逃离那片藏身的树林时，夕阳已沉入远山，只留下漫天如血的晚霞，将荒芜的田野染成一片凄艳的橘红。萧寒和李青阳不敢有丝毫停留，如同两道融入暮色的影子，在越来越浓重的夜色掩护下，专挑人迹罕至的野径和山坳疾行。身后，威远镖局追兵的呼喝声和马蹄声早已消失在风中，但那份如芒在背的紧迫感却丝毫未减。怀中的“五岳令”像一块烧红的烙铁，时刻提醒着他们时间的流逝和前路的凶险。
一夜无眠，披星戴月。当东方天际再次泛起鱼肚白时，两人已远离了事发的官道数十里。疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着每一寸肌肉，但精神却因目标的明确而异常亢奋。李青阳一路上喋喋不休，从长安胡姬的舞姿幻想到烤全羊的滋味，再到如何利用“五岳令”在长安城狐假虎威，话语中充满了对繁华帝都的憧憬和对未来的盲目乐观。萧寒则沉默寡言，大部分时间都在默默运转体内那股微弱却坚韧的暖流，感受着它在奔袭后的身体里缓缓流淌，修复着细微的损伤，同时警惕地观察着四周的风吹草动。
进入第三天，地貌渐渐发生了变化。起伏的丘陵被开阔的平原取代，道路也变得宽阔平坦起来，虽然依旧尘土飞扬，但车辙印明显增多，显然已是通往大城的主要干道。路上的行人商旅也多了起来，不再是零星的农夫，而是成群结队的商队、风尘仆仆的旅人、甚至还有押送货物的零散镖师。
真正的江湖画卷，在这条通往长安的古道上，徐徐展开。
清晨，他们在一处简陋的路边茶棚歇脚。茶水粗劣，带着一股土腥味，但能润润干渴的喉咙已是万幸。茶棚里已经坐了几拨人。一桌是三个满脸横肉、敞胸露怀的汉子，腰间鼓鼓囊囊，眼神凶悍，正大声吆喝着要酒，言语粗鄙不堪，谈论着昨晚在哪个村子“快活”了一番，引得旁边几桌客人侧目，却又敢怒不敢言。李青阳缩了缩脖子，低声道：“妈的，看样子是刚洗劫完小村子的马匪，晦气！”萧寒不动声色，手指轻轻搭在刀柄上，目光低垂，仿佛只是个普通的疲惫旅人。
另一桌，则坐着一位须发皆白、仙风道骨的老者，穿着洗得发白的青布道袍，正慢条斯理地品着茶，对周围的喧嚣充耳不闻。他身边放着一个古朴的药箱。老者似乎察觉到萧寒的目光，抬眼望来，微微颔首，眼神平和温润，带着一种洞悉世事的智慧。萧寒心中一动，也抱拳回礼。老者笑了笑，端起茶碗，轻啜一口，悠然道：“年轻人，戾气太重，于己无益。刀锋虽利，终需鞘藏。”说完，便不再言语，仿佛刚才的话只是随口一提。
萧寒心头微震。这老者看似普通，但那份气度和洞察力，绝非寻常游方郎中。他默默记下了这句话。
午后，烈日当空，两人在一处树荫下休息。一队规模不小的商队从旁经过，驼铃叮当，旌旗招展。为首的是个身材矮胖、笑容可掬的锦衣商人，骑在一匹高头大马上，与身边一位穿着皮甲、挎着弯刀的西域胡商谈笑风生。商队护卫众多，装备精良，显然财大气粗。队伍中，几个戴着面纱、身姿窈窕的胡姬坐在装饰华丽的马车里，偶尔掀起帘角，露出好奇而灵动的眼睛，打量着路边的风景和行人。空气中弥漫着香料、皮革和骆驼特有的气味。李青阳看得眼睛发直，口水直流：“啧啧，这才是人生啊！有钱有闲，美人相伴……萧兄弟，等咱们在武林大会上扬名立万，也搞个这样的商队玩玩？”
萧寒没接话，他的目光落在商队最后面几辆用厚布严密遮盖的马车上。那些马车轮子压出的痕迹比其他车辆深得多，护卫也格外警惕，眼神锐利地扫视着四周。他低声对李青阳道：“那些车里，装的恐怕不是丝绸香料。”
傍晚时分，途径一个较大的驿站。驿站外拴满了马匹，人声鼎沸。两人本想进去讨口水喝，却被门口两个膀大腰圆、眼神倨傲的家丁拦住。“去去去！叫花子也敢往里闯？没看见里面都是贵客吗？”其中一个家丁毫不客气地挥着手，像驱赶苍蝇。
驿站大堂内灯火通明，丝竹之声隐约传来。透过敞开的大门，可以看到里面觥筹交错，宾客满座。主位上坐着一位身着华服、气度雍容的中年官员，正与几位同样衣着不凡、佩剑挂刀的江湖人士推杯换盏，言谈甚欢。其中一人，赫然是唐门三长老——唐无影！他面容阴鸷，手指修长，正捻着酒杯，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，与那官员低声交谈着什么。官员频频点头，脸上堆满笑容。
萧寒的心猛地一沉！唐门！那个密信中提及的、与血影楼勾结的唐门！果然在这里出现了！而且看样子，与地方官员的关系非同一般！他立刻拉住还想理论的李青阳，迅速退到驿站外的阴影里。
“你看到没？唐门的人！”萧寒的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。
李青阳也看到了，脸色瞬间变得煞白：“妈的！真是冤家路窄！那个穿官服的，看补子好像是本地的……通判？唐门跟官府果然勾搭上了！难怪赵无伤那王八蛋的密信里提到‘大人’！萧兄弟，咱们得赶紧走！别被他们发现！”
两人如同受惊的兔子，迅速离开了驿站，连口水都没敢喝。直到跑出很远，确认安全后，才停下来喘息。刚才在驿站看到的那一幕，如同一盆冰水，浇灭了李青阳所有的幻想。长安城，这座传说中的帝都，在他们眼中，瞬间从遍地黄金的乐土，变成了龙潭虎穴。
“看来，长安不好进啊。”李青阳苦着脸，第一次感到了发自内心的恐惧。
萧寒沉默着，脑海中却反复回放着茶棚老者的箴言——“戾气太重，于己无益。刀锋虽利，终需鞘藏。” 以及驿站内唐无影那阴冷的笑容。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，却让他更加清醒。长安城内，不仅有通往华山的路，更有血影楼的爪牙、唐门的暗桩、甚至可能还有那位神秘的“大人”。这趟浑水，比他想象的还要深，还要浑。
然而，退路已断。五岳令在怀，华山之约在即，长安是必经之路。他抬起头，望向远方。暮色四合，天地苍茫。一条宽阔的、由无数旅人足迹踩踏出来的古道，在脚下延伸，笔直地指向西方那片被晚霞映照得如同燃烧般的巨大城郭轮廓——长安城，终于遥遥在望。
城墙上巍峨的箭楼，如同巨兽的獠牙，在暮色中沉默地矗立。城门口进出的人流车马，汇成一条喧嚣的河流。那恢弘的气势，既让人心生向往，又令人望而生畏。
“进城。”萧寒的声音低沉而坚定，打破了沉默。他解下腰间那柄抢来的、过于显眼的长刀，用破布仔细包裹起来，背在了背上。又将头发弄得更乱些，脸上抹了些尘土，让自己看起来更像个落魄的流民。李青阳见状，也赶紧效仿，把打狗棒藏进破袄里，努力佝偻起身子。
“记住，”萧寒看着李青阳，眼神锐利如刀，“进了城，我们就是最不起眼的尘埃。少说话，多看，多听。唐门的人认得我们，血影楼的人也在找我们。任何一点疏忽，都会让我们万劫不复。”
李青阳用力点头，收起了所有嬉皮笑脸，脸上只剩下凝重：“明白！萧兄弟，我听你的！”
两人深吸一口气，如同两条即将潜入深海的鱼，迈开脚步，汇入了涌向长安城门的、形形色色的人流之中。高大的城门洞如同巨兽的咽喉，散发着潮湿阴冷的气息。守城的兵丁懒洋洋地倚着长矛，对进出的平民百姓连看都懒得看一眼，只有对那些鲜衣怒马、气派不凡的人物才会稍微打起精神盘问两句。
萧寒和李青阳低着头，随着人流，顺利地通过了城门洞。当双脚真正踏上长安城内的青石板路时，一股混杂着各种气味——汗臭、脂粉香、食物香气、牲畜粪便味、还有淡淡的铁锈和硝烟气息——的、无比浓郁而复杂的“人气”，扑面而来，几乎让他们窒息。
眼前豁然开朗！
宽阔的朱雀大街笔直地延伸向皇城方向，两侧店铺林立，酒旗招展，幌子飘扬。行人摩肩接踵，车马粼粼，叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声、远处传来的丝竹管弦声……汇成一片巨大的、充满生机的喧嚣海洋。街道两旁，胡商牵着骆驼走过，波斯地毯在阳光下闪耀；西域胡姬在酒肆门口扭动着腰肢，吸引着过往的客人；书生摇着折扇，高谈阔论；武者挎刀佩剑，昂首阔步；乞丐蜷缩在角落，伸出脏污的手；官差挎着腰刀，趾高气扬地巡逻……
这就是长安！
这就是江湖！
光怪陆离，包罗万象，机遇与危险并存，繁华与腐朽共生。
萧寒站在街边，感受着脚下青石板的坚硬，听着耳边鼎沸的人声，看着眼前流动的众生相。昨夜寒江的宁静，山谷中柳如烟的清冷，官道上的亡命奔逃，驿站内唐无影的阴冷……所有的画面在他脑海中交织碰撞。他不再是那个只知仇恨的懵懂少年，也不是那个只会被动逃亡的猎物。长安古道上的所见所闻，如同一把无形的刻刀，正在将他内心的世界，雕刻得更加复杂，也更加清晰。
他拉了拉还在东张西望、目瞪口呆的李青阳，声音淹没在喧嚣中：“走，先找个地方落脚。然后，打听去华山最快的路。”