凤姐凑趣道：”凭三弟的才干，在哪里不是拔尖的？日后飞黄腾达了，可别忘了提携嫂子一把。”
“嫂子说笑了。”贾衔谦逊道，”不过是托祖上福荫罢了。”
“这话很是。”贾母心下稍慰。这孙子虽有时失礼，倒还明白事理。
“老太太，宴席已备好。”鸳鸯进屋禀告。
“先用膳吧，余事容后再议。”贾母说道。
因都是自家骨肉，未设屏风分隔，宴席直接摆在院落中。
主宾席上，贾赦、贾琏、贾政、宝玉、贾珍陪着贾衔落座。贾赦面色酡红，频频举杯劝酒。贾衔来者不拒，以他的体魄堪称海量。
贾琏闷闷饮着酒，眼见庶弟风光无限，自己这嫡子竟插不上话。
贾珍父子只顾讨好贾衔，不断敬酒说奉承话。宁国府本就不在意荣国府的嫡庶之争。
酒意上涌的贾赦瞪着贾琏：”没出息的东西！就你这般德行还想袭爵？”
此言惊得贾琏手中酒杯险些跌落。众人都变了脸色，连贾母也暗自忧虑——若让宝玉袭爵恐非幸事，琏儿当家尚能照拂二房；若贾衔掌权，只怕自己百年后宝玉处境堪虞。
贾衔望见兄长惨白的面容，及众姊妹忧虑的目光，不禁自嘲：这个突然出现的兄长，终究比不得自幼相伴的琏哥哥。
远处炒豆欲前又止的关切神情，倒让贾衔心头微暖，对她轻轻摇头示意。
“父亲这是酒喝多了，历来长幼尊卑有序，再说琏二哥哥也没什么大错。父亲还是先回房歇息吧。”贾衔示意仆人搀扶贾赦回东院。
记忆中本就疏远的亲情，如今又添了几分疏离。
“三弟，我……”贾琏面露愧色。
“二哥哥只要光明磊落，这爵位自然稳稳当当。”贾衔截住话头。
“今日酒量欠佳，就不陪二哥哥了，告辞！”他朝贾母方向行了一礼，转身离去。炒豆急忙跟上。
众人这才醒悟方才言行确实不妥。贾母叹息道：“老了，不扰你们了。”扶着鸳鸯也离开了。
林黛玉轻蹙眉头：“到底伤了和气。”探春接道：“这也难免，我们与琏二哥哥朝夕相处，自然更关切些。”
“情理虽如此，却终究显得生分。来日方长，三哥哥应是明理之人。”黛玉宽慰道。
惜春突然道：“我倒觉得三哥哥更好呢！”众女相视莞尔。
贾衔走在回廊上，望着庭中落叶自嘲：”何苦计较？血脉至亲尚分亲疏，何况初见之人。”转身见小丫鬟满脸担忧，不禁失笑。
“这般盯着爷作甚？”
“三爷别难受，炒豆永远跟着您！”小丫头急道。
“傻丫头，爷高兴还来不及。”他轻弹少女额角，”从前不也过来了？如今日子红火，何必为这些烦心。”
炒豆眼睛弯成月牙：”姑娘们都和善，日久见人心呢！三爷可要用些点心？”
“怕是某只馋猫想吃糕点了。”贾衔笑着戳穿她的小心思。
“三爷净胡说。”说完便快步跑开了。
贾衔暗自思忖，看来猜对了，是馋嘴丫头炒豆想吃美味了。
自贾衔受封爵位后，炒豆的好日子就来了。如今身份不同，厨房没人敢怠慢，想吃什么随便拿。这几日连脸蛋都圆润了些。
“哟！炒豆姑娘来了，有事吩咐小丫头们传话就好，何必亲自过来？”厨房柳五家的笑脸相迎。
“那可不行。我是三爷的贴身丫鬟，哪能不上心？”炒豆骄傲地昂着头，仿佛大丫鬟是多尊贵的身份。
柳五嫂子嘴角微抽，面上仍带笑：”姑娘可真是尽职。”
“三爷刚从边关回来，事事都要仔细。”炒豆一本正经道。
“不知三爷今日想吃些什么？”
“等我尝过哪道菜可口，再给三爷送去。”炒豆盯着满桌菜肴直咽口水。
柳嫂子暗中翻个白眼。这几日都是如此，名义上试菜，实则是来蹭吃蹭喝。
“这是新做的菜式，姑娘尝尝合不合胃口？若觉得好，就给三爷送去。”眼下这小祖宗谁都不敢得罪。特别在三爷宣布认她作妹妹后，荣国府更没人敢招惹。
毕竟三爷是战场归来的煞神，据说斩杀数千女真人。如今又封了一等子爵，府里除贾母外就数他最尊贵。
待炒豆吃得差不多，便指挥小丫头们装好几碟精致小菜，提着食盒，打着饱嗝回去了。
回到院里，在剑梅剑兰协助下摆好饭桌，蹦蹦跳跳去找贾衔。
贾衔用过饭，独自在书房 ** 沉思。眼下女真人短期内不会来犯，留在边关也无甚作为。
经的文本如下：
望着皇宫的方向，贾衔思索着圣意为何。天子话中透露的意味，似乎是打算让他留在京中。若真如此，不外乎两个去处：兵部或是殿前司。
殿前司掌神京防务，辖三卫共三十万精兵。以其官职推算，最可能担任指挥使一职，统十万雄兵，权势颇重。
若入兵部，恐怕仅得闲职虚衔。但贾衔自信以己之才，边关若起烽火，天子定当重用。思量明白前程之后，他便安然就寝。
晨光微熹时，剑梅来报：”三爷，林姑娘来访。”
“快请。”贾衔起身相迎。
厅堂中已立着位佳人，正偏首望来。但见其眸含秋水，静若幽兰，行动间似风拂细柳。正是曹公笔下那位心窍玲珑，病容更胜西子的佳人。
“呆子，看什么呢？”林黛玉双颊微红，纤手在他眼前轻晃。
贾衔忙施礼赔罪：”唐突妹妹了。”
黛玉敛容道：”三哥不是要我为炒豆启蒙吗？怎的客人来了也不让座？”
“是愚兄疏忽。剑兰，奉茶。”贾衔引客入座。
他虽倾心黛玉，但若宝黛已有情愫，自不会横加干涉，只求能护她周全。当然，若有缘法亦不会轻弃。
待召来炒豆行过拜师礼，二人对坐闲谈。近午时分黛玉欲辞：”祖母还等着用膳呢，改日再叨扰三哥设宴。”说罢含笑而去。
黛玉临要离去，贾衔踌躇再三终是开口：”妹妹心里委屈，我都明白。只是还须珍重自身，林家伯父可全指着妹妹呢。”略作停顿，他又低声道，”原不该我多嘴，妹妹虽客居荣国府，终究是林家千金，那些闲言碎语只当耳旁风。日后若有为难之处，尽管来寻我。”
黛玉闻言怔住。自六岁入府以来，她处处谨小慎微。贾母虽疼她，到底难堵悠悠众口。这些年听尽的冷言冷语，倒不曾有人这般为她着想。
回神后黛玉施了一礼，眼波流转：”先谢过三哥哥。他日若来叨扰，三哥哥可莫嫌烦。”语带俏皮，心底却泛起暖意。说罢便转身出院。
贾衔送客归来，见炒豆蔫头耷脑坐着，不由失笑：”咱们炒豆姑娘也有怕读书的时候？”
“三爷，奴婢要学多久才能回来呀？”贾衔先是一愣，随即明白这丫头竟以为要被寄放在黛玉处。
“林姑娘哪有闲工夫整日教你？每日去学一个时辰便回。”说罢摇头轻笑。
“可吓死我了！”炒豆拍着胸脯大喘气。
贾衔笑着戳她额头：”没出息。”
炒豆吐舌跑开。这些日子她可算玩野了，不是跟着小吉祥疯闹，就是找贾母房里的跳儿嬉戏。自打主子回府，众人看在贾衔面上都宠着她，倒让这小妮子愈发如鱼得水。
【御书房内，隆兴帝凝视烛火：贾衔在荣国府处境艰难，朕若施以重恩，何愁他不效忠？这般悍将，正是明主所求。
更紧要的是，如今殿前司多属太上皇旧部。 ** 指节轻叩案几，他急需心腹执掌部分兵权，方能坐稳这龙椅。
贾衔的到来不仅化解了朝廷军费短缺的危机，还替皇帝节省了大笔内库开支。更重要的是，他在荣国府的处境艰难，难免对贾家心生芥蒂。这让隆兴帝更放心重用他——根据掌握的情报，贾衔与开国勋贵勾结的可能性很小，不过仍需派人暗中留意。
荣国府偏院里，贾衔终日修炼体术，几乎足不出户。倒是贾赦频频送来古玩珍品，似乎想修补父子关系。
“三少爷！宫里来天使宣旨了！”炒豆气喘吁吁冲进院子，额头还挂着汗珠，不知方才去哪儿野了。
贾衔赶至前院时，正门洞开，香案齐备。司礼监掌印戴权手持圣旨立于案旁。
“奉天承运……”冗长的诏书听得贾衔云里雾里，最终才明白自己被任命为殿前司立威卫指挥使，官居正三品。
“恭贺爵爷，圣眷之隆实属罕见。”戴权笑着拱手。
“劳烦公公代向皇上表忠，臣必当肝脑涂地。”贾衔朝宫阙方向深施一礼，随即对炒豆使眼色。小丫鬟立即将沉甸甸的荷包塞进戴权袖中，老太监顿时眉开眼笑。
贾衔深谙原著中戴权贪财的脾性。这等天子近臣，还是莫要开罪为妙。
“爵爷厚赐，老奴这就回宫复命。”戴权心满意足地离去。
宫中听完禀报，隆兴帝嘴角微扬：”你这老货又捞着油水了吧？”语气里带着戏谑。
立威卫乃神京三 ** 卫军之一，执掌都城防务与治安。指挥使一职可谓举足轻重。
最扬眉吐气的当属贾赦——多年来被贾政压得抬不起头，只能在东院厮混，如今总算挽回颜面。
荣庆堂内，贾母神色复杂。喜的是贾家重回权力核心，忧的是宝玉恐遭压制。三春与黛玉等姊妹单纯为兄弟高升欢喜，个个笑逐颜开。
“贺喜老祖宗，贺喜老祖宗！咱们贾家而今也算出了栋梁之才，竟能得圣上如此器重。”王熙凤自打晓得贾衔不图谋荣国府世袭爵位后，待这老三的态度陡然热络起来。暗自盘算，往后须得同这位三叔多走动，有他坐镇，琏二爷袭爵一事自然稳妥。
王夫人面上堆着慈和笑意，眼底却辨不出深浅。
“怪道三哥这般人物，原来也逃不过功名利禄！”贾宝玉见姊妹们皆围着贾衔转，心中不忿，脱口而出。
“孽障！你这不知死活的东西！”贾政气得须发乱颤。
宝玉一个激灵，惨白着脸缩到贾母身后。贾母心疼得紧，忙将心肝搂入怀中，冲贾政道：“快离了我眼前罢！”
贾政无法，只得狠狠剜了宝玉一眼，甩袖踏出荣庆堂。非是他不愿管教，实是无计可施。
贾衔院中，忽闻公鸭嗓嚷道：“嗬！如今贾三爷高升了，便不认我这兄弟了？”只见个十岁上下、吸溜鼻涕的半大孩子叉腰而立。
原是贾环。说来这偌 ** 国府，贾衔倒只与这庶出的二房少爷有些往来。贾环虽在二房不受待见，到底比贾衔强些。正因如此，他常寻贾衔玩耍——唯有在此处，方能显出主子派头。故而平日吝啬的贾环，反倒会接济贾衔些碎银。虽微不足道，终是一份人情。
“环哥儿来了？剑兰，看茶。”贾衔笑着吩咐，又对小吉祥道：“去寻炒豆顽罢，那懒丫头怕还睡着。”
待小吉祥退下，贾衔瞧着贾环那副惫懒相，摇头道：“怎的终日这般没正形？”