徒步进山的第三天，雨就没停过。
泥泞的山路湿滑难行，厚重的登山靴陷进烂泥里，拔出来时带着“咕叽”的声响，像是踩在腐肉上。我裹紧冲锋衣，雨水顺着帽檐往下淌，模糊了视线，脸上又冷又黏，分不清是雨水还是冷汗。背包压得肩膀生疼，里面的桃木剑、辰砂和干粮像是灌了铅，每走一步都要耗尽全身力气。
“蚀魂雾……”我盯着前方突然升起的白雾，心脏狂跳，下意识地握紧了腰间的桃木簪。古籍里说，蚀魂雾是秦岭之巅的第一道屏障，白茫茫一片，却能勾出人内心最深的恐惧，让魂魄在幻觉中被慢慢吞噬。
我不敢贸然进去，蹲在一块巨石后，从背包里翻出罗盘。指针疯狂转动，红针颤抖着指向白雾深处，边缘泛着淡淡的黑气——这雾里不仅有蚀魂的阴气，还掺了阴罗教的邪术，比古籍记载的更凶险。
胆小的本能让我想退缩，指尖甚至开始发抖。我想起念辰眉心的黑气，想起他呓语时痛苦的模样，又想起念安抱着我脖子说“妈妈最厉害”的样子，喉结滚动了一下，硬生生压下了逃跑的念头。
我从背包里掏出三张驱邪符，叠在一起塞进衣领，又用辰砂在额头、手腕和脚踝都画了简易的护身符，最后咬了咬牙，割破指尖，将鲜血抹在桃木剑上——纯阳血能暂时驱散幻觉，这是我能想到的最稳妥的办法。
深吸一口气，我钻进了白雾里。
刚踏进去，周围的雨声就消失了，世界瞬间变得死寂。白雾浓得化不开，能见度不足一米，耳边开始响起细碎的声响，像是有人在低声呢喃，又像是孩童的哭泣，若有若无，勾得人心头发痒。
“夏夏……”
熟悉的声音突然在耳边响起，温柔得能滴出水来。我浑身一僵，猛地回头——闫宗就站在不远处，穿着我给他买的蓝色衬衫，笑容依旧温柔，眼底却带着一丝诡异的红。
“你回来了？”我喉咙发紧，脚步不受控制地想朝他走去。理智告诉我这是幻觉，可三年来的思念像潮水般涌来，几乎要冲垮我的防线。
他朝着我伸出手，指尖泛着淡淡的黑气：“我一直都在，跟我走，我们一家人永远在一起。”
我抬起脚，还差一步就能碰到他的手，突然瞥见他脚下——没有影子。白雾再浓，也该有轮廓，可他像是飘在空气里，脚下空空如也。
“骗子。”我猛地后退一步，桃木剑直指他的胸口，声音因为恐惧和愤怒而发颤，“你不是他！”
眼前的“闫宗”脸色瞬间扭曲，温柔的笑容变成了狰狞的狞笑，眼底的红越来越浓，身体慢慢变得透明，化作一缕黑烟，朝着我的面门扑来。“敬酒不吃吃罚酒！”
我早有准备，侧身躲开的同时，将桃木剑狠狠刺进黑烟里。“滋啦”一声，黑烟发出凄厉的尖叫，消散在白雾中。
冷汗顺着后背往下淌，我扶着石头喘了口气。刚才那一瞬间，我差点就栽了——蚀魂雾最可怕的不是幻境本身，是它能精准捕捉你最在乎的东西，让你心甘情愿地沉沦。
不敢停留，我握紧桃木剑，朝着罗盘指引的方向快步前进。一路上，幻觉层出不穷：有时是父母站在老宅子门口喊我回家，有时是念安和念辰哭着叫妈妈，每一次都让我心如刀绞，却又不得不狠下心斩断念想。
不知走了多久，白雾渐渐稀薄，前方隐约出现了一片山谷的轮廓。我刚松了口气，脚下突然一空，身体不受控制地往下坠——是个隐藏在草丛里的陷阱，深不见底，壁上长满了带刺的藤蔓。
“啊！”
藤蔓划破了我的手臂，火辣辣地疼。我下意识地用桃木剑插进泥土里，身体才勉强停住，悬在半空中。下方黑漆漆的，传来一阵腥臭味，像是有什么东西在蠕动。
“咕咕……”
低沉的叫声从下方传来，紧接着，无数双绿油油的眼睛在黑暗中亮起，朝着我慢慢靠近。是锁魂兽！它们的体型像狼，却长着三只眼睛，嘴角淌着涎水，牙齿锋利如刀。
胆小的本能让我浑身发抖，牙齿都在打颤。我想往上爬，可藤蔓太滑，根本抓不住。锁魂兽越来越近，腥臭味越来越浓，我甚至能看到它们锋利的牙齿上沾着的碎肉。
“不能死在这里！”我咬着牙，从背包里掏出最后一把辰砂，朝着下方狠狠撒去。辰砂碰到锁魂兽，发出“滋啦”的声响，它们发出痛苦的嘶吼，暂时退了回去。
可辰砂有限，根本撑不了多久。我看着上方仅有的一点光亮，脑子飞速转动。腹黑的本质让我瞬间想到了办法——锁魂兽怕纯阳血，更怕阴罗教的煞气，而我手臂上的黑色纹路，正是煞气的载体。
我闭上眼睛，深吸一口气，调动体内仅存的纯阳之力，故意让手臂上的黑色纹路变得更加活跃。煞气顺着手臂往下淌，滴进黑暗中。
“吼——”
下方传来锁魂兽惊恐的嘶吼声，它们显然很怕这种煞气，纷纷后退，绿油油的眼睛里满是忌惮。
机会来了！我用桃木剑死死抵住陷阱壁，手脚并用，顺着藤蔓往上爬。手臂上的伤口被藤蔓再次划破，鲜血和煞气混在一起，滴落在锁魂兽身上，它们越发疯狂地嘶吼，却不敢再靠近。
爬到陷阱口时，我已经筋疲力尽，浑身是伤。刚爬出来，就看到山谷中央的石台上，长着一株通体金黄的草药，叶片上泛着淡淡的金光——是九阳草！
我心里一喜，顾不上休息，朝着石台跑去。九阳草就在眼前，念辰有救了！
可就在我快要碰到九阳草的时候，一道黑影突然从旁边的巨石后窜出，一把抓住了我的手腕。是个穿着黑衣的男人，脸上戴着阴罗教的面具，眼神阴鸷：“郑夏，我们又见面了。”
“阴罗教！”我心头一沉，挣扎着想挣脱，可他的力气太大，手腕被抓得生疼。
“九阳草是教主大人需要的东西，你也配碰？”男人冷笑一声，另一只手朝着九阳草伸去，“不过，谢谢你帮我闯过了蚀魂雾和锁魂兽，省了我不少功夫。”
我看着他的手即将碰到九阳草，眼神一狠。我猛地低下头，狠狠咬在他的手腕上，用尽全身力气，牙齿几乎要嵌进他的骨头里。
“啊！”男人发出一声惨叫，手劲松了几分。
我趁机挣脱，反手将桃木剑刺进他的肩膀。“想抢我的东西，先问问我的剑答不答应！”
男人疼得龇牙咧嘴，从腰间掏出一把黑色的匕首，朝着我刺来。我侧身躲闪，匕首划破了我的胳膊，伤口处立刻渗出黑色的血——匕首上淬了煞气。
手臂上的黑色纹路瞬间暴涨，疼得我眼前发黑。我知道不能拖延，趁着男人受伤，再次朝着九阳草扑去，一把将它连根拔起。
“找死！”男人怒吼一声，匕首朝着我的后背刺来。
我下意识地回头，桃木剑挡住了匕首。“铛”的一声，火花四溅。我借着反作用力往后退，转身就跑。
“别跑！”男人在身后紧追不舍。
我抱着九阳草，拼命地朝着山谷外跑去。白雾已经完全散去，可身后的脚步声越来越近。我知道自己跑不过他，只能再次动用腹黑的心思——引他去陷阱那里！
我故意朝着陷阱的方向跑，脚步踉跄，像是体力不支。男人果然上当，以为我快不行了，加快速度追了上来。
就在他快要追上我的时候，我猛地侧身躲开。男人收不住脚，朝着陷阱的方向摔了下去，发出一声凄厉的惨叫，随后被黑暗中的锁魂兽淹没。
我瘫坐在地上，大口大口地喘着气，看着手里的九阳草，眼泪终于掉了下来。不是因为害怕，是因为庆幸，是因为终于看到了希望。
手臂上的黑色纹路还在隐隐作痛，后背的伤口也火辣辣的，可我心里却异常坚定。我小心翼翼地将九阳草放进背包里，用布料包好，然后站起身，朝着山下的方向走去。
念辰还在等我，念安还在等我。不管前路还有多少危险，我都必须回去。
只是，在我转身的瞬间，眼角的余光瞥见山谷深处的浓雾里，闪过一道熟悉的红色身影，像是一条毛茸茸的大尾巴，一闪而逝。
是闫宗吗？
我猛地回头，浓雾依旧，什么都没有。
或许是幻觉，或许是我太想念他了。我摇了摇头，压下心里的悸动，加快了脚步。
不管他是生是死，我都要先救我的孩子。等念辰好了，我再回来找答案。
下山的路比上山更难走。雨水冲刷后的泥路湿滑如油，我每走一步都要牢牢抠住路边的灌木丛，指尖被荆棘划破，渗出血珠，混着泥水凝成暗红的痂。背包里的九阳草用红布层层包裹，却依旧能感受到那股淡淡的暖意，像是念辰温热的小手，支撑着我不敢停下脚步。
刚走出山谷，天色突然暗了下来，明明是午后，却像是傍晚时分。乌云低垂，压得人喘不过气，风里带着一股腥甜的铁锈味，夹杂着若有若无的孩童笑声，尖锐又诡异，像是从四面八方传来，却又找不到源头。
“咯咯咯……姐姐，等等我们……”
我浑身一僵，猛地回头。身后空荡荡的，只有摇曳的灌木丛和漫天飞舞的雨丝，可那笑声却越来越近，像是有无数个看不见的孩子在跟着我。我握紧桃木剑，手心的冷汗把剑柄浸得发滑，手臂上的黑色纹路因为这阴邪的气息，又开始隐隐发烫。
“谁？”我声音发颤，本能让我下意识地往后退，“出来！”
没有回应，只有笑声在耳边回荡，越来越清晰，越来越刺耳。突然，我脚下一绊，摔倒在泥地里。背包里的罗盘滚落出来，指针疯狂转动，红针直指我身后的方向，边缘的黑气越来越浓，几乎要将整个指针包裹。
我挣扎着爬起来，回头一看，瞬间浑身汗毛倒竖——身后的泥地上，不知何时出现了一串小小的脚印，只有巴掌大，像是孩童的赤脚踩出来的，却没有脚趾印，边缘模糊，像是用黑雾凝成的。更恐怖的是，这串脚印正朝着我慢慢靠近，每靠近一步，地上就渗出一滴黑色的汁液，散发着浓郁的阴邪气息。
“是阴罗教的‘缠魂童’！”我瞳孔骤缩。古籍里写过，这是用夭折孩童的魂魄炼制的邪物，没有实体，却能吸食活人的阳气，最喜欢缠上带着纯阳之力的人。
笑声突然变得凄厉起来，像是在哭又像是在笑。我周围的空气瞬间降温，雨水落在皮肤上，冰凉刺骨。眼前的景象开始扭曲，原本熟悉的山路变成了一条漆黑的小巷，两边是破败的房屋，窗户里透出微弱的绿光，像是无数双眼睛在窥视着我。
“妈妈……我好冷……”
一个微弱的声音在我耳边响起，带着哭腔。我转头一看，一个穿着破旧棉袄的小男孩站在我面前，脸色惨白，嘴唇发紫，眼睛里没有瞳孔，只有一片漆黑。他的身体半透明，像是随时会消散，脚下没有影子，只有一团淡淡的黑雾。
“别过来！”我举起桃木剑，声音因为恐惧而发抖。胆小的本能让我想逃跑，可双腿却像是灌了铅一样，动弹不得。
小男孩没有停下，一步步朝着我走来，伸出苍白的小手，想要抓住我的胳膊。他的手指碰到我的皮肤时，一股刺骨的寒意顺着手臂蔓延到心脏，我感觉体内的纯阳之力在快速流失，手臂上的黑色纹路疯狂蔓延，几乎要爬上我的脸颊。
“姐姐，带我回家好不好？”小男孩的声音带着哀求，脸上却露出了诡异的笑容，“只要你把九阳草给我，我就不缠着你了……”
我猛地清醒过来。这是缠魂童的诡计，它想骗走九阳草，吸食我的阳气！我咬着牙，调动体内仅存的纯阳之力，桃木剑上泛着耀眼的金光，朝着小男孩刺去。
“滋啦”一声，小男孩的身体被金光碰到，发出凄厉的惨叫，化作一缕黑烟，消散在空气中。可周围的幻觉并没有消失，更多的孩童身影从黑暗中走出来，一个个脸色惨白，眼睛漆黑，朝着我慢慢围拢过来。
“姐姐，给我九阳草……”
“我好冷，我要阳气……”
无数个声音在我耳边响起，像是无数根细针在扎我的耳膜。我握紧桃木剑，左右挥舞，金光所到之处，缠魂童纷纷化作黑烟。可它们太多了，杀不尽，灭不完，像是无穷无尽的潮水，朝着我涌来。
我知道这样下去不是办法，必须尽快冲出幻境。我从背包里掏出最后一张镇煞符，点燃后朝着天空扔去。符咒燃烧的金光瞬间照亮了整个小巷，幻觉像是被阳光照射的冰雪，快速消融。
可就在幻觉消失的瞬间，我看到前方的山路中央，站着一个高大的黑影。他穿着黑色的长袍，脸上戴着一个狰狞的面具，面具上刻着阴罗教的图腾，眼睛的位置镶嵌着两颗红色的宝石，散发着浓郁的杀意。他的手里拿着一根黑色的法杖，法杖顶端镶嵌着一个骷髅头，嘴里不断流出黑色的汁液。
“郑夏，交出九阳草，饶你不死。”黑影的声音低沉而沙哑，像是从地狱里传来的，带着一股强大的压迫感。
我心里一沉。这是阴罗教的护法，实力比之前遇到的黑衣人强太多了。我已经筋疲力尽，体内的纯阳之力所剩无几，根本不是他的对手。
可一想到念辰眉心的黑气，想到念安期盼的眼神，我又鼓起了勇气。腹黑不是懦弱，是在绝境里找到一线生机。我知道自己打不过他，只能智取。
我故意装作害怕的样子，身体微微发抖，手里的桃木剑也垂了下来：“九阳草可以给你，但是你要答应我，不要伤害我的孩子。”
黑影冷笑一声：“只要你交出九阳草，我自然不会伤害你的孩子。”
我慢慢从背包里掏出红布包裹的九阳草，故意露出一点金黄的叶片。黑影的眼睛里闪过一丝贪婪，伸手想要抢过去。
就在他的手快要碰到九阳草的时候，我突然将红布一甩，里面的九阳草朝着他的脸扔去。同时，我掏出藏在怀里的辰砂，朝着他的眼睛撒去。
“找死！”黑影怒吼一声，侧身躲开九阳草，却被辰砂撒了一脸。辰砂碰到他的皮肤，发出“滋啦”的声响，冒出一缕黑烟。
我趁机转身就跑，朝着山下的方向拼命跑去。身后传来黑影愤怒的嘶吼声，还有法杖挥动的风声。我不敢回头，只能拼命地跑，耳边的风呼啸而过，夹杂着缠魂童凄厉的笑声。
不知跑了多久，我终于看到了山脚下的小镇。黑影的嘶吼声越来越远，缠魂童的笑声也渐渐消失。我瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身的衣服都被汗水和泥水浸透，伤口火辣辣地疼。
我小心翼翼地捡起掉在地上的九阳草，还好它没有受损。看着手里的九阳草，我心里充满了庆幸和后怕。这一次，我真的差点就死在了秦岭。
就在我准备起身前往小镇的时候，我突然感觉到身后有一股熟悉的气息。我猛地回头，只见山谷的方向，一道红色的身影一闪而逝，像是一条毛茸茸的大尾巴，带着淡淡的红光，消失在浓雾中。
是闫宗吗？
我心里一紧，想要追上去，可身体却筋疲力尽。而且，念辰还在等我，我不能再冒险了。
我摇了摇头，压下心里的悸动，站起身，朝着小镇的方向走去。不管那道身影是不是闫宗，我都要先救我的孩子。等念辰好了，我再回来找答案。
只是，我没有看到，在我转身离开后，山谷的浓雾里，一双红色的眼睛正静静地看着我，眼神里充满了复杂的情绪，有担忧，有不舍，还有一丝难以言说的痛苦。
小镇的轮廓在雨雾中若隐若现，像是漂浮在阴邪气息里的孤岛。我拖着灌铅般的双腿往前走，每一步都踩在泥泞里，溅起的泥水混着伤口渗出的血，在裤腿上凝结成硬块，摩擦着皮肤生疼。怀里的九阳草被红布裹得紧实，那点微弱的暖意是此刻唯一的慰藉，却挡不住身后如影随形的阴冷。
刚踏入小镇边缘，雨突然停了。诡异的寂静瞬间笼罩下来，连风吹过树叶的声音都消失了，只有自己粗重的呼吸声在耳边回荡。街道两旁的房屋都是老旧的土坯房，门窗破败，黑洞洞的窗口像是一只只沉默的眼睛，死死盯着我这个外来者。墙上爬满了墨绿色的藤蔓，藤蔓上结着一颗颗暗红色的果子，像是凝固的血珠，散发着淡淡的腥甜气息。
“有人吗？”我试探着喊了一声，声音在空荡的街道上回荡，却没有任何回应。
脚下的石板路缝隙里，慢慢渗出黑色的汁液，像是地下水被污染了一样，散发出浓郁的阴邪气息。我低头一看，那些黑色汁液里，竟然漂浮着无数细小的虫子，身体半透明，拖着长长的尾巴，正在快速蠕动，朝着我的脚边爬来。
“阴蚀虫！”我头皮发麻，连忙后退一步。这种虫子是阴罗教用煞气喂养的，专门啃食活人的血肉和魂魄，一旦被缠上，就会被慢慢蚕食，死状极惨。
我不敢停留，加快脚步朝着小镇深处走去。可越往里走，周围的景象就越诡异。街道两旁的房屋里，隐隐传来咳嗽声、叹息声，像是有住户，可门窗始终紧闭，看不到一丝人影。墙上的暗红色果子越来越多，有些已经成熟，裂开一道小口，里面流出红色的汁液，像是在流血。
突然，一阵婴儿的哭声从前方传来，凄厉又绝望，打破了死寂。我心里一紧，下意识地朝着哭声的方向跑去。哭声是从一栋相对完好的木屋传来的，门窗虚掩着，里面透出微弱的烛光。
我握紧桃木剑，小心翼翼地推开房门。屋里的景象让我瞬间僵在原地——
屋子中央的木床上，躺着一个浑身发黑的婴儿，他的皮肤像是被墨汁染过一样，眼睛紧闭，嘴唇发紫，正在发出凄厉的哭声。婴儿的周围，站着四个穿着黑衣的人，脸上戴着阴罗教的面具，手里拿着黑色的法杖，正在念着诡异的咒语。他们脚下的地面上，画着一个黑色的阵图，阵图里流淌着黑色的汁液，阴蚀虫在里面疯狂蠕动。
“你们在干什么？”我怒喝一声，握紧桃木剑冲了进去。
黑衣人听到我的声音，纷纷转过头，面具后的眼睛里闪过一丝惊讶，随即变得阴鸷。“郑夏？没想到你竟然能活着从秦岭之巅下来。”其中一个黑衣人冷笑道，“既然来了，就留下来，给我们的‘煞婴’当养料吧！”
“煞婴？”我心里一沉。古籍里写过，煞婴是用无辜婴儿的身体炼制的凶灵，比尸煞还要凶险，一旦炼制成功，就能操控阴邪，威力无穷。
婴儿的哭声突然变得更加凄厉，他的身体开始快速膨胀，皮肤裂开一道道缝隙，黑色的煞气从缝隙里喷涌而出。他的眼睛慢慢睁开，里面没有瞳孔，只有一片漆黑，嘴角咧开一个诡异的弧度，露出锋利的黑色牙齿。
“咯咯咯……”煞婴发出一阵尖锐的笑声，声音不再是婴儿的啼哭，而是带着一股阴邪的穿透力，震得我耳膜生疼。
黑衣人念咒的速度越来越快，阵图里的黑色汁液沸腾起来，无数只阴蚀虫朝着我爬来。煞婴从木床上跳下来，朝着我扑来，他的速度极快，带着一股浓郁的腥臭味。
我下意识地后退一步，举起桃木剑，调动体内仅存的纯阳之力，朝着煞婴刺去。桃木剑刺中他的身体，发出“滋啦”的声响，黑色的煞气从伤口处喷涌而出，煞婴发出一声凄厉的嘶吼，身体却没有丝毫损伤，反而变得更加庞大。
“没用的！煞婴已经成型，普通的纯阳之力根本伤不了他！”黑衣人冷笑一声，手中的法杖一挥，阵图里的黑色汁液化作一道黑色的光柱，朝着我射来。
我侧身躲闪，光柱擦着我的肩膀飞过，击中了身后的墙壁。墙壁瞬间被腐蚀出一个大洞，黑色的汁液顺着墙壁流淌，所到之处，藤蔓疯狂生长，暗红色的果子快速成熟、裂开，流出更多的红色汁液。
阴蚀虫已经爬到了我的脚边，开始啃食我的裤腿。我感觉到一阵钻心的疼痛，低头一看，裤腿已经被啃出了破洞，阴蚀虫正在朝着我的皮肤爬来。
我本能的浑身发抖，牙齿都在打颤。我想逃跑，可煞婴挡住了门口，黑衣人又在一旁虎视眈眈。我知道，这一次，我可能真的逃不掉了。
就在这时，怀里的九阳草突然发出耀眼的金光，红布被金光冲破，九阳草漂浮在空中，叶片上的金光越来越亮，形成一道巨大的光柱，朝着煞婴射去。
煞婴被光柱碰到，发出一声凄厉的嘶吼，身体开始快速消融，黑色的煞气在金光中慢慢消散。阴蚀虫也像是遇到了克星，纷纷蜷缩起来，化作一缕缕黑烟。
黑衣人脸色大变，想要逃跑，却被金光笼罩。他们发出痛苦的惨叫，身体在金光中慢慢融化，最后化作一滩黑色的汁液，被阵图吸收。
金光渐渐黯淡，九阳草缓缓落下，我伸手接住它，感觉到一股强大的纯阳之力顺着手臂涌入体内，手臂上的黑色纹路快速消退，伤口也不再疼痛。
我瘫坐在地上，大口大口地喘着气，看着屋里的景象，心里充满了庆幸。刚才那一瞬间，我以为自己必死无疑，没想到九阳草竟然有如此强大的力量。
就在我准备起身离开的时候，我突然感觉到身后有一股熟悉的气息。我猛地回头，只见屋门口的阴影里，站着一个高大的身影，穿着黑色的长袍，脸上戴着一个狰狞的面具，和之前在山谷里遇到的黑影一模一样。
“你到底是谁？”我握紧桃木剑，声音带着警惕。
黑影没有说话，只是静静地看着我，面具后的眼睛里闪烁着复杂的情绪。过了片刻，他突然转身，消失在门外的阴影里。
我追出门外，街道上依旧空无一人，只有黑色的汁液在石板路缝隙里流淌，阴蚀虫已经不见了踪影。刚才的黑影，像是从未出现过一样。
我心里充满了疑惑。这个黑影到底是谁？他为什么一直跟着我？他到底想要什么？
看着手里的九阳草，我知道现在不是想这些的时候。念辰还在等我，我必须尽快回去。
我转身朝着小镇外走去，身后的木屋慢慢被墨绿色的藤蔓缠绕，暗红色的果子挂满了枝头，像是一座诡异的坟墓。
走到小镇边缘时，我再次感觉到了那股熟悉的气息，还有一道红色的身影在远处的树林里一闪而逝，带着淡淡的红光，消失在雨雾中。
是闫宗吗？还是那个神秘的黑影？我摇了摇头，压下心里的悸动，加快了脚步。