永丰钱庄遇到的麻烦，比陈溯预想的还要严重。
带来消息的是以前同在钱庄当学徒、与陈小二关系还不错的阿贵。他趁着跑外勤的间隙，偷偷找到溯华商贸行，脸上写满了焦急。
“溯哥，不好了！钱庄……钱庄可能要撑不住了！”阿贵压低了声音，语气惶恐。
陈溯心中一惊，面上却不动声色，给他倒了杯水：“别急，慢慢说，怎么回事？”
阿贵灌了一口水，急促地说道：“是隔壁新开的‘泰昌钱庄’！他们不知道从哪儿弄来大笔洋款，这段时间拼命抬高存款利息，又把放贷的利息压得极低！好多老主顾都被他们拉走了！咱们钱庄这半个月，存钱的人越来越少，取钱的人却越来越多，库里的现银快要见底了！周大掌柜急得嘴角都起了燎泡，这两天已经在偷偷找人借‘印子钱’（高利贷）周转了！”
恶性竞争，挤兑风险！
陈溯立刻抓住了问题的核心。泰昌钱庄用这种赔本赚吆喝的方式抢市场，目的就是要挤垮永丰这类中小钱庄，然后低价吞并。而周福海情急之下借高利贷，更是饮鸩止渴，一旦消息走漏，引发储户恐慌性挤兑，永丰顷刻间就会崩塌。
永丰钱庄对他陈溯有收留之恩，周福海大掌柜对他更有知遇提拔之情。于情于理，他不能坐视不管。
更何况……一个更大胆的想法，在他脑海中迅速成型。
“阿贵，你先回去，装作什么都不知道，稳住。”陈溯拍了拍阿贵的肩膀，“告诉周大掌柜，什么都别做，尤其是印子钱，千万不能再借！等我消息。”
送走阿贵，陈溯立刻行动起来。他首先让小七发动所有眼线，全力调查泰昌钱庄的背景和资金底细。同时，他亲自去拜访了怀特先生。
“怀特先生，我需要一笔短期资金，大约一千五百大洋，周期一个月，利息可以按市场最高标准上浮两成。”陈溯开门见山。化工厂的资金已经各有用途，他不能挪用，只能临时拆借。
怀特先生如今对陈溯的能力和信用极为信任，几乎没有犹豫：“没问题，陈先生，远东经纪行可以为您提供这笔资金，明天就能到位。”
资金问题解决了一半。紧接着，小七那边也传来了关键信息。
“溯哥！查到了！泰昌钱庄的东家是个空壳，背后是‘合盛洋行’的一个买办在操盘！他们拉高息揽储的钱，大部分也是从合盛洋行拆借来的！而且……”小七压低声音，“我买通了一个泰昌的伙计，听说他们内部账目有问题，好像挪用了不少储户的存款去炒卖地皮，现在那块地皮被官府卡住了，一时套不了现，资金链绷得很紧！”
釜底抽薪！
陈溯眼中寒光一闪。泰昌看似凶猛，实则外强中干，自身也站在悬崖边上！他们攻击永丰，恐怕也是为了抢夺现金流，填补自己的窟窿！
机会来了！
第二天，陈溯带着一千五百块大洋的庄票（由远东经纪行开出），再次走进了永丰钱庄。
钱庄里果然一片愁云惨淡，柜台前冷冷清清，几个伙计无精打采，周福海大掌柜坐在太师椅上，仿佛一夜之间老了十岁。
“大掌柜。”陈溯上前，躬身行礼。
周福海抬起头，看到是陈溯，浑浊的眼中闪过一丝复杂，有欣慰，更多的是苦涩：“小二……你来了。钱庄的情况，想必你也听说了……”
“大掌柜不必忧心，小子正是为此而来。”陈溯将那张庄票轻轻放在周福海面前的桌上，“这里是一千五百大洋，先解燃眉之急，稳住柜面，绝不能让挤兑发生。”
周福海看着那张庄票，手都有些发抖，他抓住陈溯的手，老眼含泪：“小二……这……这让我如何感谢你……”
“大掌柜于我有恩，这是小子应尽之谊。”陈溯扶住他，话锋一转，语气变得锐利，“但授人以鱼不如授人以渔。要彻底解决麻烦，需从根本上击垮泰昌。”
周福海精神一振：“你有办法？”
陈溯将自己的分析和计划娓娓道来：“泰昌自身资金链紧张，全靠高息揽储和洋行借款支撑。我们只需双管齐下：第一，正面防御。用这一千五百大洋，加上钱庄自有资金，对外宣称永丰得到强援，资金充裕，同时推出针对老客户的短期优息存款，稳定人心，甚至反挖泰昌的墙角。”
“第二，也是关键，攻其要害。”陈溯声音压低，“将他们挪用存款炒地皮、资金链即将断裂的消息，巧妙地散播出去。不需要我们直接出面，可以通过茶楼酒肆、报童小贩之口，让消息在储户圈里发酵。同时，我会请怀特先生从洋行圈子施压，催收合盛洋行给泰昌的借款。”
周福海听得目瞪口呆，这一套组合拳，攻守兼备，直击要害！这哪里还是他认识的那个沉默寡言的陈小二？
“这……这能行吗？”
“舆论的力量，大掌柜在《商情摘要》上应该已经见识过了。”陈溯自信地道，“对付泰昌这种根基不稳的投机者，足够了。”
计划迅速执行。
永丰钱庄门口贴出了“喜迎新资，回馈储户”的红榜，柜台里堆起了耀眼的银元。消息灵通的储户们看到永丰底气十足，顿时安心了不少，甚至有人将刚从泰昌取出的钱又存回了永丰。
而几乎同时，关于泰昌钱庄挪用存款、地皮被套、洋行追债的种种“传闻”，如同瘟疫般在市场上扩散开来。
恐慌，如同接力棒，从永丰瞬间传递到了泰昌！
泰昌钱庄门口，一夜之间排起了长龙，不再是存钱，而是挤兑！储户们挥舞着存单，声嘶力竭地要求提款。
泰昌的掌柜面如土色，他们库里的现银，根本不足以支付如此大规模的挤兑！他们试图向合盛洋行求援，却被告知借款到期，请尽快归还！
雪崩，发生了。
仅仅三天，之前还气势汹汹的泰昌钱庄，宣告倒闭清算。其背后的买办卷款潜逃，不知所踪。
永丰钱庄，在这场突如其来的风暴中，不仅稳住了阵脚，甚至因为处置得当、信誉卓著，吸收了不少从泰昌流出的储户和资金，实力反而有所增强！
风波过后，周福海在钱庄内设宴，单独款待陈溯。
几杯酒下肚，周福海感慨万千：“小二，不，陈掌柜！这次若不是你，永丰百年基业，就要毁于我手了！老夫……感激不尽！”他起身，对着陈溯深深一揖。
陈溯连忙扶住他：“大掌柜折煞小子了。”
周福海坐回位置，看着眼前这个气度沉稳、手段通天的年轻人，心中做出了一个重大的决定。
“陈掌柜，老夫有个不情之请。”周福海神色郑重，“永丰钱庄，想请你入股！老夫愿让出三成干股，请你担任钱庄的协理（副总经理），全权负责钱庄未来的资金运作和业务拓展！不知你意下如何？”
陈溯心中一震！
入股钱庄！协理！
这意味着，他将正式踏入这个时代的金融核心圈层！钱庄所掌握的存款、放贷、汇兑网络，将为他未来的实业布局和资本运作，提供源源不断的活水和强大的金融杠杆！
这正是他梦寐以求的契机！
他没有立刻答应，而是沉吟片刻，方才抬头，目光清澈而坚定：“承蒙大掌柜厚爱，小子愿与永丰，共谋未来！”
离开永丰钱庄时，陈溯的怀中，多了一份股权契约。
他回首望去，“永丰钱庄”那块老牌匾在夕阳下泛着暗金色的光泽。
他知道，从今天起，他不仅是溯华商贸的掌柜，溯光华化工厂的厂长，也正式成为了这家老牌钱庄的东家之一。
他的商业帝国拼图上，最关键的一块——金融板块，终于嵌入了位置。
黄浦江的风吹拂着他的面庞，带着江水特有的腥甜和这座都市永不停歇的喧嚣。
脚下的路，正变得越来越宽。
（第十八章完）