“破锅旅店”的后厨就像个炼金术士的灾难现场。墙壁被长年的油烟熏得漆黑，到处挂着干瘪的蜥蜴、不知名的草药束和看起来像某种生物内脏的风干肉。一口足有浴缸那么大的黑铁锅架在正中央，底下的火焰不是红色的，而是诡异的幽蓝色——那是老板娘庞姆老太婆特制的“沼泽鬼火”，温度极高且稳定。
希尔维亚坐在灶台边的一张缺腿板凳上，手里拿着那块从竞技场带回来的“雷纹里脊”。皮普蹲在角落里瑟瑟发抖，不仅是因为这里阴森的环境，更是因为那块肉。
即便已经离开了牛身，那块肉依然在跳动。蓝色的电弧在红白相间的纹理中穿梭，发出“噼啪”的爆裂声。
“大、大姐头，这玩意儿真能吃？”皮普咽了口唾沫，“我感觉吃下去会把舌头电麻。”
“就是要麻。”
希尔维亚头也不回。她从腰间拔出那把“自动剥皮小刀”，在手里转了个刀花。
“处理这种带电的食材，不能用金属锅，导电会让肉质变老。得用石锅。”
她指了指旁边一口布满裂纹的灰色石锅。
庞姆老太婆正佝偻着腰在切一种紫色的洋葱，听到这话，浑浊的眼珠子转了转，发出一声夜枭般的怪笑。
“眼光不错。那可是用‘绝魔岩’凿出来的锅，专门炖魔兽的。不过，光有锅不行。雷暴牛的肉太燥，得用‘霜降萝卜’来中和。”
老太婆随手扔过来几根还带着泥土的白色萝卜。
希尔维亚伸手接住。
“谢了。”
她没有用砧板。
左手抛起牛肉，右手刀光一闪。
唰唰唰。
牛肉在空中被解体。没有任何多余的动作，每一刀都顺着肌肉的纹理切入，正好避开了电流最密集的节点。
肉块落入石锅。
接着是萝卜。
加水，盖盖。
希尔维亚伸出手指，抵在石锅底部。
“借个火。”
体内的“永恒之火”分出一缕极细的金线，钻入石锅底部。
轰！
原本需要炖煮三个小时的硬肉，在神火的催化下，仅仅过了十分钟，锅盖就开始剧烈跳动。
一股霸道的香气顶开了锅盖，瞬间填满了整个厨房。
那是牛肉醇厚的油脂香，混合着萝卜的清甜，还有一种仿佛雷雨过后的清新臭氧味。
皮普的肚子很不争气地叫了一声，响如雷鸣。
希尔维亚揭开锅盖。
汤汁呈乳白色，上面漂浮着金色的油花。每一块牛肉都吸饱了汤汁，晶莹剔透，偶尔还能看到一丝微弱的蓝光在肉块表面闪过。
“好了。”
她盛了一碗，甚至没用勺子，直接端起碗喝了一口汤。
热流顺着喉咙滑下。紧接着，是一股酥酥麻麻的电流感，像是有无数细小的刷子在舌尖跳舞。
这种刺激瞬间唤醒了所有的味蕾。
希尔维亚闭上眼。
*（内心：咸淡适中。萝卜的甜味完美去除了牛肉的腥膻。那种电流刺激牙龈的感觉太棒了，比单纯的辣椒更有层次感。要是再有一碗白米饭就完美了……可惜这里只有硬面包。）*
她睁开眼，脸上依旧是那副冷若冰霜的表情，仿佛刚才喝下去的不是绝世美味，而是一碗白开水。
“勉强能入口。”
她淡淡地评价道，然后以一种快到模糊的速度，给自己盛了第二碗。
庞姆老太婆尝了一口，眼睛亮了。
“怪胎。”老太婆盯着希尔维亚，“你这火候控制得比宫廷大法师还准。这道菜，以后归我了。房费全免。”
“成交。”
就在三人瓜分那锅肉汤的时候，旅店大堂传来一阵嘈杂的脚步声。
“砰！”
那扇本来就不结实的木门被人一脚踹开。
“谁是希尔维亚？滚出来！”
一个嚣张的声音响起。
希尔维亚喝汤的动作没停。她甚至连眼皮都没抬一下。
*（内心：好吵。还有半锅没吃完。如果他们敢弄翻我的锅，我就把他们的头塞进下水道。）*
皮普吓得把碗一扔，缩到了灶台后面。
“大姐头……好像是来找茬的……”
希尔维亚放下碗，擦了擦嘴角。
那张绝美的脸上没有一丝情绪，只有被汤气熏蒸出的一点点红润。
“我去看看。”
她站起身，走出厨房。
大堂里站着七八个穿着金色制服的男人。为首的一个留着两撇小胡子，下巴抬得很高，鼻孔正对着天花板。
那是“金箭”卡尔的家族私兵。
看到希尔维亚走出来，小胡子的眼神明显呆滞了一下。
虽然早就听说这个“女猎人”长得极美，但亲眼见到那种极具冲击力的容颜，还是让他呼吸一窒。
不过，想起主人的命令，他很快换上了一副凶狠的表情。
“你就是那个在竞技场耍杂技的女人？”
小胡子挥了挥手里的马鞭，指着希尔维亚的鼻子。
“我家少爷——卡尔男爵，看上你的那把剑了。还有，以后不准在狮心城接单。这是五百金币，拿着滚蛋。”
一个沉甸甸的钱袋扔在地上，滚到了希尔维亚的脚边。
大堂里的空气凝固了。
希尔维亚低头，看了一眼那个钱袋。
又抬头，看着那个小胡子。
她的眼神很平静，就像是在看一只落在餐桌上的苍蝇。
“捡起来。”
她轻声说。
“哈？”小胡子以为自己听错了，“你说什么？”
“我说，把垃圾捡起来。”
希尔维亚向前迈了一步。
并没有释放斗气，也没有拔剑。
但一股无形的压力，像是大山一样压了下来。
那是上位捕食者对猎物的天然威压。
小胡子感觉自己的膝盖在打颤。他身后的几个打手更是下意识地后退了一步，手按在武器上，却怎么也拔不出来。
“你……你别不识抬举！”小胡子色厉内荏地吼道，“我们可是金狮家族的人！在这个王都，还没有人敢拒绝卡尔少爷！”
“很吵。”
希尔维亚皱眉。
她抬起手，做了一个赶苍蝇的动作。
呼——
并没有碰到任何人。
但一股狂风凭空而起。
那是纯粹的风压。
小胡子和他的手下就像是被一辆隐形的马车撞中，整齐划一地倒飞出去。
砰砰砰！
几个人摔出了大门，滚到了大街上，在那泥水里滚作一团。
那个钱袋也被风卷起，精准地砸在了小胡子的脸上，把他砸得鼻血长流。
“滚。”
希尔维亚转身，准备回厨房继续喝汤。
“等……等等！”
门外传来一个略显苍老却中气十足的声音。
一个穿着管家服饰的老者从马车上走下来，无视了地上哀嚎的打手，径直走进旅店。
他对着希尔维亚微微躬身，礼仪无可挑剔。
“这位女士，请留步。我是二王子雷恩殿下的管家。”
希尔维亚停下脚步。
“有事？”
“今晚，王子殿下将在别苑举办一场‘赏味夜宴’，邀请全城的名厨和顶级猎人参加。”
管家从怀里掏出一张烫金的请柬，双手递上。
“殿下听闻了您在竞技场的神技，特意嘱咐我一定要请到您。”
希尔维亚没有接请柬。
她对王子、贵族、宴会毫无兴趣。那种场合通常意味着无聊的寒暄、虚伪的笑容和少得可怜的食物。
“没空。”她转身欲走。
“听说宴会的主菜是‘深海蓝鳍金枪鱼’的中腹肉，还有来自西方大沙漠的‘黄金烤驼峰’。”
管家不紧不慢地补充道。
希尔维亚的脚步钉在了原地。
她沉默了三秒钟。
然后以一种极其自然的动作转身，伸手接过了请柬。
“几点？”
“日落时分。”管家微笑着鞠躬，“恭候大驾。”
……
与此同时。红狮王宫，军部密室。
这里是整个王国情报最密集的地方，墙壁上挂满了大陆各国的地图。
一个身材魁梧、满脸伤疤的老人正坐在桌前，手里拿着一张刚刚送来的速写画像。
画像上是一个银发的女人，正按着一头巨牛的脖子。
老人的手在颤抖。
他是红狮王国的最高军事统帅，柯根元帅。二十年前，他曾率军与北方的邻国交战。
那场战役，是他一生的噩梦。
他亲眼看到，一支全副武装的千人重骑兵团，被一个突然闯入战场的银发身影，在十分钟内杀得片甲不留。
那不是战斗，那是收割。
那个身影没有名字，只有代号——“银色天灾”。
“元帅，怎么了？”旁边的副官不解地问，“这不过是个有点实力的流浪精灵罢了。虽然处理食材的手法很独特，但也不至于让您……”
“闭嘴！蠢货！”
柯根猛地拍桌子，将那张画像拍在桌上。
“有点实力？如果她想，她一个人就能把这座狮心城拆了！”
副官吓呆了。
“那……那是传说中的……”
“嘘！”柯根做了个噤声的手势，额头上冷汗直流，“千万别叫那个称号。她既然用了假名，还改头换面（虽然现在露了真容），说明她不想惹事。也许她只是路过，或者只是……饿了。”
柯根深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“传令下去。”
“通知城卫军、暗部、还有那些不知天高地厚的贵族子弟。”
“如果谁敢去招惹这个女人，别等她动手，老子先扒了他的皮！”
“还有……今晚二王子的宴会，她去了吗？”
“去了。刚才管家来报，她接了请柬。”
柯根的脸色变了又变。
“备车。我也去。”
“元帅？您不是从不参加这种吃吃喝喝的宴会吗？”
“我不去看着点，万一哪个不长眼的把菜弄洒了，这座城明天就得从地图上抹去！”
……
日落时分。二王子的别苑灯火通明。
这里极尽奢华，巨大的水晶吊灯洒下柔和的光芒，长条形的餐桌上铺着雪白的桌布，银质餐具闪闪发光。
衣着华丽的贵族男女端着酒杯，穿梭在花丛中，低声谈笑。
希尔维亚来了。
她没有穿礼服。
她依旧穿着那身暗红色的皮甲，脚上踩着战靴，腰间挂着那把用破布缠着的剑（当然还有那把勺子）。
这一身充满了硝烟味和野性的装束，在这群锦衣玉食的贵族中显得格格不入。
就像是一头狼闯进了羊群的聚会。
但没有一个人敢嘲笑她。
因为她那张脸。
在水晶灯的照耀下，那精致到不真实的容颜，让在场所有的名媛贵妇都黯然失色。她只是静静地站在门口，就夺走了所有的光彩。
“这就是那个女猎人？”
“好美……简直像是女神降临。”
“可惜是个粗鲁的佣兵。”
窃窃私语声从四面八方传来。
希尔维亚对此充耳不闻。她的目光像雷达一样扫过全场，瞬间锁定了餐桌。
*（内心：盘子很大，菜很小。那个鱼子酱为什么只给一勺？那个烤驼峰……嗯，闻起来有点焦了。）*
她有些失望地撇了撇嘴。
“希尔维亚小姐，欢迎。”
一个穿着白色燕尾服、长相英俊的年轻男人走了过来。他是二王子雷恩，也是这场宴会的主人。
他端着两杯红酒，递给希尔维亚一杯。
“能邀请到您这样的强者，是我的荣幸。”雷恩笑得很迷人，眼神中带着毫不掩饰的欣赏（或者说是占有欲）。
希尔维亚接过酒杯，却并没有喝。
“菜呢？”
她直截了当地问。
雷恩愣了一下，随即哑然失笑。
“果然是个直率的人。放心，主菜马上就上。不过在此之前……”
他拍了拍手。
音乐声停。
大厅中央空出一块场地。
“为了助兴，我们准备了一个小节目。”
雷恩指着场中。
那里站着一个穿着金色铠甲的男人。正是白天在竞技场吃瘪的“金箭”卡尔。
卡尔看着希尔维亚，眼中满是怨毒和挑衅。
“希尔维亚小姐，”卡尔把玩着手里的长弓，“听说你剑术超群。正好，我最近抓到了一只‘风影豹’。这种魔兽速度极快，只有最顶尖的猎人才能捕捉。”
他打了个响指。
几个侍卫抬着一个巨大的铁笼走了上来。笼子里关着一只浑身青色斑纹的豹子，正焦躁地撞击着笼门。
“规则很简单。”卡尔冷笑，“笼门打开，它会满场乱跑。谁先抓到它，谁就赢。赌注是一千金币。怎么样，敢玩吗？”
周围的贵族们发出一阵兴奋的低呼。这是他们最喜欢的保留节目——看野兽在人群中乱窜，看猎人们狼狈追逐。
希尔维亚看了一眼那只豹子。
太瘦。全是筋。不好吃。
“没兴趣。”
她转身走向餐桌，拿起一块面包塞进嘴里。
“你怕了？”卡尔大声嘲讽，“还是说，你白天在竞技场只是运气好？一旦面对真正的速度型魔兽，你就原形毕露了？”
希尔维亚嚼着面包，含糊不清地说：“太瘦。没肉。”
“哈哈哈！”卡尔大笑，“借口！既然你不敢，那就别怪我不客气了！作为惩罚，你要当众向我道歉，承认你的剑术不如我的箭术！”
他猛地拉开笼门。
“去！”
风影豹如同一道青色的闪电窜了出来。
它被关久了，凶性大发。并没有像卡尔预想的那样乱跑，而是直接扑向了离它最近的一个……端着烤肉盘子的侍者。
“啊！”侍者惊恐地尖叫，手里的盘子飞了出去。
那盘子里装的是刚刚烤好的“黄金驼峰”。
希尔维亚的眼神瞬间变了。
那是她的目标。
时间仿佛变慢。
盘子在空中翻滚，金黄的肉块洒出汁水。
风影豹张开大嘴，想要一口吞下那些肉。
“那是……我的。”
希尔维亚动了。
没人看清她是怎么移动的。
只觉得眼前一花。
那道银色的身影已经出现在了半空中。
她没有拔剑。
她手里拿着那把从餐桌上顺来的银质餐叉。
咄！
餐叉化作一道寒光。
并没有刺向豹子，而是精准地刺中了那块正在下落的最大的驼峰肉。
然后，她在空中一个优雅的回旋，伸出左手，稳稳地接住了那个盘子。
至于那只扑空的风影豹……
希尔维亚落地，右脚顺势向后一踹。
砰！
并没有用很大的力气，只是恰好踹在了豹子的鼻子上。
风影豹发出一声哀鸣，像个皮球一样滚了出去，一直滚到卡尔的脚边，四肢抽搐，口吐白沫。
全场死寂。
希尔维亚站在大厅中央，手里端着盘子，叉子上插着肉。
她咬了一口肉。
“嗯……果然有点焦。不过孜然味很正。”
她咽下肉，看着目瞪口呆的卡尔。
“你刚才说什么？”
卡尔脸色惨白，握着弓的手在发抖。他刚才根本没看清她的动作。如果那把叉子是飞向他的喉咙……
“精……精彩！”
二王子雷恩率先鼓掌。
“不愧是满分猎人！这种身手，叹为观止！”
贵族们也跟着鼓掌，虽然他们并不懂其中的门道，但看热闹是本能。
就在这时，大门再次被推开。
一股铁血的肃杀之气涌入大厅。
柯根元帅大步走了进来。他身后跟着一队全副武装的亲卫。
大厅里的音乐戛然而止。所有人都惊讶地看着这位从不参加宴会的铁血统帅。
“元帅？”雷恩有些意外，“您怎么来了？”
柯根没有理会王子。
他径直走到希尔维亚面前。
那双阅人无数的老眼，死死地盯着希尔维亚那张脸，以及她腰间那把虽然裹着破布、但他一眼就能认出形状的长剑。
那是梦魇。
那是埋葬了他三千兄弟的“静谧之月”。
柯根深吸一口气，双手抱拳，行了一个标准的军礼——那是对强者的最高敬意，也是一种示弱。
“不知尊驾降临红狮，柯根有失远迎。”
他的声音有些颤抖，姿态低到了尘埃里。
全场哗然。
连二王子都惊呆了。柯根元帅哪怕见到国王都不用行如此大礼，为什么对一个流浪佣兵……
希尔维亚停下了吃肉的动作。
她看着眼前这个老人。
有点眼熟。
好像是很多年前，在某个战场上见过。那时候他骑着马跑得很快。
“认识我？”她淡淡地问。
柯根额头冒汗。
“既然尊驾隐姓埋名，老夫自然不敢多嘴。只是……”
他看了一眼周围那些无知的贵族，压低声音说：
“这里是王都，人多眼杂。如果有人冒犯了尊驾，还请尊驾看在这些菜肴的份上……手下留情。”
希尔维亚看了一眼盘子里的肉。
又看了一眼老人恳求的眼神。
“只要没人打翻我的盘子。”
她说。
“我就只吃饭，不杀人。”
柯根长舒了一口气，感觉像是从鬼门关走了一遭。
“多谢。”
他直起腰，转过身，对着全场懵逼的众人吼道：
“都愣着干什么！上菜！把最好的菜都端上来！谁要是敢让这位女士饿着，老子毙了他！”
宴会的气氛瞬间变得诡异起来。
原本被人轻视的佣兵，突然成了全场最尊贵的存在。连元帅都要亲自给她催菜。
卡尔缩在角落里，看着那个被众星捧月的背影，眼中的怨毒不仅没有消失，反而更加浓烈。
他悄悄退出了大厅。
来到无人的花园，他拿出一块黑色的传讯水晶。
“大人……是的，她在二王子的宴会上……柯根那老东西也在……不，我没办法动手……好，我知道了。今晚午夜，‘那个东西’会苏醒……到时候，整座城都是祭品……她也跑不掉。”
卡尔捏碎水晶，脸上露出狰狞的笑容。
“吃吧。这大概是你最后一顿饭了。”
大厅内。
希尔维亚突然放下了手中的叉子。
她摸了摸肚子。
胃里的“永恒之火”突然剧烈跳动了一下。
不是因为食物。
而是因为它感应到了什么。
一股庞大的、古老的、且带着浓重血腥味的热源，正在这座城市的地下深处苏醒。
那股气息，比之前遇到的任何东西都要强。
“终于……找到了。”
希尔维亚看向窗外，目光仿佛穿透了黑暗。
那是龙的味道。
而且，是一条正在发怒的龙。
“看来，”她擦了擦嘴，嘴角勾起一抹嗜血（食）的微笑，“真正的夜宵，要开始了。”