决定实话实说：“我去了天柱峰，找到了铁牌指引的地方。“他从怀中掏出小鼎和灵石，“这是在那里发现的。”
韩大山瞪大眼睛，接过灵石仔细端详：“这是仙家宝物?”
“嗯，我还得到了一部修仙功法。”韩铁柱低声道，“爹，我想试试修炼。”
韩大山沉默良久，终于长叹一声：“罢了，既然仙缘选中了你，我也拦不住。但记住，修仙之路危险重重，务必小心。”
“我会的。“韩铁柱郑重点头。
从那天起，韩铁柱白天依旧跟着父亲上山打猎，晚上则偷偷修炼《玄元诀》。三个月过去，他已经能够熟练地引动灵气在体内运转，身体素质有了显著提升。
这日清晨，韩铁柱独自进山。冬季将至，村里需要储备更多过冬的肉食。他轻装上阵，只带了猎弓和一把短刀。
修炼后的五感让他能轻易发现隐藏在灌木丛中的猎物。一只肥硕的野兔正在五十步外的草丛中觅食，浑然不觉危险临近。
韩铁柱屏息凝神，引动体内一丝灵气灌注双目。刹那间，野免的每一个动作都变得无比清晰，连它胡须的抖动都看得一清二楚。他张弓搭箭，箭矢破空而出，精准命中野兔咽喉。
“第三只了。“韩铁柱收起猎物，继续向前探索。
正午时分，他来到一处僻静的山涧，打算休息片刻。突然，一阵异常的沙沙声从涧底传来。韩铁柱警觉地蹲下身，悄然靠近声源。
涧底的水潭边，一头体型巨大的山猫正在饮水。这不是普通的山猫——它体长近两米，毛色呈现罕见的银灰色，额头上有一道闪电状的金色纹路。
“妖兽?“韩铁柱心头一跳。《玄元诀》中提过，灵气充沛之地会有野兽开启灵智，成为妖兽。这山猫的异状，很可能是低阶妖兽的特征。
他正犹豫是否要退走，山猫突然抬头，金色的瞳孔直直看向他藏身的方向。韩铁柱暗叫不好，这畜生的感知竟如此敏锐。
山猫发出一声低吼，纵身一跃就是三丈远，几下就攀上了涧壁，朝韩铁柱扑来。韩铁柱来不及思考，体内灵气自动运转，双腿发力，向旁边闪避。
“砰!“山猫的利爪在他原先站立的位置留下三道深深的抓痕，碎石飞溅。韩铁柱趁势滚到一旁，抽出了短刀。
山猫转身再次扑来，速度快得惊人。韩铁柱勉强举刀格挡，刀爪相击，竟溅起几点火星。巨大的冲击力让他连退数步，手臂发麻。
“好强的力量!”韩铁柱心中骇然。普通山猫绝不可能有这等力道。
山猫不给喘息之机，再次扑来。这次韩铁柱早有准备，体内灵气灌注双腿，猛地向侧方跃出两丈远，同时从腰间摸出三枚铁蒺藜甩向山猫。
“嗤嗤嗤!”铁蒺藜命中山猫背部，却只刺入皮毛半寸就被弹开。山猫吃痛，发出愤怒的嘶吼，攻势更加凶猛。
韩铁柱额头渗出冷汗。普通武器对这畜生效果有限，而他的灵气修为尚浅，无法长时间维持强化状态。必须速战速决!
他故意卖个破绽，假装踉跄跌倒。山猫果然上当，张开血盆大口扑来。就在这千钧一发之际，韩铁柱猛地将体内所有灵气灌注右手，短刀泛起一丝微不可察的青光，精准刺入山猫咽喉。
“嗷——“山猫发出凄厉惨叫，挣扎几下后轰然倒地，鲜血染红了涧边的岩石。
韩铁柱气喘吁吁地坐在地上，手臂上多了几道抓痕，火辣辣地疼。他没想到第一次遭遇妖兽就如此凶险，若非这三个月勤修《玄元诀》，今日必定命丧于此。
休息片刻后，他检查山猫尸体，在头颅中发现了一颗米粒大小的结晶，晶莹剔透，散发着微弱灵气。
“妖核!“韩铁柱惊喜不已。《玄元诀》中提到，妖兽体内会凝结妖核，是炼丹、炼器的上好材料。
他将妖核小心收好，又割下山猫最完好的皮毛。这银灰色毛皮质地特殊，说不定另有妙用。
回村路上，韩铁柱心情复杂。一方面为获得妖核而欣喜，另一方面也意识到修仙之路的凶险。一只低阶妖兽就让他险象环生，若是遇到更强大的存在…
“必须加快修炼了。“他握紧拳头，暗下决心。
当韩铁柱扛着猎物回到村里时，村民们纷纷投来惊讶的目光。冬季将至，猎物稀少，而韩铁柱不仅带回了三只野兔，还有一头从未见过的银灰色大山猫。
“铁柱，这是啥东西?“村里的老猎户张叔围着山猫尸体打转，啧啧称奇。
“在山润遇到的，可能是变异的山猫。“韩铁柱含糊其辞。
“变异?“张叔摇摇头，“我在山里打猎四十年，从没见过这样的。你小子运气真好，这皮毛拿到县城，少说能卖五两银子!”
韩铁柱笑笑不说话。他知道这皮毛价值远不止于此，但自然不会告诉张叔真相。
当晚，韩大山看到儿子带回来的山猫皮毛和那颗妖核，脸色变得凝重：“你遇到妖兽了?”
韩铁柱点头，简单讲述了战斗经过。
“这才三个月就..”韩大山欲言又止，最终只是拍了拍儿子肩膀，“以后进山小心些。对了，村长说最近山里不太平，有野兽袭击了几处边远的猎户小屋，你修炼的事别让外人知道。”
韩铁柱郑重点头。他隐约感觉，山里的异常可能与灵气变化有关，但具体缘由还说不清楚。
夜深人静时，韩铁柱盘坐在自己小屋的床上，手握那颗妖核尝试吸收其中灵气。按照《玄元诀》的方法，他引导体内灵气形成循环，慢慢抽取妖核中的能量。
一丝清凉的气息从妖核流入体内，沿着特定经脉运转，最后汇入丹田。三个周天后，妖核缩小了一圈，而韩铁柱感到体内灵气壮大了不少。
“照这个速度，再有半个月就能突破到引气期第二层了。“韩铁柱欣喜地想着，继续沉浸在修炼中。
窗外，冬日的寒风呼啸而过，卷起地上的枯叶。远处的隐月山脉在月光下显得神秘而幽深，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。