翌，林隐如常早起。左肩伤势已无大碍，只是用力时还有些隐痛。他在院中井边洗漱，打了一套粗浅的、从杂役时看旁人练过几招的拳法活动筋骨，然后回屋服下一粒聚气丹，运转《玄符引气诀》修炼了一个时辰。
聚气丹药力温和，配合系统功法，灵力增长虽慢，却扎实平稳。他能感觉到，自己距离炼气四层的关口越来越近，或许再有一两粒聚气丹，加上一个契机，便能突破。
修炼完毕，他取出昨借阅的三本书，继续研读。《九州常见妖兽灵材初解》和《低阶符纹与基础阵法辨识》中的内容已被他记下大半，剩下的需要结合实际慢慢消化。而《荒古遗纹录（残）》则被他反复翻看，尤其是记载骨片纹路的那一页，几乎印在了脑子里。韩长松的名字，也让他更多了几分警惕。
接近午时，院门外传来了脚步声，随后是敲门声。
林隐心中一动，起身开门。门外站着一名灰衣弟子，正是昨引领他来此的那人。
“林师弟，张师兄召见，随我来吧。”灰衣弟子语气平淡。
“有劳师兄。”林隐应道，随手关上院门，跟了上去。
两人离开砺锋居，沿着一条更为僻静的小径，向着天工院内院方向行去。沿途经过几处院落，能听到里面传来叮叮当当的打铁声、符纸燃烧的轻微噼啪声，以及淡淡的金属和灵草混合的气味。偶尔能看到一些弟子行色匆匆，手中拿着各种材料或半成品。
天工院内院比外围更加规整，建筑也更为高大讲究，多以黑石和铁木为主，显得厚重而冷硬。灰衣弟子带着林隐来到一处挂着“百锻堂”匾额的大殿侧门，示意他进去。
林隐推门而入。里面是一个颇为宽敞的厅堂，墙壁上挂着各种奇形怪状的工具、矿石标本和已经完成的低阶法器。空气灼热，弥漫着硫磺、金属和汗水混合的味道。厅堂中央，一座半人高的青铜火炉正熊熊燃烧，炉火并非凡火，呈现淡青色，散发着惊人的热力。
张元正站在火炉旁，手中握着一柄通体暗红、尚未完全冷却的铁锤，轻轻敲打着一块置于铁砧上的、形状不规则的暗金色金属胚子。他穿着天工院弟子常穿的深蓝色短打，袖子挽起，露出结实的小臂，额角有细密的汗珠，神情专注，与昨高台上那副倨傲模样判若两人。
听到脚步声，张元头也未抬，只是淡淡道：“来了？自己找地方坐，等我片刻。”
“是，张师兄。”林隐应了一声，在靠近门口的一张硬木椅子上坐下，目光却不由被张元锤下的那块金属吸引。每一次铁锤落下，都带着一种奇特的韵律，锤头与金属接触的瞬间，隐约有微弱的灵力光华一闪而逝，那暗金色的金属胚子便随之微微改变形状，杂质似乎也被震出少许，化作点点火星湮灭。
这是……炼器？
林隐虽未亲眼见过，但从书中描述也能猜出。张元以炼气后期的修为，亲自锤炼材料，显然造诣不浅。
约莫一炷香后，张元停下锤子，将那暗金色金属胚子投入旁边一个盛满不知名黑色液体的石槽中，“嗤”的一声，白气升腾。他擦了擦汗，将铁锤挂在墙上，这才转身看向林隐。
“听说你昨去了传功阁，借了些杂书？”张元走到一旁的木桌边坐下，拿起茶壶倒了两杯水，自己拿起一杯一饮而尽。
“是。弟子初入天工院，想多了解些基础。”林隐起身答道，心中微凛，对方果然在留意自己的一举一动。
“坐。”张元指了指对面的椅子，“不必拘谨。我天工院不像其他院系那么多虚礼，看重的是手艺和本事。你能在选拔中夺魁，靠的也不是花架子，这点很好。”
林隐依言坐下，依旧挺直脊背。
张元打量着他，目光在他左肩略微停顿：“伤如何了？”
“已无大碍，多谢师兄关心。”
“石猛那小子，仗着有点蛮力和石长老的关系，平里眼高于顶。你挫挫他的锐气，也不错。”张元语气随意，仿佛在说一件微不足道的小事，“不过，他心眼不大，你后需提防些。”
“弟子明白。”林隐点头。他本就未将石猛的记恨放在心上，修仙路上，若连这点恩怨都承受不住，不如趁早回头。
“叫你过来，是有几件事。”张元放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“第一，你既入我天工院外围，便需遵守天工院的规矩。每月需完成一定的炼器、制符或阵法维护任务，换取贡献点。贡献点可用于兑换更高级的材料、功法、丹药，甚至请院内师兄指点。任务我会让人分配给你，初期不会太难，但需认真完成。”
“是。”林隐对此早有预料。天下没有免费的午餐，获得庇护和资源，自然需要付出。
“第二，”张元话锋一转，眼中带上了一丝审视，“我观你选拔时，灵力运用颇有章法，战斗直觉敏锐，尤其最后对付石猛那一下，胆大心细。你之前，可曾受过指点？或者，有什么特别的际遇？”
来了。林隐心中暗叹，知道这个问题躲不过去。他早已准备好说辞，脸上露出适当的茫然和一丝后怕：“回师兄，弟子之前只是杂役，并未受过任何指点。至于际遇……弟子前些时不慎坠崖，侥幸未死，昏迷中似乎感应到一些混乱的灵气流，醒来后便发觉自己稀里糊涂引气入体了，对身体和灵力的掌控，似乎也比之前敏锐了些许。选拔时，也只是凭着一股不想再被踩在脚下的狠劲，胡乱应对。”
他将“坠崖未死”作为最大的“奇遇”抛出，真真假假，最是难辨。至于对灵力的精细控和战斗直觉，推给“昏迷中的感悟”和“狠劲”，虽然牵强，但也勉强说得通，毕竟修仙界各种离奇际遇数不胜数。
张元盯着他看了几息，似乎想从他脸上看出破绽。林隐眼神坦荡，带着一丝劫后余生的庆幸和对自身变化的茫然。
“坠崖未死，反得机缘……”张元低声重复了一句，不置可否地笑了笑，“也算你命不该绝。既如此，便好生珍惜这份机缘。你灵虽差，但心性尚可，若能在我天工院沉下心来，学得一技之长，未来未必没有一番作为。”
“多谢师兄教诲。”林隐微微躬身。
“第三，”张元站起身，走到墙边，取下一柄挂在墙上的、未开刃的厚重铁剑胚，随手抛给林隐，“拿着。”
林隐下意识接住，入手一沉，这铁剑胚足有数十斤重，冰冷粗糙。
“从明天开始，除了完成分配的任务和自行修炼，每清晨，来这百锻堂后院，我会安排人教你最基础的‘锻体术’和‘锤法’。”张元淡淡道，“我天工院弟子，常年与金石火炉为伴，没有一副好身板和掌控力道的本事可不行。你这身板，太单薄了。”
林隐愣了一下，随即明白过来。这既是磨练，也是一种变相的培养和……控制。通过教授锻体术和锤法，不仅能增强他的实力，也能更直观地观察他的悟性、心性和潜力。同时，将他纳入天工院的常训练体系，也进一步强化了他与天工院的联系。
“是，弟子遵命。”林隐没有拒绝的理由，也无法拒绝。
“行了，今就到这里。回去好好参悟《玄符引气诀》，尽快稳固修为。明辰时，准时过来。”张元挥挥手，示意他可以走了。
“弟子告退。”林隐放下铁剑胚，行礼后退出百锻堂。
走出天工院内院，阳光有些刺眼。林隐摸了摸怀中那本《荒古遗纹录（残）》，又想起张元刚才看似随意、实则隐含深意的问话和安排，心中思绪翻腾。
张元对他“坠崖奇遇”的说法并未全信，但也未深究，至少表面如此。将自己纳入天工院的常训练，既是培养，也是圈定。而每月必须完成的任务，则是捆绑。
自己就像一件刚刚被收入库房的、材质特殊但瑕疵明显的原材料，被张元这个“工匠”看中，准备进行初步的“锻打”和“塑形”，看看最终能成型为什么东西。
也好。至少目前来看，张元对他没有明显的恶意，反而提供了庇护和成长的机会。至于未来如何，是成为有用的工具，还是反客为主……事在人为。
他抬头望了望砺锋居所在的方向，那里依旧偏僻冷清。
但那里，也将是他未来很长一段时间的“锻炉”。
他迈开脚步，朝着“锻炉”走去。
百锻堂内，张元看着林隐离去的方向，眼中若有所思。
“坠崖未死……四系杂灵却有如此战斗本能和灵力控制力……”他低声自语，“是天生如此，还是……那崖下，真的有什么东西？”
他走到桌边，取出一枚玉简，神识探入，里面记录的，正是林隐从入宗到现在的所有信息，包括其“坠崖”前后的细节，以及王莽离奇走火入魔的时间点。
“王莽……林隐……西山脚……”张元手指敲击着玉简，眼神渐深，“影煞门那帮鬼鬼祟祟的家伙，前阵子也在那边活动过……巧合吗？”
他收起玉简，望向殿外。
“林隐……希望你真的只是一块值得打磨的顽铁，而不是……带着麻烦的烫手山芋。”