后周显德元年的冬，汴京的雪下得格外绵密，将皇宫的琉璃瓦盖得严严实实，远远望去像铺了层碎银。高怀德披着件玄色披风，站在紫宸殿外的廊下，靴底沾着的雪化了又冻，结成层薄冰，踩在金砖上发出“咯吱”的轻响。
“小将军，里面还没动静吗？”值殿的禁军校尉搓着冻得发红的手，声音压得极低，“听说郭大帅……已经三天没进米水了。”
怀德点点头，目光落在紧闭的殿门上。门内隐约传来太医的低语，还有柴荣压抑的咳嗽声——这位被郭威收为养子的晋王，已经在殿内守了整整七日，鬓角的黑发都熬出了霜白。
三日前，怀德刚从边境巡查回来，就接到郭威病重的消息。他赶到皇宫时，正撞见几个宦官鬼鬼祟祟地在偏殿议论，说什么“先帝有遗诏，晋王并非亲生，当废黜另立”。当时他没作声，只悄悄记下了那几个宦官的模样，其中领头的正是掌管司天台的林务滋——这人平日里就和几个藩镇节度使往来密切，眼神里总藏着股阴鸷。
“吱呀”一声，殿门突然开了，柴荣扶着门框走出来，青色的王袍上沾着药渍，眼下的乌青重得像被人打了一拳。“怀德，你来了。”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头，“陛下刚睡下，太医说……就这几日了。”
怀德刚要说话，就见林务滋带着十几个小黄门匆匆走来，手里捧着个明黄色的锦盒，看那尺寸像是装着圣旨。“晋王殿下，”林务滋的声音尖细得刺耳，脸上堆着假笑，“奴才刚从司天台接到先帝遗诏，请殿下接旨。”
柴荣皱了皱眉：“陛下尚未……何来遗诏？”
“先帝昨夜托梦给司天台监官，”林务滋掀开锦盒，露出里面的黄绸卷轴，眼神却瞟向怀德，带着几分挑衅，“说晋王德行有亏，不堪为君，当传位于武宁节度使刘赟。奴才不敢耽搁，特来请殿下……”
“放肆！”怀德向前一步，披风扫过地面的积雪，发出“簌簌”的声响，“陛下尚在弥留之际，尔等竟敢伪造遗诏，是想谋逆吗？”
林务滋被他的气势吓得后退半步，随即又挺了挺胸脯：“高将军这话可不能乱说！此乃天意，有司天台的记录为证！”他对身后的小黄门使了个眼色，“来啊，将晋王殿下请至偏殿‘静养’，等刘节度使到了再做论处！”
那十几个小黄门竟都拔出了腰间的短刀，虽然刀刃发锈，却也闪着寒光。显然是早有准备。
柴荣脸色一沉，刚要呵斥，怀德已经挡在了他身前，手按在腰间的剑柄上：“谁敢动殿下一根手指头，先问问我手里的刀！”
廊下的禁军们见状，纷纷拔出刀来护在柴荣两侧。这些禁军大多是怀德在邺都带过的老兵，知道他的性子，更清楚柴荣待他们的恩义——上个月天寒，还是柴荣亲自让人给营房加了炭火，又赏了棉衣。
“高怀德，你想抗旨吗？”林务滋色厉内荏地喊道，“这可是先帝的‘遗诏’，抗旨就是死罪！”
“是不是真遗诏，等陛下醒了一问便知。”怀德冷笑一声，突然提高了声音，“林务滋勾结藩镇，伪造遗诏，意图谋反，来人啊，给我拿下！”
他身后的亲兵赵虎早就按捺不住，一个箭步冲上去，没等林务滋反应过来，就拧住了他的胳膊。林务滋尖叫着挣扎，怀里掉出个小铜符，上面刻着“武宁军”三个字——这是藩镇节度使调兵用的信物，显然他和刘赟早就串通好了。
“拿下！都拿下！”怀德的声音在雪地里传开，廊下的禁军们一拥而上，将那十几个小黄门捆了个结实。有两个想反抗的，被赵虎一拳打翻在地，疼得哼都哼不出来。
林务滋还在叫骂：“高怀德你不得好死！刘节度使带了三万人马就在城外，等他进城，定将你碎尸万段！”
怀德没理他，转身对柴荣说：“殿下，城外的守军都是咱们邺都过来的老兵，末将已经让人去传令，紧闭城门，没有殿下的令牌，任何人不得进出。林务滋的党羽，末将也让人去搜捕了，定不会让他们坏了陛下的大事。”
柴荣看着他，眼眶突然有些发热。他知道怀德完全可以不管这事——伪造遗诏是宫廷秘事，稍有不慎就会引火烧身。可这年轻将领却毫不犹豫地站了出来，用最直接也最冒险的方式护了他周全。
“怀德，”柴荣握住他的手，掌心的温度透过 glove 传过来，“若我能顺利继位，定不会忘了今日你这份情。”
怀德刚要说话，殿内突然传来太医的惊呼：“陛下！陛下您醒醒！”
两人赶紧冲进殿内，只见郭威躺在龙床上，脸色蜡黄得像张旧纸，呼吸微弱得几乎看不见。他的眼睛半睁着，手指微微动了动，像是在找什么。
柴荣赶紧俯下身：“陛下，儿臣在这儿。”
郭威的目光慢慢聚焦，落在柴荣脸上，又转向站在旁边的怀德，嘴唇翕动了几下，声音轻得像耳语：“怀德……护好……新君……”
怀德单膝跪地，声音铿锵有力：“末将遵命！定以性命护殿下周全！”
郭威似乎笑了笑，手指垂落，眼睛永远地闭上了。殿内响起一片哭声，柴荣伏在床边，肩膀剧烈地颤抖着，却没发出一丝声音。
怀德默默地站起身，走到殿外，对候着的禁军们说：“陛下驾崩了。传我命令，封锁宫门，所有宦官宫女不得随意走动，待殿下主持完丧仪，再做论处。”他顿了顿，看向被捆在廊柱上的林务滋，“把这些人带去刑部大牢，仔细审问，看看还有哪些同党。”
“小将军，那他们的家人……”赵虎指了指那十几个小黄门，有些犹豫。这些人身在宫中，家人多在京中，若是株连，怕是会引起恐慌。
怀德想了想，郭威临终前的眼神仿佛还在眼前。“他们也是被蒙蔽的，”他缓缓开口，“家人不必牵连，只要他们肯供出同党，将来殿下登基，或可从轻发落。”
林务滋听到这话，突然啐了一口：“假仁假义！你以为放了他们，他们就会感激你？等刘节度使打进来，你们一个都跑不了！”
怀德没理他，转身走进风雪里。雪花落在他的披风上，很快就积了薄薄一层。他望着皇宫深处那片飞檐斗拱，突然想起父亲说过的话：“治天下比守一座城难，守一座城比杀一个敌难。真正的英雄，不是能打赢多少仗，而是能护多少人安稳度日。”
此刻他才明白，父亲说的是对的。拿下林务滋容易，可要稳住这刚刚建立的周室江山，要让百姓们不再受战乱之苦，还有很长很长的路要走。
（本章完）