厄利斯王宫的大殿里，奥革阿斯正斜靠在王座上，一边慵懒地品尝着蜂蜜酒，一边听着手下的汇报。
当听到迪恩等人只用了一个上午就清理完牛棚时，他手里的酒杯猛地一顿，接着直接起身，脸上露出了难以置信的神色。
“你说什么？他们真的清完了？”奥革阿斯皱着眉，语气里满是惊讶，“那个牛棚堆积了三十年，就算是赫拉克勒斯真如传闻中那般力大无穷，也不该这么快吧？”
“千真万确，陛下，”手下躬身回答，“小的亲自去看过了，牛棚里干干净净，连角落里的污物都被冲得无影无踪，那名为导流槽的设施和深沟还在牧场边摆着呢。”
奥革阿斯的脸色瞬间沉了下来。他当初悬赏清理牛棚，本就没指望有人能完成——就算赫拉克勒斯来了，真的解决了这个问题，他也打算以“清理得不彻底”为由赖账。
可没想到这几个小子竟真的做到了，而且还做得这么快。若是按约定支付报酬，那可是整整十分之一的牛群啊，他心里实在舍不得。
“陛下，他们已经到宫门口了，说要见您领报酬。”另一个守卫走进来禀报。
“让他们进来。”奥革阿斯放下酒杯，脸上重新堆起傲慢的神情，心里已经盘算好了赖账的法子。
迪恩、赫拉克勒斯和艾里逊跟着守卫走进大殿。艾里逊看着殿内奢华的陈设，又想到即将到手的报酬，激动得手心冒汗；赫拉克勒斯则神色平静地站在一旁，目光直视奥革阿斯，带着英雄特有的威严；迪恩则东张西望，看似随意，实则在观察奥革阿斯的神色——看这架势，十有八九要耍赖。
“奥革阿斯国王，我们已经按约定清理完了牛棚，特来领取报酬。”艾里逊率先上前一步，躬身说道，声音颤抖着，难掩心中的激动。
奥革阿斯瞥了他一眼，嗤笑一声：“报酬？就凭你们？我看那牛棚能清干净，全是赫拉克勒斯的功劳，你一个商人，一个毛头小子，不过是在旁边凑数罢了，也配要报酬？”
艾里逊脸色一白，连忙辩解：“不是的陛下！是迪恩大人想的法子，用河水冲才这么快的，我们也出了力的！”
“法子？”奥革阿斯挑眉，看向迪恩，“不过是些旁门左道罢了。再说了，我当初只说给完成任务的人报酬，可没说给‘帮忙的’。赫拉克勒斯，这报酬本该是你的，可你是神王宙斯钦点的试炼者，完成试炼是你的本分，这报酬，不如就免了？”
这话既贬低了迪恩和艾里逊，又想把赫拉克勒斯的报酬也赖掉，可谓一举两得。
宝了个贝的，还能这么赖账的嘛？
赫拉克勒斯眼神一冷，向前一步：“奥革阿斯，你既悬赏在前，就该履约在后。我虽为试炼，但你亲口许诺的报酬，岂能说免就免？更何况，迪恩和艾里逊确实出力不少，这份报酬他们也该得。”
“哦？赫拉克勒斯这是要为这两个小人物出头？”奥革阿斯脸色一沉，“我可是厄利斯的国王，也是阿尔戈英雄之一，你敢这么跟我说话？”他故意搬出“阿尔戈英雄”的名号，想借此压制赫拉克勒斯——毕竟阿尔戈远征是希腊英雄们的共同荣耀，赫拉克勒斯理应给几分面子。
赫拉克勒斯眉头紧锁，却一时语塞。他确实敬重阿尔戈英雄的名号，可奥革阿斯的言而无信又让他极为愤怒。
就在这时，迪恩上前一步，挡在了赫拉克勒斯和艾里逊身前，脸上依旧挂着笑容，语气却带着锋芒：“国王陛下这话就不对了。首先，‘旁门左道’能解决问题，那就是好法子，总比陛下看着牛棚臭三十年要强吧？其次，您悬赏时说‘无论何人完成’，没限定只能是英雄，艾里逊先生是真心来解决问题的，我是来辅助赫拉克勒斯大人的，凭什么不能得报酬？”
“至于阿尔戈英雄的名号，”迪恩话锋一转，眼神锐利起来，“当年您和众英雄一起寻金羊毛，靠的是诚信和团结吧？若是那时您也这般言而无信，恐怕早就被阿尔戈号的同伴们抛弃了。如今您赖掉报酬，传出去人人都会说，厄利斯国王奥革阿斯，空有英雄名号，实则是个不守信用的小人——到时候，谁还敢和厄利斯通商？谁还会敬重您这个国王？”
这番话直击要害。奥革阿斯最看重的就是自己的名声，尤其是“阿尔戈英雄”这个头衔，那是他一生的荣耀。若是真被传成“言而无信的小人”，他以后在希腊诸城邦面前根本抬不起头。
奥革阿斯的脸色一阵青一阵白，盯着迪恩看了许久，心里又气又恨，却偏偏找不到反驳的话。他没想到这个看似不起眼的少年，嘴巴竟这么厉害，几句话就掐住了他的命脉。
“你……”奥革阿斯咬牙切齿，却最终只能妥协，“好！算你狠！报酬我给！但艾里逊只是个商人，只能拿一半，剩下的给赫拉克勒斯！”
他本想再克扣一点，可迪恩显然不好糊弄，能少给一半已经是他的底线了。
艾里逊一听能拿一半，立刻喜出望外：“多谢陛下！多谢陛下！”他本来就没指望能拿全额，一半已经足够还清债务了。
迪恩却摇了摇头：“陛下，不妥。当初说好的报酬是十分之一的牛群，艾里逊先生是为了这笔报酬才来的，理应拿全额；赫拉克勒斯先生是英雄，不在乎这点钱财，但您的承诺必须兑现——不如把牛少给一点给艾里逊，剩下来的用金币给赫拉克勒斯先生，这样既公平，也不损陛下的名声，您觉得呢？”
奥革阿斯心里暗骂迪恩得寸进尺，但转念一想，他的牛群本就是无价之宝，被阿波罗赐福过的牛群，全希腊独此一家，看着迪恩不容置疑的眼神，再想到自己的名声，最终只能狠狠点头：“好！就按你说的办！”
很快，守卫们就牵来了牛，捧着一袋沉甸甸的金币走了进来。艾里逊抱着金币袋，激动得差点落泪；赫拉克勒斯则接过金币，随手递给了身边的侍从——他确实不在乎这些钱财，能守住承诺就好。
“多谢国王陛下履约。”迪恩笑着躬身，语气里带着几分调侃，“陛下果然不愧是阿尔戈英雄，虽有小犹豫，最终还是守了信用。”
奥革阿斯被他噎得说不出话，只能挥挥手：“走吧，牙尖嘴利的小鬼。”
三人笑着转身离开王宫，刚走出宫门，艾里逊就对着迪恩深深鞠了一躬：“迪恩大人，这次真是太感谢你了！若不是你，我根本拿不到这么多报酬！”
“不用谢，这是你应得的，”迪恩拍了拍他的肩膀，“以后做生意记得多长一点心眼，别再像这次一样冒失了。”
“我记住了！”艾里逊用力点头，“迪恩大人，以后你有用得着我的地方，不管是买东西还是找人，只要一句话，我立刻就到！”
赫拉克勒斯看着两人，脸上露出了久违的笑容：“迪恩，你这张嘴真是厉害，比我的大木棒还管用。以前我遇到这种事，只会靠蛮力解决，以后得多向你学学。”
“互相学习嘛，”迪恩笑着说，“先生你的力气，我可是学不来的。你的下一项试炼是什么呢？”
赫拉克勒斯眼睛一亮，立刻点头：“我的下一项试炼是去勒拿湖斩杀九头蛇许德拉，据说很是凶险，我正愁不知道该怎么应对呢。等我回去休整几天，就去德尔斐找你商量应对措施！”
“一言为定！”迪恩伸出手。
赫拉克勒斯看着他小小的手掌，愣了一下，随即也伸出手，轻轻握住——他的手掌几乎能把迪恩的手完全包住，力道却很轻，带着真诚的暖意。
夕阳下，三人在王宫门口告别。艾里逊牵着牛去还债，赫拉克勒斯返回住处休整，迪恩则背着简单的行囊，踏上了返回德尔斐神庙的路。这次试炼倒也没有危险而且多了赫拉克勒斯这个朋友，这倒也是意外的收获。
不过现在想想就激动啊，那可是巴萨卡唉，咱以后也是魔法少男了。