秦院判那夜的解围，如同在苏小小漆黑的前路上点亮了一盏微弱的灯。她不敢完全信任这位突如其来的庇护人，但至少证明，萧绝的权势并非一手遮天，这潭深水中，自有暗流涌动。
她并未急着去太医院拜访秦院判，而是沉下心来，一边利用张伯送来的有限药材，继续尝试制作面向平民的简易药膏和香囊，一边更深入地研读那几本医书药典，尤其是那本《百花药典》，试图从中找到更多能将现代知识与古代智慧结合的契机。
她知道，在没有足够筹码之前，贸然寻求庇护，只会显得廉价和被动。
几天后的一个上午，小院的门再次被敲响。这次来的，是秦院判身边的那位药童，态度恭敬地送来一份请柬和一份手谕。
请柬是秦院判以个人名义发出的，邀请苏小小前往太医院，参与一场关于“时疫防治”的小型研讨。而手谕，则是太医院正式签发的临时通行凭证，允许她以“医药顾问”的身份进入太医院外围区域。
这个邀请，既给了她面子，又给了她一个正式且相对安全的由头。苏小小知道，这是秦院判在向她释放进一步的善意，也是一个考验——考验她是否真有值得他冒险维护的价值。
“回复秦院判，民女苏小小，定准时赴约。”苏小小收下请柬和手谕，心中已然有了决断。这是一个机会，一个让她从幕后走到台前，在更专业的领域证明自己的机会。风险固然有，但值得一搏。
太医院位于皇城边缘，气象森严。苏小小凭着通行凭证，在药童的引导下，穿过重重门禁，来到一处偏殿。殿内已有数位身着太医官服的老者，以及一些看起来像是资深医士的中年人。秦院判坐在主位，见到苏小小，微微颔首示意。
众人的目光齐刷刷落在苏小小身上，有好奇，有审视，更多的是毫不掩饰的怀疑与轻蔑。一个如此年轻、且是女子的“顾问”，在这些浸淫医道数十年的太医们眼中，简直是个笑话。
秦院判清了清嗓子，开口道：“今日召集诸位，是为商讨近日京郊偶发的时疫征兆，如何防患于未然。这位苏小小姑娘，于药理香料一道颇有心得，此前所献‘辟秽露’亦有防疫之效，故特邀其前来，共商对策。”
他话音刚落，一位须发皆白、面色倨傲的老太医便冷哼道：“院判大人，是否有些儿戏了？时疫防治，关乎国本，乃严谨之学。岂能与调制妇人香露混为一谈？让一介女流参与此等要事，传扬出去，岂不令天下医者耻笑？”
其他几位太医也纷纷附和，言语间充满了对苏小小的排斥。
苏小小早已预料到此种情形，她并不气恼，而是起身，向众人行了一礼，声音清晰平和：“诸位大人所言极是，时疫防治，确乃严谨重任。民女不敢妄言，只是近日研读医书，见古方有云‘上工治未病’，重在预防。民女所思，或可在于如何将防疫之法，融入百姓日常，譬如饮水净洁、居所通风、乃至寻常衣物熏蒸，或可阻断疫气传播于微末之时。”
她避开了直接争论医术高低，而是从“预防”和“普及”的角度切入，这恰好是古代公共卫生的薄弱环节。
另一位太医捋着胡须，不以为然：“皆是老生常谈。净洁通风，谁人不知？然则疫气无形，防不胜防。”
苏小小不卑不亢，继续道：“大人明鉴。民女曾见，‘辟秽露’之方，若加以调整，稀释后用于洒扫庭院、擦拭器物，或可有一定抑菌……抑制秽气之效。此外，民女近日试制一种‘防疫香囊’，内中所含药材，并非一味追求香气，更侧重其祛湿、杀虫、避秽之药理，造价低廉，或可推广于民间，聊作辅助。”
她拿出几个早已准备好的、用料普通的香囊样品，呈了上去。“此香囊配方，皆出自《本草纲目》及《外台秘要》等典籍，民女只是略作配伍调整，使其气味更易为人接受，诸位大人一验便知。”
她将香囊与经典医书挂钩，既显示了她的知识并非无根之木，又堵住了那些质疑她“偏方野术”的嘴。
太医们将信将疑地传看香囊，嗅闻讨论。确实，香气不难闻，且药材配伍看似平常，却隐隐符合一些防疫之理。秦院判眼中闪过一丝赞赏，他适时开口：“苏姑娘思路新颖，于普及预防一道，确有可取之处。我太医院亦当博采众长。今日研讨，不必拘泥，诸位可畅所欲言。”
有了院判定调，气氛稍缓。讨论逐渐深入，从药材药性到防疫措施。苏小小谨慎发言，每次开口都引经据典，言之有物，提出的建议也多是从细节和可行性入手，如建议在疫区附近广设石灰消毒、推广饮用开水等，虽理念超前，但解释得合情合理，让一些原本轻视她的太医，也不由得开始认真思考。
然而，并非所有人都乐见其成。那位最初发难的白发老太医，姓孙，是太医院的老资格，一向保守且对秦院判不甚服气。他见苏小小逐渐赢得部分同僚的认可，心中更是不快。
就在讨论间歇，孙太医忽然阴阳怪气地开口：“苏姑娘如此精通药理，甚至能改良宫中御方，想必对妇科产科，亦有独到见解吧？”
这话问得极为刁钻恶意。妇科产科在古代医学中最为敏感晦涩，男子为医尚有许多忌讳，他故意以此发问，既是刁难，也是隐含羞辱，想让她当众出丑。
所有人的目光再次聚焦在苏小小身上。秦院判微微蹙眉，正要开口解围。
苏小小却面色不变，她深知此刻退缩便前功尽弃。她迎着孙太医挑衅的目光，平静答道：“孙大人说笑了。民女所学浅薄，于妇科产科，只知先贤有云‘宁治十男子，不治一妇人’，盖因妇人病因情志、隐晦难言。民女仅知，妇人以血为本，以气为用，调经理血，首重疏肝解郁，辅以温养。譬如《千金方》中……”
她并未深入具体方剂，而是从中医基础理论入手，引用经典，阐述妇人病理特点重在“调理”与“情志”，既避开了具体操作的敏感点，又展现了她扎实的理论功底和对妇科医学的尊重理解，回答得滴水不漏，甚至让几位精通此道的太医也微微颔首。
孙太医被噎得一时说不出话，脸色更加难看。
就在这时，一名小太监匆匆入内，在秦院判耳边低语几句。秦院判脸色微变，起身对众人道：“宫中有急事，今日研讨暂且至此。苏姑娘，你且随我来。”
苏小小心中疑惑，跟着秦院判走出偏殿，来到一处僻静的回廊。
秦院判屏退左右，面色凝重地低声道：“苏姑娘，方才宫中传来消息，婉嫔娘娘今日清晨忽然腹痛不适，见红，有滑胎之兆！太医们束手无策，陛下震怒！娘娘……娘娘在昏迷中，恍惚念及姑娘之名……”
苏小小脑中“嗡”的一声！婉嫔有孕？且胎像不稳？！在这个节骨眼上，这简直是晴天霹雳！
“院判大人，民女……”苏小小瞬间意识到其中的巨大风险。妇科产科本就是雷区，何况是涉及皇嗣！治好了未必有功，治不好，甚至只是被牵连，都是灭顶之灾！
秦院判目光锐利地看着她：“苏姑娘，此刻非比寻常。老夫知你为难，但娘娘危在旦夕，陛下盛怒，太医院压力巨大。你此前既能妙手回春，或许……或许真有奇策？这或许是危机，但也可能是……你唯一的转机。当然，去与不去，全在姑娘自己抉择。但若去，需有万全准备，以及……承担一切后果的觉悟。”
巨大的压力如山般袭来。苏小小感到一阵眩晕。她知道，秦院判这是在逼她站队，也是在赌。赌赢了，她或许能凭借救治皇嗣之功，真正获得一道护身符；赌输了，便是万劫不复，连秦院判也可能被牵连。
去，还是不去？
苏小小的指甲深深掐入掌心，剧烈的挣扎之后，她的眼神重新变得坚定。
逃避，解决不了问题。既然风波总会找上门，那不如主动迎上去！
她抬起头，看向秦院判，一字一句道：“民女，愿尽力一试。但需立刻了解娘娘详细脉案、所用方剂及眼下情形！”
这一刻，她不再是那个只求偏安一隅的商女，而是即将踏入宫廷最险恶战场的医者。她的对手，是莫测的病情，是虎视眈眈的政敌，更是悬于头顶的、皇权的利剑。