婉娘缩在后头，怀里的东哥儿已经睡着了，小手还紧紧攥着她的衣角。
她在乡下的时候就听人嚼舌根，说当今圣上是个实打实的暴君。
说他亲手杀了老爹夺皇位，朝堂上那些忠臣说砍就砍，后宫更是杀得血流成河。
起初村里老人说起这些，都吓得直拍大腿，夜里关门都比往常早三分。
可嚼着嚼着，风向就变了。
没人说他害过老百姓，反倒有跑过远路的货郎说，新皇登基后就免了三年赋税，还让人修水渠、教农活儿，连灾年都亲自去灾区，开仓放粮从不含糊。
那些贪官污吏，被他抓着就是剥皮实草，朝堂上干净得很。
婉娘那短命的前夫，以前夜里点着油灯读闲书，还念叨过 “苛政猛于虎”，可提起这位暴君，倒没说过一句坏话。
他……他该是个好人吧？
可好人能把她从乡下掳到皇宫里来？
婉娘打了个寒噤，把东哥儿搂得更紧了些。
她怕啊，是真的怕。
怕这位传说中杀人不眨眼的帝王，哪天不高兴了，就把她和东哥儿一起给吃了。
宫里到处都是带刀的兵，她一个连大字都不识几个的妇道人家，别说救自己了，能不能护住怀里的孩子都难。
前夫生前常说 “识时务者为俊杰”，她不懂啥叫俊杰，可琢磨来琢磨去，也明白是那意思 ——该低头时就得低头，不该硬气的时候别逞能。
可眼下这光景，她该低头吗？
低头了，这位暴君就会放过她和东哥儿吗？
“啧 ——”
萧文昭忽然轻哼了一声。
就这一声，吓得婉娘又绷直了脊背，连呼吸都忘了。
见她这副受惊的小兔子模样，萧文昭低低笑了起来，那笑声里听不出喜怒。
“想清楚了吗？”
婉娘颤颤巍巍地抬起头，眼眶红红的，胭脂晕染的眼尾泛着点飞红，唇上还留着方才宫女给她涂的口脂甜香，闻着有些腻人。
萧文昭突然伸出手，拂过她发间的金簪。
“倒比朕想的有趣。”
他忽然俯身，恶狠狠地道：“乖乖听话，朕就把你的儿子当成亲儿子一般疼。要是不听话，朕可不会手下留情。”
这女人留在宫里挺好。
除了那个胆大包天的女人，他还是头一次对别的女子生出些兴致。
况且，两人都胆大包天。
一个敢逃走，一个敢打他骂他。
不过。
他喜欢把这种大字不识一个的懵懂妇人，调教成满腹才学的模样。
看她从什么都不懂，慢慢变得聪慧通透，就像雕琢一块璞玉，每一步都能带来成就感。
这可比跟那些只会引经据典的大臣打交道有趣多了。
“来人。” 萧文昭直起身，“把这个孩子和那只疯狗带下去。”
外头候着的宫女早就听见动静了，闻言连忙低着头走进来：“娘娘，您……您把小公子交给奴婢吧？”
婉娘下意识将怀里的东哥儿搂紧了，还侧身避开了宫女伸过来的手，眼里满是惊惶。
她们要把东哥儿带去哪儿？是要杀了他吗？
萧文昭盯着她这抗拒的姿态，眸色一沉。
他的耐心向来不多，这会儿早就耗尽了。
指节重重叩在旁边的案几上，“咚” 的一声，吓得殿内的宫女都打了个哆嗦。
“带下去。”
宫女浑身一抖，再也不敢迟疑，径直上前就去夺孩子。
婉娘挣扎着往后退，可刚退了半步，手腕就被萧文昭一把扣住。
那力道大得惊人，几乎要把她的骨头捏碎。
“别让朕说第二遍。” 他凑近她的耳畔，“你的孩子，朕自然会好好养着……只要你听话。”
宫女趁着这个空隙，直接从婉娘怀里把东哥儿夺了过去。
东哥儿本来睡得正香，突然被人惊醒，还被陌生的宫女抱着，顿时 “哇” 的一声哭了出来。
那哭声撕心裂肺，小手拼命朝着婉娘的方向抓挠，小脸上满是泪水。
“东哥儿！”
婉娘挣脱着就要扑上去抢回孩子。
可萧文昭扣住她手腕的力道又加大了几分，指节几乎要嵌进她的皮肉里，疼得她倒吸一口凉气。
“陛下！” 她的声音发颤，“他只是个孩子啊，您要对他做什么？”
萧文昭眼底没有半分笑意：“婉娘，朕说过，你的眼里只能有朕。”
“至于这孩子 ——”
“放心，朕不会杀他。”
“但若你再敢为他忤逆朕……”
“朕就砍了他那双总想抱你的手。”
东哥儿的哭声越来越远，最后被殿门隔绝，再也听不见了。
婉娘浑身脱力，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在萧文昭的手背上，滚烫滚烫的。
夜慢慢沉了下来，宫灯在风中摇曳，将殿内的人影拉得忽长忽短，看着有些诡异。
细细碎碎的呢喃声从寝殿内传出来，夹杂着压抑的啜泣和低沉的喘息，在这寂静的夜里格外清晰。
喜宝垂首立在殿外，耳朵却不由自主地竖着。
听着里头传来金簪坠地的脆响，还有锦缎被撕裂的声响，他不由得将身子又压低了几分，连呼吸都放轻了。
“退后些。” 他低声对旁边的宫女太监吩咐道。
众人立即屏息后退，在廊下站成一排阴影，谁也不敢多言。
喜宝转头对身边的心腹太监使了个眼色：“去备热水，要烫些的。”
小太监刚要应声，殿内突然传来一声带着哭腔的惊呼，吓得他膝盖一软，差点跪下去。
“喜宝公公，奴才错了！” 小太监以为自己惹了祸，连忙求饶。
喜宝面不改色地摆了摆手，示意他赶紧去，又让众人再退远些。
多长时间了？
陛下自从一年前之后，就再也没碰过别的女子。
如今，终于再次跨出这一步了。
他抬头望着被风吹得忽明忽暗的宫灯，想起方才被抱走的东哥儿，不由得在心里叹了口气。
“这孩子要是陛下的骨血……该多好啊。”
喜宝垂眸听着殿内隐约传来的动静，唇角忽然勾起一抹浅笑。
快了…… 小皇子也该快来了。
陛下既然不在意这妇人是个寡妇，他们这些做奴才的，又何必多嘴多舌？
横竖只要能让陛下对女子生出兴致，管她是新妇还是寡妇，只要能诞下皇嗣，那就是天大的功劳。
他拢了拢袖口，指尖轻轻摩挲着手腕上的玉串。
这江山社稷的传承，可不就靠龙嗣撑着嘛。
陛下肯碰女人了，这就是天大的好事——他们这些伺候的人，自然要替主子分忧，把该准备的都准备好。
殿内又传来一声压抑的呜咽，喜宝的笑意更深了些，转头对身后的小宫女低声道：“去小厨房盯着，燕窝粥要炖得浓些，等会儿陛下和娘娘要用。”
这深宫里的夜，总是格外漫长。
殿内的动静渐渐低了下去，只剩下断断续续的抽噎声，偶尔夹杂着一两声细微的响动。
喜宝正犹豫着要不要进去伺候，忽听得里头传来茶盏碎裂的声音，紧接着是帝王带着餍足的轻笑，声音不大，却清晰地传了出来：“哭什么？朕这不是……好好疼你么？”