不过……”
“不过什么？”
“我家主公以仁义治军，将士皆愿效死力！”傅巽的声音虽轻，却字字铿锵。
孙贲暗自赞赏傅巽的机敏，但面上不显。
他拔剑指天，气势逼人：”既然如此，本将更要领教刘荆州这支仁义之师了！”
傅巽闻言大惊。
他本意是让孙贲知难而退，不想反倒激起了对方的战意。
情急之下，傅巽想起蔡瑁的嘱咐，试探道：”孙将军要如何才肯退兵？”
孙贲转向程普：”攻襄在即，突然撤军，怕是不妥吧？”
程普会意：”除非刘表愿出重利相酬。”
傅巽心知这是主臣二人唱双簧，却不得不低头：”将军有何条件，但说无妨。”
孙贲直截了当：”若要议和，须以江夏郡相让。”
“江夏？绝无可能！”傅巽脱口而出。
作为荆州要地，江夏北接豫扬，东临江东，岂能轻让？
“看来刘表是要与我决一死战了？”孙贲脸色骤冷。
傅巽连忙赔礼：”将军息怒。
江夏乃荆州命脉，实在难以割舍。”
“可我江东将士浴血奋战，若无重赏，如何交代？”孙贲说着，向程普使了个眼色。
程普心领神会，立即接话道：”主公，我军数万精锐在此，既然刘州牧不愿交出江夏，不如我们自行攻取！不过在此之前，应当先兵临襄阳城下。”
孙贲颔首赞同：”程将军说得不错！”他猛然提高声调：”既然刘州牧不肯给，那我们就自己动手！”
洪亮的声音回荡在军营上空，两万精兵闻声齐呼：
“自己动手！”
“自己动手！”
“自己动手！”
声浪此起彼伏。
面对江东军的气势，傅巽一时踌躇不定。
江夏虽是要地，但与襄阳乃至整个荆州相比，分量还是轻了些。
想起蔡瑁临行前的叮嘱，要他尽量拖延时间以待援军，他顿时有了主意。
从樊城到襄阳快马也要一日有余，他完全可以假意应允割让江夏，再以请示为由拖延时日。
“孙将军且慢动怒，江夏之事还需禀明我家主公，待他定夺。”傅巽恭敬地说道。
孙贲心中暗喜，面上却不动声色：”傅曹掾所言极是。
只是将士们求战心切，恐怕等不了太久。
就以三日为限，若刘州牧仍未应允，本将便挥师襄阳！”
傅巽暗自苦笑，明白自己的缓兵之计已被识破。
他仍试图争取：”三日未免仓促，不如宽限五日？”
“五日太长，三日正好。”孙贲断然拒绝。
傅巽再次提议：”三日实在紧迫，往返路途都显匆忙。
不如各退一步，四日如何？”
这次孙贲未再坚持：”好，就以四日为限。”
多争取到一日，傅巽略松一口气，匆匆行礼告退。
两日后，襄阳镇南将军府中，刘表刚处理完公务，正欲前往书房读书。
作为闻名遐迩的”荆州八骏”，他素来勤学不辍，即便政务繁忙也要抽空研读。
侍从突然呈上傅巽的奏报，刘表欣然接过，心想傅巽果然能干，短短三日便稳住了江东军。
然而细读之后，他的脸色越来越难看：”孙贲小儿，竟敢觊觎我江夏，欺人太甚！”
盛怒之下，刘表几乎要立即回绝，豪言与孙贲决一死战。
但冷静思量后，想到江东军能歼灭黄祖三万大军，实力不容小觑。
在文聘援军抵达前，实在不宜轻启战端。
“可恨！可恨啊！”刘表怒不可遏，将满案竹简扫落在地。
这位向来爱书如命的州牧，此刻竟拿竹简撒气，足见其心中愤懑。
最终刘表还是强忍怒火，写下割让江夏的文书。”暂且让你得意，待文将军援兵一到，定叫你生不如死！”他阴冷地想着，脸色稍霁。
两日后，文书送达樊城。
傅巽办完差事便匆匆离去，来时的意气风发早已不见，只剩黯然背影。
破虏将军府内，孙贲将文书递给朱治、程普传阅，自己则陷入沉思。
文书中只字未提江东军占据的樊城、邓城，这反常的沉默令人生疑。
“卧榻之侧岂容他人安睡？”孙贲暗忖，刘表必是在积蓄力量，准备一举反扑。
“主公打算如何安排江夏？”看完文书的朱治问道。
孙贲笑道：”我欲委任程将军为江夏太守。”
朱治点头：”程将军老成持重，确是不二人选。”随即话锋一转：”不过刘表被迫割地，日后必会反悔。
况且我们虽有文书，却无太守印信，要让江夏官民归心，恐怕不易。”
朱治的忧虑同样浮现在孙贲心头，他略作思索便有了主意：”朱长史，立即安排人将刘表的文书大量誊抄，在荆州境内广为散布，务必要让这个消息传遍荆襄。”
朱治眼中精光一闪，击掌赞道：”主公此计高明！只要江夏易主的消息坐实，我们便师出有名，届时刘表即便想反悔也来不及了。”
孙贲颔首示意，转向程普下令：”程将军，现任命你为江夏太守，率五千精兵即刻接管江夏。
若遇阻挠，格杀勿论！”
“末将必不负所托，定当守住江夏要地，为主公筹措充足粮饷兵源。”程普抱拳领命，动作干脆利落。
待众人散去，朱治却去而复返。
孙贲挑眉问道：”朱长史还有要事？”
朱治面露难色：”如今政务繁重，仅靠下官一人实在难以兼顾樊城、邓县两地事务。”孙贲这才注意到他眼窝深陷，面容憔悴，显然已多日未得安眠。
看着这位自孙坚时代就鞠躬尽瘁的老臣，孙贲心头一热，郑重起身深施一礼。
朱治见状身形微震，眼中闪过感动之色。
四目相对间，尽是不言而喻的信任。
孙贲深知人才匮乏的症结所在。
孙坚当年四处征战，未曾用心经营根基，加之重武轻文，导致如今虽拥兵数万，却难觅治国良才。
原本计划亲自访贤，眼下军情紧急只得另谋他策。
“我欲设立招贤馆，颁布求贤令。”孙贲沉声道，”凡有一技之长者，皆可量才录用。”
朱治眼前一亮：”主公英明！此举必能网罗四方英才。”两人随即详议细则，直至胸有成竹方散。
两日后，樊城南门。
“破虏将军昭告天下：今四海鼎沸，奸佞横行。
为肃清寰宇，重振汉室，特招贤纳士。
凡怀才抱艺者，不论出身，皆可入馆应试。
另设比武擂台，优胜者可挑战黄盖、韩当二位将军！”
守军刚贴出告示，百姓便蜂拥而至，议论声此起彼伏。
士卒高声维持秩序，将求贤令的内容传遍街巷。
“凡能击败黄盖、韩当二位将军者，皆可封为校尉；若未能取胜却表现优异者，亦可酌情授予都尉、曲长或屯长之职！”
宣读告示的江东军士眼中燃起炽热光芒。
这告示明明白白写着，只要身手不凡，至少能当个屯长；若能战胜黄盖、韩当，更可一跃成为校尉，简直是天大的机遇！
对寻常百姓而言，但凡身怀绝技者，皆可前往招贤馆应征。
一旦入选，便能跻身官场，这简直是草根翻身、鲤鱼跃龙门的良机！
围观百姓瞬间沸腾，有人直奔招贤馆，有人赶回家中告知亲友。
转眼间，原本摩肩接踵的街道竟变得空荡冷清。
不多时，一名肤色黝黑、五官端正的中年男子来到告示前。
他虽不算魁梧，却浑身透着刚毅之气。
快速扫过告示内容，他紧握双拳，眼中迸发激动之色，低声自语：“比武！为将！”
次日，城南校场。
五座擂台矗立校场 ** ，外围四座皆五米见方，用于初选。
唯独 ** 那座十米见方的擂台格外醒目，最终对决将在此展开。
擂台前方的观战台上，孙贲与朱治正兴致勃勃地打量着场中壮汉。
两侧则立着银甲披身的黄盖与韩当——一人横握铁鞭，一人肩扛虎翼刀，尽显猛将风范。
时辰已至，孙贲对张猛令道：“擂鼓！”
张猛挽袖挥槌，重击牛皮大鼓。
“咚！咚！咚！”
铿锵鼓声回荡校场，参试者纷纷噤声，目光聚焦于孙贲。
孙贲从虎皮椅上起身，稳步登 ** 擂台，抬手止住鼓声。
待场中肃静，他朗声道：
“诸位今日来此，必是愿与孙某共襄‘扫除贼寇，中兴大汉’之业的义士！比武虽刀剑无眼，但孙某不忍见义士枉送性命，故请诸位点到为止！”
言罢，他指向黄盖、韩当：“此二位乃我军大将。
凡入围前十者，皆可挑战他们。
胜者授校尉，败者亦可得都尉、曲长或屯长之职！”
余光扫过台下众人涨红的面庞，孙贲声调骤扬：
“大丈夫岂能庸碌一生？当投身军旅，为子孙搏个前程！王侯将相宁有种乎？机遇在此，诸君自决——比武开始！”
战鼓再响，群情激昂。
比武规则严苛：或连胜二十场，或强至无人敢战，方能晋级终局。
孙贲如此设计，正是要选拔智勇双全之才——唯有善择时机、巧应敌手者，方可连战连捷。
“哈哈哈，既然无人敢上，老子先来！”
一名持刀壮汉跃上首座擂台。
其余擂台亦陆续有人登台。
那壮汉扬刀大喝：“这头名老子要定了！不服的尽管上来！”
台下，一名二十出头的白袍青年略作迟疑，挺枪飞身而上。
“杀！”
青年枪出如龙，直刺壮汉。
“找死！”
壮汉狞笑挥刀，以力劈华山之势压向枪尖。
“锵！”
刀枪相击，青年虎口迸裂，枪身几欲脱手。
“小子，没吃饭吗？”
壮汉狂笑着挥刀斩向青年腰腹。
青年羞怒交加，却不敢怠慢。
他沉腰扎马，横枪格挡，随即踏步挺枪——
“嗖！”
枪尖如毒蛇吐信，倏忽抵住壮汉咽喉。
壮汉面如土色，冷汗涔涔。
“承让！”
白袍青年收枪抱拳，向壮汉致意。
“ ** ，这小子藏得够深！”
壮汉心中暗骂，满脸不甘地走下擂台。
白袍青年以弱胜强，赢得满堂喝彩。
但他虽胜，却显疲态。
陈辉见状眼珠一转，提刀跃上擂台。
白袍青年正要行礼，陈辉却突然发难，刀锋直取面门。
白袍青年猝不及防，转眼间已被刀尖抵住额头。
胜负立判，场下顿时哗然。