一、狼烟
赤狼骑兵逃离后的第三天，狼烟从南方升起。
不是一道，是三道。漆黑的、粗壮的烟柱，在铅灰色的天空下，像三根连接天地的、不祥的手指。烟从地平线尽头，那片被部落称作“鹰嘴峡”的隘口后方升起，笔直向上，在无风的空气中凝而不散，越升越高，最后在极高处被高空的气流扯散，化作一片铺开的、墨色的阴云，缓缓向北飘来。
狼烟，是北漠部落间传递警讯最古老的方式。一道烟，代表小股敌人袭扰；两道烟，代表中等规模的冲突；三道烟……意味着战争，或者，灭顶之灾。
部落瞬间炸开了锅。
巴图冲出中央毡房，独眼死死盯着南方的烟柱，脸色铁青。他身后的战士们也涌出帐篷，手握武器，望向南方，眼中是毫不掩饰的惊惧和愤怒。妇人们慌忙将孩童拽进帐篷深处，用厚重的毛皮堵住缝隙，像要隔绝不祥。老人停下了手中的活计，望着烟柱，喃喃念诵着古老的、祈求山神庇护的祷词。
萨满拄着骨杖，站在毡房前，浑浊的眼睛望着烟柱，又缓缓转向东方——圣山赤炎峰的方向。许久，他才收回目光，看向巴图，声音苍老而疲惫：“来了。”
“谁？”巴图咬牙问，声音嘶哑。
“南边的风，带着血和铁锈的味道。”萨满缓缓说，骨杖轻轻点地，“不是部落。是……军队。汉人的军队。”
汉人军队？巴图瞳孔骤缩。北漠苦寒，资源贫瘠，除了皮货和少量矿石，并无汉人朝廷看得上眼的东西。三百年来，除了偶尔有小股边军越境追捕逃犯，从未有成建制的汉人军队深入北漠腹地。如今，三道狼烟，意味着来的绝不是小股部队。
“多少人？”巴图问。
萨满闭上眼，深吸一口气，似乎在用某种超越常人的方式感知。片刻后，他睁开眼，眼中是深沉的凝重：“很多。马蹄声像夏天的闷雷，从鹰嘴峡一路滚过来。至少……三千骑。披甲，执锐，带着杀气。”
三千铁骑！巴图倒吸一口凉气。他的部落，能拿刀的男人加起来不到五十个，加上老弱妇孺，也才两百余人。三千对五十，这是碾碎蚂蚁的差距。
“为什么？”巴图声音发颤，“我们没招惹汉人朝廷！”
萨满沉默，目光缓缓转向东边那顶小帐篷。楚离等人住在那里。
巴图明白了。赤兀术是冲着楚离来的，结果被楚离一剑斩杀。现在，更强大的敌人来了，目标依旧是楚离。不，或许不止楚离，还有他背后的剑，他眼里的碎片，以及……部落“窝藏”他们的“罪”。
部落，被卷进来了。因为收留了几个南边的“客人”，引来了灭族之祸。
巴图握紧了刀柄，指节发白。他看向萨满，眼中是挣扎，是愤怒，是绝望，也有一丝不易察觉的、对当初决定的悔意。
萨满看穿了他的心思，缓缓摇头：“巴图，山神的客人，也是部落的客人。赶客人出门，会被山神唾弃，灵魂永世不得安宁。”
“可部落……”巴图嘶声。
“部落的命，是山神给的。”萨满打断他，声音平静，但带着不容置疑的重量，“山神要收，谁也拦不住。山神要留，谁也夺不走。”
他顿了顿，看着巴图：“去，召集所有人。能拿刀的，守住谷口。不能拿刀的，带上干粮和水，进圣山避难。圣山是禁地，汉人……不敢进。”
“圣山……”巴图脸色更白。圣山是部落的圣地，也是绝地。进去的人，十不存一。让老弱妇孺进圣山，和送死有什么区别？
“没有选择。”萨满说，转身，蹒跚地走向东边的小帐篷，“我去告诉他们。是走是留，让他们自己选。”
萨满走进小帐篷时，楚离正坐在火边，擦拭逆鳞剑。
剑身雪白，映着跳动的火光，在楚离平静无波的脸上投下摇曳的阴影。他擦得很仔细，用一块柔软的、鞣制过的鹿皮，从剑柄到剑尖，一寸寸，缓慢而稳定地擦拭。动作没有一丝急躁，也没有一丝情绪，像在进行某种每日必修的、纯粹的仪式。
苏挽月、徐铁匠等人围坐在火边，脸色凝重。他们已经知道了狼烟的事，气氛压抑得令人窒息。
萨满的到来，打破了沉默。老人浑浊的眼睛扫过众人，最后落在楚离身上。
“南边来了三千铁骑，”萨满开门见山，声音苍老但清晰，“冲着你们来的。巴图部落挡不住，也不想挡。你们现在有两个选择：一，离开，往北走，进更深的荒原，或许能甩掉追兵。二，留下，和部落一起，守谷口。但结果……你们知道。”
帐篷里一片死寂。只有火焰噼啪，和外面隐约传来的、部落匆忙准备的嘈杂声。
徐铁匠第一个开口，声音粗哑：“走！不能连累部落！我们惹的祸，我们自己扛！”
“往哪走？”阿芷冷静地问，手指无意识地摩挲着碎裂的定星盘，“北漠深处，是绝地，没有水源，没有食物，没有向导。三千铁骑在后面追，我们能跑多远？”
“那也比留在这里等死强！”徐铁匠低吼。
“留下，也许不用死。”苏挽月忽然开口，声音很轻，但很坚定。她看向楚离，“楚离，你能……像杀赤兀术那样，杀了那三千人吗？”
所有人，包括萨满，都看向楚离。
楚离停下了擦拭的动作。他“看”着跳动的火焰，右眼的空洞平静无波。许久，他才缓缓开口，声音很平，没有起伏：“不能。”
“为什么？”苏挽月追问，眼中是急切。
“‘无’之剑意，消耗的是‘存在’本身。”楚离缓缓说，像在陈述一个客观事实，“杀赤兀术，消耗很小，像呼吸。杀三千人……需要的‘存在’，会把我自己，也‘抹去’。”
“抹去？”苏挽月脸色一白。
“嗯。”楚离点头，“彻底消失，连灰烬都不会留下。”
帐篷里再次陷入死寂。苏挽月的嘴唇颤抖，眼中是深切的恐惧——不是对死亡的恐惧，是对楚离“消失”的恐惧。
“那就走！”徐铁匠猛地站起来，“现在就收拾东西，往北走！能走多远是多远！”
“走不掉的。”阿芷摇头，声音苦涩，“三千铁骑，有马，有补给，有向导。我们在雪地里用腿跑，一天就会被追上。”
“那怎么办？”小荷带着哭腔问，紧紧抓着老妇的衣角。
没有人回答。帐篷里只有绝望的沉默，和火焰燃烧的噼啪声。
楚离“看”着火焰。在他的感知里，那些跳动的火苗，是“能量”的具象，温暖，明亮，但转瞬即逝。他“知道”自己现在的状态——“空”的、“轻”的、“平静”的。没有恐惧，没有愤怒，没有“必须活下去”的强烈执念。留下，战斗，可能会“消失”。离开，逃亡，可能会被追上，杀死。两种选择，结果似乎都指向“终结”。
区别只在于，是“彻底消失”，还是“留下尸体”。
似乎……没有区别。
他“想”起了苏挽月握着他的手时，掌心的温暖。想起了徐铁匠拍他肩膀时，粗糙的触感。想起了阿芷讲解阵法时，专注的眼神。想起了老王喝粥时的满足，陈先生念叨学生时的迂腐，小荷叫他“楚大侠”时的依赖，虎子挡在他身前的鲁莽，老妇深邃的目光，柳娘子的哀恸，林寒空洞的低垂。
这些“联结”，这些烙印在“心湖”底部的“焦痕”，此刻，似乎微微“亮”了一下。
很微弱，但清晰。
它们不想“消失”。
它们想……“继续”。
想再看一次篝火，再喝一碗热水，再握一次温暖的手，再听一声“楚大侠”。
即使没有“感受”，即使只是“知道”。
但“知道”这些“联结”还在，这些“焦痕”还亮着，似乎……也不错。
楚离放下鹿皮，将逆鳞剑缓缓归鞘。剑身入鞘的轻响，在寂静的帐篷里格外清晰。
“我留下。”他说，声音依旧平静，但清晰得不容置疑。
所有人都愣住了，看向他。
“楚离，你……”苏挽月想说什么，但被楚离抬手制止。
“你们走。”楚离“看”向徐铁匠，“带所有人，进圣山。萨满说，汉人不敢进。”
“那你呢？”徐铁匠急道。
“我守谷口。”楚离说，“拖延时间。”
“你疯了！”徐铁匠低吼，“三千铁骑！你怎么拖？用命拖吗？！”
“用剑拖。”楚离说，右手按在剑柄上，“能拖多久，是多久。”
“你会死的！”苏挽月眼泪涌出，冲过来抓住他的手臂，“楚离，别去！我们一起走！要死一起死！”
楚离“看”着她，看着她眼中汹涌的泪水，和泪水深处，那点不肯熄灭的、执拗的“光”。那点光，很暖。即使他“感觉”不到温暖，但“知道”它很暖。
“我不会死。”楚离说，声音很平，但带着一种奇异的、近乎“笃定”的意味，“至少，不会死在今天。”
“你怎么知道？”苏挽月哽咽。
楚离沉默。他“知道”，是因为“计算”。计算敌我力量，计算地形优劣，计算剑意消耗，计算“存在”的阈值。综合所有变量，得出的“最优解”是：他守谷口，用“无”之剑意，配合地形，最大限度杀伤敌军先锋，制造混乱，拖延时间。只要拖延到徐铁匠他们进入圣山深处，他就撤离，利用对地形的熟悉和速度优势，摆脱追兵。成功率……大约三成。
不高，但比全军覆没高。
这很“合理”。
至于“感情”、“牺牲”、“悲壮”……这些概念，在他此刻“空”的、“轻”的、“平静”的“存在”里，没有位置。他选择留下，不是出于“英勇”，不是出于“义气”，只是因为这是“最优解”，是“任务”，是“需要这么做”。
像呼吸，像心跳。
像天要下雨，娘要嫁人。
苏挽月盯着他，似乎想从他平静无波的脸上，找出哪怕一丝一毫的“动摇”或“恐惧”。但她找不到。那双仅剩的左眼，视线依旧模糊，但眼神平静得像最深的海，不起一丝涟漪。
她忽然明白了。眼前的楚离，已经不再是那个会为救人而搏命、会对她说“你不会冷掉”的、有血有肉的人了。他变成了一个“计算”的、“执行”的、“存在”。留下，不是“选择”，是“计算”的结果。
这让她更痛，但也让她……无话可说。
她松开手，后退一步，眼泪无声滑落。
徐铁匠重重叹了口气，拍了拍楚离的肩膀：“小子，保重。活着回来，老子还等你喝酒。”
楚离点头。
阿芷走过来，将一个兽皮小包塞进楚离手里：“里面是‘冰魄粉’的残渣，我加了点其他药材，能短暂激发潜力，但事后会虚弱三天。不到万不得已，别用。”
楚离接过，塞入怀中。
老王和陈先生对楚离深深一躬，小荷哭着说“楚大侠一定要回来”，虎子挣扎着想站起来跟楚离一起，被徐铁匠按住。老妇沉默地看着楚离，手中念珠捻动。柳娘子抱着林寒，对楚离微微点头。少年依旧低着头，但握着玉佩的手，指节发白。
萨满看着楚离，浑浊的眼睛里，是深沉的、复杂的情绪。许久，他才缓缓开口：“山神会看着你。若你回不来，你的魂，会留在圣山的风里，和阿如娜作伴。”
楚离“看”着他，没说话。魂？他还有“魂”吗？那点被烧得只剩“焦痕”的、空茫的“存在”，算是“魂”吗？
他不知道。
他也不在乎。
他只知道，该走了。
他站起身，逆鳞剑背在身后，走向帐篷口。掀开帘子的瞬间，冰冷的寒风灌进来，带着雪沫和远方隐约的、闷雷般的马蹄声。
他停下脚步，回头，最后“看”了一眼帐篷里的人。
苏挽月泪流满面，徐铁匠眼眶发红，阿芷眼神悲哀，其他人或恐惧，或茫然，或沉默。
这些“联结”，这些“焦痕”。
他知道。
这就够了。
他转身，走出帐篷，走进漫天风雪，走向南方，那三道狰狞升起的狼烟。
没有回头。
一次都没有。
二、鹰嘴峡
鹰嘴峡，是进入巴图部落所在的这片谷地，唯一的、也是最险要的通道。
说是“峡”，其实是一道巨大的、被远古冰川生生撕裂的、深达百丈的裂缝。裂缝两侧是陡峭的、近乎垂直的、覆盖着冰雪和黑色玄武岩的绝壁。裂缝底部，是一条仅容三马并行的、蜿蜒曲折的冰河河道。冬季冰封，河道坚硬如铁，成了天然的、但极其狭窄的通道。
这里，一夫当关，万夫莫开。
楚离站在峡谷北侧的隘口，一块突出的、被冰雪覆盖的巨岩上，俯瞰着下方蜿蜒的冰河道。寒风如刀，卷着雪沫，从峡谷深处呼啸而来，打在他脸上，衣袍猎猎作响。他右眼的黑缎在风中飘动，背后的逆鳞剑安静地插在鞘中，剑鞘冰蓝纹路在灰白的天光下，泛着幽暗的光。
他“听”着。不是用耳朵，是用“感知”。南方的马蹄声，越来越近，越来越清晰，像夏天逼近的闷雷，从峡谷另一端滚滚而来，震得脚下的岩石都在微微颤抖。马蹄声中，夹杂着金属甲片的碰撞声，战马的嘶鸣声，士兵压抑的呼喝声，还有一股浓烈的、混合着汗味、血腥味和铁锈味的、属于军队的、肃杀而冰冷的气息。
三千铁骑，正在逼近。
楚离“看”向峡谷两侧的绝壁。绝壁陡峭，冰雪覆盖，但并非不可攀爬。有几处相对平缓的坡面，可以容纳少量士兵迂回。不过，在风雪和低温下，攀爬绝壁是找死。汉人军队不会那么蠢。他们最大的可能，是派出先锋，从冰河道强攻，同时用弓箭压制两侧隘口。
他“计算”着。冰河道狭窄，最多容三马并行。三千人，要全部通过，需要时间。先锋部队，不会超过三百人。只要堵住隘口，击杀先锋，制造混乱，就能最大程度拖延时间。
如何堵？
用“无”之剑意，太耗“存在”，不划算。用普通剑法，威力不够，挡不住骑兵冲锋。
他“看”向脚下的岩石。岩石巨大，与山体相连，但连接处有几道明显的、被冰雪侵蚀的裂缝。裂缝不深，但足够“利用”。
他拔出逆鳞剑，剑身雪白，在风雪中泛着冰冷的寒光。他走到裂缝处，将剑尖，轻轻刺入裂缝最深处。
剑尖触及岩石的瞬间，剑鞘冰蓝纹路光芒微亮。一股冰冷的、凝练的“寒意”，顺着剑身，注入裂缝。寒意所过之处，裂缝内残留的雪水瞬间冻结、膨胀，发出细微的、咔咔的脆响。裂缝，以肉眼可见的速度，向两侧蔓延、加深。
楚离收剑，后退几步，看着那道被寒意“撑”开的裂缝。裂缝已经扩大成一道足有手臂宽、深不见底的裂痕，像一道丑陋的伤疤，刻在巨岩与山体的连接处。
他抬起脚，对着裂缝边缘，轻轻一踏。
不是用力踩，是“震”。将一股柔和的、但极具穿透力的“劲”，透过靴底，传入裂缝深处，震荡那些已经被寒意冻结、变得脆弱的岩石连接点。
咔嚓——！
清脆的、令人牙酸的碎裂声。裂缝骤然扩大，巨岩与山体的连接处，彻底崩断！重达数万斤的巨岩，失去支撑，缓缓倾斜，然后……轰然坠落！
岩石砸在下方的冰河道上，发出惊天动地的巨响！冰层碎裂，冰块和碎石四溅，烟尘混合着雪沫冲天而起！整条峡谷都在震颤，两侧绝壁上的积雪簌簌落下，形成小规模的雪崩！
当烟尘散尽，冰河道中央，多了一座小山般的、由巨石和冰块堆成的、高达数丈的“路障”。路障彻底堵死了峡谷最狭窄的一段，两侧只留下不到一米宽的缝隙，而且缝隙处堆满尖锐的碎冰和石块，根本无法通行。
楚离“看”着那座路障，右眼的空洞平静无波。效果不错。至少能拖延先锋部队半个时辰，让他们不得不下马，清理路障，或者寻找其他路径。
但，还不够。
他“听”着。峡谷另一端，马蹄声已经近在咫尺，甚至能听见军官急促的呼喝，和士兵粗重的喘息。先锋，已经到了。
他转身，走到隘口另一侧，一处背风的、被积雪半掩的凹坑里，盘膝坐下。逆鳞剑横在膝上，剑鞘冰蓝纹路内敛。他闭上眼（左眼），将感知沉入体内，调整呼吸，让“存在”处于最稳定、最“空”的状态。
像猎人，潜伏在雪中，等待猎物踏入陷阱。
像剑，藏于鞘中，等待出鞘的刹那。
像雪，静静飘落，覆盖一切，无声无息。
半个时辰后，第一队骑兵，出现在峡谷南端的隘口。
大约五十骑，清一色的黑色战马，马上的骑士披着厚重的、染成暗红色的皮甲，外罩简陋的、镶嵌着铁片的札甲。他们戴着遮住大半张脸的铁盔，只露出一双双冰冷、警惕、充满杀意的眼睛。手中握着制式的骑兵长矛，矛尖闪着寒光，腰间挂着弯刀，背上背着短弓。马蹄包裹着粗布，踏在冰面上，发出沉闷的声响，像死神的鼓点。
是先锋斥候。负责探路，清除障碍，为后续大军打开通道。
斥候队长勒住马，抬手，示意队伍停下。他独眼（右眼一道刀疤）扫视着前方被巨石堵死的冰河道，又抬头，望向两侧陡峭的绝壁和北端的隘口。多年的战场经验，让他本能地感觉到危险——太安静了。除了风声，雪声，没有其他声响。峡谷北端的隘口，空无一人，像一张沉默的、等待吞噬的巨口。
“下马！”斥候队长低喝，声音嘶哑，“一队警戒，二队清理路障，三队上两侧坡面，看看有没有埋伏！”
骑兵们迅速下马，动作娴熟，显然训练有素。一队二十人散开，持弓警戒四周。二队二十人抽出随身携带的、简陋的工兵铲和撬棍，走向路障，开始清理。三队十人，则沿着两侧相对平缓的坡面，小心翼翼向上攀爬。
楚离“看”着他们。在他的感知里，这五十人，是五十团“生命之火”。火焰有强有弱，最强的斥候队长，大约相当于通脉中期。最弱的普通士兵，只是强壮些的凡人。他们的情绪场，是“警惕”、“紧张”，但更多的是“麻木”和“执行命令”的机械感。是老兵，见过血，杀过人，对死亡不再恐惧，但也失去了大部分“人”的鲜活。
很好。麻木的士兵，比狂热的士兵更难对付，但也更……容易预测。
他没有动，只是静静“看”着。
二队的士兵开始清理路障。巨石沉重，冰层坚硬，工兵铲和撬棍效率很低。进展缓慢。三队的士兵爬上坡面，四处张望，但风雪和地形限制了视野，他们什么也没发现，只是对下方做了个“安全”的手势。
斥候队长眉头紧锁。路障显然是人为的，而且刚弄塌不久。这说明，敌人就在附近，而且知道他们要来。可人在哪？隘口空荡荡，两侧绝壁也没有埋伏的迹象。难道……敌人已经跑了？这路障只是为了拖延时间？
他“想”起了临行前，那位“大人”的交代——“目标是个蒙着眼睛、背着怪剑的青年，极其危险。遇之，不可力敌，以箭阵远攻，耗其力，困其于狭地，而后大军合围，必杀之。”
蒙眼，背剑，危险。
斥候队长独眼中闪过寒光。他抬起手，对警戒的一队做了个手势。一队的弓箭手，立刻张弓搭箭，箭矢对准了北端隘口和两侧可能藏人的阴影。
“上面的人听着！”斥候队长提气高喊，声音在峡谷中回荡，带着金属般的铿锵，“吾等乃大燕边军‘血狼骑’，奉命追捕要犯！识相的，滚出来！否则，大军一到，鸡犬不留！”
声音在风雪中飘荡，没有回应。只有风声呜咽，像鬼哭。
斥候队长脸色阴沉。他不再犹豫，挥手：“放箭！覆盖射击！”
二十名弓箭手同时松弦！弓弦震响，箭矢离弦，化作一片黑色的雨，带着凄厉的破空声，罩向北端隘口和两侧坡面！箭矢密集，角度刁钻，几乎覆盖了所有可能藏身的位置！
楚离“看”着那片箭雨。箭矢的速度，轨迹，落点，在他“空”的、“平静”的感知里，清晰得像用墨线画在纸上。他“计算”出，没有一支箭，会射中他藏身的凹坑。
他依旧没动。
箭矢噗噗噗射入雪地、岩石，发出沉闷的声响。几支箭擦着凹坑边缘飞过，钉在后面的岩壁上，箭尾嗡嗡颤抖。雪沫被激起，簌簌落下，落在楚离的肩头、发上，又迅速被风吹走。
一轮箭雨过后，隘口依旧空荡，只有箭矢斜插在雪地和岩石上，像一片突兀生长的、黑色的杂草。
斥候队长独眼中厉色更盛。“上火箭！”他低喝。
弓箭手迅速换上缠着油布、点燃的火箭。火焰在风雪中摇曳，但箭头的油布显然经过特殊处理，燃烧得很稳。二十支火箭，再次离弦，拖着黑烟和火光，射向隘口和两侧！
火箭钉在雪地上，岩石上，迅速引燃了积雪表面干燥的枯草和苔藓。火势不大，但在风雪中顽强燃烧，发出噼啪的声响，照亮了隘口附近一小片区域，也驱散了些许阴影。
依旧，空无一人。
斥候队长终于感到了不安。敌人不在隘口，不在两侧，那在哪？难道……在路障后面？或者，已经绕到他们身后了？
他猛地回头，看向身后蜿蜒的冰河道。河道空荡，只有风声和雪。但他心中的不安，越来越浓。
“加快清理！”他厉声对二队喝道，“一队、三队，保持警戒！有任何异动，格杀勿论！”
二队的士兵加快了动作，工兵铲和撬棍与岩石、冰块碰撞，发出刺耳的噪音。一队和三队的士兵，则更加警惕地扫视四周，弓箭和长矛指向每一个可能的方向。
楚离“看”着他们。时机，差不多了。
他缓缓睁开眼（左眼），右手，握住了逆鳞剑的剑柄。
然后，他动了。
不是冲出，是“滑”出。像一道没有重量的影子，贴着雪地，从凹坑中滑出，滑向正在清理路障的二队士兵。动作快如鬼魅，无声无息，甚至没有带起一丝风。风雪掩盖了他的身影，火焰的光芒扭曲了视觉，警戒的士兵，竟无一人察觉！
直到他滑到二队士兵身后三步，最外围的一名士兵，才忽然感到脖颈一凉。
他下意识地想回头，想摸脖子，但手抬到一半，就僵住了。视线开始模糊，天旋地转，最后看见的，是自己无头的身体缓缓倒下，脖颈断口处，没有血喷出，只有一层薄薄的、晶莹的冰。
噗通。尸体倒地，声音被风雪和清理路障的噪音掩盖。
楚离脚步不停，身形再闪，已到另一名士兵身后。逆鳞剑出鞘三寸，剑锋掠过脖颈，依旧无声，无血，只有冰封。尸体软软倒下。
第三个，第四个，第五个……
像死神挥动无形的镰刀，在人群中穿梭，每一次剑光闪现，就有一名士兵无声倒下，化作冰雕。没有惨叫，没有警报，只有尸体倒地的闷响，和风雪呼啸的呜咽。
当第六名士兵倒下时，终于有人察觉了异常。
“敌——”一名士兵的惊呼刚出口一半，就戛然而止。剑锋已掠过他的咽喉，将声音和生命，一同冻结。
但这一声短促的惊呼，已经足够。警戒的一队和三队士兵，骇然转头，看向路障方向！他们看见了令他们魂飞魄散的一幕——二十名同伴，已经倒下了大半，剩下几人呆立原地，脸色惨白，眼中是极致的恐惧。而在他们中间，一道蒙着眼、背着剑、手持出鞘三寸、剑身雪白的青年身影，正静静站立，右眼的黑缎在风雪中飘动，左眼平静无波地看着他们，像在看一群待宰的羔羊。
“放箭！”斥候队长嘶声厉吼，声音因为恐惧而变形！
一队的弓箭手本能地松弦！箭矢离弦，射向楚离！但楚离的身影，在箭矢及体的前一瞬，消失了。
不是闪避，是“消失”。像融入风雪，像化作幻影，原地只留下一道淡淡的、迅速被风吹散的残影。
箭矢射空，噗噗噗钉在路障的岩石和冰层上。
下一秒，楚离的身影，出现在一队弓箭手中间。
剑光再闪。
没有华丽的招式，没有磅礴的气势，只有最简单、最直接、也最致命的“抹喉”。剑锋过处，咽喉断裂，冰封蔓延，生命终结。像割草，像拂尘，像……呼吸。
惨叫声终于响起，但短促，凄厉，随即戛然而止。弓箭手一个接一个倒下，尸体迅速冻僵，在雪地上铺开一片诡异的、晶莹的“冰雕群”。
三队攀爬坡面的士兵，看见下方地狱般的景象，吓得魂飞魄散，连滚带爬往下逃。但楚离的身影，如同鬼魅，瞬间出现在坡下，挡住了去路。
剑光再闪。
最后十名士兵，倒在血泊（不，是冰泊）中，眼中残留着极致的恐惧和茫然。
五十名先锋斥候，从出现到全灭，不过一盏茶时间。
风雪呼啸，卷起地上的雪沫，覆盖在那些冰冷的尸体上，很快，只剩下一些模糊的、人形的隆起。
楚离收剑，归鞘。剑身入鞘的轻响，在死寂的峡谷中，格外清晰。
他“看”着满地的尸体，右眼的空洞平静无波。没有兴奋，没有怜悯，没有杀戮后的空虚。只是“知道”，任务完成了一部分。清理了先锋，制造了混乱，拖延了时间。
他“听”着。峡谷南端，那闷雷般的马蹄声，已经近在咫尺。大军主力，到了。
他转身，走回北端隘口，重新在那块背风的凹坑里坐下，盘膝，调息。
像什么事都没发生过。
只有风雪呜咽，和满地渐渐被掩埋的冰雕，诉说着刚才那短暂而诡异的屠杀。
三、血狼骑
大军主力，在半个时辰后，抵达鹰嘴峡南端。
不是三千，是整整五千。清一色的黑色战马，披着暗红色皮甲和镶嵌铁片的札甲，戴着遮面铁盔，手握长矛，腰挂弯刀，背挎短弓。队列整齐，杀气腾腾，像一道黑色的钢铁洪流，塞满了峡谷南端宽阔的河道，一眼望不到尽头。
五千“血狼骑”，大燕北境边军最精锐、也最凶残的骑兵部队。以悍不畏死、杀戮成性著称，常年与北漠蛮族作战，手上沾满蛮族的血，也锤炼出铁一般的纪律和战斗力。
此刻，这支凶名赫赫的铁骑，停在鹰嘴峡南端，望着前方被巨石堵死的河道，和河道上那一片被积雪半掩的、人形的隆起，陷入了死一般的寂静。
先锋斥候，五十人，全灭。尸体被冻成冰雕，死状诡异。
路障显然是人为的，而且刚弄塌不久。
敌人就在峡谷里，而且……很强。
中军，一名穿着银色山文甲、披着暗红披风、面容冷峻的中年将领，缓缓策马出列。他是血狼骑的统领，姓韩，单名一个烈字。韩烈在北境戍边二十年，从尸山血海中爬上来，亲手斩杀蛮族不下百人，心硬如铁，眼神如刀。但此刻，他看着前方那片诡异的“冰雕群”，和空荡荡的、被风雪笼罩的北端隘口，眉头深深皱起。
“将军，”副将策马上前，低声禀报，“先锋全灭，死因……像是被极寒之力瞬间冻毙。伤口在咽喉，一击致命，没有反抗痕迹。”
韩烈“嗯”了一声，目光死死盯着北端隘口。风雪太大，视线模糊，但他能“感觉”到，那里有一股“气”。很淡，很冷，很“空”，像一块万古不化的寒冰，静静蛰伏，等待着。
“目标确认，”韩烈缓缓开口，声音冰冷，没有起伏，“就是那个楚离。蒙眼，背剑，会用冰寒之力。阁主交代，此人极度危险，身怀逆鳞凶剑和星核碎片，必须生擒，或……就地格杀。”
“将军，怎么办？”副将问，“强攻？路障太大，清理需要时间。而且峡谷狭窄，骑兵施展不开，容易被伏击。”
韩烈沉默。他“想”起了临行前，天枢阁那位“邱先生”的叮嘱——“此子已非人，近战无敌。需以箭阵远攻，耗其力，乱其心，待其力竭，再以精锐围杀，方可成擒。”
箭阵……韩烈抬头，看向两侧陡峭的绝壁。绝壁光滑，覆盖冰雪，无法攀爬。但峡谷宽度不足三十丈，完全在弓箭射程之内。而且，他们有五千人，一人一箭，就是五千支箭，足以覆盖整条峡谷，将任何藏身之处射成筛子。
“传令，”韩烈抬手，声音斩钉截铁，“前军下马，持盾，稳步推进，清理路障。中军、后军，弓箭准备，覆盖射击北端隘口及两侧坡面。三轮齐射后，前军冲锋，不惜代价，拿下隘口！”
“是！”副将领命，策马回阵传令。
很快，命令下达。前军一千人下马，举起厚重的包铁木盾，结成龟甲阵，缓缓向前推进。中军和后军四千人，张弓搭箭，箭矢斜指天空，箭簇在风雪中闪着冰冷的寒光。
韩烈眯起眼，望着北端隘口。他倒要看看，那个蒙着眼睛的小子，如何抵挡这遮天蔽日的箭雨。
“放！”
一声令下，四千张弓同时震响！弓弦声汇成一片沉闷的雷鸣，四千支箭矢离弦，升上天空，在空中划出无数道黑色的弧线，然后……像一片死亡的乌云，带着凄厉的呼啸，朝着北端隘口，倾泻而下！
箭雨如瀑，遮蔽天日！
楚离“看”着那片箭雨。在他的感知里，箭矢的轨迹、速度、密度，构成一张庞大而精密的、死亡的“网”。网的中心，就是他藏身的凹坑，和周围数十丈范围。
躲不开。
也不需要躲。
他缓缓站起身，逆鳞剑出鞘。
不是三寸，是完全出鞘。剑身雪白，在漫天箭雨的阴影下，泛着一种近乎“虚无”的、冰冷的光。他抬起剑，剑尖斜指地面，左手捏了个简单的剑诀。
然后，他挥剑。
不是斩向箭雨，是划向身前的“空间”。
剑锋过处，没有声音，没有光华，只有一道极细的、几乎看不见的、像空间本身被“切开”的“线”。
“线”出现的瞬间，楚离身前三尺的“空间”，仿佛“塌陷”了。不是物理意义上的塌陷，是“存在”层面的“扭曲”。像一面平滑的镜子，忽然被砸出蛛网般的裂纹，裂纹中心，是一个深不见底的、吞噬一切的“空洞”。
箭雨落下，触及那片“扭曲”的空间。
诡异的一幕发生了。
箭矢，在触及“线”的瞬间，没有穿透，没有弹开，而是……“消失”了。像射入一个无形的黑洞，无声无息，无影无踪。一支，两支，十支，百支……密密麻麻的箭雨，在触及那片“扭曲”空间时，全部“消失”，没有一支，能越过那道“线”，射到楚离身前。
三轮齐射，一万两千支箭，全部“消失”在楚离身前三尺，那一道看不见的“线”后。
峡谷中，死一般寂静。
血狼骑的士兵，包括韩烈，全都呆住了。他们看着北端隘口，那个蒙着眼睛、持剑而立的青年，和他身前那片“吞噬”了所有箭矢的、诡异的“空间”，眼中是极致的震惊、茫然，和……一丝本能的恐惧。
这……是什么？
妖法？仙术？还是……别的什么，超出他们理解的东西？
韩烈脸色铁青，握紧了腰间的刀柄。他终于明白，为什么天枢阁如此重视这个青年，甚至不惜调动五千血狼骑，深入北漠绝地。这个人……根本不是“人”。他拥有的力量，已经超越了凡俗武功的范畴，接近……“道”，或者“魔”。
“将军……”副将声音发颤。
韩烈咬牙，眼中闪过狠色。箭阵无效，那就近战！五千对一，堆也堆死他！
“前军！冲锋！”韩烈嘶声厉吼，“后退者，斩！”
前军的一千名盾兵，也被刚才那一幕吓破了胆，但军令如山，后退也是死。他们只能嘶吼着，为自己壮胆，举着盾牌，朝着北端隘口，发起了决死的冲锋！
脚步踏在冰面上，发出沉闷的轰响。一千人，像一道移动的钢铁城墙，缓缓压向楚离。
楚离“看”着冲来的盾阵。在他的感知里，那一千人，是一千团“生命之火”，汇聚成一片燃烧的、混乱的、充满恐惧和决死的“火海”。火海汹涌，但“质”很低，大多是凡人，只有少数军官有微弱的修为。
不堪一击。
但他“计算”着。用“无”之剑意，大面积抹杀，消耗太大。用普通剑法，效率太低，容易被缠住。最优解是……
他抬起左手，对着冲锋的盾阵，虚虚一握。
剑鞘上，冰蓝纹路光芒暴涨！一股浩瀚、冰冷、凝练到极致的“寒意”，以他左手为中心爆发，瞬间扩散，笼罩前方百丈范围！
寒意所过之处，空气冻结，雪花凝固，冰面上的寒气被疯狂抽取、凝聚，化作无数根细密的、晶莹的、像牛毛般的“冰针”！冰针密密麻麻，悬浮在半空，针尖闪烁着冰冷的寒光，对准了冲锋的盾阵。
然后，楚离左手，轻轻向前一推。
漫天冰针，动了。
不是射，是“飘”。像被无形的风吹动，轻柔，缓慢，但轨迹诡异，无法预测。冰针穿过盾牌缝隙，穿过甲胄连接处，穿过铁盔的呼吸孔，无声无息，没入士兵的身体。
没有惨叫，没有倒地。被冰针刺中的士兵，只是动作忽然一僵，然后……整个人，从内到外，迅速“冻结”。皮肤变成青紫色，眼珠覆盖白霜，呼吸停止，心跳停滞，像一尊尊瞬间完成的、栩栩如生的冰雕，保持着冲锋的姿势，凝固在冰面上。
一个，两个，十个，百个……
冲锋的盾阵，像撞上了一堵无形的、冰冷的“墙”，前排的士兵成片“冻结”，后面的士兵收势不及，撞在前面的“冰雕”上，冰雕碎裂，但碎裂的冰块中，没有血，只有冻成冰渣的内脏和骨骼。
恐惧，像瘟疫般蔓延。后面的士兵终于崩溃了，他们扔下盾牌，转身就逃，嘶吼着，哭喊着，像一群受惊的野兽，只想远离那个站在隘口、像死神般的蒙眼青年。
韩烈脸色惨白，握刀的手在微微颤抖。一千前军，一个照面，损失过半，剩下的彻底崩溃。这仗，还怎么打？
“将军！撤吧！”副将嘶声喊，“此人不可力敌！再打下去，全军覆没！”
韩烈咬牙，眼中是挣扎，是不甘，是屈辱。五千血狼骑，北境精锐，竟然被一个人，堵在峡谷里，杀得溃不成军。这消息传回去，他韩烈还有何颜面立足？
但……不撤，又能怎样？箭阵无效，近战是送死。那个人，就像一座不可逾越的冰山，横在峡谷中，冷漠地、高效地收割着生命。再打下去，确实只有全军覆没一个结局。
“传令……”韩烈从牙缝里挤出两个字，“撤军。”
呜——！
低沉的号角声响起，是撤退的命令。崩溃的士兵如蒙大赦，连滚爬爬往后逃。中军和后军也开始调转马头，向峡谷南端退去。队列混乱，丢盔弃甲，再也没有来时的肃杀和威严，只剩下一片仓皇和恐惧。
楚离“看”着退去的军队，右眼的空洞平静无波。他没有追。任务只是“拖延时间”，不是“全歼敌军”。现在，任务完成了。徐铁匠他们，应该已经进入圣山深处了。
他收剑，归鞘。剑身入鞘的轻响，在风雪中几乎听不见。
他转身，看向北方，圣山的方向。
该走了。
去找他们。
回到那些“联结”身边。
回到那些“焦痕”还亮着的地方。
他迈步，走向北端隘口，走向峡谷深处，走向漫天风雪。
身后，是满地的冰雕，崩溃的军队，和一道被鲜血与冰雪染红的、沉默的峡谷。
风雪呜咽，将他的身影，渐渐吞没在苍茫的白色中。
像一滴墨，落入雪原，无声无息，了无痕迹。
只有那道峡谷，和峡谷里那些冰冷的、沉默的“雕塑”，记录着这场短暂、诡异、一边倒的屠杀，和一个“非人”的存在，曾经来过，又悄然离去。
长夜将尽。
黎明，似乎还远。
但路，还在脚下。
走下去。
直到……尽头。