门外的声音不高，却像一记重锤敲在陈宵心上。
找胡三的人？是敌是友？
陈宵的手下意识地摸向腰间别着的军刀，另一只手握住了袖中的五帝钱。铜钱温热依旧，但不再有之前的灵动感。
“你是谁？”陈宵隔着门板沉声问道，身体紧绷。
门外沉默了片刻，那沙哑的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫和某种难以言喻的沧桑：“开门吧。我对你没有恶意。若真想对你不利，这破木板挡不住我。我是……胡三。”
胡三？！他竟然自己找上门来了？！
陈宵又惊又疑。是那个卖小物件的老头通风报信？还是阿秀昏迷前留下了什么他未察觉的印记，引来了胡三？
他犹豫着，缓缓拉开了门闩，将破木板门打开一条缝。
门外站着一个男人。
第一眼看去，他像个普通的、饱经风霜的山民。身材不算高大，甚至有些干瘦，穿着一身洗得发白、打着补丁的靛蓝色粗布衣裤，脚下是一双磨得发亮的旧布鞋。头上戴着一顶破了边的草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和干裂的嘴唇。
但当他微微抬起头，草帽阴影下那双眼睛看向陈宵时，陈宵的心猛地一跳。
那不是人的眼睛。
虽然乍看是普通的深褐色，但在昏暗的光线下，瞳孔深处隐约闪烁着一点极细微的、琥珀色的冷光，而且那眼神太过锐利、太过深沉，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂。只是被他看着，陈宵就感到一股无形的压力，比面对阿秀时更加凝实、更加厚重。
这绝对就是胡三！白婆婆口中当年胡家道行最高的几人之一！
“不请我进去？”胡三的声音依旧沙哑平淡。
陈宵侧身让开：“请……请进。”
胡三迈步进屋，动作看似平常，却悄无声息，地上的尘土似乎都没被惊动。他一眼就看到了铺上昏迷不醒的阿秀，脚步顿了一下，草帽下的眉头似乎蹙了蹙。
他走到铺边，蹲下身，仔细看了看阿秀的脸色，又伸手（手指修长，骨节分明，指甲修剪整齐，但透着一种玉质的苍白）轻轻拨开阿秀的眼皮看了看她的瞳孔，最后，他的指尖在阿秀眉心三寸处虚按了一下，仿佛在感应什么。
整个过程，他都没触碰阿秀的身体，但陈宵能感觉到，一股极其微弱、却精纯无比的气息，从胡三指尖透出，没入阿秀眉心。
阿秀似乎有所感应，蹙紧的眉头稍稍舒展了一点，呻吟声也低了下去。
“本源亏损，神魂受创，还沾染了浑河的‘死魇’怨气。”胡三收回手，站起身，语气平静地陈述，听不出喜怒，“能撑到现在，算她命大。你给她用了什么？”
陈宵连忙道：“什么都没用，就是一直昏睡。昨晚在浑河边，为了对付一个水里的怪物，她好像用了什么秘法，然后就……”
“水魈？化形了？”胡三的语调终于有了一丝细微的波动，他再次看向陈宵，目光落在他右手袖口，“你身上有五帝压胜钱，还有白家那老婆子的‘守心符’残味。看来，你就是邵瘸子临死前托付‘遗祸’，又被白老婆子指点来找我的那个人了。”
他竟然知道得这么清楚！连白婆婆的核雕（守心符）残留的气息都能分辨！
陈宵不敢隐瞒，点头承认：“是。邵大爷……老邵头临终前给了我五帝钱和一张纸条，让我往北走，过三江，寻带毛的……白婆婆让我来野狐峪找您，说您可能知道当年的事，也能帮我。”
“当年的事……”胡三低声重复了一句，草帽阴影下的眼神似乎变得更加幽深，“野狐峪已经没了。你见到阿秀，应该也听她说了些。”
“是。”陈宵将阿秀告诉他的当年往事，以及自己一路的经历，简明扼要地说了一遍，包括荒村“子母煞”和浑河水魈。
胡三静静地听着，直到陈宵说完，他才缓缓开口：“邵瘸子惹上的，不是普通的‘怨主’。当年逃到野狐峪那个疯子，也不是普通人。他身上的‘黑气’和‘诅咒’，牵扯很深。祖母为了救他，也为了弄清根源，才遭了毒手。那黑气……很不简单。”
他顿了顿，看向陈宵：“至于你，接了邵瘸子的因果，又带着这串被激发的五帝钱一路北上，就像黑夜里的火把，自然会吸引各路牛鬼蛇神。阿秀带你出来，又替你挡了水魈，也算还了你带她出山的情分，但也让她自己陷入险境。”
陈宵心里一紧：“胡……胡三爷，阿秀她……有救吗？”
胡三没有立刻回答，而是走到窗边（其实只是个破洞），望着外面三岔口杂乱的光影，沉默良久。
“救，可以。”他终于说道，声音更加低沉，“但需要几样东西。其中两样，我这几年已经备齐。还差一样主药，也是最难找的一样——‘老山参’，不是普通的山参，必须是生长在极阴之地、至少百年以上、受过月华点化、有了点灵性的‘阴参’。这东西，可遇不可求。”
“在哪里能找到？”陈宵急切地问。
“老鸦岭，背阴坡。”胡三缓缓吐出这几个字，“那里阴气汇聚，是生长‘阴参’最可能的地方。但同样，那里也聚集了无数阴魂秽物，危险重重。我几次深入，都因惊动了下面的东西，无功而返，还受了些暗伤。”
他转过头，看着陈宵：“你现在有两个选择。第一，把阿秀留在我这里，我用现有药材吊住她的命，但能撑多久，不好说。你自己带着五帝钱，继续往北，过浑河，去办你的事，生死由命。第二，跟我去一趟背阴坡，采‘阴参’。但这条路，九死一生，甚至十死无生。你很可能救不了阿秀，还会把自己的命搭上。”
选择，又一次摆在了陈宵面前。
留下阿秀，自己走？这一路走来，虽然对阿秀始终怀有戒备，但她毕竟几次出手相助，尤其在浑河边，若非她拼死一击，自己恐怕已经葬身河底。就这样丢下昏迷不醒的她，陈宵自问做不到。
可是，去背阴坡……连胡三都几次无功而返还受伤的地方，自己这点能耐，去了不是送死吗？
看着铺上气息微弱、脸色苍白的阿秀，陈宵又想起她带自己出老黑山，想起她讲述胡家往事时的落寞，想起她挡在自己身前面对水魈的决绝……
他深吸一口气，眼神变得坚定：“我跟您去背阴坡。”
胡三似乎并不意外他的选择，只是深深地看了他一眼，那眼神里似乎多了一丝难以言喻的东西，像是……一丝极淡的认可？
“好。”胡三只说了一个字，“你身上有五帝钱，虽然受损，但对付阴魂秽物仍有奇效，或许能帮上忙。今晚子时，在这里等我。我回去取些东西。记住，在这之前，不要离开这间屋子，无论听到什么，看到什么，都别开门，别应声。三岔口……夜里不太平。”
说完，他不再停留，转身拉开破木板门，身影一晃，便消失在门外昏暗的光线中，仿佛从未出现过。
陈宵关上门，背靠着门板，长长地吐出一口气。手心全是汗。
胡三……果然深不可测。而且，他看起来并不像阿秀描述中那样性情暴烈、难以接近，反而有种历经沧桑后的沉静和……一种沉重的疲惫感。
今晚子时，背阴坡。
陈宵走到铺边，看着昏迷的阿秀，低声道：“坚持住，我们会找到‘阴参’救你的。”
他拿出买来的饼子和热水，自己胡乱吃了几口，又试着给阿秀喂了点水。阿秀无意识地吞咽了一点，但大部分都流了出来。
夜幕，悄然降临。三岔口白天还算克制的嘈杂声，渐渐被另一种更加诡秘的动静取代。风中传来若有若无的呜咽、窃笑，远处似乎还有梆子声和奇怪的吟唱。棚屋外，不时有拖沓的脚步声和低语声经过，甚至有一次，陈宵清楚地听到有东西在挠他们的门板，还发出吸鼻子的声音，但很快又离开了。
陈宵握紧五帝钱和军刀，背靠墙壁，坐在铺边，眼睛死死盯着那扇破门，精神高度紧张。手腕上的五帝钱一直温热着，仿佛在默默积蓄力量，等待即将到来的恶战。
时间在提心吊胆中缓慢流逝。
快到子时的时候，门外再次传来脚步声。这一次，脚步声沉稳清晰，直接停在了门口。
“是我。”胡三沙哑的声音响起。
陈宵连忙开门。
胡三换了身装束。依旧是粗布衣服，但外面罩了一件深黑色的、看不出材质的短褂，腰间扎着一条暗红色的布带，上面插着几把长短不一的、非金非木的黑色小钎子。他背上背着一个狭长的灰色布囊，手里提着一个样式古旧的灯笼，灯笼里没有烛火，却有一团幽白色的、自行缓缓旋转的光球，散发出清冷的光晕，照亮他周围三尺之地。
他整个人在灯笼光晕的映衬下，更多了几分神秘和肃杀之气。
“走吧。”胡三言简意赅，将另一盏小一号的、同样散发着幽白光芒的灯笼递给陈宵，“提好，别让它灭了。跟紧我，无论看到什么，别出声，别乱跑。”
陈宵接过灯笼，入手冰凉，那团幽白光球仿佛没有重量，自行悬浮在灯笼中央。光芒虽然清冷，却奇异地驱散了周围的黑暗，让他心神稍定。
两人一前一后，悄无声息地离开破棚屋，融入三岔口深沉的夜色中。
胡三对这里的地形极为熟悉，专挑阴影和小巷走，避开那些有奇怪声响和光亮的地方。陈宵紧跟其后，提着灯笼，能感觉到手中的五帝钱，似乎在呼应着灯笼的光芒，微微发烫。
走了约莫半个时辰，离开了三岔口那片杂乱建筑，前方出现一片黑黢黢的、连绵起伏的山岭轮廓，在夜色中如同蹲伏的巨兽，散发着令人心悸的压迫感。
那就是老鸦岭。
而在山岭的某一处阴影里，有一片区域，连星光和月光似乎都刻意避开了，呈现出一种更加深沉的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
胡三停下脚步，指着那片黑暗，声音低沉而凝重：
“那里，就是背阴坡。”