第8章 风起青萍末
从冉秋叶家回来后，何雨柱的生活似乎进入了一段相对平缓的时期。轧钢厂食堂的工作在他的打理下井井有条，新规运行顺畅，李怀德主任对他愈发倚重，甚至将一些原本属于班长职责的排班、采购计划初审等工作也渐渐交到他手上。虽然名义上他还是九级炊事员，但实际承担的责任和拥有的影响力，已经远超这个级别。
何雨柱没有因此飘飘然，反而更加谨慎。他深知木秀于林风必摧之的道理。在后厨，他依旧尊重每一位老师傅，遇到技术问题，也会虚心请教（尽管他内心已有答案），将姿态放得很低。对于马华等年轻学徒，他则不吝指点，但从不拉帮结派，维持着一种不近不远的公正态度。这种成熟稳重的处事方式，让即使对他心存嫉妒的刘师傅等人，也一时抓不到什么错处。
系统签到日复一日，提供的物资稳步积累，虽然没再出现特别稀有的东西，但米面粮油、基础副食和各类票证的稳定供给，足以让何家兄妹的小日子过得比院里大多数人家都宽裕踏实。何雨水脸上的血色越来越足，个子也蹿高了一点，新做的蓝色灯芯绒外套穿在身上，精神又体面，走在院里，常引来其他孩子羡慕的目光。
然而，四合院这潭水，从来就不会真正平静。表面的安宁之下，暗流始终在涌动。
最先坐不住的，是贾家。
贾张氏看着何雨柱兄妹日子一天天好起来，心里就跟猫抓似的难受。以前何大清在时，她还能时不时借着邻居名头蹭点油水，或者指使棒梗去何家“拿”点零嘴。何大清走后，她本以为能更容易拿捏这对无依无靠的兄妹，没承想何雨柱像变了个人，手段强硬，心思缜密，上次刘光福事件更是杀鸡儆猴，让她不敢再轻易伸手。
可眼看着何家时不时飘出肉香（何雨柱很小心，多是炖煮，味道不易扩散，但难免有疏漏），雨水穿上了新衣服，何雨柱本人也愈发精神体面，贾张氏的嫉妒和贪婪就像野草般疯长。她不敢明抢，便开始在院里散布闲言碎语。
“哼，一个刚顶岗的学徒工，哪来那么多钱又是吃肉又是做新衣服？别是手脚不干净，从厂里顺回来的吧？”
“就是，你看他家雨水，以前面黄肌瘦的，现在小脸都圆乎了，指不定吃了什么不该吃的东西。”
“我看啊，何大清肯定是给他留了底子，这小子藏得深呢！”
这些话，贾张氏主要是对着院里的几个长舌妇说的，刻意避开了何雨柱，也避开了街道王主任等有威信的人。但风言风语还是不可避免地传开了，像无形的蛛网，试图缠绕上何家。
何雨柱很快从马华和院里几个还算正直的邻居（如后院的赵大爷）那里听到了风声。他心中冷笑，贾张氏这点伎俩，上不得台面。他行得正坐得端，工资收入合法，系统来源无法查证，根本不怕查。但他也不想任由这盆脏水泼过来。
他采取的策略是“润物细无声”地展示实力。他偶尔会“无意间”让邻居看到他用攒下的肉票在供销社买肉，或者提及李主任对他工作的赏识和偶尔的额外奖励（如几张内部供应券）。他甚至还“大方”地请后院的赵大爷喝过一次他“淘换”来的高粱酒，言谈间透露出现在食堂管理严格，自己想带根葱出来都难，彻底堵死了“从厂里顺东西”的谣言。
几次下来，明眼人都看得出来，何雨柱是靠着自己的本事和精打细算过的日子。贾张氏的谣言不攻自破，反而让一些人对她搬弄是非的行为产生了反感。
贾张氏见这招不行，又把主意打到了秦淮茹身上。
这天晚上，贾家屋里，贾张氏拉着秦淮茹，压低声音说：“淮茹啊，你看那傻柱……现在可是出息了。厂里领导看重，一个月工资不少拿。他一个大小伙子，带着个丫头片子，哪会过日子？屋里肯定缺个知冷知热的人收拾。你没事多往他跟前凑凑，帮着他洗洗涮涮，收拾收拾屋子。他要是念你的好，手指头缝里漏点，就够咱们家改善好几顿了。”
秦淮茹脸上闪过一丝窘迫和为难：“妈，您这说的什么话……柱子他现在……跟以前不一样了，精着呢。而且，我一个寡妇，老往他一个光棍家里跑，像什么话？让人说闲话……”
“闲话？怕什么闲话！”贾张氏眼睛一瞪，“咱们是邻里互相帮助！他帮衬咱们不是应该的？你看他帮过谁？就是对后院那老赵头，也不过是喝顿酒。咱们家多困难？东旭的抚恤金就那么点，棒梗他们还小……你就不为你儿子想想？”说着，她开始抹眼泪，哭诉贾家日子艰难。
秦淮茹看着熟睡中的棒梗和小当，心里一阵酸楚。她何尝不想让孩子们过得好点？可是……让她去刻意接近、甚至讨好何雨柱，她拉不下这个脸，也隐隐觉得，现在的何雨柱，绝不会吃这一套。
然而，生活的重压和婆婆的逼迫，还是让她心思活络起来。她开始留意何雨柱的作息，寻找“自然”的接触机会。
这天傍晚，何雨柱下班回来，正好在院门口遇到拎着菜篮子回来的秦淮茹。
“柱子，下班了？”秦淮茹努力挤出一个温和的笑容。
“嗯，秦姐买菜去了？”何雨柱点了点头，语气平淡，脚步未停。
“是啊，买了点白菜。”秦淮茹跟上两步，状似无意地说，“我看你整天忙里忙外的，又要上班又要照顾雨水，真是辛苦。要不……你把要洗的脏衣服拿出来，我顺手帮你洗了？反正我也要洗一大家子的。”
何雨柱脚步一顿，心中明了。他转过身，看着秦淮茹，脸上没什么表情，语气却带着清晰的界限：“谢谢秦姐好意，不用了。我和雨水的衣服不多，我自己能洗。就不麻烦你了。”
他的拒绝干脆利落，没有任何转圜的余地。
秦淮茹脸上的笑容僵住了，有些尴尬地站在原地：“也……也好，你们男人洗衣服是洗不干净……”
“洗得干净，习惯了。”何雨柱再次打断她，顿了顿，补充了一句，“秦姐，你家也不容易，照顾好东旭哥和孩子们就行，不用操心我们。”
这话听着是体谅，实则再次划清了界限。说完，何雨柱不再停留，径直回了自己家，关上了门。
秦淮茹看着那扇紧闭的房门，脸上青一阵白一阵，心里涌起一股难言的屈辱和失落。她看得出来，何雨柱看她的眼神，清澈而冷静，没有一丝一毫从前那种可能被利用的同情或朦胧好感。他真的不一样了。
第一次试探就这样碰了个硬钉子，秦淮茹暂时熄了心思，贾张氏虽然骂骂咧咧，但也无可奈何。
然而，院里的风波并未因此平息。一双更沉稳、也更富算计的眼睛，始终在注视着何雨柱，那就是一大爷易中海。
易中海这段时间很沉默。何雨柱的迅速崛起，完全打乱了他的计划。他原本看中“傻柱”无父无母、性子直、重义气、好掌控，是完美的养老人选。他盘算着先让何雨柱吃点苦头，感受到世态炎凉，然后自己再以救世主的姿态出现，给予工作和生活上的帮助，慢慢将其笼络到身边，将来给自己和一大妈养老。
可何雨柱的表现，远远超出了他的预料。不仅没有陷入困境，反而靠自己的能力在厂里站稳了脚跟，在院里也立起了威信。现在的何雨柱，精明、独立、有主见，根本不需要他的“帮助”，也更难被掌控。
易中海感到了深深的危机感。他不能眼睁睁看着自己看中的人选脱离掌控。他必须做点什么，重新将何雨柱拉回自己设定的轨道，或者，至少让他意识到，在这四合院里，没有他易中海的“照顾”，日子并不会那么好过。
他仔细分析着何雨柱的弱点。工作方面，他插不上手。生活方面，何雨柱似乎也没有什么不良嗜好，除了……对妹妹雨水极度看重。
易中海的眼睛微微眯了起来。或许，可以从何雨水身上找找突破口？或者，制造一些需要“德高望重”之人出面调解的邻里矛盾？
他像一只经验丰富的老猫，耐心地潜伏着，等待着最佳时机。
这天休息日，何雨柱正在家辅导雨水写作业，忽然听到中院传来一阵激烈的争吵声，其中夹杂着贾张氏尖利的哭骂和棒梗的哭声。
何雨柱本不想理会，但争吵声越来越大，似乎还牵扯到了后院的刘海中家。他皱了皱眉，对雨水说：“你在家待着，我出去看看。”
走到中院，只见贾张氏坐在地上，拍着大腿哭嚎：“没天理啊！欺负我们孤儿寡母啊！刘光天你个杀千刀的，敢打我孙子！我跟你拼了！”
刘海中和他的二儿子刘光天站在自家门口，脸色难看。刘光天梗着脖子嚷道：“谁打他了？是他先抢我弹珠！自己摔了个跟头，赖谁？”
棒梗在一旁哇哇大哭，额头有一块明显的红肿。
闫埠贵在一旁劝着，但效果不大。易中海也闻讯赶来，沉着脸：“怎么回事？吵吵闹闹像什么样子！”
贾张氏看到易中海，如同看到了救星，一把鼻涕一把泪地哭诉：“一大爷，您可得给我们做主啊！刘光天把我们家棒梗打成这样了！下手太狠了！”
刘海中赶紧辩解：“老易，别听她胡说！孩子们闹着玩，棒梗自己不小心摔的！”
两边各执一词，吵得不可开交。围观的人越来越多。
易中海眉头紧锁，目光扫过现场，最后，落在了刚刚走过来的何雨柱身上，心中微微一动。他清了清嗓子，摆出一大爷的威严：
“都别吵了！光天，棒梗，你们俩过来，当着大家的面，把事情经过说清楚！”
刘光天和棒梗被推了出来，两人互相指责，说得颠三倒四，但大概过程就是棒梗想玩刘光天的弹珠，刘光天不给，两人争抢起来，棒梗脚下不稳摔了一跤，磕到了额头。
事情其实并不复杂，就是孩子间的打闹意外。
易中海听完，沉吟了片刻，却没有立刻判断谁对谁错，而是将目光转向何雨柱，语气“温和”地问道：“柱子，你现在也是厂里的骨干了，见识多，你看这事……该怎么处理合适？”
这一问，看似抬举何雨柱，实则将他架在了火上！
院子里所有人的目光瞬间都集中到了何雨柱身上。贾张氏和刘海中也都看向他，眼神复杂。
何雨柱心中冷笑，易中海这老狐狸，果然开始出招了。这是想试探他的立场和处理事情的能力，还是想把他拖进这摊浑水，让他得罪一方？
如果他偏向贾家，势必得罪二大爷刘海中。刘海中是官迷，心眼不大，得罪了他，以后在院里难免被穿小鞋。
如果他偏向刘家，贾张氏这个泼妇定然不依不饶，以后少不了纠缠和骂街，而且显得他冷漠，不顾及孤儿寡母。
如果和稀泥，各打五十大板，则显得毫无主见，辜负了易中海“抬举”，也镇不住场面。
易中海这一手，可谓刁钻。
何雨柱面色平静，迎着众人的目光，缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“一大爷，这事既然是孩子间打闹引起的意外，我觉得，关键不在分清谁对谁错，而在于如何避免以后再发生类似事情，以及现在如何处理棒梗的伤。”
他先定下了基调——意外，而非故意伤害。这就避免了激化刘、贾两家的直接对立。
然后，他看向刘海中，语气平和：“二大爷，光天虽然可能不是故意推搡，但作为大一点的孩子，和弟弟争抢玩具，导致弟弟摔倒受伤，于情于理，也该承担些责任。至少，该有个态度。”
刘海中脸色变了变，但何雨柱说得在理，他无法反驳，只能瞪了刘光天一眼：“还不给贾家道歉！”
刘光天不情不愿地嘟囔了一句“对不起”。
何雨柱又看向贾张氏和秦淮茹：“贾婆婆，秦姐，孩子摔伤了，心疼是肯定的。但事情毕竟是意外，棒梗自己去抢东西，也有不对的地方。现在最重要的是给棒梗处理一下伤口，别感染了。我屋里还有点红药水，要不先拿去给棒梗抹上？”
他既表达了同情（拿出红药水），又点明了棒梗自身的问题，让贾家无法借题发挥，胡搅蛮缠。
这一番处理，有理有据，有温度也有原则，既安抚了贾家（给了台阶和实际帮助），也让刘家无法置身事外（承担了道义责任），更避免了矛盾的进一步升级。
围观邻居纷纷点头，觉得何雨柱处理得妥当。
易中海眼中闪过一丝不易察觉的讶异和深沉。他没想到何雨柱应对得如此老练，完全不像个十几岁的少年。这份沉稳和智慧，再次超出了他的预料。
“柱子说得在理。”易中海顺势下了台阶，“就按柱子说的办。以后各家都管好自己孩子，别再因为一点小事闹得鸡飞狗跳！散了吧！”
一场风波，被何雨柱四两拨千斤地化解了。
他回家取了红药水给秦淮茹（没有进屋，只在门口递过去），避免了任何可能的牵扯。
看着何雨柱从容回家的背影，易中海站在院中，眼神复杂。他发现，何雨柱这块“硬骨头”，比他想象中还要难啃。不仅有能力，有手段，更有一种超乎年龄的定力和智慧。
“看来，得换个思路了……”易中海喃喃自语，背着手，踱步回了自家屋子。
何雨柱关上门，嘴角泛起一丝冷峭的弧度。易中海的试探，他接下了，也漂亮地还击了回去。但他知道，这仅仅是个开始。四合院的舞台，永远不会缺少演员和戏码。
而他，早已不是那个只能被动接招的“傻柱”了。他将是这出大戏的导演之一，甚至，是决定剧情走向的主角。
风起于青萍之末。院里的暗流，厂里的机遇，个人的情感……一切都在酝酿、交织。何雨柱站在自己小小的屋里，听着雨水轻声念着课文，目光投向窗外那片被四合院屋檐切割开的天空，心中充满了迎接一切挑战的冷静与笃定。他的路，还很长。