老樵夫那声撕心裂肺的惨叫和“红眼睛”的骇人指控，如同在众人本已绷紧到极致的心弦上又狠狠拧了一把，发出近乎断裂的铮鸣。庙内陷入了一种令人窒息的短暂死寂，随即，更深的、几乎化为实质的恐慌如同潮水般汹涌蔓延，吞噬着每一寸空气。
“装神弄鬼！”赵魁强自压下心头的寒意，厉喝一声，仿佛是为了给自己壮胆，他猛地抄起地上那根之前用来防身的破旧桌腿，一个箭步冲到那扇被指证的窗前，不顾一切地用力将其推开！“吱呀”一声，冰冷的雨点和湿冷的狂风瞬间灌入，吹得火折子光芒疯狂摇曳。窗外，除了倾盆而下的、仿佛要淹没世界的暴雨，便是那浓得化不开的、噬人心魄的黑暗，哪有什么红眼睛的踪影。
“老人家连日受惊，心神不宁，雨夜光线昏暗，看花了眼也未可知。”沈墨平静地说道，语气沉稳，试图安抚众人情绪。但他的目光却如同最精细的探针，借着摇曳的火光，仔细扫过窗棂内外每一寸地方。雨水不断打入，窗台上泥泞湿滑，并未留下任何清晰的脚印或抓痕。然而，就在窗框外侧一个极其不起眼、有些腐朽的木刺上，他敏锐地瞥见了一小撮粘附其上的、极其细微的、呈现出暗红色的绒毛。那绒毛质地特殊，并非庙内常见的灰尘泥土，也非周围植物的纤维，在火光下泛着一种不自然的微光。
他不动声色，从怀中取出小巧的镊子和另一个干净的油纸袋，动作精准地将那一小撮暗红色绒毛取下，小心封装好，贴上标签。这或许是揭开“红眼睛”之谜的关键物证。
“大家都冷静些，聚到火源附近来，不要落单，彼此有个照应。”沈墨用不容置疑的语气指挥着，将惊魂未定的众人重新驱赶到前殿中央，围绕着那微弱却至关重要的火源。他知道，在这种封闭且充满未知危险的环境下，恐惧是会迅速传染、瓦解理智的剧毒，必须第一时间控制住局面，防止有人因恐慌而做出不理智的行为，甚至被暗中窥伺的凶手利用。
他随即拿出那块从书生贴身内袋中找到的、雕刻着奇异藤蔓符文的木牌，展示给众人，目光锐利地观察着每个人的细微反应：“此物，是在死者身上发现的。你们可有人见过，或者听说过类似的东西？”
柳婉茹和小翠凑近看了看，脸上皆是茫然，轻轻摇头表示从未见过。赵魁也皱着眉头，仔细端详了片刻，瓮声瓮气地道：“这花纹……古怪得很，透着一股子邪气，从未在市面上见过，不像咱们天宸王朝流通的符牌或者信物。”
唯有那一直神志不清的老樵夫，在目光触及木牌的瞬间，像是被无形的毒针刺中，又像是看到了世间最恐怖的景象，猛地发出一声怪叫，整个人如同虾米般向后蜷缩而去，双手在空中胡乱挥舞，仿佛要驱赶什么看不见的东西，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的恐惧声响：“牌……牌子！是那个牌子！诅咒！是山神的诅咒！拿了牌子……都要死！一个都跑不掉！张猎户……李猎户……他们……他们也拿了！然后就……就疯了！死了！！”
猎户也拿过这种木牌？！
沈墨与阿箐心中俱是猛地一震，如同被重锤击中！这诡异的木牌，果然与卷宗中记载的、之前猎户失踪并精神失常的案子有着直接的、不容忽视的关联！它绝不仅仅是书生个人的物品！
“老人家，说清楚！什么猎户？在哪里拿了牌子？你还看到了什么？”阿箐急忙蹲下身，抓住老樵夫剧烈颤抖的肩膀，语气急促地追问，试图从他混乱的言语中榨取出更多有用的信息。
但老樵夫似乎受到了过度的刺激，再次陷入了彻底的癫狂混乱状态，只是抱着头，身体缩成一团，反复念叨着“诅咒”、“黑林子”、“回不来了”、“眼睛看着”等支离破碎的词语，眼神涣散，再也问不出任何连贯、清晰的信息。
线索似乎又一次顽强地、明确地指向了庙后那片被暴雨和黑暗笼罩的、危机四伏的森林。
“这木牌，鬼脸菇，以及之前猎户的失踪发疯，还有书生的死，恐怕都指向同一个被隐藏极深的秘密。”沈墨沉吟道，脑中飞速整合着现有的线索，“书生之死，或许正是因为他不知通过何种途径，触及甚至即将揭穿这个秘密，才招致了杀身之祸。”
就在这时，一阵极淡的、若有若无的甜腻气息，混合着一种令人不快的腐朽味道，悄然从后殿方向飘散过来，与庙内原本的霉味、尘土味混合在一起，变得越发诡异和令人作呕。
“什么味道？”阿箐嗅觉远超常人，立刻警觉地掩住口鼻，秀眉紧蹙，警惕的目光如同利箭般射向通往后殿的那片深沉黑暗。
沈墨也闻到了这股异常的气味，他脑中灵光一闪，猛地想起那些在后殿侧门边发现的、被踩碎的鬼脸菇碎片！“不好！可能有人故意点燃或者以其他方式激发了那些蘑菇碎片！这东西燃烧或受潮后散发的烟雾，恐怕也带有强烈的致幻毒性！”
他话音未落，距离后殿门口最近、吸入烟雾可能较多的赵魁忽然晃了晃他那硕大的脑袋，眼神开始以肉眼可见的速度涣散、迷离起来。他脸上露出极度惊恐的神色，指着前方空无一物的虚空，声音颤抖而扭曲：“蜘蛛……好大……好多的黑蜘蛛！从房顶上爬下来了！别过来！滚开！！”他一边嘶吼着，一边下意识地挥舞着手臂，仿佛在驱赶并不存在的恐怖生物。
几乎是同一时间，柳婉茹也发出一声压抑的低泣，眼神变得空洞，她紧紧抱住身旁的丫鬟小翠，将头埋在小翠肩上，声音带着哭腔和幻觉中的迷离：“爹……爹你怎么来了？别怪我……当年的事……女儿也是迫不得已……别来找我……别怪我……”
而老樵夫更是直接，抱着头蜷缩在地上，发出意义不明的、如同幼兽哀鸣般的呜咽，身体抖得如同风中的残叶。
致幻烟雾开始起作用了！而且效果迅猛！
“屏住呼吸！快！用湿布捂住口鼻！远离后殿门口！”沈墨当机立断，声音陡然拔高，带着不容置疑的命令口吻。他迅速撕下自己内衫相对干净的布条，就着之前接雨水以备不时之需的水囊浸湿，递给阿箐一条，自己也立刻紧紧捂住口鼻。
阿箐反应极快，同样照做，并试图上前，用浸湿的布条去帮助已经出现明显幻觉、神志开始不清的柳婉茹主仆和依旧在对空气挥舞的赵魁。
庙内顿时乱作一团。赵魁状若疯癫，挥舞着不知何时又捡起的桌腿，对着空荡荡的前殿胡乱劈打，口中怒吼连连；柳婉茹主仆相拥哭泣，沉浸在各自幻觉带来的悲伤与恐惧中；老樵夫则彻底失去了对外界的反应，沉浸在自己的世界里。
就在这片由致幻烟雾引发的、恰到好处的混乱达到顶点的时刻——
“嗖——！”
一道极其细微、却尖锐无比的破空之声，仿佛隐匿在暗处的毒蛇终于亮出了獠牙，从后殿那片连火折子光芒都难以穿透的、绝对的阴影深处疾射而出！目标，赫然是正在试图接近赵魁、准备将其制服的阿箐的后心！
“小心暗器！”沈墨一直保持着最高度的警觉，耳朵敏锐地捕捉到了这微不可闻却致命的声音，他想也不想，身体的本能快于思维，猛地向前一扑，用尽全力将背对着后殿的阿箐向旁边狠狠一推！
“嗤——！”
一道乌黑的、细长的影子，带着一丝幽蓝的残影，以毫厘之差，擦着阿箐飞扬起的衣袖边缘疾速飞过，最终带着一声轻微的闷响，深深地钉入了他们身后那根支撑庙宇的木质立柱上！那竟是一根长约三寸、通体漆黑如墨、几乎不反光、唯有针尖处闪烁着令人心悸的幽蓝光泽的细针！针尾因巨大的冲击力还在微微颤动，发出低沉的嗡鸣。
“淬毒暗器！”阿箐被沈墨推得一个趔趄，站稳后回头看到钉入木柱的毒针，瞬间惊出一身冷汗，一股寒意从脊椎直冲头顶！若非沈墨反应神速，感知敏锐，她此刻恐怕已被这明显喂了见血封喉剧毒的细针射中，后果不堪设想！
沈墨目光冰寒刺骨，瞬间锁定毒针射来的大致方向——后殿深处，那片堆放着烂木杂物的、火光难以企及的绝对黑暗区域。凶手果然还在庙内！而且就潜伏在他们附近，如同最耐心的猎人，一直等待着最佳时机，趁着混乱再次出手，意图清除可能威胁到他的人！
他没有任何犹豫，眼中厉色一闪，抄起地上赵魁掉落的桌腿，身形如离弦之箭，带着一往无前的气势，直扑后殿那片吞噬光线的黑暗！他必须抓住凶手露头的这一瞬间！
“沈墨！当心！”阿箐急呼一声，心瞬间提到了嗓子眼。但她深知自己此刻的责任，前殿这些陷入幻觉、毫无自保能力的人需要保护，她若也跟着冲进去，很可能被凶手调虎离山，造成更严重的后果。她只得强行压下跟进去的冲动，守在原地，手中已扣住了数根银针，全神贯注地戒备着前后殿两个方向，如同守护领地的雌豹。
沈墨手持桌腿作为简单的防身武器，另一只手高举火折子，毅然冲入后殿的黑暗。火折子的光芒在他快速的移动中剧烈晃动，只能勉强照亮身前一小片区域，更多的阴影在光晕边缘张牙舞爪。他屏住呼吸，强迫自己冷静下来，耳听八方，感知着任何细微的动静。
然而，除了前殿隐约传来的、赵魁等人的混乱声响和庙外永不停歇的雨声，后殿内部竟是一片死寂，静得可怕，仿佛刚才那夺命的毒针是凭空出现的一般。
没有预料中的脚步声，没有急促的呼吸声，甚至连衣袂摩擦的声音都听不到。
他心中凛然，不敢有丝毫大意，仔细搜索着刚才毒针射来的大致方位——那片堆叠着烂木和杂物的角落。在杂物之间的缝隙里，他凭借着火折子的微光，发现了一小截被匆忙踩断的、与之前在窗框上采集到的类似的暗红色绒毛，以及一个极其浅淡、若非他观察力惊人绝难发现的、只有小半个前掌轮廓的脚印边缘——那轮廓的怪异弧度，与之前在尸体旁灰尘上发现的奇特印记部分吻合！
凶手刚才确实在这里短暂停留，并从这里发射了那根淬毒暗针！
但是……人呢？后殿空间本就狭小，除了这堆杂物，并无其他可以藏匿一个成年人的地方。除了那扇通往后方小院的侧门。沈墨立刻冲到侧门边，仔细检查——门依旧是从内部用一根粗糙的木棍闩着，闩上落满了灰尘，边缘还有蜘蛛网，完全不像刚刚被人打开过的样子。
难道凶手能像鬼魅一样，在这里发射毒针后，就凭空消失了不成？！亦或是……他有着超出常理的、匪夷所思的潜行匿踪之术？或者，对这庙宇的结构，有着他们尚未发现的、隐秘的通道或藏身处的了解？
一种前所未有的凝重与压力袭上沈墨心头。这个隐藏在暗处的对手，不仅心思缜密、手段狠辣刁钻，而且似乎……精通某种他们难以理解的隐匿技巧，或者，掌握着关于这座庙宇不为人知的秘密。这让他感到事情远比想象中更加棘手。
他面色阴沉地退回前殿，将后殿的发现低声告知了焦灼等待的阿箐。阿箐听完，也是倒吸一口凉气，脸上写满了难以置信。
“真是活见鬼了不成？后殿就那么大点地方，他能藏到哪里去？难不成真会飞天遁地？”她看着依旧深深钉在木柱上、尾端泛着幽蓝光泽的毒针，心有余悸，“这针上的毒，颜色如此诡异幽蓝，怕是沾之即死、见血封喉的剧毒，绝非寻常江湖手段。”
沈墨小心地用布包裹着手，将毒针从木柱上拔出，仔细检查。针体冰凉，材质非铁非铜，入手有一种奇特的沉坠感，针尖的幽蓝在火光下泛着不祥的光泽，隐隐还有一丝腥气。“凶器材质与形状，与书生脑后的细小创口特征高度吻合。可以确定，凶手是使用类似吹管或者小巧机括发射此针，精准度与力道都非同一般。”
他的目光再次如同冰冷的探针，缓缓扫过庙内状态各异的众人。赵魁和柳婉茹主仆在使用了湿布捂住口鼻，并被阿箐引导着远离后殿门口后，吸入的致幻烟雾减少，幻觉症状稍有缓解，但依旧惊魂未定，脸色苍白，萎靡不振地靠坐在墙边。老樵夫则似乎耗尽了精力，昏昏沉沉地蜷缩着，偶尔发出几声梦呓。
每个人都有看似合理的不在场证明（都在前殿且处于混乱中），但每个人身上，又似乎都笼罩着一层看不透的迷雾，带着各自的嫌疑和可能隐藏的秘密。
赵魁对山货和毒菇那过于刻意的撇清与一闪而过的惊惧；柳婉茹那位曾任职太医院、熟悉毒物却郁郁而终的父亲；老樵夫那看似疯癫、却总在关键时刻透露出关键信息的呓语；还有那个神出鬼没、能在这封闭空间内近乎隐形、发射致命毒针的凶手……
“我们不能再这样被动等待，被对手牵着鼻子走了。”沈墨沉声道，眼神锐利如刀，已然下定了决心，“必须主动出击，打破这僵局。天一亮，如果雨势稍减，我们必须立刻去庙后的林子查看。那里，或许藏着连接所有线索、揭开所有谜团的唯一钥匙。”
但同时，他也无比清楚地意识到，在这黎明前最黑暗、最寒冷的时刻，那个潜伏在阴影中、如同毒蛇般的杀手，是绝不会让他们安然等到天亮的。
下一波更加猛烈、更加刁钻的攻击，或许……很快就会到来。他们必须做好迎接血战的准备。
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（第四章结束）