苏瑾萱的脚伤在精心调养下，终于大好，行走间已看不出丝毫异样。她依旧深居简出，每日不是翻阅母亲留下的书籍，便是对着那盆日渐精神的水仙静坐，偶尔也会拿起绣绷，却不是绣花鸟虫鱼，而是用那普通的银线，在一些素色的布料上，练习着各种复杂的针法，偶尔还会拆解一些旧衣，研究其织法和绣工。
春桃看得不明所以，只觉得小姐愈发沉静，那双清澈的杏眼里，时常映着烛火，闪烁着令人看不透的光芒。
这日午后，苏瑾萱正对着一块素锦，用银线勾勒一幅极简单的兰草图样，门外传来了小丫鬟的通报声：“小姐，三少爷院里的听墨小哥来了，说是三少爷得了一方新砚，请您品鉴。”
苏瑾萱执针的手微微一顿。苏瑾琅请她品鉴新砚？这倒是前所未有之事。她这位三哥，眼中向来只有黄白之物与账本数字，何时对风雅之事上了心？更何况是邀请她这个一向被他视为“愚钝”的妹妹。
事出反常必有妖。只怕品鉴是假，试探是真。
“请听墨进来。”苏瑾萱放下绣绷，整理了一下衣裙。
听墨是个机灵的小厮，进门后恭敬地行礼，双手奉上一个紫檀木长盒：“五小姐，三少爷前日得了一方上好的歙砚，听闻五小姐……听闻小姐近日静养，想来对笔墨之事或有兴致，特命小的送来，请小姐赏玩品评。”
苏瑾萱没有立刻去接，目光平静地掠过那精致的木盒，落在听墨低垂的脸上：“三哥好意，我心领了。只是我于砚台一道，并无研究，只怕说不出什么子丑寅卯，平白糟蹋了三哥的好东西。还请听墨小哥原物带回，替我谢过三哥。”
她拒绝得干脆利落，没有丝毫犹豫。
听墨显然没料到会被拒绝，愣了一下，连忙道：“五小姐过谦了，谁不知先夫人……”他话说到一半，猛地顿住，意识到失言，赶紧低下头，“三少爷说了，不过是件玩物，小姐看着喜欢便留下把玩，不喜搁置一旁也无妨。”
苏瑾萱心中冷笑。果然，提到了母亲。苏瑾琅这是在试探她是否还记得母亲曾经的教导，还是在暗示他知道些什么？
“先夫人确曾教导我识文断字，”苏瑾萱语气依旧平淡，听不出喜怒，“只是年深日久，许多东西早已生疏，不敢妄评。三哥的好意，瑾萱铭记。但这砚台，太过贵重，于我并无用处，还是请带回吧。”她再次明确拒绝，不留丝毫转圜余地。
听墨无法，只得讪讪地捧着盒子退了出去。
春桃不解：“小姐，三少爷主动示好，您为何……”
“示好？”苏瑾萱唇角微扬，带着一丝讥诮，“他若真有心，送的便不该是这华而不实的砚台，而是几刀实惠的宣纸，或是一些库房里积压的、可供练手的普通布料。”她顿了顿，看向春桃，“你可知，那方歙砚，价值几何？”
春桃茫然摇头。
“足够我们漪澜苑上下半年的嚼用。”苏瑾萱声音微冷，“他送如此重礼，是想证明什么？证明他出手阔绰？还是想看看我是否会见钱眼开，迫不及待地收下？抑或是……想借此提醒我，莫要忘了‘身份’？”
春桃倒吸一口凉气，这才明白其中关窍。三少爷这哪里是示好，分明是绵里藏针的试探和……羞辱。
“那……三少爷会不会生气？”春桃担忧道。
“他生气与否，与我何干？”苏瑾萱重新拿起绣绷，指尖银光闪烁，“我要的，从来不是他们的施舍或假意关怀。”
她要的，是撕开那层温情脉脉的伪装，让他们看清自己曾经有多么眼盲心瞎！
听墨捧着砚台回到苏瑾琅的外书房，原原本本回禀了苏瑾萱的话。
苏瑾琅正在核对账册，闻言，拨弄算盘的手指停了下来。他抬起眼，镜片后的目光锐利：“她真是这么说的？说砚台于她并无用处？”
“是，五小姐拒绝得很干脆，还说……若三少爷有心，不如送些实惠的纸笔或布料。”听墨小心翼翼地回道。
苏瑾琅沉默了。他送砚台，确有试探之意。他想知道，这个忽然间变得不一样的五妹，是真有底气，还是虚张声势。他也想借此缓和一下关系，毕竟若账目上的事情真如他猜测的那般，他这个做兄长的，脸上也无光。
可他万万没想到，苏瑾萱会如此直接地拒绝，理由更是……一针见血。
实惠的纸笔布料……她这是在暗示，她连最基本的学习女红用度都匮乏吗？
苏瑾琅挥挥手让听墨退下，目光重新落回账册上“玉笙院”那一项项远超规制的支出，再对比“漪澜苑”那少得可怜的份额，心头那股烦躁感再次涌起。
他合上账册，揉了揉眉心。或许，他该换个方式了。
与此同时，玉笙院内，苏玲玉正对着镜子，由着丫鬟为她簪上一支新得的赤金点翠步摇。步摇流苏摇曳，衬得她娇颜如花。
“母亲，三哥哥怎么会突然给五姐姐送砚台？”苏玲玉嘟着嘴，语气带着不满，“他是不是真的开始偏心了？”
柳氏坐在一旁，手中捻着一串佛珠，眼神却毫无慈悲：“不过是一方砚台罢了，你三哥经商，最重利益，或许是见你五姐姐及笄礼上露了脸，觉得她有了些价值，提前投资罢了。”她嘴上说得轻松，心中却警铃大作。苏瑾琅的举动，无疑是一个危险的信号。
“那怎么办？”苏玲玉转过身，抓住柳氏的衣袖，“万一哥哥们都相信了她……”
“慌什么？”柳氏拍拍她的手，眼底闪过一丝算计，“你父亲那边，我已经提了赵家那门亲事。”
苏玲玉眼睛一亮：“父亲答应了？”
“你父亲对沈清辞留下的这个女儿，本就没什么情分，只要门第相当，他乐得清静。”柳氏冷笑道，“我已约了赵夫人明日过府赏梅。到时候，让你五姐姐也出来见见客。”
苏玲玉脸上露出恶意的笑容：“赵家二少爷那样的‘人才’，配五姐姐真是‘天生一对’呢！”
“所以，玉儿，”柳氏看着女儿，语重心长，“在你父亲和兄长们面前，更要表现得乖巧懂事，尤其是你二哥那里，他心思活络，近日似乎对你五姐姐有所改观，你要多下功夫。”
“女儿明白。”苏玲玉乖巧应下，眼中却闪烁着志在必得的光芒。她绝不允许任何人抢走属于她的关注和宠爱！
翌日，赵夫人果然应邀过府。柳氏在主院热情接待，言笑晏晏。
“早听闻贵府六小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”赵夫人打量着依偎在柳氏身旁、一身娇俏的苏玲玉，笑着恭维。她年约四十，打扮富态，眼神却带着几分商贾之家出身的精明与打量。
柳氏谦逊道：“夫人过奖了，小女不过是略识几个字罢了。倒是府上二公子，听说年少有为，文武双全，才是真正的青年才俊。”
两人互相吹捧，心照不宣。
说了会子话，柳氏仿佛才想起什么，对身边的嬷嬷道：“去请五小姐也过来坐坐，整日闷在房里，没得闷坏了身子。”
嬷嬷领命而去。
漪澜苑内，苏瑾萱听到柳氏相请，并言明有客在座时，眼中闪过一丝冷芒。来了。
她并未刻意打扮，依旧穿着那身半旧的浅碧色衣裙，只在发间簪了一枚素银簪子，通身上下再无半点装饰。
春桃急道：“小姐，有客人在，您是不是换身……”
“不必。”苏瑾萱打断她，“这样就很好。”她就是要让那位赵夫人看清楚，镇远侯府的嫡女，过的是什么样的日子。
来到主院，苏瑾萱规规矩矩地向柳氏和赵夫人行礼问安，姿态优雅，却透着一股疏离的冷淡。
赵夫人上下打量着苏瑾萱，见她虽然容貌清丽，胜在骨相气质，但穿着实在朴素，脸色也有些过于苍白，浑身上下透着一股子挥之不去的病弱之气，与旁边光鲜亮丽、巧笑嫣然的苏玲玉相比，简直一个天上一个地下。她心中顿时有些失望，这哪像是个得宠的侯府嫡女？倒像个寄人篱下的远房亲戚。
柳氏将赵夫人的神色尽收眼底，心中得意，面上却故作关切：“萱儿，你身子可大好了？这位是通政司赵副使的夫人，快过来见礼。”
苏瑾萱再次微微屈膝：“见过赵夫人。”
赵夫人勉强笑了笑：“五小姐不必多礼。”态度明显淡了许多。
柳氏又拉着苏玲玉的手，对赵夫人夸道：“我家玉儿虽说是庶出，但自小在我身边长大，规矩礼仪、琴棋书画都是请了名师教导的，最是懂事贴心。”
苏玲玉适时地露出羞涩的笑容，上前一步，声音娇柔：“赵夫人安好。母亲谬赞了，玉儿愚钝，当不起。”
两人一唱一和，将苏瑾萱彻底晾在了一边。
苏瑾萱垂眸静立，仿佛感觉不到这刻意的冷落和对比。她心中冷笑，柳氏的手段，无非就是捧高踩低，毁她名声。这位赵夫人，看来就是她们为她物色的“良配”了。
她记得，前世这位赵家二少爷，是个名副其实的纨绔子弟，吃喝嫖赌样样精通，尤其有暴力倾向，房里打死过不止一个丫鬟。柳氏真是为她“费心”了。
坐了片刻，苏瑾萱便以“身子尚未痊愈，恐过了病气给夫人”为由，告退离开。
赵夫人看着她离去的单薄背影，皱了皱眉，对柳氏低声道：“夫人，贵府五小姐这身子骨……似乎不太硬朗？我们赵家虽非什么高门大户，但也希望子嗣繁茂……”
柳氏叹了口气，压低声音：“不瞒夫人，这孩子自小没了生母，心思重，身子骨是弱了些。不过性子是极柔顺的，从不与人争执。”她刻意模糊重点，只强调苏瑾萱体弱和“柔顺”（实则暗示懦弱可欺）。
赵夫人若有所思。体弱或许麻烦些，但性子柔顺好拿捏，倒也……不是不能考虑。毕竟，镇远侯府的嫡女，这名头还是有些用处的。
苏瑾萱回到漪澜苑，面上依旧平静。她知道，柳氏的算计不会停止，赵家这门亲事，恐怕只是个开始。
但她丝毫不惧。
她走到书案前，铺开一张宣纸，研墨润笔。既然她们想毁她名声，断她后路，那她就让她们看看，什么叫作茧自缚。
她垂眸，笔尖落下，一行清秀却隐含风骨的字迹跃然纸上——“雪胎梅骨，岂惧霜寒？”
这侯府，这京城，很快就要因为她的归来，掀起新的波澜了。而这一次，她将不再是任人宰割的鱼肉，而是执棋的弈者！