皇帝驾临长乐宫的消息，像一粒石子投入看似平静实则暗流汹涌的池塘，涟漪虽不激烈，却迅速传遍了宫苑的每个角落，自然也悄无声息地拂过了书阁那扇吱呀作响的木门。
彼时李衍正对着一本前朝旧档发呆，试图从那些更古早、更模糊的宫廷采买记录里，梳理某些物料价格变迁的脉络，以佐证他对当前一些“不合理溢价”的判断。王太监佝偻着身子进来，丢下两句没头没尾的话：“前头来了贵客，机灵点，别到处乱晃。晚膳……自个儿去大膳房领吧，今儿怕是没人顾得上你这头。”
贵客？能让王太监特意来叮嘱，且语气里透着股不同寻常的紧绷，这长乐宫冷清如斯，能称得上“贵客”的，屈指可数。李衍的心微微一提，面上却只恭敬应了，目送王太监那仿佛更显干瘦的背影消失在门外。
他没去大膳房，只就着凉水啃了块硬邦邦的粗面饽饽。书阁里光线愈发昏暗，他也没多点一盏油灯，只是静静坐在角落的阴影里，耳朵却竖着，捕捉着前殿方向可能传来的任何一丝不同寻常的动静。
没有喧哗，没有丝竹，甚至连宫人频繁走动的脚步声都稀少。这种安静，反而透着一种刻意压抑的、山雨欲来的沉重。
约莫过了一个多时辰，就在李衍以为所谓的“贵客”或许已经离去时，一阵极其轻微、却绝非王太监或碧桃红杏等人的脚步声，由远及近，停在了书阁门外。
没有敲门，没有询问。
李衍浑身的肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸。
门被轻轻推开了。
来人站在门口，背对着廊下刚刚点起的、昏暗的灯笼光，身形高大挺拔，将本就狭窄的门框堵得严严实实。他穿着一身玄色常服，衣料是极好的暗纹缎子，在微弱光线下流淌着内敛的光泽，腰间束着玉带，并无过多佩饰。脸上似乎带着些笑意，但那笑意并未到达眼底，一双眸子在昏暗光线下，深不见底，平静地扫过书阁内简陋的陈设，最后，落在了阴影中的李衍身上。
李衍在看清来人的一瞬间，血液几乎冻住。虽然从未亲眼得见，但那通身的气度，那即使刻意收敛也依旧迫人的威仪，以及能在此时、以此种方式出现在长乐宫深处的……除了那位天下之主，还能有谁？
他几乎是滚爬着从阴影里出来，扑跪在地，额头触着冰冷粗糙的地面，声音因极致的惊骇而控制不住地发颤：“奴……奴才李衍，叩见陛下！万岁……”
“免了。”皇帝开口，声音不高，音质清朗，却带着一种久居上位的、不容置疑的平淡，“起来回话。”
“谢陛下。”李衍战战兢兢地爬起来，垂着头，不敢直视，身体却依旧保持着躬身的姿态，僵硬得像块石头。他能感觉到那道目光在自己身上停留，带着审视，或许还有一丝……玩味？
“李衍……”皇帝慢慢踱步进来，靴底落在陈旧的地板上，发出轻微的声响。他随手从最近的书架上抽出一本书，翻了翻，又放回去，动作随意，“朕记得，长乐宫书阁，原是个清闲去处。王振那老货，一向惫懒，倒是难得，这里如今收拾得还算整齐整。”
“奴才分内之事，不敢居功。”李衍的喉结滚动了一下，声音干涩。
“分内之事？”皇帝轻笑一声，那笑声在寂静的书阁里显得格外清晰，“朕怎么听说，你前几日，还帮着贵妃，将内府监送来的份例，好生‘清点’了一番？连御田米都验出了‘不妥’？”
来了！果然是为了这事！
李衍后背瞬间被冷汗浸透。皇帝日理万机，竟然连这种后宫份例克扣的“小事”都知晓？是内府监的人捅了上去？还是……姜贵妃？
他心念电转，强迫自己稳住声音：“回陛下，奴才愚钝，只是奉命行事，依着单子核对。那米……奴才确实觉得与往年所见略有不同，恐有不妥，不敢隐瞒，故而回禀了贵妃娘娘。具体如何，奴才见识浅薄，不敢妄断。”
“略有不同？不敢妄断？”皇帝重复了一遍他的话，语气听不出喜怒，“你倒是谨慎。抬起头来。”
李衍依言，微微抬起下巴，目光依旧低垂，只敢落在皇帝腰间那块温润的玉佩上。
皇帝打量着他，目光锐利如实质，仿佛要穿透他的皮肉，看进骨头里去。“年纪不大，心思倒细。贵妃前几日递上来的条陈，条分缕析，言简意赅，瞧着倒不像出自深宫女流之手。”他顿了顿，声音更缓了些，“是你整理的吧？”
李衍头皮发麻。皇帝连姜贵妃递条陈的事都知道？还特意看了？他不敢否认，也不能承认得太干脆：“奴才……奴才只是将娘娘吩咐查阅的单据，略作归整誊录，其中关节，皆是娘娘明察秋毫，奴才不过执笔。”
“执笔……”皇帝似乎笑了一下，将那两个字在唇齿间玩味片刻，“好一个执笔。看来，朕这后宫之中，倒是藏了个会‘执笔’的能人。”
这话里的意味太深，李衍不敢接，只能将头垂得更低。
皇帝不再看他，背着手，在小小的书阁里慢慢踱步，目光掠过一排排书架，最后停在李衍之前常坐的那个堆满账册单据的角落。他走过去，随手拿起最上面一本翻了翻，里面用朱笔做的标记和旁边蝇头小楷的注释清晰工整。
“你对这些陈年旧账，倒是上心。”皇帝淡淡道。
“奴才……闲来无事，想着或许能理出些头绪，将来娘娘或有用处。”李衍小心翼翼地回答，心跳如擂鼓。皇帝会不会看出他正在查的东西，已经远远超出了“份例克扣”的范畴？那几本要命的走私账册……他下意识地绷紧了神经。
皇帝合上册子，放回原处，转过身，重新看向李衍。他的脸上依旧没什么表情，但李衍却感觉到一种比方才更沉重的压力笼罩下来。
“李衍，”皇帝的声音不高，却字字清晰，敲打在李衍心上，“贵妃性子清冷，不喜纷扰。你能在她身边做事，是机缘，也是造化。”
李衍屏息聆听。
“办好你的差事，理清你的账本。”皇帝的话意味深长，“有些事，看得清是本事，但看得太清，却未必是福气。这宫里，需要眼睛亮的人，也需要……知道什么时候该闭上眼睛的人。”
李衍心头剧震。这是警告！皇帝在警告他不要深究，不要多事！他知道了什么？他知道了多少？是关于内府监的贪墨网络，还是……那几本走私账册？
“奴才……奴才谨记陛下教诲。”李衍的声音干哑得几乎不成调，“奴才只知尽心做事，侍奉娘娘，其他……不敢僭越。”
皇帝盯着他看了片刻，那双深不见底的眸子里，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，快得让人以为是错觉。
“记住你今天的话。”皇帝最后说道，语气恢复了之前的平淡，“好好当你的差。贵妃……朕不希望她被打扰。”
说完，他不再停留，径直转身，走出了书阁。玄色的衣角在门口一闪，便融入了门外更深的夜色里。
脚步声远去，最终消失。
李衍却依旧僵在原地，维持着躬身的姿势，久久未动。
夜风从未关严的门缝里钻进来，吹得油灯火焰一阵乱晃，将他的影子投射在墙壁和书架上，扭曲抖动，形如鬼魅。
皇帝的突然降临，看似随意的话语，却像一把冰冷的钥匙，猝不及防地捅开了李衍竭力维持的、表面平静的假象，让他窥见了水下更庞大、更狰狞的冰山一角。
姜贵妃与皇帝之间，绝非简单的帝妃关系。那份冷淡，那深夜私藏的男子，皇帝此刻看似维护实则疏离的警告……处处透着诡异。
皇帝知晓姜贵妃在查账，甚至可能默许，或乐见其成？但他同时又在警告自己这个“执笔”人，不要过界。
那条界线在哪里？是内府监的贪墨？还是那几本走私军资的账册？或者……是别的、更致命的东西？
皇帝那句“不希望她被打扰”，听起来是维护，可结合姜贵妃在宫中的实际处境（冷清、份例被克扣），却又显得那么讽刺。是不希望她被后宫琐事打扰，还是……不希望她被某些更危险的真相打扰？
李衍缓缓站起身，因为长时间保持一个姿势，膝盖和腰背传来酸麻的刺痛。他走到门边，将门轻轻掩上，隔绝了外面深秋寒凉的夜色，却隔绝不了心底层层泛起的寒意。
他意识到，自己正站在一个极其危险的十字路口。姜贵妃是一条路，深不可测，带着隐秘的杀机和可能的庇护。皇帝是另一条路，看似宽阔光明，实则天威难测，一句话便能定生死。
而他自己，一个身份尴尬的假太监，一个意外窥见秘密的闯入者，就像惊涛骇浪中的一叶扁舟，无论选择哪条路，都可能被瞬间倾覆。
更可怕的是，那几本藏在青石板下的账册，像不定时的炸药，不知何时会将他炸得粉身碎骨。还有那个神秘的何太监，以及账册背后可能牵扯的势力……
他走回桌边，就着摇晃的灯火，看着自己这些日子整理出来的、密密麻麻的笔记和摘录。那些数字，那些条目，曾经是他以为可以安身立命、甚至可能往上攀爬的阶梯。此刻看来，却更像是一道道催命符，织成了一张无形的大网，而他，正身处网中央。
窗外，不知哪座宫殿的屋檐下，铁马被夜风吹动，发出空灵而寂寥的叮咚声，一下，又一下，敲在沉沉的夜色里，也敲在李衍紧绷的心弦上。
阴影中的窥伺者，或许不止一个。
而他，又能在这四面楚歌中，挣扎多久？