竹幽斋的寂静被一阵极其轻微、却带着特定节奏的叩门声打破。不是寻常仆役，是负责与外界秘密联络的心腹侍卫。
江浸月迅速将兵符收回乌木盒，放回暗格，又随手抽了本地理志摊在桌上，这才沉声道：“进。”
侍卫闪身而入，反手关门，脸上带着一丝不易察觉的凝重：“爷，城外有消息。”
“说。”
“咱们派去江南查王守仁的人，刚用最快信鸽传回急报。王守仁庚申年‘乞休’离宫后，并未返回江南祖籍。有人在湖广与江西交界的幕阜山一带，见过一个相貌、年纪与他相似的行医道士，自称‘玄青子’，医术不错，尤其擅长解毒和医治疑难杂症，在当地有些名气，但行踪飘忽，不常在一处久留。大约一年前，‘玄青子’突然离开幕阜山，去向不明。但离开前，他曾向当地一个采药老农高价收购过几味罕见的药材，其中…就有‘离魂蔓’的干品，数量不多，但品质极佳。”
离魂蔓！又是离魂蔓！而且是在离开宫廷数年之后，依然在收集此物！
“还有，”侍卫继续道，“京城这边也有发现。查旧书市和当铺的兄弟回报，从一个专收太医、御医后人杂物的小贩手里，淘到一本残缺的私人医案笔记，没有署名，但里面记载的几例疑难病症和用药思路，与当年王守仁在太医院偶尔流露的风格有些相似。笔记中有一页被撕掉了大半，残余部分提到‘丙辰亥月，东宫夜召，呈‘宁神散’三剂，中有异品，心甚不安。然上命难违…’后面就断了。”
宁神散！异品！心甚不安！上命难违！
碎片在江浸月脑中急速拼合。丙辰年亥月，东宫，离魂蔓入宁神散，王守仁经手并感到不安，却因“上命”不得不为。而后王守仁神秘“消失”，化名“玄青子”隐居，却仍在收集离魂蔓…他是在害怕？还是在继续研究什么？或者…想留下证据？
“那本笔记现在何处？”江浸月问。
“已取回，正在核实笔迹。另外，盯鹤年堂的兄弟发现，昨夜后半夜，确实有人潜入鹤年堂，但不是找沈鹤年，而是直奔后堂药库，似乎在翻找什么东西，动作很快，约半柱香功夫就离开了，没带走明显物品。我们的人试图跟踪，但对方身手极好，在城南复杂巷弄里甩掉了尾巴。”
潜入药库…找什么？与离魂蔓有关？还是与王守仁的笔记有关？沈鹤年知道吗？还是说，沈鹤年本人就是目标？
江浸月感到那张网正在收紧，但网中的猎物和猎人，似乎并不止一方。
“乌伦格那边呢？”他忽然问起这个意外闯入的变数。
“那伙漠北来的行商？还在西郊大杂院，很安分，每日就是买卖皮货药材，偶尔去茶楼酒肆坐坐，像是在打听消息，但很谨慎。不过…咱们在城西的眼线发现，昨天傍晚，乌伦格手下一个叫巴图的，似乎在柳叶巷附近转悠过，离鹤年堂不远，但没靠近。”
乌伦格的人也盯上鹤年堂了？他们怎么知道鹤年堂？是因为陆沉舟？还是…他们也掌握了某些与黑山堡、与那箭镞符文相关的线索，追查到了这里？
“继续盯紧乌伦格，还有鹤年堂，包括那个沈鹤年。查清楚昨夜潜入药库的人到底是什么来路。另外，”江浸月顿了顿，“想办法，往诏狱里递个消息给陆沉舟。”
侍卫微微一愣：“爷，诏狱现在守得铁桶一般，郭奉盯得紧，宫里也看着，咱们的人很难直接接触陆将军。而且…递什么消息？”
江浸月走到窗边，望着竹帘外摇曳的竹影，沉默片刻，才低声道：“不用直接接触。通过…太医的渠道。那个苏钰，明日是否还会去换药？”
“按例，外伤敷药需每日一换，若无意外，应该是他去。”
“想办法，让他‘偶然’发现这个。”江浸月从袖中取出一个极小的、密封的蜡丸，只有绿豆大小，呈暗红色，“不必让他知道是什么，也不必让他传递。只需让他‘发现’，在他为陆沉舟换药时，‘不小心’让这蜡丸滚落到陆沉舟手边，或者…伤口敷料附近。要做得自然，像是不慎遗落。”
侍卫接过蜡丸，入手微沉，显然里面不是空心的。“爷，这里面是…”
“一点醒神辟秽的药材精华，密封极好，无色无味，捏碎后气息极淡，但若能凑近鼻端，有清心振气之效。”江浸月解释得简略。他没说的是，这里面还掺了一点点莫老头给的“龟息散”的解药成分，以及…一味只有他和极少数人才懂的、代表“暂忍、待机”的暗香。若陆沉舟还有一丝神智，或许能凭借对药材的熟悉和军中间谍传递信息的本能，察觉到异常，并理解其中含义。
这是极其冒险的一步。苏钰身份不明，是敌是友难辨。蜡丸若被发现，很可能牵连出更多麻烦。但江浸月等不了了。陆沉舟的身体撑不了多久，皇帝的态度暧昧不明，暗处的对手频频出手，他必须给陆沉舟一个信号，哪怕这信号微弱到几乎不存在。
“小心行事，若那苏钰有任何异常反应，或蜡丸未能按计划放置，立即放弃，保全自身。”江浸月叮嘱。
“是！”
侍卫领命退出。竹幽斋重归寂静。
江浸月独自立在窗前，月光将他的身影拉得很长，映在冰冷的地面上。他仿佛又看到了三年前漠北烽燧外，那个在火光与血泊中持枪挺立的年轻将领的身影。张扬，炽烈，像一团烧不尽的野火。
而如今，那团火正在诏狱最深的黑暗里，奄奄一息。
他闭上眼，压下心头翻涌的涩意。再次睁开时，眼底已是一片冰封的决绝。
—
翌日，太医院。
苏钰像往常一样，低着头，提着药箱，跟着面色不虞的刘太医，再次踏入诏狱那令人窒息的长廊。空气中依旧弥漫着血腥、焦糊和霉腐的气息，比昨日似乎更浓了些。
陆沉舟的囚室里，情形似乎没有好转。他依旧昏迷着，脸色灰败，呼吸微弱得几乎感觉不到，只有胸口极其缓慢的起伏，证明他还活着。伤口看起来经过了处理，但溃烂和焦黑依然触目惊心。
刘太医照例先诊脉，眉头皱得能夹死苍蝇，低声骂了句“麻烦”，便示意苏钰准备换药。
苏钰应了声，蹲下身，打开药箱，取出干净的布条和药膏罐。他的动作依旧带着那份刻意的生涩和轻微的颤抖，仿佛对眼前这惨烈的伤躯感到本能的畏惧。他先小心翼翼地去解昨日包扎的布条，动作很慢，指尖偶尔“不小心”碰到伤口边缘，引来昏迷中人几不可察的痉挛。
刘太医站在一旁看着，满脸不耐，却又不得不等。
就在苏钰将旧布条完全解开，正准备清理伤口上昨日残留的药膏时，他捏着银剪去挑开粘连药膏的布片边缘，手似乎抖了一下，银剪的尖端“不慎”划过药箱边缘一个不起眼的夹缝——
一粒极小的、暗红色的蜡丸，从夹缝中滚落出来，悄无声息地掉落在陆沉舟手边脏污的草席上，又借着草席不平的坡度，轻轻滚了半圈，停在了他蜷缩的指尖附近。
苏钰仿佛吓了一跳，低低“啊”了一声，连忙放下银剪，伸手想去捡那蜡丸。
“什么东西？”刘太医瞥了一眼，见只是个不起眼的小丸子，以为是苏钰自己不小心掉落的药材或杂物，更加不耐烦，“毛手毛脚！捡起来收好！赶紧做事！”
“是…是…”苏钰连声应着，手指有些慌乱地探向那蜡丸。然而，就在他的指尖即将触碰到蜡丸的瞬间，昏迷中的陆沉舟，那只靠近蜡丸的手，指尖几不可察地、极其轻微地抽搐了一下，幅度小到几乎看不见，却正好将那颗小小的蜡丸，轻轻拨进了自己掌心与草席之间的缝隙，被虚握的手指和草茎遮掩住了。
苏钰的手指在半空中顿了一下。他抬眸，极快地扫了一眼陆沉舟的脸——依旧双眼紧闭，面色死灰，没有任何清醒的迹象。
是巧合？还是…
苏钰的目光又落到那被遮掩的蜡丸位置，停留了不到一瞬，便迅速移开，仿佛什么都没发生，只是低着头，讪讪地收回手，嘴里嘟囔着“对不起师傅”，然后继续专注于清洗陆沉舟胸前的伤口。
他的动作依旧“笨拙”，但若有人仔细观察，会发现他清理伤口的角度和力道，似乎在不经意间，总会将一些污血和旧药膏的痕迹，往陆沉舟虚握的右手方向带一带，巧妙地进一步掩盖了那点不自然的凸起。
整个换药过程，苏钰没有再看向陆沉舟的右手，也没有试图再去碰触那蜡丸。他只是专注地、甚至有些过于小心翼翼地完成着自己的工作，额角甚至渗出了细密的汗珠，不知是紧张，还是这牢狱环境实在闷热难当。
刘太医在一旁看着，几次想催促，又忍住了，只阴沉着脸。
换好药，重新包扎妥当。刘太医再次检查了陆沉舟的脉搏和呼吸，摇了摇头，对狱卒道：“按昨日方子继续用药，外敷每日一换。能不能熬过去，看他的造化。”说完，便示意苏钰收拾东西离开。
苏钰低着头，快速而安静地将用过的器械和污物收进药箱，看也没看陆沉舟的右手方向，仿佛那粒小小的蜡丸从未存在过。
两人一前一后走出囚室。铁门在身后锁上，发出沉重而冰冷的撞击声。
走在昏暗的甬道里，苏钰依旧落后刘太医半步，抱着药箱，微微佝偻着背。没有人看见，他低垂的眼睫下，眸光深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的思量。
那蜡丸…是意外掉落，还是有人故意借他之手传递？
陆沉舟那一下指尖的抽搐…是巧合，还是潜意识的反应？
这个看似死寂的牢笼里，暗流似乎比他想象的，还要复杂汹涌。
而他这只意外闯入的“小虫”，似乎也在不知不觉间，被卷入了漩涡的更深处。
不过…这样也好。
水越浑，鱼才越容易隐藏，也越容易…抓到想抓的东西。
苏钰的嘴角，在无人看见的阴影里，极轻微地向上弯了一下，随即又恢复成那副怯懦惶恐的模样。
诏狱之外，天色依旧阴沉。山雨欲来的气息，笼罩着整座皇城。
诏狱的夜，似乎比任何地方都更漫长，更寂静。那是一种渗入骨髓的、带着血腥和绝望气味的死寂。
陆沉舟在一片粘稠的黑暗和破碎的痛楚中漂游。意识像沉在深水下的碎片，时而模糊，时而闪过一些扭曲断续的画面——漠北的风沙，刀剑碰撞的火星，同袍倒下的身影，朝堂上那双冰冷疏离的凤眼，密室月光下染血的指尖，还有…昨夜，那粒滚入掌心、带着一丝奇异清凉气息的暗红色蜡丸。
蜡丸…
他虚握的右手掌心，那粒微小坚硬的物体早已被他用尽最后一点残存的、近乎本能的力气捏碎。极淡的、混合着醒神药材和某种难以言喻的暗香气息，丝丝缕缕渗入他混沌的感知。这气息很陌生，却又诡异地带来一丝…安定感？像黑暗中飘来的一缕极细的线，虽不能将他拉出深渊，却让他下沉的速度，似乎缓了那么微不足道的一瞬。
是谁？
不是太医。太医的药不会有这种隐秘的、仿佛带着特定含义的气味。
是那个苏钰？他故意留下的？还是…有人借他之手？
陆沉舟的思绪艰难地转动着，每一下都牵扯着濒临崩溃的神经。他想起了苏钰换药时，那看似笨拙却精准避开他几处要害的动作，想起了指尖掠过旧箭疤时那微不可察的停顿，想起了那带着特定节奏的、摩挲腕间穴位的手法…
漠北…后勤小兵…
破碎的线索试图拼凑，却始终隔着一层厚重的迷雾。
而在这片迷雾之上，更清晰地浮现出来的，是另一张脸。
江浸月。
那张总是没什么表情的、过于俊美也过于冰冷的脸。朝堂上，他言辞如刀，步步紧逼，将自己逼入绝境。密室里，他指尖染血，却说出“路过”那样可笑的谎言。诏狱中，他送来毒药与匕首，眼神空寂，仿佛自己只是一件亟待处理的麻烦。
恨吗？
自然是恨的。恨他手段狠辣，恨他落井下石，恨他那副永远高高在上、冷静到冷酷的姿态。
可是…
为什么会在濒死的幻觉里，反复出现密室中他低垂的侧脸？为什么会在意识涣散的边缘，记得他指尖那一点微凉的触感？为什么…那粒蜡丸带来的、那丝奇异的安定感，竟隐隐与他身上那股清冷的、松针混合旧书卷的气息，有某种难以言喻的相似？
荒谬。
陆沉舟在心底嗤笑自己，重伤和高烧果然让人神志不清。江浸月是亲手将他送上绝路的人，是政敌，是仇雠。他们之间，只有你死我活的争斗，只有冰与火的对抗。
那些细微的、不合时宜的触动，那些潜意识的、连自己都无法理解的记忆闪回，不过是绝境中大脑可悲的错乱罢了。
然而，另一个更微弱、却更固执的声音在心底某个角落响起：如果真是仇敌，三年前何必救？如果只想置他于死地，昨夜何必送那蜡丸？如果一切只是冰冷的算计，为何…自己会在想起那张冷脸时，心口除了恨意，还有一丝更复杂、更难以启齿的…绞痛？
他想起多年前，还未去北境时，曾在一次宫宴上远远见过当时的端肃太子。太子温文尔雅，身边跟着一个沉默的青衣少年，据说是某个清流文官的子弟，特许入东宫伴读。那少年只是安静地站在太子身后阴影里，几乎不引人注意，唯有偶尔抬起眼帘时，眸光清冷如雪，与周遭的浮华喧嚣格格不入。
那时的江浸月，还未入朝，只是个名不见经传的世家子弟。陆沉舟也只是个凭着一腔热血刚入军营的毛头小子。两人的视线曾在人群中有过极其短暂的交汇，一触即分，彼此眼中大概都只有陌生和漠然。
谁能想到，多年后，他们会站在朝堂两端，成为势如水火的政敌，更陷入如今这般你死我活、却又纠缠不清的境地？
命运弄人。
陆沉舟的意识再次被剧痛和虚弱拖向黑暗。在彻底失去知觉前，最后一个清晰的念头竟是：江浸月…若我此番真死了，你会有一丝…后悔吗？
这念头荒谬得让他自己都感到可笑，却也…无比真实。
—
江浸月站在竹幽斋的窗前，一夜未眠。天际已泛出淡淡的鱼肚白，竹林轮廓在晨光中渐渐清晰。
他手中握着一支细杆狼毫笔，面前铺着一张雪白的宣纸，纸上却只落了孤零零的两个字：“沉舟”。
墨迹浓黑，力透纸背，最后一笔拖得很长，带着一丝不易察觉的滞涩，仿佛写字的人在下笔时，心绪有刹那的纷乱。
他盯着那两个字，眸光幽深。这个名字，这三年来，在他心中默念过无数遍。在拟定针对北境军务的奏折时，在与兵部商讨将领调防时，在深夜翻阅边关军报时…这个名字总会跳出来，带着边关的风沙和血气，也带着朝堂上与之争辩时，对方眼中那簇永不熄灭的、灼人的火焰。
起初是警惕，是算计，是将其视为阻碍自己查明真相、推行政令的顽固对手。后来，掺杂了更多复杂的情绪。欣赏其才能与悍勇，忌惮其声望与潜力，不解其为何在某些事上那般固执甚至“愚忠”，又…无法忽视其身处漩涡中心却依然挺直的脊梁。
他见过陆沉舟在朝堂上据理力争、寸步不让的激昂，也见过他被同僚排挤、被上司打压时沉默隐忍的侧影；听过他在北境身先士卒、爱兵如子的美誉，也查过他在风鸣谷后遭受不公猜忌、却依旧恪尽职守的记录。
这个人，像一团燃烧在冰原上的火，炽烈，耀眼，却也…孤独，易折。
三年前密室中，他看到的是一个重伤濒死、却依旧眼神凶悍如困兽的陆沉舟。昨夜诏狱里，他看到的是一个被折磨得不成人形、连愤怒似乎都已燃尽的陆沉舟。
心脏在胸腔里传来一阵沉闷的抽痛，很轻微，却无法忽略。这是计划之外的情绪。他本该冷静地执行每一步，将他作为棋子，作为诱饵，作为揭开真相必须付出的代价。可当亲眼看到他躺在那里，气息微弱，生机流逝，那刻意构筑的冰冷堤防，竟出现了细微的裂痕。
他想起了很久以前，在东宫做伴读时，太子曾抚着一卷边疆舆图，对他感叹：“为君者，当知江山之重，亦须知守江山者之苦。边将戍卒，枕戈待旦，抛头颅洒热血，所求不过‘信任’二字。若朝堂倾轧，自毁长城，便是将万里山河，拱手让人。”
那时的他，尚不能完全体会这番话的深意。直到后来，太子薨逝，他身陷旋涡，独自走上这条布满荆棘的查证之路，亲眼目睹边关将士的牺牲与朝堂争斗的冷酷，才渐渐明白，太子所言，字字血泪。
陆沉舟，便是那被倾轧、被猜忌、可能被“自毁”的长城之一。而他江浸月，在某种程度上，正是那执刀的手。
尽管他的刀，挥向的是更深处的毒瘤。
笔尖的墨，不知何时滴落了一滴，在“舟”字旁晕开一小团污迹，像是泪痕。
江浸月猛然惊醒，将笔搁下，指尖拂过那晕开的墨渍，微微用力，似乎想将其抹去，却只是让痕迹更加模糊。
他不能再想了。温情与犹疑，是这条路上最致命的毒药。陆沉舟的生死，关乎大局，关乎真相，也关乎…他能否完成对太子的承诺，肃清隐藏在暗处的魑魅魍魉。
他必须硬起心肠。
将那页写了字的宣纸揉成一团，丢进脚边的炭盆。微弱的火苗蹿起，很快将纸团吞噬，化为灰烬。连同那一丝不该有的动摇，仿佛也一并烧掉了。
他整理了一下微皱的衣袖，脸上重新覆上那层惯常的、无懈可击的淡漠。
天亮了。新的一天，新的博弈，已经开始。
他需要去见一个人。一个或许能提供关于王守仁、“玄青子”、以及那本残缺笔记更多线索的人。
而那个人，此刻应该正在城西的某处…等着他，或者说，等着“有心人”上门。
晨雾尚未散尽，城西靠近城墙根的“积善坊”已有了零星动静。这里是京城最底层的贫民窟，房屋低矮歪斜，街巷狭窄泥泞，空气中终年弥漫着污水、煤渣和廉价炊烟混合的浑浊气息。与柳叶巷那种带着古旧医馆沉静气的破败不同，这里充斥的是一种赤裸裸的、为生存挣扎的粗糙与喧嚣。
江浸月没有坐轿，也未带随从，只一身半旧青衫，像个寻常寻医问药或替主家跑腿的落魄书生，独自穿行在迷宫般的陋巷里。他脸上戴了层极薄的人皮面具，肤色暗黄了些，眉骨略高，改变了原本过于清俊的轮廓，只一双眼睛依旧深不见底。这是莫老头的另一项“手艺”，虽不能全然改头换面，但在这种鱼龙混杂之地，已足够隐蔽。
他的目的地，是积善坊深处一间没有招牌的草药铺子，门面比鹤年堂更不起眼，只在外墙上用炭笔画了个歪歪扭扭的葫芦。铺主是个姓孙的瘸腿老头，脾气古怪，但据说年轻时走南闯北，见识极广，尤其对各地偏方、奇药乃至某些“不能见光”的药材流通门道，知之甚详。江浸月早年查案时，曾偶然帮过这孙老头一次，算是结下点香火情。
推开吱呀作响的木门，一股浓烈杂乱、甚至有些刺鼻的草药气味扑面而来，几乎让人窒息。铺子里光线昏暗，四处堆满了麻袋、箩筐、晒干的草叶树根，墙上挂着些风干的动物肢体和颜色可疑的矿石。孙老头正佝偻着背，在一个缺角的石臼里捣着什么，听见动静，头也不抬，哑着嗓子道：“今日不看诊，药材不零卖，要什么自己瞅，价钱墙上。”
墙上确实用炭笔写着些歪斜的字和符号，代表不同药材和价格，像是某种暗语。
江浸月没去看墙，走到石臼旁，将一小锭雪花银轻轻放在旁边堆着草药的破木板上，声音压低，带着一丝刻意伪装的沙哑：“孙老，不问诊，不买药，只打听点旧闻。”
孙老头捣药的动作停了停，浑浊的眼睛从乱发后撩起，瞥了一眼那锭银子，又上下打量了江浸月一番，目光在他那双过于沉静的眼睛上停留了一瞬，哼了一声：“后生，面生得很。打听什么？”
“想问问，‘离魂蔓’这东西，除了漠北极阴寒的峡谷，中原…或者说，京城附近，可曾有过踪迹？大约…五六年前。”江浸月问得直接。
孙老头眼神闪烁了一下，低头继续捣药，力道却重了几分，石杵撞击臼底，发出沉闷的响声。“‘离魂蔓’…那可是沾了就没好事的邪物。听说过，没见过。京城地界儿，天子脚下，哪会有那玩意儿。”
“那…‘玄青子’道长呢？孙老可曾听闻？”江浸月换了问题，语气依旧平淡，“据说医术不错，尤其擅长解毒，曾在幕阜山一带行医。”
石杵的声音骤然一停。铺子里陷入短暂的死寂，只有外面隐约传来的市井嘈杂。孙老头慢慢直起些腰，盯着江浸月，脸上皱纹像是刀刻般深了几分：“后生，你打听的人，问的事，都透着股…棺材板儿的味儿。老头子我半截身子入土了，还想多活两天，安安生生把这铺子里的药草捣完。”
这是拒绝，也是警告。
江浸月不动声色，又从袖中取出另一锭稍大些的银子，与之前那锭并排放着。“孙老放心，只是些陈年旧事，想弄个明白，绝无牵连之意。‘玄青子’道长若曾来京城，或与京城什么人有过来往…比如，采购些特别的药材，或者…留下过什么方子、笔记之类…任何蛛丝马迹，都值这个价。”
孙老头的目光在两锭银子上来回逡巡，喉结滚动了一下，显出挣扎。他沉默了很久，久到江浸月几乎以为他要再次拒绝时，他才极其缓慢地、几乎是用气声说道：“…‘玄青子’…没听过这号人物在京城露面。不过…大约四年前，有个操湖广口音、穿着道袍的游方郎中，在积善坊住过小半个月。他不大给人瞧病，倒是常去几家大的药铺和当铺转悠，像是在找什么东西…或者，卖什么东西。”
“他找什么？卖什么？”江浸月追问。
“找什么…不清楚，神神秘秘的。卖么…”孙老头声音压得更低，几乎凑到江浸月耳边，“他好像出手过几张古方，还有…一小包晒干的草药，黑紫色，叶子细长带锯齿，味儿冲得很…有点像…有点像你说的那‘离魂蔓’，但老头子我也不能肯定，只远远瞥见过一次。”
“买主是谁？”
“这就更不知道了。那种交易，都是在背人处，一手交钱，一手交货，谁管对面是人是鬼。”孙老头摇头，但顿了顿，又补充道，“不过…那阵子，坊里倒是来了几个生面孔，不像本地人，也不像寻常商贾，在附近转悠过，好像…也在打听那个游方郎中的事。”
“生面孔？什么样？”
“说不准，有穿绸衫的，也有穿短打的，口音杂，但都挺精悍，眼神利索。后来那游方郎中突然不见了，那几个生面孔也跟着没了踪影。”
江浸月心中念头急转。四年前，正好是王守仁（玄青子）离开幕阜山前后。他来京城，暗中交易可能与“离魂蔓”相关的物品或古方，同时还有另一批人在找他…是交易对象？还是…追捕者？
“孙老可还记得，那游方郎中最后出现在何处？或者，坊里可有什么地方，是他常去的？”
孙老头皱着眉想了想：“他好像…常去坊尾那家快要倒闭的‘回春堂’借地方煎药，跟那的老郎中有过交谈。后来‘回春堂’关了，老郎中也死了…病死的。”他看了一眼江浸月，意味深长地补充了一句，“死得…挺突然。”
线索似乎又指向一个死人。
江浸月不再多问，将两锭银子往前推了推：“多谢孙老。今日之事…”
“老头子我今天没见过你，也没听过什么‘离魂蔓’、‘玄青子’。”孙老头迅速将银子扫进怀里，重新拿起石杵，用力捣了起来，不再看江浸月一眼。
江浸月转身离开。走出那间气味混杂的铺子，重新踏入积善坊嘈杂的街巷，微凉的空气让他精神一振。阳光穿透稀薄的晨雾，照在泥泞的路面和破败的屋瓦上，却驱不散这坊区骨子里的灰暗。
玄青子（王守仁）四年前秘密来京，交易可疑物品，随后失踪。另有身份不明者在追查他。不久，他接触过的老郎中“病”死。
这背后，一定有一条清晰的线，连接着端肃太子之死，以及可能与之相关的药物阴谋。
他需要找到“回春堂”那个已故老郎中的家人、学徒，或者遗物。还要查清四年前那些在积善坊出没的“生面孔”究竟是谁的人。
思绪虽多，脚步却未停。他沿着来路，准备离开积善坊。就在他即将拐出坊区，走上相对宽敞些的街道时，眼角的余光忽然瞥见斜对面一个卖炊饼的简陋摊子后，站着两个人。
其中一人背对着他，身形高大魁梧，穿着粗布短褂，头发用布条随意束着，正低头跟那卖炊饼的低声说着什么。虽然换了装束，但那宽阔的肩膀，站立时微微重心落在左脚的习惯…江浸月瞳孔微微一缩。
是乌伦格。那个本该在西郊大杂院的漠北沙盗首领。
而他正在交谈的那个卖炊饼的…正是之前被宫里小太监接触过、后来又被证实是他布下暗桩的那个“吴老七”！
乌伦格怎么会找到吴老七？是巧合？还是…他们已经察觉到吴老七这条线？甚至，已经顺藤摸瓜，查到了他江浸月身上？
江浸月脚步不停，神色如常地拐过街角，迅速隐入一条更窄的岔巷。心脏在胸腔里沉稳地跳动，但指尖却微微发凉。
变数，越来越多了。
乌伦格的出现，像一块投入本就浑浊水潭的巨石，溅起的涟漪，可能会打乱所有人的节奏。他必须尽快弄清楚，乌伦格到底知道了多少，目的何在，以及…他是否已经与陆沉舟在狱中那点微弱的联系，建立了某种关联？
还有那个苏钰…今日去诏狱换药，是否发现了那蜡丸的异常？又会作何反应？
江浸月快步穿行在曲折的巷弄中，青衫拂过斑驳的砖墙。阳光渐渐升高，将他的影子投在地上，拉长，变形。
棋局越来越复杂，对手越来越多，而他要护住的那枚最重要的棋子，却依然在悬崖边缘，摇摇欲坠。
时间，真的不多了。
他需要更快，也需要…更狠。在某些方面。
暮色四合，太医院济世阁内最后一点天光也被厚重的书架吞噬。苏钰将誊录好的今日太医出诊记录仔细归入匣中，指尖拂过匣盖边缘时，几不可察地停顿了一下。那里有一道极新的、细如发丝的划痕，颜色与老旧木纹略有差异。
他今日归来后，这文书匣被人动过。虽然放回原位时几近完美，但这道痕迹，还有匣内纸张边缘一丝几乎无法察觉的错位，逃不过他的眼睛。
是刘太医？还是…太医院里别的眼睛？
苏钰脸上依旧是一副完成工作后的疲惫与恭顺，抱着文书匣，低着头走出济世阁。穿过太医院空旷的前院时，秋风卷起落叶，打着旋儿掠过他脚边。他像是被惊了一下，肩膀微缩，脚步加快了些，匆匆走向侧门。
然而，就在他即将踏出侧门的瞬间，眼角余光瞥见院墙阴影下，立着一个佝偻的人影，正慢吞吞地清扫着落叶。是太医院里一个负责杂役的老哑仆，终日沉默，几乎没人注意他的存在。
苏钰的脚步没有丝毫停滞，仿佛什么都没看见。但在与那老哑仆错身而过的刹那，他垂在身侧、抱着文书匣的左手小指，极其轻微地屈伸了一下，做了一个快得几乎看不见的手势。
老哑仆依旧低着头，专注地扫着地，粗糙的手掌却借着扫帚杆的掩护，几不可察地叩击了一下地面，节奏短促。
信息已传递出去：文书匣被检查过，有人开始留意他了。
苏钰的身影消失在侧门外的暮色里。他没有直接回自己在太医宿舍区那个狭小僻静的房间，而是绕了一段路，走进一家专做夜市的馄饨摊，在角落坐下，要了一碗清汤馄饨，慢吞吞地吃着。目光似乎盯着碗里飘着的葱花，实则将摊子内外所有人、所有动静都收入眼底。
没有明显的尾巴。
但他知道，无形的网正在收紧。太医院、诏狱、鹤年堂、积善坊…他这只“小虫”不经意间飞过的地方，似乎都留下了微弱的振翅声，引来了捕食者的注意。
吃完馄饨，付了钱，苏钰像往常一样，低着头，沿着熟悉的路线往回走。夜色渐浓，街巷两侧的灯火次第亮起，在他苍白的脸上投下明暗不定的光影。
回到那间仅有一床一桌一椅的斗室，他关上门，插好门栓。没有点灯，只借着窗外邻家漏进的微弱光亮，走到床边坐下。
他从怀中取出那枚从陆沉舟伤口敷料里得到的、极小的黑色金属片，又拿出吴伯后来给他的、从鬼哭原带回的那枚稍大些的箭镞残片，在昏暗的光线下并排放在掌心。
质地、纹路、断口…几乎一模一样。只是大小不同，磨损程度不同。
这是同源之物。来自同一个地方，同一种工艺，甚至…可能出自同一批人之手。
陆沉舟身上为什么会有这个？是当年风鸣谷伏击时中的箭？还是…更早以前？他知不知道这箭头背后的含义？
苏钰的指尖划过残片边缘冰冷的符文，脑海中迅速闪过乌伦格描述的草原古老部族祭祀场景，还有吴伯提到的“夜枭”组织。如果这箭头真的与某个隐秘的部族或组织有关，那么陆沉舟卷入的，恐怕不仅仅是朝堂政争，还有可能涉及更古老、更黑暗的势力纠缠。
还有今日诏狱里，那粒“意外”出现、又被陆沉舟以近乎不可能的方式藏起的暗红色蜡丸…
苏钰闭上眼，回忆着当时每一个细节。蜡丸滚落的角度，自己“失手”的时机，陆沉舟指尖那微弱到极致的抽搐…看似巧合，衔接起来却有一种近乎诡异的“顺畅”。像是…一场心照不宣的、在绝境中完成的极简默剧。
是谁导演了这一幕？江浸月？还是陆沉舟自己预留的后手？或者…是第三方，想通过这种方式传递什么？
而他自己，在这场默剧中，又扮演了什么角色？是无意被利用的工具，还是…被选中的传递者？
苏钰缓缓睁开眼，眼底一片清明冷静，再无白日里半分怯懦。他将两枚残片仔细收好，藏入贴身的暗袋。
不管是谁在布局，不管这潭水有多深，他已经身在局中。退，已无可能。唯有向前，拨开迷雾，才能找到自己想要的答案，也才能…在这险恶的漩涡中，寻得一线生机，甚至…达成那个隐秘的目的。
窗外传来隐约的更鼓声。夜深了。
苏钰和衣躺下，双手交叠放在胸前，呼吸平稳绵长，仿佛已然入睡。只是那双在黑暗中依旧睁着的眼睛，映着窗外微光，亮得惊人。
—
同一片夜色下，西郊大杂院。
乌伦格盘腿坐在简陋的土炕上，面前矮桌上摊着一张用炭笔在粗糙草纸上画出的、极其简略的京城局部地图，上面标注了几个地点：鹤年堂、积善坊、刑部诏狱大致方位、西郊大杂院，还有一个新画的点——白天他“偶遇”卖炊饼吴老七的位置。
巴图和哈森等几个心腹围坐一旁，脸色凝重。
“头儿，那个卖炊饼的，嘴很紧。”巴图低声道，“我装作打听旧闻，旁敲侧击，他只说做小本生意，什么都不知道。但我注意到，他摊子下面垫脚的砖头，有一块松动，边缘有经常挪动的痕迹。”
“附近呢？”乌伦格问。
“我们的人在周围盯了一天，”哈森接口，“那一片有几个固定的眼生面孔，像是在保护，又像是在监视那个摊子。手法很老道，不像是寻常衙役或地痞。”
乌伦格用粗大的手指点了点地图上吴老七的位置，又划了一条线，连到不远处的另一个标记——那是他们根据陆沉舟早年偶尔提及、以及自己打探综合判断出的，可能与江浸月某些隐秘活动相关的区域。
“这个卖炊饼的，不简单。”乌伦格沉声道，“他可能是某个势力布下的钉子。江浸月…或者其他什么人。”
“头儿，咱们还要继续接触吗？会不会打草惊蛇？”巴图有些担心。
乌伦格沉默片刻，摇了摇头：“暂时不要。我们初来乍到，底细不明，贸然深究，反而被动。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“不过，这条线记下了。现在，有更紧要的事。”
他指了指地图上诏狱的位置：“陆小子在里面，情况不明。咱们得想办法，至少要知道他是死是活，伤到什么程度。”
“诏狱守得太严，硬闯不可能。”哈森皱眉，“混进去也难，咱们这模样口音，太扎眼。”
“不用进去。”乌伦格道，“从外面想办法。太医每日进出，药材补给，狱卒换防…总有漏洞。巴图，你带两个人，从明天开始，轮流在诏狱附近能观察到进出的地方蹲着，记下所有进出的人、车马、物品，尤其是太医和送药的人，他们的样貌、举止、路线、时间。”
“是。”
“哈森，你带另一个人，去查京城里那些专做黑市药材、尤其是治疗重伤和解毒药材生意的铺子、郎中、药贩子。重点查最近一个月，有没有人大批量、或者反常地购买这类药材，特别是…治疗火毒烟呛和严重外伤的。买家是谁，来源是哪里。”
“明白。”
乌伦格看着地图上那个代表诏狱的黑色标记，眼神沉沉。陆沉舟是他认可的兄弟，是草原汉子认下的恩人。他不能眼睁睁看着他死在中原人的牢狱里，死得不明不白。
还有那箭头残片…黑山堡的秘密…端肃太子的旧事…
这一切，都像隐藏在浓雾后的猛兽，张着黑洞洞的嘴，等着吞噬所有靠近的人。
但他乌伦格，是在漠北风沙和刀口血泊里滚出来的狼。越是危险，越要往前闯。为了兄弟，也为了…弄清楚那些可能威胁到草原安宁的阴谋。
他吹熄了油灯。杂院里其他住户早已睡下，一片寂静。只有远处隐约传来的京城夜巡的梆子声，和秋虫最后的鸣叫。
黑暗中，乌伦格摸出怀里的酒囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。辛辣的劣酒烧灼着喉咙，却让他混沌的头脑更加清醒。
京城，这座繁华而冰冷的巨大牢笼。他来了，就不会空手而回。
无论如何，他要带陆沉舟离开这里。活着离开。
夜色，掩藏着无数蠢蠢欲动的谋划，也吞噬着微弱却执着的希望。东方天际，第一缕灰白还远未到来。
晨光熹微，太医院内却已弥漫着一股不同寻常的紧绷气息。苏钰如常踏入当值的院落，便察觉到几道视线似有若无地扫过自己，带着审视，又迅速移开。空气里除了药香，还掺着一丝压抑的躁动。
他低着头，脚步不停，走向存放今日出诊文书和药箱的厢房。刚走到门口，就听见里面传来刻意压低的议论声：
“…听说了吗？昨儿夜里，诏狱那边又闹出动静了！”
“什么动静？又是走水？”
“不是…说是，那陆将军，好像…有点反应了！”
苏钰推门的手几不可察地顿了一下，随即如常推开。屋内两个正在整理器具的低级医士见他进来，立刻住了口，互相使了个眼色，低头继续做事，但那闪烁的眼神和欲言又止的神情，已说明一切。
诏狱…陆沉舟有反应了？
苏钰心中微动，面上却依旧平静，甚至带着点刚睡醒的懵懂，走到自己的位置，开始默默检查今日要用的药箱和物品。指尖拂过银针包、药膏罐、纱布卷…动作一丝不苟，仿佛外界的纷扰与他全无干系。
但他能感觉到，那两股落在他身上的视线，停留的时间比平日长了片刻。
就在这时，厢房门被猛地推开，刘太医沉着一张脸走了进来，目光如电，在屋内扫视一圈，最后落在苏钰身上，眉头拧得更紧。
“苏钰！”刘太医声音带着惯常的不耐，却又似乎多了点什么，“今日你去诏狱，换药时仔细些！若那陆沉舟有任何…异动，比如睁眼、出声、肢体反应…无论多细微，立刻禀报，不得有误！听清楚没有？”
“是…是，师傅，弟子明白。”苏钰连忙躬身，声音细弱，带着被骤然点名训斥的惶恐。
刘太医冷哼一声，又看了他一眼，眼神复杂，终究没再说什么，转身匆匆出去了，像是要去别处安排什么。
屋内一时寂静。那两名医士偷偷交换着眼神，又飞快地瞟了苏钰一眼，带着同情，也带着点说不清道不明的窥探。
苏钰垂着头，慢慢整理着药箱带子，指尖有些发凉。
反应…异动…
是那粒蜡丸起了作用？还是陆沉舟凭借自身强悍的意志，在鬼门关前硬生生挣回了一丝清明？
无论是哪一种，都意味着，那潭死水，开始泛起危险的涟漪。而奉命去“仔细观察”的他，无疑被推到了这涟漪的最中心。
—
几乎是同一时刻，江浸月在内阁值房，也收到了来自不同渠道、内容却惊人相似的消息。
一份来自诏狱内线的密报，字迹潦草匆忙：“寅时三刻，陆犯手指微动，眼皮似有颤动，值守狱卒报于郭奉。郭即刻亲往查看，陆复昏迷，脉息仍弱。郭疑其或有知觉，严令封锁消息，加派看守，并命太医今日详查。”
另一份，来自宫中眼线，透过层层宫墙传递出来：“陛下晨起闻报（来源不详），言及诏狱陆某似有苏醒迹象，沉吟良久，吩咐李顺：‘告诉郭奉，仔细着办。人，还不能死。但该问的，得问出来。’”
李顺…又是这个看似圆滑、实则可能深不可测的司礼监太监。
江浸月将两份密报放在一起，指尖冰凉。陆沉舟果然在恢复，哪怕只是一线生机。但这生机，引来的不是希望，而是更迫近的危险。郭奉会不遗余力地撬开他的嘴，皇帝的态度暧昧中藏着冷酷的期待，而暗处那些真正的黑手，恐怕更会坐立不安，不惜再次冒险灭口。
他昨夜冒险递入的蜡丸，或许起了一点作用，但也可能…将陆沉舟更快地推向风口浪尖。
不能再等了。他必须采取更直接的行动，至少，要确保陆沉舟在能够开口说话之前，不会“意外”死去。
“备轿。”江浸月站起身，声音冷冽，“去刑部。”
他不是以钦差或阁老的身份去干涉审讯，那样太过招摇，也易授人以柄。他有更正当的理由——奉旨“关切”要犯健康状况，毕竟，皇帝说了“人还不能死”。
—
刑部衙门口，车马稀疏。江浸月的青帷小轿落地时，守门的差役显然吃了一惊，连忙飞跑进去通禀。不多时，刑部侍郎郭奉亲自迎了出来，脸上堆着惯有的、略带谄媚却并不卑微的笑容。
“江阁老驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”郭奉拱手，眼神却飞快地掠过江浸月身后的轿子和寥寥几个随从，“阁老今日前来，可是有公务吩咐？”
“郭侍郎多礼了。”江浸月神色平淡，语气是一贯的疏离，“本官奉上谕，关切诏狱要犯陆沉舟伤情。听闻昨夜似有反复，陛下挂心，特命本官前来看看，太医诊治如何，用药可还妥当。毕竟，此人干系重大，陛下…还不想他这么快就没了。”
他搬出“上谕”和“陛下挂心”，语气自然，仿佛只是例行公事。
郭奉脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝精光，连忙道：“原来如此。劳陛下和阁老记挂。下官已命太医今日仔细诊视，方才太医来报，说陆犯脉象虽仍虚弱，但比昨日稍稳，暂无性命之虞。只是依旧昏迷，能否醒来…”他叹了口气，摇摇头，“还需看天意。”
“嗯。”江浸月微微颔首，举步便往衙门内走，“本官既来了，便随郭侍郎一同去看看太医如何诊治理疗，也好回禀陛下。”
郭奉眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，但面上依旧恭敬：“阁老亲临视察，下官自当陪同。只是诏狱污秽之地，恐污了阁老清贵…”
“无妨。”江浸月打断他，脚步不停，“为陛下分忧，何惧污秽。”
郭奉无法，只得侧身引路，心中却疑窦丛生。江浸月与陆沉舟是死对头，满朝皆知。昨夜他亲送“恩典”，今日又来“关切”伤情…这做派，未免太过“尽责”。是真的只是奉旨行事，还是…另有图谋？
两人各怀心思，穿过刑部衙门森严的厅堂廊庑，朝着后院的诏狱入口走去。
就在他们即将踏入那扇通往地下世界的黑铁大门时，身后忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“郭大人！郭大人留步！”
一个穿着五城兵马司服饰的军官满头大汗地跑过来，手里攥着一份文书，脸色惶急：“大人，西城门守军急报！昨夜子时前后，有一队约二十人的马队，持…持的是大同总兵府的过所文书，说是押送一批紧要军械入京，要求连夜入城！守城官见文书齐全，印信无误，便放行了。可方才大同那边传来紧急查询，说他们近日并无军械押送入京，那份过所文书…是伪造的！”
伪造军械过所文书？二十人？大同总兵府？郭奉脸色一变。大同总兵…那可是陆沉舟在北境时的老上司之一，虽然陆沉舟出事后已与其划清界限，但…
“人呢？那队人马现在何处？”郭奉厉声问。
“入…入城后就分散了，守军当时只核验文书，未及详查人数和去向…眼下…已不知所踪！”军官声音发颤。
二十个训练有素的军士，持伪造的大同总兵府文书，混入了京城！在这个节骨眼上！
郭奉第一反应便是看向江浸月。江浸月脸上也适时露出凝重之色：“伪造军中文书，擅闯京城…此事非同小可。郭侍郎，看来你刑部今日，有的忙了。”
郭奉心中警铃大作。这队神秘人马，是冲着陆沉舟来的？还是…另有目的？如果是前者，他们是想劫狱？还是…灭口？无论是哪种，都意味着局势正在失控！
他必须立刻调集人手，全城搜捕，同时加强诏狱守卫！
“阁老…”郭奉看向江浸月，语气带着请示，也藏着试探，“您看这…”
“郭侍郎职责所在，自当全力缉查。”江浸月语气平静，“至于诏狱这边…既有太医在，本官稍后自去查看便是。郭侍郎先去处理紧急军务吧。”
郭奉此刻也顾不上细究江浸月的意图了，那二十个潜入京城的危险分子就像一把悬在头顶的刀。他匆匆向江浸月告罪一声，便带着那报信的军官，急急忙忙转身离去，边走边厉声下令调动兵马司和刑部差役。
江浸月站在原地，看着郭奉匆忙离去的背影，又望了一眼那扇黑洞洞的诏狱大门，眸色深沉。
二十人…大同总兵府…伪造文书…是乌伦格的人？他们动作这么快？还是…另有其人，想借着陆沉舟和北境的由头，把水搅得更浑？
无论如何，郭奉被牵制住了。这给了他一个难得的、相对不受干扰的窗口。
他没有犹豫，对身后仅带的一名心腹侍卫低声道：“你留在此处，若有人问起，便说本官已随郭侍郎入内查看。”说罢，他整了整衣袍，独自一人，迈步踏入了诏狱那阴森的门洞。
甬道深邃，火把昏暗，潮湿冰冷的空气裹挟着血腥和绝望的气息扑面而来。两侧牢房里偶尔传来锁链拖动或压抑的呻吟，像地狱深处的回响。
江浸月目不斜视，步伐沉稳，径直朝着最深处陆沉舟的囚室走去。绯色官袍在晦暗的光线下，像一道流动的血痕。
他能感觉到沿途狱卒投来的惊疑目光，但无人敢上前阻拦。郭奉方才的恭敬态度，以及他此刻展现出的、与这污秽之地格格不入的威仪，都形成了无形的屏障。
终于，他停在了那间熟悉的囚室门外。栅栏内，草席上的人影依旧蜷缩着，无声无息。刘太医和苏钰正在里面，刘太医眉头紧锁，再次为陆沉舟诊脉，苏钰则安静地候在一旁，手里捧着药箱。
听到脚步声，刘太医回头，见到是江浸月，明显愣了一下，连忙起身行礼：“下官参见江阁老。”
苏钰也跟着躬身，头垂得更低，几乎要埋进胸口，身体几不可察地绷紧了一瞬。
江浸月微微抬手：“刘太医不必多礼。本官奉旨，前来查看要犯伤情。如何？”
刘太医忙道：“回阁老，脉象较昨日略稳，但依旧虚浮无力，昏迷不醒。外伤已按方处理，只是这内里损耗和烟毒之害…非一时之功。”
江浸月目光落在陆沉舟身上。那张曾经刚毅英挺的脸，此刻瘦削灰败，遍布伤痕，唇色青紫，胸口微弱的起伏几乎看不见。唯有眉宇间那道即使在昏迷中也不曾完全舒展的褶皱，还残留着几分昔日的倔强。
心口像是被什么东西狠狠攥了一下，闷痛猝不及防。
他强迫自己移开视线，看向刘太医：“陛下有旨，此人干系重大，需竭尽全力诊治，务必…保住他的性命。所需药材，无论多珍贵，尽管从太医院支取，若有难处，可报于本官。”
“是，下官遵命。”刘太医应道，心中却暗暗叫苦。这差事真是棘手，治好了未必有功，治不好或人死了，恐怕还要担责。
江浸月又转向一直垂首不语的苏钰，语气平淡：“这位便是苏太医？听闻你于外伤急救颇有心得。陆沉舟伤势沉重，你需用心协助刘太医，仔细照料。”
苏钰似乎吓了一跳，肩膀微缩，声音细如蚊蚋：“是…下官…下官定当尽心竭力。”
江浸月不再多言，目光重新落回陆沉舟身上，停留了片刻。那目光看似平静无波，深处却翻涌着无人能见的惊涛骇浪。他想再靠近一步，想看清他脸上的每一道伤痕，想确认他是否真的还有生机…但最终，他只是袖中的手微微收紧，转身。
“好生看顾。”留下这四个字，他不再停留，迈步离开了囚室。
直到那抹绯色的身影消失在甬道尽头，囚室内凝滞的空气才仿佛重新开始流动。
刘太医松了口气，擦了擦额角的汗，低声嘀咕：“这位阁老，还真是…”话没说完，摇了摇头，继续查看陆沉舟的情况。
苏钰依旧低着头，慢慢收拾着药箱。只有他自己知道，刚才江浸月目光扫过时，他后背瞬间渗出的冷汗，以及…当江浸月的视线最终落在陆沉舟身上时，他捕捉到的那一丝极力压抑、却依旧泄露了分毫的…极其复杂的痛楚。
那不是政敌该有的眼神。
苏钰的指尖轻轻拂过药箱冰冷的铜扣，眼底掠过一丝深思。
江浸月…陆沉舟…
这两个看似势不两立的人之间，到底藏着怎样的秘密？
而他，似乎在不经意间，窥见了这秘密冰山的一角。
—
江浸月走出诏狱，重见天日。秋日阳光有些刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。方才那短暂的一瞥，陆沉舟奄奄一息的模样，像烙印般刻在眼底。
他必须做点什么。立刻，马上。
回到内阁值房，他迅速写下一道手令，盖上随身小印，唤来侍卫：“立刻将此令送往北镇抚司，调一队可靠缇骑，便装暗中守卫诏狱外围，尤其是陆沉舟囚室对应地面的区域，昼夜轮值。若有任何异常人物试图靠近或潜入，格杀勿论。记住，是暗中守卫，不得惊动刑部和宫里的人。”
“是！”侍卫接过手令，迟疑道，“爷，北镇抚司那边…指挥使是郭奉的人，会不会…”
“冯指挥使欠我一个人情，他知道该怎么做。”江浸月语气笃定，“另外，通知我们在京畿大营的人，留意那二十个持伪造文书入京者的动向，但不要主动接触，只需留意他们最终落脚点和接触的人。还有，”他顿了顿，声音更低，“让莫老准备一些效果更强、但更隐秘的保命丹药，想办法…通过别的渠道，送到诏狱里那个为我们所用的人手上，让他见机行事。”
一条条指令清晰冷静地发出，像精密的齿轮开始转动。他要为陆沉舟构筑一道尽可能坚固的屏障，在风暴彻底降临之前。
侍卫领命而去。值房内重归安静。
江浸月独自走到窗边，望着皇城巍峨的宫阙。阳光在琉璃瓦上跳跃，一片金碧辉煌，却照不进人心底的阴霾。
他想起了很多年前，也是这样的秋天，端肃太子握着他的手，气息微弱却坚定地说：“浸月，这朝堂，这天下，看似繁华稳固，内里却早已蛀空。有人贪权，有人谋私，有人…甚至不惜勾结外敌，戕害忠良，动摇国本。我怕是…等不到肃清寰宇的那一天了。你心思缜密，意志坚韧，虽出身文官，却有不输武将的胆魄。将来…若有可能，替我…看着点这江山，护着点…该护的人。”
那时他年少，只是紧紧回握太子冰凉的手，重重点头，却未必完全懂得这番话里的重量和血色。
直到太子含冤而逝，直到他孤身踏上这条遍布荆棘的查证之路，直到…他遇见了陆沉舟。
陆沉舟身上，有太子曾赞赏过的、那些戍边将士最宝贵的品质：忠诚，勇毅，纯粹。他也像太子一样，因为这份品质，成了某些人眼中必须拔除的钉子。
护着他，查明真相，肃清奸佞…这不仅仅是为了兑现对太子的承诺，似乎…也渐渐成了他江浸月自己无法割舍的执念。
哪怕这份执念，需要他以最冰冷的面目出现，需要他将那个人一次次推向更危险的境地，需要他们之间横亘着看似无法逾越的仇恨与误解。
指尖无意识地蜷缩，抵住掌心，带来清晰的痛感。
陆沉舟，你再撑一撑。
等我。
等我揪出所有魑魅魍魉，等我…还你清白，也还这世间一个公道。
到那时…
江浸月没有继续想下去。有些念头，现在去想，太过奢侈，也太过危险。
他收敛心神，重新坐回书案后，摊开一份新的公文。绯色官袍衬得他面色愈发苍白，只有那双低垂审阅文书的眼眸，深处燃烧着幽暗而执拗的火焰。
棋盘之上，杀机四伏。而他，已然落子无悔。